Bölüm 4

Ethan'ın Bakış Açısı

Ağır ahşap kapıyı itip açtığımda antikacı dükkanının zili çaldı ve tarihle dolu, küf kokulu bir hava dalgası yayıldı. Öğleden sonra güneşi kirli camlardan süzülerek, düşen yıldızlar gibi dans eden toz zerreciklerini aydınlattı. Genelde derimin altında sabit bir varlık olan kurt, gözlerim cam vitrinin üzerine düştüğünde öne çıktı.

İşte oradaydı. Kalbim göğsümde duraksadı. Gümüş ay ışığı kolyesi – o gece geride bıraktığımın birebir aynısı. O altı yılın ağırlığı üzerime çöktü – sayısız çıkmaz yol, sonsuz arayışlar, rüyalarımı sürekli rahatsız eden kadına doğru çekilme. Her sabah, burnumda onun kokusunun hayaletiyle uyanırdım, ay ışığı ve gizem karışımı ruhuma kazınmıştı.

"Güzel parça, değil mi?" Yaşlı dükkan sahibi, gözlerini büyüten tel çerçeveli gözlüklerini ayarlayarak öne doğru süzüldü. "Yaklaşık üç ay önce geldi. Genç bayan, bana sorarsanız, ondan kurtulmak için oldukça hevesliydi. Değerini düşünürsek neredeyse fazla hevesliydi."

Sesimi sakin tutmaya çalıştım, ancak kurtum içimdeki sabrı zorluyordu. "Satıcı. Onun bilgilerine ihtiyacım var."

Yirmi dakika ve cömert bir "bağış" sonrasında, David'in doğruladığı isim ve adrese bakarak Range Rover'ımda oturuyordum: Emma Laurent. Şu anda Kurt Adamlar Birliği eğitim programı için bir bağlantı olarak çalışıyordu. Direksiyon simidini deri gıcırdayana kadar sıkıca kavradım. Yıllarca süren yanlış ipuçları ve hayal kırıklıklarından sonra, bu neredeyse fazla mükemmel görünüyordu – uyarı işaretleriyle sarılmış bir hediye gibi.

Emma'nın apartman kompleksine giden yol, düşüncelerimle boğuşmam için bana zaman verdi. Kurtum Felix, o gece hakkında cevaplara ne kadar yakın olduğumuzu hissederek derimin altında huzursuzca dolaşıyordu. Hafıza hala canlıydı, zamanın dokunmadığı – taze kar üzerindeki ay ışığı gibi o kokusu, kollarımda mükemmel hissetme şekli.

Emma'nın binası gösterişli değildi ama kaliteli, başarılı bir profesyonelin doğru imajı yansıtmak için seçeceği türden bir yerdi. Kapısına yaklaştığımda, gelişmiş işitmem kalp atışındaki ani artışı, kapımı çalmadan önce aldığı keskin nefesi yakaladı.

Kapı açıldığında, küçük sarışın bir kadın ortaya çıktı. Gözleri, yüzümde tanıma ifadesi belirene kadar vücudumda gezindi.

"Ben Ethan Blackwood, Shadow Fang sürüsünün varisiyim," dedim, sesim pozisyonumun doğal otoritesini taşıyordu. "Mason'un Antikaları'na sattığınız gümüş kurt kolyesi – onu nereden aldınız ve neden sattınız?"

"Alfa varis," diye nefesini tuttu, aceleyle eğilerek. Sesi titriyordu. "Hiç düşünmemiştim... Lütfen, içeri gelin. Her şeyi açıklayabilirim."

Dairesi titizlikle düzenlenmişti, sahne seti gibi kusursuzdu. Emma, elleri kucağında birleşmiş, kırılganlık tablosu gibi koltuğunun kenarına oturdu. Avcı bakışlarımla onu izleyerek ayakta kaldım.

"Bu kolye..." diye başladı, alt dudağı titreyerek. "Altı yıldır onu güvende tuttum, bir gün birinin gelip onu arayacağını umarak. Senin geleceğini umarak." Islak kirpiklerinin arasından bana baktı. "Mountain View Resort'taki o geceyi – asla unutmadım. Ama son zamanlarda işler zorlaştı ve... onu satmaktan başka çarem yoktu."

Kurt içimdeki kontrolüme karşı koydu. O geceki kadının taşıdığı koku asla unutamayacağım bir şeydi – hafif ama büyüleyici, başka bir dünyadan gelmiş gibi. Emma'nın kokusu... sıradandı.

"Kanıtım var," diye devam etti, süslü bir ahşap kutuya uzanarak. Elleri titriyordu, cam yüzeye birkaç fotoğraf yayarken. "Bak, bu o geceden. Bu fotoğrafları çektim, bir gün... bir gün bunun sadece bir rüya olmadığını kanıtlayabileceğimi umarak."

Fotoğraflar tatil köyünün dışını, o kader gecesine götüren koridoru gösteriyordu. Orada bulunduğunun somut kanıtı, ama bir şeyler yanlıştı. Anılarım alkol ve kederle bulanıklaşmış olabilir, ama bazı hisler kristal kadar netti.

"Emin misin?" diye sordum, nabzının hızlandığını izleyerek. "Oda 302'de sen miydin?"

"Evet," diye fısıldadı, gözyaşları gözlerinde birikerek. "Kolye saklamalıydım, biliyorum, ama çaresizdim. Eğitim programı pek para kazandırmıyor ve ben..." Sözünü keserek, bir anda ortaya çıkardığı mendille gözlerini sildi.

"Anlıyorum," dedim sonunda, sesim ciddi. "Shadow Fang'in varisi olarak, belirli yükümlülüklerim var. Eğer söylediklerin doğruysa, seninle ilgileneceğim—"

"Ah, hayır!" diye Emma araya girdi, yüzünde endişe belirerek. "Hiç beklemedim... Senden bir şey istemeye cesaret edemem. Sadece... sadece gerçeği bilmeni istedim." Taze gözyaşları yanaklarından süzüldü ve duygularla baş edemiyormuş gibi yüzünü çevirdi.

Tepkisi mükemmeldi, son parıldayan gözyaşına kadar. Bir kadının gözyaşlarıyla başa çıkamamıştım hiç, ve Emma'nın bu kırılgan hali içimde bir yerlere dokundu. Belki de çok şüpheciydim, kader ve mükemmel eşler hakkındaki romantik düşüncelere çok kapılmıştım. Kanıtlar önümdeydi – kolye, fotoğraflar, o geceye dair samimi bilgisi.

"Özür dilerim," dedim, kelimeler istemsizce çıkarken. "Seni daha önce bulmak için daha çok çabalamalıydım."

Bir hıçkırık kaçtı ve birden göğsüme yaslandı, gözyaşları gömleğime sızarak. "Kolye sattığım için benden nefret edeceğinden çok korktum," diye fısıldadı. "Ama başka çarem yoktu..."

Kollarımı onun etrafına sardım, biraz sakarca, bu durumun ne kadar yanlış hissettirdiğini görmezden gelmeye çalışarak. Kokusu, boyutu, bana uyumu – her şey beklentilerimden ve anılarımdan farklıydı. Ama anılar hain şeyler olabilir, zaman, alkol ve kederle çarpıtılmış.

Felix hala huzursuzca dolanıyordu, ama itirazlarını bir kenara ittim. İçgüdülerim ne derse desin, bunu düzeltmek için bir görevim vardı.