Bölüm üç

Bölüm 3

"Masum yüzlü olanlar her zaman gerçek altın avcılarıdır," Bayan Pat, sesi zehir dolu bir şekilde Tia'ya bakarak hırladı. "Paraya ihtiyacın varsa, en azından yardım isteyemez miydin? Yüz yıl boyunca alamayacağın bir şeyi yapışkan ellerinle almak zorunda mıydın?"

"Hanımefendi, yemin ederim... Ben almadım," Tia hıçkırarak ağladı, gözyaşları yanaklarından süzülüyordu. Kendini savunmaya çalışırken sesi titredi, ama sözleri kulak ardı edildi.

"Yeter artık." Adam Black'in sesi odadaki gerginliği kesti. Kalın saçlarının arasından elini geçirdi, ifadesi sinir ve inançsızlık karışımıydı. "Cüzdan bulundu, bu yüzden bunu uzatmanın anlamı yok. Ama sen..." Gözleri Tia'yı yerinde sabitledi. "Sen, hırsız, cezanı çekeceksin."

Tia'nın bacakları titredi, önlüğüne sıkıca tutundu, kalbi göğsünde hızla atıyordu. Nora donmuş bir halde durdu, yüzü solgundu ve çaresizce arkadaşının çöküşünü izliyordu.

"Bana bırakın, Bay Black," Bayan Pat, her zamanki otoriter havasıyla öne çıktı. "Ben hallederim."

Adam sert bir şekilde başını salladı, ifadesi kayıtsızdı. "Tamam. Ne yapman gerekiyorsa yap. Sadece onu buradan çıkar."

"Tia, eşyalarını topla ve derhal burayı terk et," Bayan Pat soğuk bir şekilde emretti, sözleri son darbe gibi vurdu. "Kovuldun."

Tia'nın dudakları titredi ve bir an için çökecekmiş gibi göründü. Nora'ya baktı, sessizce bir müdahale için yalvardı, ama Nora sadece durdu, onun bakışlarını karşılayamadı.

Kalan azıcık gücünü toplayarak, Tia titreyen elleriyle gözyaşlarını sildi ve eşyalarını topladı. Görüşü bulanıktı, ama kendini zorlayarak adım adım suitten çıktı, işi, aşağılanmayı ve ihanetin ezici ağırlığını geride bıraktı.

Tia otelden çıkarken, Nora'nın ona gizlice bir işaret verdiğini fark etti—daha sonra arayacaktı. Küçük bir jestti, ama Tia'nın göğsündeki ağırlığı hafifletmek için yeterli değildi.

Bayan Pat ise o kadar nazik değildi. Hiç düşünmeden, Tia'nın bekleyen maaşını alıkoydu, ona bir kuruş bile vermeyi reddetti. Açıklama yok, özür yok—sadece soğuk bir ihraç, Tia'yı kendi başının çaresine bakmaya bıraktı.

Eve yürürken, Tia'nın zihni hızla çalışıyordu, gerçekliğin ağırlığı onu eziyordu. Üniversite hayalleri, her adımda daha da uzaklaşıyor gibiydi. Şimdi nasıl devam edecekti?

Küçük kardeşinin yüzü aklına geldi. Kanser teşhisi konmuştu ve kemoterapi tedavileri, sahip oldukları azıcık parayı tüketiyordu.

O, Tia'nın sahip olduğu tek aileydi ve Tia, onu hayatta tutmak için ne gerekiyorsa yapmaya yemin etmişti.

Bu iş, ne kadar zor olursa olsun, onun hayat çizgisiydi—faturalarını ödeyen, kiralarını karşılayan ve ışıkları açık tutan tek şeydi.

Bu, umut ipiydi, üniversite için sessizce biriktirdiği bir şeydi. Ve şimdi, o ip bile gitmişti.

Tia, dudaklarını ısırdı, gözyaşlarını tutarak yıpranmış çantasının kayışını sıkıca kavradı.

Bu durumdan nasıl çıkacağını bilmiyordu, ama bir şey kesindi—çökmeyi göze alamazdı. Kardeşinin ona güçlü olması gerekiyordu.

Tia, hastane odasının kapısını iterek açtı, kalbi gördüğü manzarayla burkuldu. On beş yaşındaki küçük kardeşi Freddy, yatakta oturuyordu, kel başı pencereden gelen ışığı yansıtıyordu. Zayıf bedenine rağmen, en karanlık günleri bile aydınlatabilecek sıcak gülümsemesiyle onu karşıladı.

“Merhaba, abla,” Freddy, yumuşak ama kararlı bir sesle konuştu. “Geç kaldın. Bu gösterinin yıldızı olduğumu unuttun mu?”

Tia zoraki bir kahkaha attı, boğazındaki düğümü yutkunarak. “Nasıl unuturum? Divayı sahnede görmek için ölüyordum.”

Freddy gülümsedi, kollarını dramatik bir şekilde kaldırdı. “IV damlalıklarım ve Jell-O kapları krallığıma hoş geldin. İmza ister misin?”

Tia, yatağın kenarına oturup Freddy'nin elini tuttu. Eli o kadar küçük ve kırılgan hissettiriyordu ki, sanki onu rahatlatmaya çalışıyormuş gibi parmaklarını sıktı.

"Bugün daha iyi görünüyorsun," dedi, battaniyesindeki bir ipliği çekiştirerek. "Sanırım o biriktirdiğin Jell-O kapları işe yarıyor."

Freddy ona yaklaşıp sesini alaycı bir fısıltıya düşürdü. "Bu benim gizli silahım. Hemşireler limonlu olanları sevdiğimi sanıyor, ama aslında onları çilekli olanlarla değiştiriyorum."

Tia bu sefer gerçekten güldü ve Freddy'nin gülümsemesi genişledi, sanki bir ödül kazanmış gibi. Ancak sonra bakışları yumuşadı ve ona baktı.

"İyi misin?" diye sordu, başını yana eğerek. "Yorgun görünüyorsun."

Tia'nın boğazı düğümlendi. Freddy her zaman fark ederdi, ne kadar saklamaya çalışsa da. "İyiyim," diye yalan söyledi, battaniyeyi düzelterek. "Sadece iş meseleleri."

Freddy kaşlarını çattı. "Benim için bu kadar endişelenmeyi bırakmalısın, T. Sert olan benim, hatırlıyor musun? Bunu kendin söyledin."

Tia'nın göğsü sızladı. "Sertsin, Freddy. Tanıdığım en sert kişisin."

"O zaman bana güven," dedi, gözlerini onun gözlerine kilitleyerek. "Bunu birlikte atlatacağız."

Tia artık dayanamadı. Dikkatlice Freddy'ye sarıldı, sanki kırılacakmış gibi, ama aslında kırılmayacağını biliyordu. Freddy de ona sarıldı, sıcaklığı her gün neden bu kadar savaştığını hatırlattı.

Kapıdaki yumuşak tıklama anlarını böldü. Tia, kalbi hala ağır, Freddy'den çekildi ve doktor içeri girdi. Orta yaşlı, nazik gözlü ve kolunun altında bir dosya taşıyan bir adamdı.

"Miss Nelson," dedi nazikçe, Tia ve Freddy'ye bakarak, sonra Tia'ya odaklandı. "Sizinle bir an konuşabilir miyim? Özel olarak."

Tia'nın midesi burkuldu. Başını salladı, Freddy'nin elini sıkarak ayağa kalktı. "Hemen döneceğim, tamam mı?" dedi, küçük bir gülümseme zorlayarak. Freddy başını salladı, meraklı bakışları onları izlerken Tia doktoru koridora kadar takip etti.

Kapı kapandıktan sonra, doktorun ifadesi değişti, profesyonelliği yerini daha endişeli bir ifadeye bıraktı. Tia, doktor konuşmadan önce bile sözlerinin ağırlığını hissetti.

"Freddy'nin durumu hakkında sizi güncellemek istedim," diye başladı, sesi alçak. "Tedaviye yanıt veriyor, ama..."

Göğsü sıkıştı. "Ama?" diye tekrarladı, sesi neredeyse fısıltı seviyesinde.

Doktor tereddüt etti, sanki darbeyi en nazik şekilde iletmenin yolunu arıyordu. "Kemoterapi vücuduna ağır geliyor. Bağışıklık sisteminin önemli ölçüde zayıfladığını görüyoruz. Bu onun durumunda yaygın, ancak daha dikkatli olmamız gerekecek. Enfeksiyon riski daha yüksek ve... ek bakım masrafları artabilir."

Tia'nın başı döndü. Daha yüksek masraflar. Zaten faturalarla başa çıkmakta zorlanıyordu. İş, onları ayakta tutan tek şeydi ve şimdi...

"Miss Nelson?" Doktorun sesi onun dağılmış düşüncelerini böldü. "İyi misiniz?"

Zorla yutkundu, hızla başını salladı, kalbi parçalanacakmış gibi hissetse de. "Evet. İyiyim. Bir yolunu bulacağım."

Doktor onu bir an inceledi, sonra küçük, anlayışlı bir baş salladı. "Herhangi bir sorunuz veya desteğe ihtiyacınız olursa, lütfen çekinmeden ulaşın. Freddy savaşçı biri. Onun için elimizden geleni yapacağız."

Tia, gözleri yaşlarla dolarken zorla gülümsedi. "Teşekkür ederim, doktor."

Doktor uzaklaşırken, Tia soğuk koridor duvarına yaslandı, elleri titriyordu. Düşünceleri tekrar Freddy'nin gülümsemesine, iyimserliğine, bunu birlikte atlatacaklarına inancına döndü. Onu hayal kırıklığına uğratamazdı—şimdi, asla.

Derin bir nefes aldı, kendini dikleştirdi. Bir yol olmalıydı. Freddy için, her zaman bir yol olmalıydı.