Bölüm 3
Ethan'ın Bakış Açısı
Shadow Fang'ın eğitim alanının kenarında duruyordum, gözlerim uzaklardaki dağlara sabitlenmişti. Erken sonbahar rüzgarı çam ve yabani otların kokusunu taşıyordu, ama zihnim başka yerdeydi, altı yıl önceki o geceye dönmüştü.
Mountain View Resort. Kendimi kontrolü kaybetmeme nadiren izin verirdim, ama o gece farklıydı. Sürümüz, vahşi kurtların saldırısında üç genç üyemizi kaybetmişti. Viski boğazımdan geçerken yanıyordu, her yudum başarısızlığın acısını hafifletiyordu. Geleceğin alfa'sı olarak, her kayıp kişisel geliyordu.
O gecenin anıları parçalanmıştı, alkol ve keder tarafından bozulmuştu. Bir koridorda sendelediğimi hatırlıyorum, dünya ayaklarımın altında kayıyordu. Kilitsiz bir kapı. Ve sonra... o.
Şimdi bile, altı yıl sonra, onun kokusunun hatırası kurtumu huzursuz ediyordu. Daha önce hiç karşılaşmadığım bir şeydi - ince ama baş döndürücü, ay ışığı gibi bir form almıştı. Ama beni en çok etkileyen şey, hiçbir kurtadam işaretinin olmamasıydı. Ne sürü kokusu, ne kurt enerjisi. Sadece içimde derin bir yere çağrı yapan o hayaletimsi, eterik varlık.
"Anlamıyor," diye mırıldandım, elimi saçlarımın arasından geçirerek. Bir alfa varisi olarak, çocukluğumdan beri kokuyla sürü aidiyetlerini tanımlamak için eğitilmiştim. Her kurtadam belirgin işaretler taşıyordu - kişisel imzaları sürülerinin kolektif kimliğiyle katmanlanmıştı. Ama o gece, sanki bir hayaletle karşılaşmıştım.
Fiziksel anılar kemiklerime kazınmıştı - cildinin yumuşaklığı, sanki aynı taştan yontulmuşuz gibi mükemmel bir şekilde bana uyuyordu. Ama sabahın sert ışığında, sürü evindeki bir acil durum nedeniyle çağrılmıştım. Acelemde, gümüş kurt dişi kolyemi geride bırakarak, onun beni ona geri götüreceğini ummuştum.
Altı yıl arayış ve hiçbir şey. Beta'm David, kurtadam bölgelerinde gizli soruşturmalar koordine etmişti, ama kolye ve gizemli sahibi kaybolmuştu. Bu arada, annem – şu anki Luna'mız – sürüye olan yükümlülüklerim konusunda giderek daha ısrarcı hale gelmişti.
"Silver Moon ile ittifak onurlandırılmalı," her fırsatta hatırlatırdı. "Olivia, senin hayatını kurtarmak için kendi hayatını verdi. Yapabileceğimiz en az şey sözümüzü tutmak."
Olivia. Silver Moon'un eski Luna'sının hatırası hala bir suçluluk dalgası getiriyordu. O vahşi kurt saldırısında beni korumak için kendini feda etmişti, tereddüt etmeden canavarın önüne atlamıştı. Onun fedakarlığının ardından, sürülerimiz bir düzenleme yapmıştı – alfa pozisyonunu aldığımda kızı Aria'yı Luna olarak alacaktım.
Pratik bir çözüm, eşyalarımızı düzenli bir şekilde bir araya getirmekti. Ancak bir sorun vardı: Bu Aria ile hiç tanışmamıştım bile. Ve nasıl olur da her zerrem o geceki kadına özlem duyarken kendimi bir yabancıya adayabilirdim?
"Alfa varisi." David'in sesi düşüncelerimi böldü. Aciliyetle yaklaşan betamı fark ettim, bu durum kurdumu dikkat kesilmeye zorladı.
"Nedir?"
"Kolye hakkında bir şey bulduk." Elinde bir manila dosya tutuyordu. "Üç ay önce bir antikacıya satılmış. Satıcıyı bulduk."
Parmaklarım dosyayı sıktı, yılların hayal kırıklığı bu ana kristalize oldu. İçinde bulanık bir güvenlik kamerası fotoğrafı ve bir adres vardı. Altı yıl süren çıkmazlardan sonra nihayet – gerçek bir ipucu.
"Kim satmış?" Sesim beklediğimden daha sert çıktı, genellikle dikkatle kontrol ettiğim duygularımı ele veriyordu.
"Emma Laurent adında bir kadın." David'in tonu nötr kalmıştı ama hafif bir tereddüt yakaladım. "Şu anda Kurtadam İttifakı eğitim programında bağlantı görevlisi olarak çalışıyor."
Aynı program, geçmişimin hayaletlerini kovalamak yerine odaklanmam gereken programdı. Ama cevaplara bu kadar yakınken geri adım atamazdım.
"Onu bulacağım," dedim, fazla şey açığa vurmadan nasıl yaklaşacağımı hesaplamaya başlamıştım bile. "Ve David, bunu aramızda tut."
Betam başını salladı, söylenmeyen mesajı anladı. Eğer anneme hala gizemli kadını aradığım haberi giderse, Silver Moon ile olan anlaşmamızı yerine getirmek yerine...
Dağlara döndüm, karla kaplı zirveleri sabah ışığını yakalıyordu. Altı yıl süren arayış, açıklanamaz bir çekimle dövüşmek, belki de artık var olmayan bir kadına karşı. Mantık bırakmamı, görevlerime odaklanmamı, bu Aria ile tanışmamı ve sürümün yükümlülüğünü yerine getirmemi söylüyordu.
Ama gözlerimi her kapattığımda, onu hala hissedebiliyordum – dünyamın mükemmel bir şekilde hizalandığı, sadece şafakla kaybolan o an. Ve şimdi, sonunda, onu tekrar bulma şansım vardı.
Elimdeki dosya sadece bilgi taşımıyordu. Cevapların, o gecenin neden ruhuma bu kadar derinlemesine kazındığını anlama olasılığını taşıyordu. Ve belki, sadece belki, onu bulmanın anahtarını taşıyordu.
"Yakında," diye fısıldadım dağlara, huzursuz kurduma, rüyalarımı rahatsız eden hatıraya. "Yakında ve nihayet, seni bulacağım."
