Bölüm 3: Farklı Bir Sorun

{DeLuca}

Hatalar sinirimi bozar.

Hatalar olduğu için değil—her zaman olur—ama hatalar genelde birinin dikkati dağıldığı anlamına gelir… ve benim dünyamda insanlar dikkat etmeyi bıraktığında sonuçlar genellikle pahalıya patlar.

Bu geceki hata, toplantı odamın ortasında duruyordu. Bant kesilince acıyan bileklerini ovuşturuyor, sanki yanlış binaya girmiş gibi etrafa bakıyordu.

Hedef, Engerek’in kızı olacaktı ama karşımda duran kadın onun kızı değildi. Demek ki bir şeyler ters gitmişti.

Onu sessizce izledim.

Odağı odadaydı; uzun masaya, masanın etrafında oturan adamlara, duvarların dibindeki güvenliklere bakıyordu. Çoğu insan böyle bir odaya korku ya da çaresizlikle tepki verir. Bu ise tuhaf bir merakla bakıyordu.

Merak… alışılmadık bir şeydi.

Bakışlarını yeniden bana çevirdi.

“Tamam,” dedi ağır ağır, “bu gece bir şeylerin feci şekilde ters gittiğine dair bir izlenim edinmeye başladım.”

Sesi artık temkinliydi, ama az önceki alay tamamen kaybolmamıştı. Hâlâ oradaydı; kontrol edemediği bir refleks gibi, yüzeyin hemen altında dolaşıyordu.

Hımm.

Masada, benim birinci halkadan adamlarım bekliyordu. Kaşlarımı çattım ve dikkatimi adamlarımdan birine, Fritzo’ya çevirdim.

“Açıkla.”

Hemen doğruldu; aptalca bir gerginlikle bedeni kaskatı kesildi.

“B-bize verilen bilgiye birebir uyduk, patron,” dedi hızlıca. “Hedefin sekiz buçukta binadan çıkması gerekiyordu. Kadın. Koyu saç. Aynı boy.”

Hiçbir şey söylemedim.

Sessizlik insanların üzerinde işe yarar; konuşmaya devam etmek zorunda bırakır.

Fritzo yutkundu.

“Araç doğru saatte geldi,” diye sürdürdü. “Kız tek başına çıktı ve ekip hemen kontrol altına aldı.”

Kızın şimdi aramızda bakışlarını gezdirdiğini görünce ona tekrar baktım.

“Kontrol altına aldı,” diye mırıldandı. “Kaçırmaya ne hoş bir isim bulmuşsunuz.”

Kimse onu takmadı. Fritzo konuşmayı sürdürdü.

“Kaynaklarımız hedefin Engerek’in kızı olduğunu doğruladı ve bu kız da benzer özelliklerle ortaya çıktı.” dedi; o anda bu ismin bu kıza hiçbir şey ifade etmediğini fark ettim.

Yüz ifadesinin bomboş kalışından belliydi. Yanlış kişiydi… ama o isim odadaki diğer herkes için bir şey ifade ediyordu.

Engerek.

DeLuca imparatorluğuna kafa tutabilecek az sayıdaki örgütten birini yöneten adam—annemi öldüren adam ve ben onun cesedini toprağa verip ruhunu ezmeden rahat etmeyeceğim adam.

Yeniden kıza döndüm.

“Adın ne?”

Cevap vermeden önce kısa bir an tereddüt etti.

“Daisy,” dedi. “Daisy Bennett.”

Onu süzdüm.

“Engerek’le bir bağlantın yok,” dedim.

Bana bakakaldı.

“Onun kim olduğuna dair zerre fikrim yok. Ama yine de sorayım; gerçekten bir insandan mı bahsediyorsun, yoksa yılandan mı?” Saçma bir karşılık verdi ama kafasının karışıklığı gerçek gibiydi.

Sonra tekrar odaya baktı; durumu anlamaya çalışıyor gibiydi.

“Sadece emin olmak için,” diye ekledi, “benim burada olma sebebim, beni başka biri sandığınız için mi?”

“Evet.” Birisi ona cevap verdi ve o yavaşça nefes verdi.

“Şey,” dedi, “bu hem iç rahatlatıcı hem de fena hâlde rahatsız edici. Bir de… bayağı aptalca.”

Masadaki birkaç adam sandalyesinde kıpırdandı. Onları umursamadım; onu değerlendirdim.

Gençti, yirmilerinin başı. Benim yaşlarımdı. Kıyafetleri sade ve ucuzdu: yıpranmış spor ayakkabılar, bir üniversite kapüşonlusu, solmuş kot. Görünüşünde para, nüfuz ya da Engerek’le bağlantı çağrıştıran hiçbir şey yoktu. Bundan tiksindim.

Her şeyi tam tersini söylüyordu.

“Bu gece buraya nasıl geldin?” diye sordum ve kaşını kaldırdı.

“Ben gelmedim, efendim,” dedi. “Kaçırıldım.”

Bekledim.

İç çekti.

“Kampüsteki kütüphaneden çıkıyordum,” diye devam etti. “Akşamları orada çalışıyorum, çünkü okul ücreti kendi kendine ödenmiyor.”

Sesine şimdi hafif bir burukluk karışmıştı.

“Otoparkın içinden yürüdüm,” dedi, “sonra biri arkadan beni yakaladı. Hatırladığım bir sonraki şey, bileklerimde koli bandıyla bir minibüste uyanmamdı.”

Bakışları kısa bir an Fritzo’ya kaydı.

“Bu arada,” diye ekledi, “berbat bir tanışmaydı.”

Fritzo hiçbir şey söylemedi.

Söylediklerini dikkatle tarttım.

Hikâye basitti ve adamlarımın rapor ettikleriyle tutarlıydı; demek ki hata, kaçırılmanın kendisinden önce olmuştu.

Kaynağımız bize yanlış bilgi vermişti… ve bu ihtimal, hatanın kendisinden daha endişe vericiydi. İçimde öfke kabarmaya başladı.

Kız, yüz ifademin değiştiğini fark etti ve buna tepki verdi.

“Tamam,” dedi temkinle, “o bakış… önemli bir şeye benziyor.”

Ona cevap vermem için bir neden yoktu ama yine de verdim. “Öyle.”

Kollarını kavuşturdu.

“Nedenini bilmem serbest mi?” diye sordu; kimse cevap vermeyince cevabını almış oldu.

Bir kez başını salladı. “Peki.”

Sonra masanın etrafında oturan adamlara baktı.

“Bu arada,” diye mırıldandı, “şunu söylemeden edemeyeceğim: Bu toplu ortam bayağı göz korkutucu. Aynı takım elbiseler… size bir hava katıyor. Güzel.” dedi, ama kimse karşılık vermedi.

Bana döndü. “Ve tahminimce burada patron sensin.”

“Öyle.” dedi Fritzo sertçe; sözde onu uyarmak içindi. İşe yaramadı.

“Mantıklı,” dedi; gözleri bir kez daha üzerimde gezindi, çoğu insanın cesaret edemeyeceği şekilde değerlendirdi.

“Çünkü buradaki herkes gergin görünüyor,” diye ekledi, “sen görünmüyorsun.”

Onun tespitini görmezden geldim ve asıl meseleye geldim.

“Seni alan adamları gördün,” dedim.

Bakışlarını odada gezdirdi. “Evet.”

“İsimler duydun.”

“Evet.”

“Ve hangi yoldan gittiklerini gördün.”

Duraksadı.

“...ıı, evet. Sayılır.”

Sorun buydu.

Çok şey görmüştü… ve böyle şeylere tanık olan insanlar sonrasında dönüp normal hayatlarına devam etmezdi. Üstlerinde bilgi taşırlar, bilgi de risk yaratırdı.

Omuzlarını hafifçe dikleştirmesinden, odada bir şeylerin değiştiğini fark ettiği belliydi.

“Tamam,” dedi yavaşça. “Şimdi endişelenmeye başladım. Ne oluyor?”

Saatime baktım, sonra tekrar onlara çevirdim gözümü. “Ne gördü?”

Fritzo hemen cevap verdi.

“Önemli bir şey görmedi, patron.”

Bekledim… ve kendini düzeltti.

“Şey… minibüsü, bazı adamları ve muhtemelen bu adresi gördü.” dedi; yani yeterince görmüştü.

Konuşmayı dikkatle takip ediyordu; ima edilenler netleştikçe yüzü gerildi.

“Sırf merakımdan soruyorum,” dedi, “hepiniz beni öldürüp öldürmemeyi mi konuşuyorsunuz?” Kaşlarını kaldırdı.

“Çünkü buradaki hava ‘evet’ diyor.”

Masadaki ekibe, asıl adamlara döndüm.

“Bizi yalnız bırakın.” dedim; oda bir an tereddüt etti, sonra sandalyeler kıpırdadı ve adamlar ayağa kalktı.

Asıl adamlar birer birer odadan çıkmaya başladı, korumalar da peşlerinden gitti; herkes çıkana kadar.

En son Fritzo çıktı. Önce ona, sonra bana bir kez baktı; ardından kapıdan geçti.

Kapılar arkasından sessiz, kesin bir tıkla kapandı. Ardından gelen sessizlik, önceki sessizlikten farklıydı; çünkü artık odada yalnızca iki kişi vardı.

Kadın boş toplantı odasına bakındı, sonra tekrar bana döndü ve geldiğinden beri ilk kez yüzündeki kayıtsızlık tamamen silindi.

Yavaşça nefes verdi.

“Şey,” dedi; sesi şimdi biraz titriyordu.

“Bu da sanırım işlerin ya biraz daha iyiye gittiği… ya da çok daha kötüye döndüğü kısım.”