Önsöz

Prolog

Adam

Adam Black yüzüstü yatağa uzanmış, bir kolu kenardan sarkıyordu. Koyu saçları dağınık, çarşafı zar zor üstünü örtüyordu. Güneş ışığı perdelerden sızarak yüzüne vuruyordu ama kımıldamadı. Kalkmak istemiyordu. Babasıyla yüzleşmek istemiyordu. Hayatıyla yüzleşmek istemiyordu.

Bu tür sabahlardan nefret ediyordu—sessiz, fazla parlak ve istemediği her şeyin ağırlığıyla dolu.

Miss Becky içeri girdi. Adam çocukken beri evin hizmetçisiydi. Kapıyı çalmazdı. Hiç gerek duymamıştı.

“Kalkma vakti, Adam,” dedi nazikçe.

Adam inleyerek döndü. “Günaydın, Miss Becky,” dedi, sesi düşük ve yorgundu.

“Artık beş yaşında değilsin,” diye gülümsedi. “Bugün toplantıların var. Baban bekliyor.”

Elbette öyleydi.

Adam kendini duşa attı, su yüzüne tokat gibi çarptı. Rutin işlerini yaptı—tıraş, havlu, ceket. Çok uğraşmasına gerek yoktu. Otuz iki yaşında, dünyanın ondan beklediği adam gibi görünmeyi öğrenmişti. Zengin, kendinden emin, dokunulmaz.

Aynada kravatını sıkarken kendine baktı. Aynada uzun boylu, mavi gözlü ve keskin hatlara sahip bir adam gördü. Odaya girdiğinde insanların dikkatini çeken türden bir adam. Her şeye sahip olduğu varsayılan türden bir adam.

Ama hepsi sadece bir görüntüydü.

Bir an daha orada durdu, eskiden nasıl olduğunu hatırladı. Her şey soğumadan önce. Annesi ölmeden önce.

O olduğunda sadece on bir yaşındaydı. Annesi uykusunda felç geçirmişti. Bir gün oradaydı, ona yatmadan önce hikayeler okuyordu. Ertesi gün, sessizlik. Veda bile yok.

Her şey ondan sonra değişti. Babası kendini işe gömdü. Adam ise kendini kadınlara, arabalara, partilere gömdü—göğsündeki acıyı bastıracak kadar hızlı ve gürültülü her şeye. Kimseyi içine almadı. Aşka izin vermedi. O kısmı, annesi öldüğünde ölmüştü.

On yedi yaşına geldiğinde, Adam zaten ilgi odağıydı. Kızlar peşinden koşuyordu. Sadece çarpıcı görünüşü için değil, ikinci bir deri gibi taşıdığı çekiciliği için de. Akıllı, kurnazdı ve onları eritmek için ne söyleyeceğini her zaman bilirdi. Partilerde, kadınlar onunla konuşmak, dans etmek, kolunda görünmek için sıraya girerdi.

Ama bu asla uzun sürmezdi. Adam kimseyi yakın tutmazdı. İlişkiler onun için moda trendleri gibiydi—kısa ömürlü ve unutulabilir. Kovalamayı, heyecanı, geçici sevgiyi severdi. Ama biri daha fazlasını istediğinde, hemen geri çekilirdi. Uzun vadeli ilişkilere uygun değildi. Aşkla ilgilenmiyordu.

Bir ün kazandı—şehrin en gözde bekarı. Buz gibi kalpli bir milyarder kalp kırıcı.

Yemek odasına girdiğinde taze kahve kokusu aldı. Babası uzun masanın başında, tablete gömülmüştü.

“Günaydın, Baba,” dedi Adam.

“Geç kaldın,” diye yanıtladı babası.

“Buradayım.”

Babası başını kaldırdı. “Aston Martin mi bozuldu?”

“Evet,” dedi Adam kayıtsızca, bir dilim tost alarak. “Sorun değil. Tamire gönderirim. Ya da belki yenisini alırım.”

Babası gözünü bile kırpmadı. “Bu akşam bir Black’e yakışır şekilde görünmeni sağlayan her neyse.”

“Tabii ki,” dedi Adam, zoraki bir gülümseme ile. “Beni hiç hayal kırıklığına uğratmadığımı bilirsin.”

“Sadece resepsiyonda düzgün davran. Skandal yok. Drama yok. Ve o modeli getirme.”

Adam cevap vermedi. Zaten gerek de yoktu. Nita diğerleri gibiydi—eğlenceli, yüksek sesli ve fotoğraflarda iyi görünen. Ama geçici. Hep geçici.

İkinci arabasına, düğmelerinin çoğunu kullanmak istemediği başka bir lüks araca bindi ve ona mesaj attı:

“10 dakikaya hazır mısın?”

Adam, Nita'nın penthouse'unun önüne çektiğinde, Nita dışarıda bekliyordu. Uzun bacaklar, dar elbise, kırmızı ruj—beklenen her şey.

“İyi günler, bebeğim,” dedi, öne eğilip bir öpücük için.

“Günaydın.”

“Bu geceki balo için heyecanlı mısın?” diye sordu, yolcu koltuğuna kayarken.

“Pek değil,” dedi, motoru çalıştırarak. “Ama rolümü oynarım.”

O, sesindeki ağırlığı duymamış gibi güldü.

---

Tia

Tia Nelson otobüsten atladı, ayakkabıları kaldırıma vururken otelin kapılarına doğru koştu. Göğsü sıkışmıştı. Yine geç kalmıştı.

Miss Pat zaten girişte bekliyordu, kolları kavuşturulmuş, dudakları ince.

“Yine geç kaldın,” dedi sert bir şekilde. “Bu sefer ne oldu? Kardeşin mi? Hasta bir kedi mi? Otobüs durmayı mı reddetti?”

“Özür dilerim, hanım,” dedi Tia, nefesini toparlayarak.

Miss Pat gözlerini devirdi. “Hep özür diliyorsun. Faturaları ödemiyor, değil mi? Bugün geç kalacaksın. VIP misafirlerimiz var.”

“Evet, hanım.”

Tia içeri girdi, ayakları zaten ağrıyordu. Eşyalarını bile bırakacak zamanı olmadan ona bir temizlik arabası verildi.

Sadece on dokuz yaşındaydı, ama hayat onu yaşlandırmıştı. Çoğu zamanını koruyucu ailelerde geçirmiş, on beş yaşından beri yarı zamanlı çalışıyordu ve şimdi tek bir görevi vardı: küçük kardeşini hayatta tutmak.

Freddy on beş yaşındaydı. Kanserdi. Kemoterapi zordu. Faturalar daha da zordu.

Üniversite? Bu, uzun zaman önce vazgeçtiği bir hayaldi. Şu an hayatta kalmak tek önemli olandı.

Mermer tezgahları silerken ve zengin koridorları süpürürken düşünceleri hep Freddy'deydi. Onun gülümsemesi. Titreyen elleri. Ona her zaman “Harika iş çıkarıyorsun, T.” deyişi.

Kendini öyle hissetmiyordu.

Saat 4:45’te VIP süitini temizlemekle görevlendirildi. Göğsü sıkıştı. Elitler en kötüleriydi—yüksek sesli, şımarık ve onun gibi insanları ezmeye alışık.

Sessizce girdi ve dondu.

Oradaydı.

Adam Black.

Zengin. Dokunulmaz. Ve acı verici derecede yakışıklı.

Gözlerini yere dikti. O, ona bile bakmadı. Yanındaki uzun, göz alıcı kadına bir şaka yapmaya fazla meşguldü.

Ten rengi solgun, saçları koyu, duruşu rahat, sanki hiç endişelenmek zorunda kalmamış gibi. Sesi pürüzsüz ve kendinden emin, sanki dünya ona aitmiş gibi.

Tia iç çekti ve işe koyuldu, umutsuzca—sadece bu sefer—görünmez geçebilmeyi umarak.

Ama bir şekilde, onun varlığını odada bir sıcaklık gibi hissetti. Her hareket ettiğinde, aniden dönüp neden aynı havayı soluduğunu sormasından korkuyordu.

Buraya ait değildi. Bu zenginlik ve soğuk güzellik dünyasına.

Yine de başını eğdi ve temizlemeye devam etti, silip süpürüp var olmamaya çalışarak.

Çünkü tek bir yanlış hareket her şeyi mahvedebilirdi.

Ve hata yapmaya zorlanacaktı.