3 - Öyleyse onu öp ve gerçek yap
"Otur Mercedes, seni üzmek istemedim. Sadece ısrar etti gelmek için." Griffin özür diledi. İki kadın arasındaki sürtüşmeyi anlıyordu ve onları uzlaştırmaya çalıştı ama hiç sonuç vermedi.
"Bana yanında biri olduğunu haber vermek için mesaj ya da arama yapabilirdin Griffin," Mercedes o kadar sinirlenmişti ki kendini tutamıyordu. Yüksek sesli müzik yüzünden sesi bağırıyormuş gibi çıkıyordu.
"Bak, özür diledim tamam mı? Hadi - "
"Benim varlığımla da mı sorunu var?" Penelope onu böldü, sesi o kadar sivriydi ki Mercedes'in zaten bozuk olan moralini daha da kötüleştirdi.
"Tamam," Mercedes zoraki bir gülümsemeyle tekrar sandalyesine oturdu. Gecenin planladığı gibi eğlenceli geçmeyeceğini şimdiden hissediyordu.
"Günün nasıl geçti?" Griffin onun hakkında endişeliydi. Mercedes dışarıdan neşeli görünse de, Griffin bir şeylerin ters gittiğini hissedebiliyordu. Sonuçta onu on yıldan fazla süredir tanıyordu.
Ofisteki gününden vur-kaç olayına ve Griffin için aldığı şeylere kadar anlatacak çok şeyi vardı ama Penelope'nin önünde hiçbir şey söyleyemedi. Artık en iyi arkadaşını yanında olmamaya alışması gerektiğini düşünüyordu. Eve geldiklerinde pek konuşmuyorlardı çünkü Mercedes her zaman yorgun olur ve uyumak isterdi. Griffin de iş aramaktan bitkin düşmüş ve başarısızlıklarla dolu bir günün ardından eve dönüyordu. Şakayla karışık Mercedes'i New York'taki tüm iyi işleri kapmakla suçluyordu. "İyi," dedi kayıtsızca. "Seninki?" diye merakla sordu.
"İnanmayacaksın Mercedes, mülakatı bile geçmeden kazanan açıklandı." Moral bozukluğu sesine yansıyordu. İş arayışında sürekli reddediliyor ve her defasında bir mucize bekliyordu. Griffin zeki ve akıllıydı ama hiçbir şirket onu kabul etmiyordu. Ailesinin önünde utancı kaldıramadığı için Mercedes'in yanına taşınmıştı, o da onu seve seve kabul etmişti.
"Bu haksızlık." Mercedes, Griffin'in kötü gününü duyar duymaz kendi moral bozukluğunu unutmuştu. Reddedilmenin onu nasıl etkilediğini anlıyor ve her zaman onun moralini yükseltmeye çalışıyordu.
"Biliyorum ve daha da kötüleşiyor biliyor musun?" Griffin acısını gizlemeden konuştu ve Mercedes'in martini bardağını bir dikişte bitirdi, Mercedes de hepsi için daha fazla içki sipariş etti. Mercedes cömertti.
"Yakında iş bulacaksın Griffin, sadece sabırlı ol. Derler ya, sabreden derviş muradına ermiş." Her zamanki gibi onu cesaretlendirmeye çalıştı.
"Ama sen hep iş değiştiriyorsun. Bu onların yeterince iyi olmadığı anlamına mı geliyor?" Griffin, en iyi arkadaşının iş konusundaki şansını kıskanmasını hiçbir zaman gizlememişti. Belki de kadın olduğu için böyle olduğunu düşünüyordu.
"Eğer iyi olsalardı değiştirir miydim?" Cevabı retorikti. Penelope, konuşmanın dışında kaldığını fark edince dikkat çekmenin bir yolunu aradı.
"Mercedes hadi bir oyun oynayalım," çocukça bir tonla konuşarak iki arkadaşın sohbetini böldü.
"Senin oyunlarınla uğraşacak havada değilim Penelope," Mercedes teklifi doğrudan reddetti. Penelope'nin oyununa son oynadığında kendini tuzağa düşmüş bulmuştu. Mercedes dürüsttü ve Penelope'nin kurnaz zekasına sahip değildi.
"Ah, sadece bir doğruluk mu cesaret mi gibi bir şey," Penelope ısrar etti. Mercedes teklifi reddetmek üzereyken, kulüp birden sessizliğe büründü. Müzik durdu ve parlak ışıklar yandı. Herkes geri çekildi ve uzun, ince bir adam içeri girdi. Üzerinde bir Lacoste tişört, bir kot pantolon ve siyah tasarımcı ayakkabılar vardı, siyah saçlarıyla uyumlu. Etrafta fısıltılar yükseldi, VIP bölümüne doğru yürüdü ve oturdu. Etrafında güçlü bir aura taşıyordu, herkes ona saygı gösteriyordu.
Garsonlar etrafında pervane oldu ve işaretiyle renkli led ışıklar geri döndü, müzik tekrar atmosfere hakim oldu. "O kim?" Penelope Griffin'e sordu. Gözleri, zarafet ve sofistike bir şekilde hareket eden adamdan ayrılmıyordu.
"Neden bana soruyorsun? Bilmiyorum." Griffin omuz silkerek sinirli bir şekilde cevap verdi ama bu Penelope'yi durdurmadı. Gözlerini adamdan ayırmadı ve onun bakışlarının ne kadar sert olduğunu, kadınlara hiç ilgi göstermediğini fark etti. Aniden, Mercedes'i hayatının en büyük utancına sürükleyebileceği acımasız bir düşünce aklından geçti.
"Peki, Mercedes. Teklifim hakkında ne düşünüyorsun?" Klübe yeni giren adamın kim olduğunu tahmin etmeye çalışan rakibine meydan okudu. Onu bir yerden tanıdığına yemin edebilirdi ama zihni o kadar karışıktı ki hatırlayamıyordu.
"Peki. Doğruluk mu cesaret mi?" Cesurca cevap verdi. İlk turu oynayıp kafasını dağıtmak için rastgele biriyle dans etmeye karar verdi. Griffin başı belaya girerse onu korurdu.
"Doğruluk." Penelope hemen yanıtladı. Mercedes alaycı bir gülümseme sergiledi. Bu, Mercedes'in en iyi arkadaşı hakkında ne hissettiğini öğrenme fırsatıydı.
"Griffin'i seviyor musun?"
"Tüm kalbimle," Penelope Griffin'i kendine çekip onu tutkulu bir şekilde öptü. Mercedes'in midesi bulandı. Penelope'de hep bir gariplik olduğunu hissetmişti ama ne olduğunu çözememişti. Evet ya da hayır cevabı istiyordu ama kız onu zekice alt etmişti.
"Doğruluk mu cesaret mi?" Penelope, öpücükten ayrıldıktan sonra Mercedes'e sordu. Mercedes, Penelope'nin aynı soruyu kendisine yönelteceğinden korkuyordu. İki kadın da aynı adama aşık olduklarını biliyordu ama biri pes etmişti.
"Cesaret!" Mercedes yutkundu ve söyledi. Penelope'nun yüzünde kuru bir gülümseme belirdi, "Seni o adamı öpmeye cesaret ediyorum."
Herkesin korktuğu ve fısıldadığı adamı kastediyordu. Mercedes'in kalbi alev aldı. Tuzak içindeydi ve yardıma ihtiyacı vardı. İlk öpücüğünü böyle kaybetmeyi istemiyordu. Ama sonra, Penelope'nin niyetini anladı. Adam hiçbir kadını yanına yaklaştırmıyordu, ya onu utandırırsa?
Bu karmaşadan çıkış yolu ararken, her zamanki gibi en iyi arkadaşı yardımına koştu.
"Penelope, bu doğru değil," Griffin itiraz etti. Liseden beri Mercedes'in kurtarıcısıydı. Okuldayken zorbalardan korurdu ama iş dünyasında açgözlü patronlardan koruyamazdı çünkü yanında olamazdı. Ama Mercedes'in yanında olduğunda, koruyucu kalkanı her zaman yükselirdi.
"Hadi ama, sadece bir oyun ya da sen mi yapmak istersin?" Penelope flörtözce gülümsedi. Griffin şaşırdı. Penelope'yi seviyordu ve başkasının ona dokunmasına asla izin vermezdi ama Mercedes'e karşı da bir sorumluluğu vardı. Hep böyle olmuştu.
"Yapmayacağım," Mercedes dişlerini sıkarak mırıldandı.
"Yani bana yenildiğini kabul ediyorsun?" Penelope onu kışkırtmaya devam etti. Mercedes'in asla yenilgiyi kabul etmeyeceğini biliyordu ve tahmin ettiği gibi, "Sana asla yenilmem," diye tısladı.
"O zaman onu öp ve gerçekçi olsun." Penelope oyununun tadını çıkarıyordu. Mercedes ifadesiz bir yüzle ayağa kalktı, döndü ve adama baktı. Özellikleri çok çekiciydi ama aynı zamanda öfkeli ya da soğuk görünüyordu. Kalbi zaten yanmaya başlamıştı.
"Peki," dişlerini sıkarak söyledi.
Penelope'nun gülümsemesi açıldı ve ona bir bardak uzattı. Mercedes adama döndüğünde, Griffin de aynı şeyi yaptı ve Penelope'nin bardağa bir şey koyduğunu görmedi. Mercedes, görevi tamamlamak için bir içkiye ihtiyacı olacağını biliyordu, bu yüzden aldı ve bir dikişte içti. Uzun dalgalı siyah saçlarını eliyle taradı ve ayrılmak için döndü.
"Yapma!" Griffin gürledi ama çok geçti. Mercedes zaten VIP bölümüne doğru yürümeye başlamıştı.
