Bölüm 4 Kıskançlığı

“Bana Bay Thornton diyebilirsin.” Terrence Thornton hafifçe, yumuşak bir gülümseme verdi.

İsim tanıdık gelmişti.

Birden Eleanor’un gözlerinde şaşkınlık belirdi. “Benim bildiğim Bay Thornton musunuz?”

Telefonla sadece birkaç söz konuşmuşlardı; birbirlerini neredeyse hiç tanımıyorlardı.

“Benim.” Hafifçe başını salladı.

Onun başını sallamasıyla Eleanor daha da şaşırdı.

Ne tesadüf!

Sokakta bayılıp yere yığıldıktan sonra ona yardım eden, hastaneye yetiştiren kişinin yeni patronu olacağını hiç düşünmemişti!

Eleanor defalarca teşekkür etti: “Bay Thornton, beni kurtardığınız için gerçekten çok teşekkür ederim.”

Terrence bakışlarını biraz indirdi. Gözleri yüzünde oyalanırken sesi hep yumuşak ve sıcaktı: “Önemli bir şey değil, Bayan Mitchell. Benimle bu kadar resmî olmanıza gerek yok.”

Ama Eleanor için bu, küçük bir şey değildi.

Harold’la yıllardır evliydi; ama Eleanor hastanedeyken Harold ve Jessica, Lavinia’yla lüks bir restoranda şık bir akşam yemeğindeydi.

Jessica’nın paylaşımındaki her kelime, sanki yaraya tuz basıyordu.

Eleanor Harold’ı ve Jessica’yı hayatından çıkarmaya karar vermiş olsa da, yaralı kalbi hâlâ sızlıyordu.

Eleanor’un gözlerindeki acı kıpırtısını fark eden Terrence’ın yüzü gölgelendi. “Bayan Mitchell, ne düşünüyorsunuz?”

“Hiçbir şey.” Eleanor kendini toparladı, başını salladı. “Teşekkür ederim Bay Thornton. Resmen işe başladığımda bu iyiliğinizin karşılığını vermek için elimden geleni yapacağım.”

Terrence’ın yüzünden hafif bir çaresizlik geçti. “Bayan Mitchell, fazla düşünmeyin. Şu an kendinize bakmaya odaklanmalısınız.”

Hemşirenin uyarısı hâlâ kulağındaydı; bu kadar genç yaşta sağlığını bu kadar ihmal etmişti.

“Tamam.” Eleanor’un kalbine azıcık bir sıcaklık yayıldı.

Aralarına bir sessizlik çöktü.

Ortam biraz gerilmişti.

Eleanor sıkılarak konuştu: “Eğer yapmanız gereken işler varsa gidebilirsiniz. Ben kendi başıma idare ederim.”

Yük olmak istemiyordu.

Terrence, “Programım bomboş, size eşlik edebilirim,” dedi.

Eleanor ısrar etmek istedi ama Terrence bir sandalyeyi çekip doğrudan yatağın yanına oturdu.

Bunu görünce susmaktan başka çaresi kalmadı.

Bütün öğleden sonra hastane odasında kaldı, onunla yakından ilgilendi. Eleanor daha yeni susadığını hissedince Terrence hemen yanında belirdi, eline ılık su dolu bir bardak verdi.

Böyle ince düşünülerek bütün öğleden sonra bakılması Eleanor’u biraz afallattı.

Bu sırada telefonu tüm öğleden sonra suskundu.

Demek Harold ile Jessica’nın kalbinde yalnızca Lavinia vardı; Eleanor’un nerede olduğuna, iyi olup olmadığına dönüp bakacak hâlleri yoktu?

Akşama doğru, taburcu işlemlerini bitirdikten sonra.

Hastanenin dışında.

Eleanor dudağını ısırdı ve önceden hazırladığı cümleyi söyledi: “Benimle ilgilendiğiniz için teşekkür ederim, Bay Thornton.”

“Rica ederim. Eve bırakayım.” Terrence, kapıyı onun için açarak söyledi.

Eleanor bu kez de reddetmedi, arabaya oturdu.

Onun yerleştiğini görünce Terrence’ın gözlerinde kısa bir gülümseme belirdi; sonra arabanın etrafından dolaşıp sürücü koltuğuna geçti.

Eleanor kendini biraz tuhaf hissetti.

Evliliğinden beri, taksi dışında, kocası olmayan bir adamla ilk kez aynı arabaya biniyordu.

Arabası siyah bir Vortex’ti; sade, gösterişsiz bir renkti.

Ama Eleanor bunun en yeni, sınırlı sayıda üretilen model olduğunu biliyordu; servet değerindeydi.

Bu, zenginliğinin yalnızca görünen ucu gibiydi.

Yanında dimdik oturan Eleanor’a göz ucuyla bakan Terrence ona döndü ve yumuşakça sordu: “Yardım etmemi ister misiniz?”

“Şey… Tam olarak neyle?” Eleanor’un yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

Terrence öne doğru eğilirken yumuşak bir iç çekti.

Yakışıklı, keskin hatlı yüzü bir anda ona iyice yaklaştı; kendine özgü kokusu dağ sisi gibi üzerine doğru süzüldü.

Eleanor’un gözleri büyüdü, kalbi bir an tekledi.

“Sen—” Ne diyeceğini bilemedi.

“Hemen biter.” diye mırıldandı Terrence, güven veren bir sesle.

Eleanor ancak o zaman onun sadece emniyet kemerini taktığını fark etti ve kalbi… sonunda sakinledi.

Ama birbirlerine çok yakındılar; nefesleri bile birbirine karışıyor, arada tuhaf bir yakınlık oluşuyordu.

Klik.

“Oldu.” Terrence geriye yaslandı.

Eleanor, tuttuğunu bile fark etmediği nefesi yavaşça bıraktı.

“Adres?”

Eleanor hızla oturduğu yeri söyledi.

Araba hastaneden çıktı, onun evine doğru ilerledi.

Sessizce gittiler.

Ama Eleanor’un aklı karmakarışıktı. Başını cama çevirdi, bakışlarını Terrence’ten kaçırdı.

Yarım saat sonra evinin önüne geldiler.

Eleanor emniyet kemerini çözdü, son bir kez daha teşekkür etti: “Beni eve bıraktığınız için teşekkür ederim, Bay Thornton!”

Sözleri Terrence’in kulağında dönüp dururken, dudaklarına çaresiz bir gülümseme yerleşti; kalbinde tarif edemediği bir eksiklik kabardı.

Onu tanımamıştı—Eleanor için o sadece yeni patronuydu.

“Rica ederim!”

Kısa bir vedadan sonra Eleanor yerinde durdu, o uzaklaşana kadar bekledi.

Birkaç saniye sonra araba hareket edip gitti.

Aynı anda Harold’ın arabasının yanından sıyırılıp geçti.

Ön koltuktaki Harold ve Lavinia ikisini de şöyle bir gördü.

Harold’ın yüzü anında karardı.

Vortex marka aracın içinden Terrence’in profili bir anlık görünüp geçti.

Harold ve Lavinia Terrence’in yüzünü net seçememişti—sadece yandan bir görüntü—ama yakışıklı olduğu belliydi.

Lavinia iğneleyici bir sesle sordu: “Harold, arabada gördüğümüz o adamı tanıyor musun?”

“Hayır.” Harold dişlerini sıktı.

“Eleanor onu nereden tanıyor? Bir de ne kadar düşünceli, Eleanor’u eve kadar bırakmış… Onlar…” Lavinia cümlenin ortasında durdu, gerisini söylemeden bıraktı.

O anda Harold’ın yüzü öfkeyle taş kesilmişti.

Araba kapının önünde sertçe durdu. Harold kapıyı bir hamlede açtı ve Eleanor içeri girmek için döndüğünde, bileğinden öfkeyle yakaladı. Öyle sıkıyordu ki sanki kemiğini kıracak gibiydi.

Eleanor dönüp ona baktı, kaşları çatıldı. “Bırak, canım acıyor.”

Harold bırakmadı; aksine daha da sıktı.

Eleanor elini kurtarmaya çalıştı ama başaramadı, öfkesi kabardı. “Senin derdin ne?”

“Bana bir açıklama yap.” Harold dişlerinin arasından konuştu.

Bu anlamsız talebi duyunca Eleanor’un yüzü bembeyaz oldu, bakışları buz kesti. “Saçmalamayı keser misin?”

“O kim?” Harold öfkeyle üsteledi.

Eleanor bir an düşündü; Terrence’ten bahsettiğini anladı.

“Gördün mü?” Sesi dümdüzdü.

Ama açıklama yapması gereken Harold değil miydi?

Bütün gün Lavinia’yla dışarıdaydı…

Eleanor’un umursamaz hâlini, tek bir açıklama bile yapmamasını görünce Harold’ın öfkesi daha da kabardı. “Cevap ver,” diye tısladı. “O kim?”

“Niye bu kadar sinirlendin?” Eleanor’un dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi.

Belli ki onu sevmiyordu ama kıskanç koca rolü kesiyordu.

Harold onu kendine doğru çekti.

Eleanor hafifçe sendeledi, neredeyse onun göğsüne düşecekti. Sonra başını kaldırıp öfkeyle dolu buz gibi gözlerine baktı.

“O kim!” Sanki adamın kim olduğunu öğrenmeden durmayacaktı.

Eleanor soğukkanlılıkla cevap verdi: “Bilmen gerekmiyor…”