Bölüm Altıncı

Avyaane'nin Bakış Açısı

Hava hızla yanımdan geçti, düşerken midem korkuyla burkuldu. Rüzgarın uğultusu kulaklarımı doldurdu ve bir an için panik içimi sardı: Yanlış mı hesapladım? Ölecek miydim?

Sonra—çarpma.

Yere çarptım, omzumda patlayan acıyla yuvarlandım. Görüşüm bulanıklaştı, düşüşün şoku her kemiğimi zangırdatıyordu. Kesik nefesler alarak ellerimin ve dizlerimin üzerine süründüm.

Hayattaydım.

Ama bunun üzerinde duracak vaktim yoktu. Yanan acıyı görmezden gelerek kendimi zorlayıp kalenin dışındaki sık ormana koştum. Kalbimin çarpıntısı kulaklarımda yankılanıyordu. Eş bağı kalbimde zonkluyordu, kaçtığım şeyin baskıcı bir hatırlatıcısı olarak.

Onların esiri olmayacağım.

Koştum, dallar çıplak tenimi çiziyordu, çıplak ayaklarım soğuk zemini dövüyordu. İçimdeki kurt beni dönüşmeye zorluyordu, daha hızlı, ama henüz yeterince güçlü değildim. Yeni dönüşmüştüm. Kurt içimdeydi, ama hazır değildi.

Koşmaya devam et.

Ağaçlar yıllardır görmediğim gibi üzerimde yükseliyordu, kış ormanını gölgelerle dolduruyordu. Daha da derine, karanlığa doğru sıkıştım. "Hayır, hayır kaybolmadım. Nereye gittiğimi bilmiyordum, sadece mümkün olduğunca uzaklaşmam gerektiğini biliyordum.

Sonra, aniden

Bir uluma.

Düşük, derin ve yakın.

İçimde korku kıvrıldı.

Biliyorlar.

Koşmayı bırakmadım, ama yeterince hızlı değildim.

Çünkü peşimde sadece herhangi biri yoktu.

Onlar beni avlıyordu.

Chad'in Bakış Açısı

Bağ içimde ruhumu yırtan bir kanca gibi çektiği anda anladım.

Kaçtı.

O küçük kurt.

Yatak odamda duruyordum, parmaklarım pencere pervazına öyle sıkı bastırıyordu ki altında çatlıyordu. Korku ve çaresizlik kokusu havada asılıydı, altındaki boş odadan yükseliyordu.

Atlamıştı.

Sessiz, buz gibi bir öfke göğsümde kıvrıldı.

Ne kadar aptalca. Ne kadar tamamen aptalca.

Gerçekten kaçabileceğini mi sanıyordu?

Aniden döndüm, loş koridorlarda ilerlerken kaslarım gergin bir yay gibi titriyordu. Logan. Killian. Blair. Zaten harekete geçmişlerdi, kokusunu takip ediyorlardı.

Bir şey söylememe gerek yoktu.

Onlar da hissetmişti.

Ortaklarımızın çekiciliği uzaklaşıyordu.

Ama o çok uzağa gidemezdi.

Soğuk geceye adım attım, ay ışığı kale taşlarına gümüşten alibiler düşürüyordu. Uzak orman karanlık ve sonsuz yükseliyordu, ama onun şansı yoktu.

Bize karşı.

Logan ilk dönüşen oldu, büyük kahverengi kurdu ağaçlara sıçradı. Killian beyaz kürküyle geceye kamufle olmuş bir şekilde peşinden gitti. Blair, ebedi avcı, gülümsedi ve sonra kurt kontrolü ele aldı.

Ve sonra sadece ben kaldım.

Derin bir nefes aldım, kokusu beni sardı. Artık içime işlemişti. Onu kaybeden biri asla olmayacaktı.

O benimdi.

Değişimin beni ele geçirmesine izin verdim. Kemiklerim kırıldı, kaslarım uzadı ve bir göz açıp kapayıncaya kadar dört ayak üstünde av için donatılmış bir canavardım.

Koşmaya başladım.

Bu gece avcılar için bir geceydi.

Ve o avdı.

Avyaane’nin Bakış Açısı

Daha hızlı koştum, ciğerlerim yanıyor, bacaklarım ağrıyordu. Üstümdeki dallar rüzgarda şiddetle sallanıyordu, arkamdaki hızlı patilerin sesi dışında tek ses buydu.

Geliyorlardı.

Dudaklarımı öyle sert ısırdım ki kanadı. Kahretsin. Yeterince güçlü değildim. Yeterince hızlı değildim. İçimdeki kurt koşmamı, savaşmamı haykırıyordu ama gerçeği anlıyordum.

Beni yakalayacaklardı.

Yaklaştıklarını hissedebiliyordum.

Sola daldım, bir ağacı kıl payı kaçırdım, ama hemen sonra onu gördüm — bir nehir. Sular öfkeli bir şekilde akıyordu, akıntı içine giren her şeyi taşıyacak kadar güçlüydü.

Bu intihardı.

Ama geri dönmek de öyleydi.

Zıplamadan hemen önce hırlamayı duydum.

Hayır!

Arkamdan darbe aldım, ciğerlerimden havayı boşalttı. Yere çakıldım, dayanılmaz bir ağırlık altında ezildim. Vücudum çırpınıyordu ama nafileydi.

Bir kurt. Devasa. Kahverengi kürk.

Logan.

Hırladı, büyük pençesi sırtıma bastırarak beni altına aldı.

Nefesim kesildi, göğsümde panik yükseldi. Daha şiddetli çırpındım, tırnaklarım toprağa kazındı. “Bırak beni!”

Dönüştü — kemikleri çatırdadı, kasları şekil değiştirdi. Ve artık beni ezen bir kurt değildi.

Logan’dı.

Logan’ın teni sırtıma değdiğinde eğildi, nefesi kulağımın yanında sıcaktı. “Bizden kaçabileceğini mi sandın, küçük kurt?”

Öfke içimde alev aldı, korkumu yaktı. “Çek. Git.”

Logan güldü. Omurgamdan aşağı inen karanlık, alçak bir ses.

Sonra başka bir ses.

“Bizim, Logan. Onu henüz kırmana gerek yok.”

Chad.

Kanım dondu.

Tamamen beyaz bedeni yukarıda yükseliyordu, mavi gözleri ay ışığında parlıyordu. Kollarını kavuşturmuş bir halde duruyordu, beni izliyordu sanki narin bir şeymişim gibi.

Sanki ona aitmişim gibi.

Dişlerimi sıktım. “Asla senin olmayacağım.”

Chad’in ifadesi karardı. Aniden eğildi, çenemi parmakları arasına aldı. “Zaten öylesin.”

Dokunuşu ateşti ve vücudumun buna tepki vermesinden nefret ettim.

Onu ittim, ya da denedim.

Kımıldamadı.

Killian ve Blair ağaçların arasından çıkıp etrafımda gölgeler gibi dolandılar.

Blair dramatik bir şekilde iç çekti. “Koşmaya çalışacağını söylemiştim.”

Killian karanlık bir şekilde güldü. “Ve şimdi bedelini ödeyecek.”

Chad’in kavrayışı sıkılaştı. “Bunu kolayca yapman için bir fırsatın vardı, Avyaane.” Sesi ölümcüldü. “Yanlış seçimi yaptın.”

Aramızda iğrenç bir sessizlik çöktü.

Ve biliyordum — bunun ne anlama geldiğini öğrenecektim.