Bölüm 2
Eleanor’ın Bakış Açısı
Saat 2:47. Telefonumdaki rakamlar karanlıkta suçlar gibi parlıyordu.
Onun telefonunun titrediğini duydum. Bir kez. İki kez. Peş peşe üç kez.
Sonra bir kıpırdanma. Çarşafların hışırtısı. Giyinme odasına yaklaşan ayak sesleri.
Yatak odasının kapısı aralanırken gözlerimi kapattım, nefesimi uykunun ritmine uydurdum. Yüzüme incecik bir ışık şeridi düştü, sonra kayboldu.
“Dışarı çıkmam gerek,” dedi. “Acil toplantı.”
Yatak odasının kapısı kapandı. Penthouse’un kapısı klik diye kapandı. Kulaklarımdaki basınç değişimlerinden inişini saydım—kırk kat aşağı, sokağa kadar kırk kat; aramızdaki mesafe sanki bir kıta yarığıydı.
Sessizlik tamamen oturunca gözlerimi açtım.
Saat 3:15.
Acil toplantı. Sabahın üçünde.
Yatağın onun tarafı şimdiden soğumaya başlamıştı; bedeninin izi, sanki hiç orada olmamış gibi siliniyordu. Telefonumda, nasıl olduysa görmediğim bir bildirim vardı:
Arthur Sterling: İşte bir şey çıktı. Beni bekleme.
Saat 3:12’de gönderilmişti. Gitmesinden üç dakika önce.
Mesaja baktım; göğsümde soğuk, sert bir şey kristalleşiyordu. Beni uyandırmaya bile zahmet etmemişti. Sadece bir mesaj; klinik ve kısa, sanki bir randevuyu iptal eder gibi.
Instagram paylaşımı aklımdan çıkmıyordu. Aile her şeydir. Arthur’un omuzlarında bir çocuk. Celine beyazlar içinde ışıl ışıl. Ve konum etiketi: Sterling Yaz Malikânesi, East Hampton.
Yeniden açtım, her ayrıntıyı inceleyerek. Yatın güvertesi. Gün batımı. Arthur’un rahat keten gömleği—geçen yaz ona aldığım, yıldönümü yemeğimiz için “fazla gündelik” dediği gömlek.
Demek onun için yeterince şıkmış.
Telefonum titredi. Sebastian: Uyuyamıyorum. Columbia sonuçları bugün açıklanıyor. Delireceğim.
Benim küçük kardeşim. On yedi yaşında, pırıl pırıl, Andover’daki eğitimine güveniyor—az önce sabahın üçünde yatağımızdan çıkan adamın ödediği bir eğitim.
Ben: Gireceksin. Eminim.
Telefonu dikkatle kenara bıraktım. Göğsümde ağ gibi bir şey sıkılaştı—babamın Mount Sinai faturaları, Sebastian’ın okul ücreti, annemin kırılgan umudu, Provence’taki mülk; bir ödeme aksasa hacze gidecek.
Hepsi Arthur Sterling’le evliliğim sayesinde ayakta duruyordu.
Yerde hâlâ yığılmış duran Dior elbiseye baktım ve anladım: Arthur’un sevgisini kazanmaya o kadar uğraşmıştım ki, onu hâlâ isteyip istemediğimi sormayı hiç aklıma getirmemiştim.
Cevap hayırdı.
Saat 6’da uykudan vazgeçtim. Su buz gibi olana kadar duş aldım, sonra aynanın karşısına geçip zırhımı kuşandım—göz altlarını saklamak için kapatıcı, solgunluğu eşitlemek için fondöten, canlıymış gibi görünmek için allık.
Bittiğinde maske kusursuzdu. Eleanor Sterling; fedakâr kız evlat, görevini bilen eş, geceyi banyoda yerde geçirmemiş kadın.
Loro Piana kaşmirlerimi giydim, saçımı ensede alçak bir topuz yaptım, sonra Mount Sinai’a gitmek için Uber çağırdım.
Hastane antiseptik ve kantin kahvesi kokuyordu. Zabar’s poşetindeki simitleri taşıyarak—babamın en sevdiği, füme somonlu, bol kaparili—otomatik pilotta on üçüncü kata çıktım.
Kapısını itip açtım ve durdum.
Babam pencerenin yanında annemle satranç oynuyordu; gerçekten tahtaya odaklanmıştı. Bir fili oynatırken eli sakindi.
“Eleanor!” Annemin yüzü sevinçle aydınlandı. “Bak—bütün sabah kendinde. Dr. Morrison yeni ilacın işe yaradığını söyledi.”
Babam başını kaldırdı; gözleri berraktı. Gerçekten berrak. “İşte benim kızım. Kahvaltı getirdin mi?”
Boğazım düğümlendi. “Füme somon. Bol kapari, sen nasıl seviyorsan.”
“Benim Eleanor’um işte.” Gülümsedi—babamın gerçek gülümsemesi. “Hep hatırlar.”
Sadece rahatlama hissetmem gerekirdi. Onun yerine göğsüme soğuk bir ağırlık oturdu. Çünkü bu, kalmam için bir sebebin daha eksilmesi demekti. Bir bahanenin daha.
“Otur, otur.” Annem yanındaki sandalyeyi okşadı. “Yıldönümü yemeğinizi anlat. Arthur özel bir yer ayırttığını söyledi.”
Yalan, fiziksel bir darbe gibi indi. “Çok güzeldi,” dedim, kendi sesimi duyar gibi. “Çok düşünceliydi.”
“Çok sevindim.” Annem elimi sıktı. “Ne kadar iyi bir koca, Eleanor. Gerçekten çok şanslısın.”
Şanslı. Kelime kafamın içinde yankılandı.
Ben daha cevap veremeden kapı açıldı.
Arthur elinde Sant Ambroeus kahvesi ve hamur işleriyle içeri girdi; sabah üçte çıkmış olmasına rağmen üstü başı kusursuzdu. Beni görünce durdu, yüzünde bir anlık şaşkınlık belirdi.
“Eleanor. Bu kadar erken geleceğini bilmiyordum.”
“Aynısını ben de söyleyebilirim.” Sesimi hafif tuttum. “Bütün gün toplantıların var sanıyordum.”
“Var. Sadece önce Charles’a bir bakmak istedim.” Hamur işlerini masaya bıraktı, annemin yanağından öptü. “Madeline. İyi görünüyorsun.”
Onu, kendini adamış damat rolünü oynarken izledim; babamın şakalarına güldü, annemle tedavi seçeneklerini konuştu. Bu bir gösteriydi—Arthur’un benden başka herkese karşı çekici ve ilgili olması.
“Eleanor.” Babamın sesi beni geri çekti. “Çok sessizsin. İyi olduğuna emin misin?”
Üçü de şimdi bana bakıyordu.
“Biraz hava almam lazım,” dedim, aniden ayağa kalkarak. “Hastane kokusu…”
“Neden seninle Arthur gidip bir kahve almıyorsunuz?” diye önerdi annem. “Zaten babanın ilacını da birazdan vermemiz gerekecek.”
Arthur çoktan kapıya yönelmişti. “İyi fikir. Hadi, Eleanor.”
Kibarca reddedecek bir yolum yoktu.
Asansörle aşağı inerken sessizlik vardı. İkinci katta Arthur ikimiz için de sipariş verdi—kendine sade kahve, bana cappuccino—sonra beni pencerelerin yanındaki bir masaya götürdü.
“Bunu telafi etmek istiyorum,” dedi. “Bu akşam için Le Bernardin’e rezervasyon yaptırdım. Saat yedi.”
Küçük masanın karşısında ona baktım; kocamın yüzünü taşıyan bu yabancıya. İçimde kocaman bir boşluktan başka bir şey yoktu.
“Gerek yok.”
“Israr ediyorum.” Elimi tutmak için uzandı. Ben geri çektim. Gözleri hafifçe kısıldı. “Eleanor, neyin var?”
Her şey, diye bağırmak istedim.
“Bir şeyim yok,” dedim onun yerine. “Sadece yorgunum.”
“O zaman seni eve götüreyim. Akşam yemeğinden önce dinlenirsin.”
“Hayır. Yapmam gereken işler var.”
“Ne işleri?” Rahat sorunun altındaki o keskin ton.
“Kişisel.” Ayağa kalktım, cappuccino’ya dokunmadan bıraktım. “Ailemin yanına dönmem gerek.”
“Eleanor.” Bileğimi yakaladı. Sert değil, ama sıkı. “Benimle konuş.”
Elindeki parmaklara baktım, sonra yüzüne. Endişeli. Şaşkın. Kaygılı koca rolünü inanılmaz inandırıcı oynuyordu.
“İyiyim,” dedim, kurtulup. “Bu akşam görüşürüz.”
Babamın odasına döndüğümde annem yüzüme bir kez baktı ve ayağa kalktı. “Eleanor, eve gidip dinlensen iyi olur. Arthur seni götürsün.”
“Aslında,” dedim hızlıca, “Midtown’dan bir şey almam lazım. Uber çağırırım.”
“Saçmalama.” Arthur elinde araba anahtarlarıyla belirdi. “Seni bırakırım.”
“Gerçekten, sorun değil—”
“Eleanor.” Annemin sesinde görmezden gelemeyeceğim bir kaygı vardı. “Arthur seni eve bıraksın.”
Köşeye sıkışmıştım. “Peki. Teşekkür ederim.”
Vedalaştık. Lobide Arthur’un Tesla’sı VIP otoparkında bekliyordu. Alışılmış bir nezaketle yolcu kapısını açtı.
Orada durup açık kapıya baktım ve içimde bir şey koptu.
“Aslında,” dedim, “şimdi hatırladım. Midtown’dan bir şey almam gerekiyor. Sen git.”
Arthur’un çenesi gerildi. “Seni Midtown’a da götürebilirim.”
“Yok, gerçekten. Ne kadar sürer bilmiyorum.” Çoktan geri geri gidiyor, telefonumu çıkarıyordum. “Bu akşam restoranda görüşürüz.”
“Eleanor—”
“Yedi,” diye seslendim omzumun üzerinden. “Orada buluşuruz.”
O daha cevap veremeden bir taksi çevirdim.
“Nereye?” diye sordu şoför.
Sabah tarayıcı aramasından ezberlediğim adresi açtım.
“Midtown,” dedim, sesim beklediğimden daha sakindi. “Lexington Avenue’de Morrison & Associates.”
Mount Sinai’den uzaklaşırken sonunda arkama baktım. Arthur Tesla’sının yanında, telefon kulağında, taksim trafiğin içinde kaybolurken beni izliyordu.
Bırak merak etsin. Bırak endişelensin.
Bir kez olsun, kontrol edemediği değişken bendim.
