8 - Bana takıntılısın diyebilirim

Mercedes derin düşüncelere daldı. Yaptıklarının aşırıya kaçtığını kabul etti ama tüm suçu tek başına üstlenemezdi. Nathan da en az onun kadar suçluydu, bu yüzden bu yükü tek başına taşımayacaktı. Nathan'ın aurası ürkütücüydü ama sonuçta o da Mercedes gibi bir insandı, bu yüzden buna kanmayacaktı. Kollarını kavuşturdu ve ona baktı.

İçinde garip bir şey kıpırdadı ve aniden histerik bir şekilde gülmeye başladı, bu Nathan'ı çileden çıkardı. Mercedes, herkes gibi ona boyun eğmeyecekti.

"Eğer daha iyi bilmeseydim, Sayın Başkan, sizin bana takıntılı olduğunuzu ve benim varlığımdan vazgeçemediğinizi söylerdim." Tonu alaycıydı, Nathan'ın gözleri öfkeyle kısıldı ve alayla güldü, "Umutlanma. Duvara astığım o dolar olduğu sürece, istediğimi yaparım," dedi kesin bir şekilde.

Mercedes, bir yedek alacağını hatırladı, bu yüzden Nathan ile uzun süre eşleşmeyeceğini bilerek taleplerini masaya koydu. "Bir süre senin için çalışırım ama tüm hayatım boyunca değil. Diyelim ki, en fazla üç yıl," kollarını göğsüne kavuşturdu ve söyledi. Nathan ona bir tür hayranlık besledi. Pazarlık yapmayı biliyordu ve onun çekici özelliklerinden ve güçlü aurasından etkilenmeyen tek kadındı. Teklifini doğrudan reddetmedi ama kabul de etmedi.

"Hmmm, bilgisayarını aç ve e-postana gönderilen dosyaları indir. Dijital olarak çalışmayı tercih ederim," kaşlarını çatarak kısaca söyledi. Mercedes bunu bir işaret olarak aldı ve oturduğu yerden kalktı, ofisine doğru yürüdü ve kendisine söyleneni yaptı. Nathan'ın meseleleri ele alma tarzını takdir edebilirdi. Kesin bir sonuca varmamıştı, bu yüzden Nathan'ın konu hakkındaki tavrını hala tahmin edemiyordu ve bu yüzden huzursuzdu.

Kendisi için açılan e-postayı açtığında hayretle baktı. O kadar çok dosya ve yapılacak iş vardı ki. Maaşının neden yüksek olduğunu şimdi anlıyordu. Belgeler üzerinde çalışmaya başladı ve Nathan'dan bir daha haber almadı. Öğlen olduğunu fark etmemişti, ta ki kapıda bir tıklama duyana kadar. Kim olduğunu bilmeden işine ara verdi ve kapısını açtı. Bir teslimatçı ve getirdiği yiyecek miktarı karşısında şok oldu.

"Mercedes Winters?" Teslimatçının sesi heyecanla doluydu. Üzerinde kırmızı özelleştirilmiş bir tişört, uyumlu şortlar ve beyaz spor ayakkabılar giyen genç bir adamdı, en fazla on dokuz yaşında.

"Evet," Mercedes hayretini gizlemeden iç çekti.

"Lütfen imzalayın," teslimatçı ona bir not defteri ve kalem verdi ama Mercedes imzalamakta tereddüt etti ve sordu, "Siparişi kim verdi?"

"Bay Legend," çocuk gülümsedi. Mercedes kendini aptal gibi hissetti. Öğle yemeğini sipariş vermek onun sorumluluğundaydı ama o kadar çok işin içine gömülmüştü ki zamanı kaybetmişti. Hızla imzaladı ve yiyecekleri mutfağa götürdü. Nathan'ın ofisinin kapısını açtı ve masasına doğru yürüdü, "Bir dakikanız var mı, Bay Legend?" kibarca sordu.

"Hmmm," Nathan başını kaldırmadan mırıldandı.

"Öğle yemeğiniz geldi. Nerede yemek istersiniz?" diye sordu, gözleri etrafta dolaşıyordu. Nathan'ın ihtiyaçlarını öğrenip hazırlayabilmesi için birkaç güne ihtiyacı vardı.

"Nerede istersen," diye yanıtladı. Başını hala bilgisayarından kaldırmamıştı. Ne kadar meşgul olduğunu görünce, yiyecekleri ofisine götürdü ve orta masasına yaydı.

"Öğle yemeği hazır," diyerek ofisine doğru döndü.

"Bunu kim yiyecek?" Nathan sordu, Mercedes'i olduğu yerde dondurdu. Sesi soğuk ve talepkardı. Mercedes şaşkındı. "Sen," garip bir şekilde karşılık verdi.

Nathan ona tamamen dikkatini verdi. "Bir aptal bile bunun tek kişilik bir yemek olmadığını anlar. Otur," diye sertçe emretti. Mercedes şaşkına döndü. Onu kibarca davet etseydi zarar mı görürdü? Açtı ama Nathan ile aynı masayı paylaşmak istemedi ve "ama..." dedi.

Hayır demek istedi ama o, her zamanki derin ve kadife sesiyle sözünü kesti, "Yapacak çok işimiz var, zaman kaybediyorsun." Mercedes, kanepeye oturdu ve ceketini çıkarmış, gömleğiyle kalan Nathan ona katıldı. Onunla yemek yerken gergindi. En iyi arkadaşı Griffin olsaydı, eğlenceli olurdu ama Nathan güçlü görünüyordu. Onu izlemeye devam etti, onun zarif yemek yeme tarzına hayran kaldı. Çatal bıçak takımını tutuş şekli bile görkemliydi.

"Yiyecek misin yoksa sadece bakacak mısın? Hiç yakışıklı bir adam görmedin mi?" Tonu eğlenceliydi ama ifadesi ciddiydi. Mercedes şaşırdı. Kendini bu kadar öven ne tür bir adamdı?

"Kendini beğenmişlik yapma. Kim senin yakışıklı olduğunu söyledi?" Sözleri ağzından çıkar çıkmaz pişman oldu. Nathan onun patronuydu ama kışkırtıldığında resmiyete alışık değildi. İşinde profesyonel olabilirdi ama sosyal becerilerini geliştirmesi gerekiyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, Nathan cevap verdi, "Kimse çirkin şeylere bakmaz." Utanç içinde kaldı. Nathan'a karşı kazanamayacağını bilmeliydi. Daha fazla konuşmadı ve yemeğini katı bir şekilde yedi. Zaman zaman Nathan'ın bakışlarını üzerinde hissetti ve rahatsız oldu.

Düşüncelere dalmıştı ve Nathan'ın yemeğini bitirdiğini ve masasını topladığını fark etmemişti. "Ben yaparım," dedi ve farkında olmadan Nathan'ın elini tuttu, hemen dondu. "Özür dilerim," diye mırıldandı ve elini çekti, sanki dokunuşu onu yakmış gibi.

"Sorun değil. Sadece ye," diye karşılık verdi Nathan ve masayı toplamaya devam etti. Artık iştahı kalmamıştı ve kendi tarafını da topladı. Kısa moladan sonra işine geri döndü ve raporunu Nathan'a e-posta ile gönderdi. Nathan e-postayı aldığında kısa bir gülümseme belirdi yüzünde. Bu, bir asistanın işinden ilk kez memnun kalışıydı. Yönetim kurulu toplantısında özet verdiğinde olduğu gibi. Bir şekilde, ilk gününde onu etkilemişti.

İşindeki mükemmellik Nathan'ı onu tutmak istemeye yöneltti. Ayrıca, diğer kadınlar gibi ona tiksinti vermiyordu. Varlığıyla rahat hissediyordu. Ancak Mercedes'in alaycı ve ateşli kişiliğini kontrol etmeye ne kadar çalıştığını da biliyordu. Mercedes'in bilmediği şey, onu çeken şeylerden birinin de buydu. Herkes ona itaat ederken, Mercedes savaşmadan pes etmiyordu.

Kapanış saati yaklaştı. Mercedes fark etmemişti ve kalan dosyalar üzerinde çalışıyordu ki Nathan'ın tanıdık derin sesi kapısının önünde yankılandı. "Önümüzdeki beş dakika içinde toparlanabilirsen, seni gideceğin yere bırakırım," konuşurken pahalı kol saatine baktı.

Mercedes, nezaketine minnettar oldu ama teklifini kabul edemezdi. "Teşekkürler ama arabam var."

Nathan biraz hoşnutsuzdu. Evini öğrenmek istemişti ama seçeneği yoktu. Adını öğrendiğinden beri, hakkında bir araştırma sipariş etmişti. Mercedes, 1 dolarlık tehdidine boyun eğmediğinden, onu yakalamak için başka yollar arıyordu. "Tamam, yarın görüşürüz ve geç kalma," diye rahatça söyledi ve ayrıldı. Mercedes, sırtı gözden kaybolana kadar onu izledi. Kısa bir dua etti ve rahat bir nefes aldı. Varlığı kalbinin atışını hızlandırdı.

Nathan, arabasına doğru yürüdü ve dikkatini çeken kırmızı bir araba gördü. Lamborghini'sine çarpan aynı araba. Telefonundaki numarayı kontrol etti ve gereken doğrulamayı aldı. Bütün bina ona aitti, bu yüzden çalışanlarından kim bu arabayı sürüyordu? Bekleyip görmek zorunda kalacaktı. Arabasına oturdu ve diğer çalışanlar inip çıkarken bekledi. Kısa süre sonra, Mercedes arabasına doğru yürüdü ama binmeden önce Nathan onun önünde durdu.

"Vay vay vay, burada ne varmış?" Suçlayıcı bir şekilde söyledi. Mercedes şaşırdı. "Bir sorun mu var?" diye sordu. Masumiyet yüzüne yansımıştı. "Vurup kaçmak ağır bir suçtur, sence de öyle değil mi?" Nathan'ın sesi soğuktu ve gözleri onun gözlerine delici bir şekilde bakıyordu. Onun ağına düşmüştü.