Bölüm 3

Sarah'nın kafası karışmıştı, kadının neden bahsettiğine dair hiçbir fikri yoktu. Veronica'ya hiçbir şey yapmamıştı. Ona bir şey mi olmuştu?

"Bu kadını tanıyor musunuz, Bayan Maxwell?" diye sordu otoriter bir ses tonuyla.

Estelle gözyaşlarını silerken başını salladı. "Evet. O benim üvey kızım. Annesi kocamın metresiydi."

Sarah utançtan başını öne eğdi.

Edward'ın yüzü karardı. "Varlığından bile haberdar olmadığım ve asla istemediğim bu gayrimeşru kız neden bana gönderildi?" diye gürledi, bakışları Sarah ve Estelle arasında gidip geliyordu. Kendini aşağılanmış hissediyordu.

Estelle adamın yaydığı öfke ve otoriteden korkmuştu. Suçun Sarah'nın üzerine kalacağından emin olmalıydı.

"Veronica dün sizinle buluşmak üzere yola çıkacaktı ama zengin bir adamla evlenen kişi olmak isteyen Sarah tarafından zehirlendikten sonra dün gece acilen hastaneye kaldırıldı."

Sarah'nın başı hızla kalktı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

"Ne? Ne... neden bahsediyorsunuz?" Duyduklarına inanamıyordu. Kadın ona iftira atıyordu.

Zengin bir adamla evlenmeyi ya da Veronica'nın yerini almayı hayal bile etmemişti. Bunu yapmasını ona onlar emretmişti.

Edward öfkeden deliye döndü. Veronica'yı sevmiyordu ama para için her şeyi yapabilecek aşağılık ve iğrenç kadınlardan nefret ediyordu.

Başını iki yana sallayarak küçük adımlarla gerilemeye başlayan Sarah'ya, "Buna nasıl cüret edersin?" diye kükredi.

Adamı kendinden uzak tutmak için ellerini önünde sallayarak, "Bu doğru değil," diye ağladı.

Edward, Sarah tarafından neredeyse oyuna getirileceği için daha da sinirli ve öfkeliydi. Aslında zehirli bir yılan, aşağılık bir kadınken, onun ürkek fare maskesine neredeyse kanıyordu.

Kadının bileklerini canını yakacak bir şekilde sımsıkı kavradı. Gözleri Sarah'ya duyduğu öfke ve iğrenmeyle alev alevdi.

"Beni kandırmaya nasıl cüret edersin. Veronica'ya zarar verip onun yerine buraya gelmeye. Bir de yatağıma sızdığını düşünmek... Gerçekten çaresiz, aşağılık ve iğrençsin," diye yüzüne tükürürcesine konuştu.

Gözlerinde biriken yaşlar sonunda yanaklarından süzüldü. Sarah onun sözleriyle derinden yaralanmış ve yıkılmıştı. Onunla yatmayı ne niyet etmiş ne de planlamıştı, sadece oluvermişti.

"Lütfen, bu doğru değil. Ben yapma-"

Bir şey söyleyebileceğinden korkan Estelle hızla sözünü kesti.

Gözyaşları içinde, "Veronica şu an hastanede yaşam mücadelesi veriyor. O sana ne yaptı ki? Seni hep sevdi," diye ekledi.

Edward kadının bileğindeki tutuşunu sıkılaştırdı ve Sarah'nın taktığı bileziklerdeki minyatür yıldız süsleri etine daha da batarak kanattı. Sarah acıyla yüzünü buruşturdu ama adam bunu fark etmedi. Öfkesi ve küçümsemesi gözünü kör etmişti.

Kızarmış yüzüne bakarak, "En çok senin gibi kadınlardan iğreniyorum. Sırf istediğini elde etmek için insanları hem incitiyor hem de kandırıyorsun. Seni görmek midemi bulandırıyor," diye hırladı.

Kendine kızgındı ve hayal kırıklığına uğramıştı, çünkü onun sinsi planlarına kanmış ve onunla yatmıştı. Aşılmaz bir otokontrole sahip olmakla övünürdü ama dün gece bunun aksini kanıtlamıştı.

Sarah acı içinde inlemeye ve bileklerini kurtarmaya çalışmaya devam etti; hayatı boyunca hiç bu kadar acı çekmemiş ve aşağılanmamıştı.

"Ben yanlış bir şey yapmadım. Veronica'ya zarar vermedim. Lütfen... lütfen bana inanın," diye yalvardı. Onunla yollarının hiç kesişmemiş olmasını diledi.

"Seni hapse attırmalıyım," diye alay etti Edward.

Estelle'in gözleri heyecanla parladı ama Sarah gözlerindeki dehşetle başını iki yana salladı. Özellikle de hiçbir suç işlemediği halde hapse girmek istemiyordu.

Onu kasten incitmek ve aşağılamak amacıyla küçümseyerek, "Gitmene sadece dün geceki hizmetlerin yüzünden izin veriyorum," dedi.

　　Sarah kırılmış, aşağılanmış ve acı içindeydi. Adam ona bir fahişe gibi muamele ediyordu.

　　"Yatağımdaki o kırmızı lekenin gözüme girmeni sağladığını sanıyorsan bir daha düşün. Seninle yatan ilk erkek ben olabilirim ama bu kadar iğrenç biri olduğun için, eminim yakında birçok saf adam daha peşinden gelecektir."

　　Asla şiddete başvuran ya da kadınlara el kaldıran biri değildi ama böyle oyuna getirilmekten nefret ediyordu. Kızın bileğindeki kesikten damlayan kanı gördü.

　　"Lanet olsun!"

　　Sarah acınası bir halde, "İnan bana, ben masumum. Ben fahişe değilim," diye ağladı.

　　Adam onu aniden itip savurdu. Sarah geriye doğru sendeledi ve yere düştü. Hayatı boyunca yaşadığından daha fazla acıyı ve aşağılanmayı ona kısacık bir sürede yaşatan adama, yaşlı ve acı dolu gözlerle baktı.

　　Estelle, Sarah'nın çektiği acıyı ve aşağılanmasını tatmin olmuş, muzaffer bir gülümsemeyle izliyordu. Adamı ikna etmek o kadar da zor olmamıştı.

　　Edward, bu kızın kendisini neden bu kadar etkilediğini bilmiyordu ama onu gözünün önünden derhal uzaklaştırması gerekiyordu.

　　Edward, "Şu saniye evimden defol," diye gürledi.

　　"Seni bir daha asla gözüm görmeyecek." Hızla arkasını döndü ve öfkeyle oradan uzaklaştı.

　　Estelle, "Artık ne evimde ne de ailemde istenmiyorsun," diye ekledi. Sarah gözyaşları içinde koşarak odadan çıktı.

　　Sarah ofisine doğru hızlı adımlarla yürürken asistanına, "Günün geri kalanı için programım ne?" diye sordu.

　　Irene patronunun hemen peşindeydi. "Sabah 9'da Zen Havayolları'ndan Bay Burner ile toplantınız var—"

　　Sarah ofisinin kapısını iterek açtı ve içeri girdi.

　　"İptal et."

　　Irene başını salladı ve söyleneni yaptı.

　　Sarah yerine oturdu ve bilgisayarından e-postalarını gözden geçirmeye başladı.

　　"On buçukta Skyrise'dan Bay Reeve ile, öğle yemeğinden sonra saat 2'de ise pazarlama departmanıyla toplantınız var."

　　Sarah bakışlarını Irene'e çevirdi. "Bu toplantılar ne zaman planlandı?"

　　Irene, "Bay Reeve ile olan toplantı iki ay önce planlanmıştı, pazarlama departmanıyla olan toplantıyı ise iki hafta önce onaylamıştınız," diye yanıtladı. "Bir sorun mu var efendim?"

　　Sarah, asistanının bu hatası karşısında neredeyse gözlerini devirecekti.

　　"Bugün ayın kaçı, Irene?"

　　Irene kafası karışmış bir halde kaşlarını çattı. Dijital ajandasındaki takvimi kontrol etti ve yüzü dehşetle soldu.

　　"Çok özür dilerim efendim. Bugün öğle yemeğinden önceki programınızı boşaltmamı istediğinizi unutmuşum," diyerek utançla başını eğdi.

　　Sarah dikkatini tekrar ekranına verdi.

　　"Bay Reeve'in asistanını ara ve önümüzdeki hafta için yeni bir toplantı ayarla. Yirmi dakika içinde pazarlama ekibiyle yapılacak sunum için konferans salonunu hazırla."

　　Irene hevesle başını sallıyor, ajandasına notlar alıyordu. "Başka bir şey var mı efendim?"

　　"Hayır."

　　Irene başını salladı ve kapıya yöneldi.

　　"Bir de Irene—" diye seslendi Sarah. Irene patronuna döndü.

　　"Bu sefer eline yüzüne bulaştırma," dedi Sarah sertçe.

　　Irene yaptığı hatadan dolayı utanmıştı. Ancak patronunun diğer yöneticiler gibi korkunç biri olmamasına minnettardı.

　　"Evet efendim. Özür dilerim efendim."

　　Sarah başını salladı. "Çıkabilirsin."

　　Sarah konferans salonundan çıkar çıkmaz telefonu çaldı. Telefonu açtığında Benicio'nun tok bariton sesi hattı doldurdu.

　　"Umarım çoktan okula doğru yola çıkmışsındır, anne?"