Bölüm 1

Havayı yağ ve kızarmış tavuk kokusu dolduruyordu. Ağır ve insanın içine işleyen bir kokuydu. Ama bana göre, kandan gelen o metalimsi keskin kokudan çok daha iyiydi.

Üniversitenin yakınındaki bir McDonald’s’ın köşesinde oturuyordum. Parmaklarım plastik masanın kenarını sımsıkı kavramıştı. Dışarıda trafik kesintisiz bir akışla ilerliyordu. Dünya gürültülü ve capcanlıydı. Az önce kaçtığım cehenneme tamamen kayıtsızdı.

Zihnim hâlâ o yağmurlu gecede takılı kalmıştı. Gök gürültüsünü hâlâ duyuyordum. Alfa emirlerinin havayı yırtan kükreyişini de.

Daemon Blackwood’un kalbini ısıtmak için on yıl harcadım. Kusursuz Luna’yı oynadım. Onu elimde ne varsa onunla sevdim. Karşılığında, başka bir kadın için ailemi katletti.

Onun için Daemon’u bırakmayı reddettiğim için, Frost Sürüsü soyuma savaş açtı. Annemle babam, gerçeği göremeyecek kadar kör bir kızı savunurken öldüler. Düşüşlerini izledim; sonra da sevilmeden, yerim doldurulmuş halde öldüm.

Ellerime baktım. Titriyorlardı ama temizdi. Hiç yara izi yoktu. Önceki hayatımda beni öldüren o tüketen hastalık yok olmuştu.

Duvardaki dijital takvime baktım. Tarih gözlerimin içine bakar gibiydi.

Üç yıl öncesiydi.

Geri dönmüştüm. Ve bugün, Daemon Blackwood’un beni işaretlediği günün beşinci yıl dönümüydü.

Boğazımdan kuru bir gülüş kaçtı. Kaderin acı bir mizahı vardı. Beni, bu evlilik denen maskaralığın tam ortasına bırakmıştı. Ama bu kez kör değildim.

“Kırk iki numaralı sipariş!”

Temiz, neşeli bir ses uğultunun içinden sıyrıldı. Başımı kaldırdım.

İşte oradaydı. Celeste Morrison.

Standart üniformasını giymiş, bal rengi sarı saçlarının üstüne siperlik takmıştı. Kırılgan görünüyordu. Zararsız görünüyordu. Bu ceylan bakışlı öğrencinin ailemin yıkımının sebebi olduğuna inanmak zordu.

Önceki hayatımda o kıvılcımdı. Daemon’un uğruna dünyayı yıktığı “o” kişiydi.

Celeste tepsiyle masama doğru yürüdü. Gülümsedi. Gözlerine kadar ulaşan, parlak, güneş gibi bir gülümsemeydi.

“Siparişiniz, Luna,” dedi.

Tepsiyi bıraktı ama hemen gitmedi. Tereddüt etti; parmakları önlüğüne sinirli sinirli dokundu.

“Umarım rahatsız olmazsınız,” dedi Celeste yumuşak bir sesle. Cebine uzandı ve tepsimin üzerine küçük, sıcak bir karton kutu koydu. “Sıcak elmalı turta da ekledim. Benden.”

Donup kaldım. Kafam karışmış halde ona baktım. “Neden?”

Celeste hafifçe kızardı. Önce ayakkabılarına baktı, sonra içten bir endişeyle tekrar bana. “Siz… şu pencereden bakarken çok üzgün görünüyordunuz. Sanki dünyanın yükünü taşıyormuşsunuz gibi. Annem hep der, tatlılar kötü bir güne iyi gelir.”

Gözleri öyle berraktı. Öyle nazikti. Hiçbir art niyet yoktu. Yabancı birini teselli etmeye çalışan sıradan bir kızdı sadece.

İroni boğazımı sıkıyordu. Hayatımı farkında olmadan mahvedecek kız, beni bir turta ile neşelendirmeye çalışıyordu.

“Teşekkür ederim,” dedim. Sesim sert çıktı.

“Umarım gününüz daha iyi geçer,” dedi neşeyle. Küçük bir el salladı ve sekmeye zıplayarak döndü.

Gidişini izledim. Hafifti. Temizdi. Artık asla olamayacağım her şeydi.

Paketi aldım. Yemeğin sıcaklığı kâğıdın içinden avuçlarıma işledi. Gerçek gibi hissettirdi.

Restorandan çıktım ve nemli öğleden sonra havasına adım attım. Bordürde siyah bir sedan beni bekliyordu. Arka koltuğa kaydım. Deri serindi, pahalı cila kokuyordu.

“Luna,” dedi şoför Leo. Dikiz aynasından bana baktı. “Kuyumcu aradı. Bu akşam için sipariş ettiğiniz obsidyen kol düğmeleri malikaneye teslim edilmiş.”

Bu akşam. Kutlama.

Beş yıl boyunca bu tarih, yılın benim için en önemli günüydü. Tüm günümü hazırlanarak geçirirdim. Soğuyan yemekler pişirirdim. Kimsenin görmediği ipek elbiseler giyerdim. Hepsini Daemon’dan gelecek küçücük bir onay işareti için yapardım.

“Anlıyorum,” dedim. Başımı çevirip camdan dışarı baktım.

Neden yapmıştım bunu? Kalbi buz gibi, taş kesilmiş bir adamın peşinden neden koştum? Ben Violet Goldcrest’tim. Kurduğum Ember, Alfa kanındandı. Gururum vardı. Yine de Daemon’ın hayatına sığmak için kendimi küçültmüştüm.

Mükemmel olmak annemle babamı kurtarmadı. Sevgi de savaşı durdurmadı.

Araba özel yoldan Blackwood Malikanesi’ne doğru ilerledi. Modern mimarinin bir şaheseriydi. Koyu taş ve camdan yapılmıştı. Etkileyiciydi ama içinde zerre sıcaklık yoktu.

Çeşmenin yakınında park etmiş kocaman siyah bir SUV gördüm.

Daemon’ın arabasıydı. Evdeydi. Bu beklenmedikti.

Salona girdim. Devasa ve soğuktu; gri tonlarıyla döşenmişti.

Daemon Blackwood uzun deri kanepede oturuyordu. Dizlerinin üzerinde bir dizüstü bilgisayar duruyordu. Sert, buyurgan görünüyordu.

Güzeldi. İnkâr edilemezdi bu. Alnına gelişigüzel düşen koyu saçları vardı. Hatları keskin ve soyluydu. Gözleri kan rengindeydi. Baskın bir Alfa’nın gücünü yayar gibiydi.

Başını kaldırmadı. Hiç kaldırmazdı.

Eşleşme törenimizi hatırladım. Bana bir iş anlaşmasına bakar gibi bakmıştı. “Bu bir ortaklık, Violet,” demişti. “Ruhumu seninle paylaşmamı bekleme.”

Nefrete kendimi hazırladım. Boğazını parçalama isteğinin içimi kaplamasını bekledim. Her şeyi mahvedecek adam oydu.

Ama ona bakarken öfke gelmedi. Onun yerine garip, içi oyuk bir sessizlik hissettim. Affetmek değildi. Rahatlamaydı.

Onu yıkmak istemiyordum. İntikam istemiyordum. Sadece çıkmak istiyordum.

Her zamanki nazik selamımla karşılık vermedim.

Yanındaki koltuğun karşısındaki berjere yürüdüm. Kırmızı tabanlı topuklularımı ayağımdan attım. Tertemiz zemine yuvarlandılar. Sonra minderlerin içine gömüldüm.

Kâğıt torbayı yırtar gibi açtım. Sessiz odada çıkan ses fazla yüksekti.

Daemon yazmayı bıraktı.

Torbanın içinden bir parça kızarmış tavuk çıkardım. Altın renkli kırıntılar pahalı halının üzerine döküldü. Umurumda değildi. Isırdım. Çıtırdama odada yankılandı.

Daemon sonunda başını kaldırdı. Kızıl gözleri kısıldı. Çıplak ayaklarımdan parmaklarımdaki yağa kadar beni süzdü. Şaşkın ve tiksinmiş görünüyordu.

“Onu mu yiyorsun?” diye sordu. “Burada mı?”

Yuttum. Ağzımı elimin tersiyle sildim.

“Canım çekti,” dedim dümdüz. “Ben de yedim.”

Bana bakakaldı. Kaşları çatıldı. Bu, onun bildiği Violet değildi. Onun bildiği Violet şu anda mutfakta olurdu. Yıldönümü yemeği için kendini yiyip bitirirdi.

Dizüstü bilgisayarını kapatırken sert bir ses çıktı. Arkasına yaslandı ve kollarını kavuşturdu.

“Bu bir mesaj falan mı, Violet? İlgi istiyorsan, bunu böyle istemek acınası.”

Tavuğu tekrar torbaya koydum. Ellerimi peçeteyle sildim. Ona baktım.

Kibiri gördüm. Umursamazlığı gördüm. Beni bir ortak gibi görmüyordu. Beni eşya gibi görüyordu. İşi görülsün diye orada duran, sessiz bir eşya.

“Daemon,” dedim. Sesim sakindi. Titremedi.

Bir kaşını kaldırdı. Sıkılmış görünüyordu.

“Eşleşme bağını çözmek istiyorum,” dedim. “Resmî bir Reddetme Töreni istiyorum.”

Odadaki sessizlik kesindi. Daemon kımıldamadı. Öfkelenmedi. Kırılmadı. Sadece bana baktı.

Sonra güldü.

Kısa, keskin bir sesti. Alayla doluydu. Başını salladı. Bana acır gibi baktı.

“Reddetme Töreni mi?” diye tekrarladı. Kelimeleri şaka gibi söyledi.

Dizüstü bilgisayarını yeniden eline aldı. Beni tamamen yok saydı.

“Violet, oyun oynamayı kes. İncelemem gereken bir bölge birleşmesi var. Git kendini toparla. Üstün başın yağ kokuyor.”