Bölüm 5 Bir Antlaşmayı Ne Yapar

Riaghaire’den, yıpranmış bir öksürüğe daha çok benzeyen bir homurtu çıktı. Beatrice’in küçük bir yanı onun sağlığı için endişelendi ama bu zamana kadar hayatta kalmıştı; bir homurtunun onu öldürmesi pek olası değildi.

En azından, umuyordu ki öyle olmasın.

“Hâlâ buradan kaçacağına inanıyor musun?”

Beatrice omuz silkti. “Denemeyi sürdürecek kadar inatçıyım.”

“Ne kadar da ilginç…”

“Sonuna ‘bir insan için’ kısmını eklemeyi unuttun,” diye hatırlattı.

“Ah, affedersin. Bir insan için, ne kadar da ilginç.”

“Sağ ol. Bunu iltifat sayıyorum.”

“Eşinin bağı mühürlemesini nasıl engelleyeceksin?”

“Dur. Yani diyorsun ki, bu iş daha kesinleşmiş değil mi?”

“Şey…” diye oyalandı, parmağı yine çenesine vururken. “Bağ, çift birbirini işaretlediğinde tamamlanır. Boynun dibine yakın bir ısırık.” Konuşurken, Riaghaire boynuyla omzunun birleştiği yeri işaret etti.

“Yani… şimdi vampir mi oluyorlar?”

Gülüşünü saklamak ister gibi yeniden öksürdü. “Kesinlikle hayır. Hiçbir anlamda vampir falan olmuyorlar.”

“Ama… vampirler var, öyle mi?”

O pırıltılı gözleri, Beatrice doğrudan bakmamaya çalışırken onu izledi. “Evet. Vampirler var.”

“Sadece emin olmak istedim,” dedi, ses tonunu hafif tutarak. “Peki. Boyundan ısırık, ha?”

“Evet,” diye başını salladı. “Geride benzersiz bir iz bırakır—bir damga—dünyaya onların eş olduklarını söyler.”

“Harika. Sahiplenme işi yani.”

“İçinde büyü de var, ama ben bundan fazlasını bilmiyorum.”

“Bu onları büyücü mü yapıyor? Cadı mı?”

“Aklına gelen her varlıkla karşılaştıracak mısın, sırf var olduklarını doğrulamak için?”

“Sadece konuyla ilgiliyse. Yoksa sohbetin akışını durduk yere bölmüş olurum.”

Riaghaire buna başını salladı ama Beatrice onun kendisini sinir bozucu bulmaktan çok eğlenceli bulduğunu sezdi. “Eğer damgalanırsan, bağın seni etkilemeye başlama ihtimali var. Sahip olduğunu sandığın bağışıklık da kalmaz.”

Vücudundaki her kemik adama karşı çıkmak istedi. Sihirli bir bağın, bir şeyler hakkında ne hissedeceğine karışmasına asla izin vermeyeceğini söylemek istedi; ama işin gerçeği, buna karşı koymanın mümkün olup olmadığını bilmesinin imkânı yoktu.

Birinden hoşlanmak sihirli bir şey değildi, yine de bir anda, şak diye, hislerini değiştiremezdin.

“Şu an bağın büyüsü her neyse beni etkilemiyorsa, ben de ‘hayır’ demeye devam edebilirim, değil mi? Rızam olmadan bir şey yaparlarsa, hayatlarının geri kalanını elimden gelen her yolla cehenneme çevirmekten memnuniyet duyarım.”

Riaghaire başını önce sola, sonra sağa eğdi; yüzünde düşünceli bir ifade vardı. “Bir kurdun insan bir eşe sahip olduğunu hiç duymadım. Gerçi ben konuşmaktan çok öldüren tipim. Ne yazık ki bu konuda sana söyleyecek tek bir şeyim kaldı: Ay Tanrıçası söz konusu olduğunda dikkatli olmak gerekir. O’nun hediyelerini reddedenlere pek hoş bakmazlar.”

“Aklımda tutarım.” Sanki işe yarayacakmış gibi. Beatrice, hayatı buna bağlı olsa bile, hiçbir şeyi hafife alan biri olmamıştı. Durum ne olursa olsun düşündüğünü söyler, çoğu zaman insanları ters yönden kaşırdı. Dili keskindi ve başkalarını kırıp kırmadığını dert edecek biri değildi.

“Bu arada; eş bağı denen şeyin, seni birine âşık etmek dışında başka bir getirisi var mı?”

Riaghaire soruya cevap vermeden önce bir dakika geçti. “Sanırım… bir alışveriş var… güç değil ama başka bir şey. İkisini öyle bir birbirine örüyor ki, biri ölürse diğeri ruhunda ağır bir darbe alır; bağdan önce olduğundan daha zayıf hale gelir. Kurtlar eşini kaybetmeye nadiren dayanır, dayananlar da eski hallerinin boş bir kabuğu olur.”

“Yani eşlerini öldürmek onları zayıflatıyor,” diye özetledi, ağır ağır başını sallayarak. “Ben de insanım. Kim neden bir insanı eş olarak istesin ki? Birini kızdıran olursa hıncını benden çıkarır, ben de kurtadama kafa tutacak durumda değilim.”

“Bu doğru… ama tersi de doğru. Eşini bulup bağı tamamlamak, ikisini de güçlendirir.”

Beatrice kaşlarını çattı. “…Bir anda kurtadam falan olmayacağım, değil mi? Öyle bir şey mümkün değil, değil mi?”

Omuz silkerek, “Dediğim gibi, bir kurdun insan bir eş bulduğunu hiç duymadım,” dedi Riaghaire. “Tamamlanmış bağın sana ne yapacağı büyük ölçüde bir muamma.”

“Harika, hem de lanet olası harika,” diye homurdandı, keyfi kaçmıştı. Kurda dönüşebilme fikri kulağa biraz havalı geliyordu ama Beatrice’in kendisi için isteyeceği bir şey değildi. İnsan olmaktan memnundu, teşekkürler. Konuyu değiştirme vaktiydi. “Riaghaire… sen tam olarak nesin?”

“Önemli mi?”

Beatrice bir an duraksadı. Önemli miydi? “Dürüstçe mi? Pek değil. Daha çok meraktan soruyorum. Ama bir yandan da şartlar… farklı olsaydı neler yapabileceğini merak ediyorum.”

Derin, alçak bir iç çekti. “Ne olduğumu yakında öğreneceksin.” Yüzünde ne kadar duygu varsa silindi, yerini gözlerinde uzaklara bakan bir ifade aldı. “Artık pek uzun sürmeyecek…” Sesindeki uğursuz ton Beatrice’in omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.

Riaghaire’in onu huzursuz ettiği ilk an bu değildi ve belli ki son da olmayacaktı. Belki gerçekten endişelenecek bir şey vardı ama şimdilik onu fiziksel olarak tehdit ediyor gibi değildi.

“Peki,” diye uzattı, bir iç çekişle bitirerek. “Sabredeceğim. Sanırım.” Sabretmekten kastı, onu bu konuda durmadan soru yağmuruna tutma isteğiyle boğuşmaktı.

“Aferin.”

Beatrice yüzünü buruşturdu; söylediğini hiç sevmemişti. Onu azarlamak yerine, aklına gelen sivri cevabı yutkunup sustu.

Bunun yerine, “Eş bağı… tamamlanmasın diye bir yol var mı? Yani, iptal etmek gibi?” diye sordu.

“Başkasının seni işaretlemesini talep edebilirsin; çünkü aynı anda sadece tek bir bağ var olabilir.”

“… Şimdi cidden bana, bir şekilde beni eşi sanacak ikinci bir kurtadam bulup onun beni işaretlemesine izin vermemi mi söylüyorsun?”

Riaghaire başını salladı, dudaklarında belirsiz bir gülümseme belirdi. “Bu sana uymuyorsa, eş bağının tamamlanmasını engelleyebilecek başka bağlar da var.”

“İşte bu daha iyi. Onlar ne?”

“Bir şartı var,” diye açıkladı; gözlerini Beatrice’e kilitledi, bakışı altında Beatrice kıpırdanıp durdu. “Farklı bir bağ kurmak için kullanacağın kişi— hayır… anlaşma demek daha doğru— eş bağını paylaştığın kişiden daha güçlü olmalı. Şu anki durumunu düşünürsek bunu başarmak… zor.”

Merakı kabarınca, aynı yoğunlukla o da Riaghaire’i süzmeye başladı; o kadar ki adam sonunda gözlerini kaçırdı. Ancak bakışını çevirdikten sonra Beatrice bir sonraki sorusunu sordu. “Ne tür bir anlaşmadan bahsediyoruz?”

“Eş bağını tartışmasız bastıracak anlaşmalardan biri, bir iblisle yapılanıdır.”

“Onu pas geçiyorum.” O seçeneği reddetmek için düşünmeye bile ihtiyacı yoktu. “Bunların… hiçbirini pek bilmiyor olabilirim ama iblislerle ilgili her şeyden çok çok uzak durmam gerektiğini biliyorum.”

“Olması gereken de bu,” diye başını salladı. “Başka seçenekler de var ama şu an hiçbiri işine yaramaz.”

“Peki ya sen?” diye atıldı Beatrice; çekiniyordu ama başka ne seçeneği vardı?

“Benimle bir anlaşma yapmak mı istiyorsun?”

Başını salladı, sonra kendini açıkladı. “Hayır. Şunu demek istedim: Sen, eş bağını bastıracak kadar güçlü bir anlaşma yapabilecek bir şey misin?”

Uzun bir süre Riaghaire hiçbir şey söylemedi. Başını azıcık çevirip ona göz ucuyla baktı. “…evet, yapabilirim. Ama benimle böyle bir anlaşma yapmak için ödeyeceğin bedel, değmez.”

İlginç bir cevaptı bu. Ona yardım edebileceğini özellikle saklamıştı ve doğrudan sorulunca, ilk söylediği şey ödeyeceği bedelin buna değmeyeceğiydi. Bu da şu soruyu doğuruyordu: Bedel neydi? Ve buna değip değmeyeceğine karar verecek olan Beatrice değil miydi?

Manipülasyon mu yapıyordu; umursuyormuş gibi davranıp ince ince güvenini mi kazanmaya çalışıyordu, yoksa gerçekten onun sorununu çözmek istemiyor muydu?

Ya da… sadece istemiyordu. Başka bir sebep olmaksızın, onunla anlaşma yapmaya karşıydı. Bunun bir insanla sonsuza dek bağlı kalmak demek olduğunu düşünüyordu; en azından Beatrice öyle varsayıyordu. Zaten onun türüne pek saygı duyuyor gibi değildi.

Ya şu anki hâliyle bunu yapacak kadar güçlü değilse ve itiraf etmek istemiyorsa? Sebep ihtimali çok fazlaydı ve o an Beatrice’e hiçbir faydası yoktu.

Aklına takılıp duran o soruyu sormaya cesaret edecek miydi?

“Ne tür bir anlaşma yapabiliyorsun?” Görünüşe göre sormaya cesaret etmişti.