Bölüm 3

Halüsinasyon demir gibi yakamı bırakmıyordu. Bir üniversite öğrencisinin nazik, sakinleştirici eli değildi bu; üst kolumun yumuşak etine gömülen bir mengene gibiydi, dehşet verici derecede tanıdık bir sıcaklık yayıyordu. Koku bir saniye sonra çarptı yüzüme—bir oğlanın ucuz deodorantı değil; sedir ağacı, pahalı deri ve öfkeli bir Alfa’nın ozon gibi çıtırdayan, boğucu ağırlığı.

“Daemon?” diye mırıldandım.

Özgürlükten esarete geçişi daha idrak edemeden sürükleniyordum. Beni barın yan çıkışından çekip çıkarırken adımlarım kaldırımda sendeledi; yürüyüşü uzun ve öfkeliydi.

“Bırak!” Kolumu kurtarmaya çalıştım, botlarım asfaltta boşuna sürtündü. “Gecemi mahvediyorsun. O yavru beni bekliyordu!”

Daemon, siyah zırhlı SUV’sine varana kadar durmadı. Arka kapıyı çekip açtı ve beni resmen içeri fırlattı. Deri koltuğa zıplayarak düştüm; saçlarım yüzüme dağınıkça indi. Daha doğrulamadan kapı sertçe çarptı ve kilitler ağır, kesin bir takırtıyla kapandı.

Kendimi yukarı ittim, o sürücü koltuğuna kayarken yüzümü koyu camın dibine dayadım. Motor kükreyerek çalıştı. Kaldırımdan agresif bir ustalıkla sıyrılıp gece trafiğine karıştı. Gözleri dikiz aynasında benimkilerle buluştu; loş iç mekânı yaran kızıl bir parıltıyla yanıyordu.

“Acınacak hâle düşmüşsün, Violet,” diye tükürdü. “Bir çocuğa sulanıyorsun ha? Genç hissedeceksin diye bebek gibi birini gözüne kestirip kendini mi kandırıyorsun?”

Ne oluyor böyle? Beş yıldır onun için görünmezdim—malikanesinin koridorlarında dolaşan bir hayalet. Nereye gittiğim ya da kiminle olduğum onu neden birdenbire ilgilendirsin ki?

“Tatlıydı,” diye karşılık verdim; başımı yana düşürüp şehir ışıklarının neon şeritlere dönüşmesini izledim. “Hem senden farklı olarak terbiyeliydi. Ayrıca sana ne? Daha iki gün önce magazin seni yolda o küçük dişi kurdun yüzüne yapışmış yakaladı.”

“Konuyu değiştirme,” diye hırladı Daemon; direksiyonu tutan boğumları bembeyazdı.

“Değiştirmiyorum,” dedim; sesim keskinleşti. “Bir çözüm öneriyorum. İstediğim reddi vermeyeceğine göre, anlaşmamızı güncelleriz. Açık eşleşme. Sen metreslerini sırayla değiştirirsin, ben de kendi eğlencemi bulurum. Adil olan bu.”

Daemon güldü ama kahkahasında zerre mizah yoktu; kuru, zalim bir sesti.

“Açık eşleşme mi? Kendine bak, Violet. Solgun ve zayıfsın. Bir serserinin ya da yabancının sertliğine dayanabileceğini mi sanıyorsun?” Durdu; aynadaki bakışı zehre döndü. “Bir de bacaklarının arasına rastgele itleri sokmanı önermem. Üstüne bir pislik kapmanı istemiyorum—HPV ya da daha beteri—içten içe çürürsün. Sen hâlâ Buz Sürüsü’nün Luna’sısın. Rahmin siyasi bir koz; ben kullanmaya niyetli olmasam da. Malı ziyan etme.”

“Merak etme, Daemon,” dedim; sesim bal gibi tatlı, içi zehir. “Zevkim çok iyidir. Hem beş yıldır seks yapmadığımız için, toplayacağım ‘pislik’ten sana bir şey bulaşmaz. Sen kendi temizliğine baksana; dilinin nerelere değdiği ortada.”

Frenler kilitlendi. SUV yana kaydı; lastikler asfalta çığlık atarak isyan etti ve otoyolun ıssız emniyet şeridinde sarsıcı bir şekilde durdu.

Daemon emniyet kemerini çözdü. Orta konsolun üzerinden avcı gibi bir çeviklikle tırmanıp arka koltuğa geçti. Bir anda alan küçücük oldu. Üzerime dikildi; geniş omuzları sokak ışıklarını kesti, beni gölgeye boğdu.

“Bunu oyun mu sanıyorsun?” diye fısıldadı, beni köşeye sıkıştırarak. Koca ellerinden biri dizime kenetlendi, morartacak kadar sıkarken; öteki ense kökümdeki saçlarıma dolanıp başımı geriye zorladı.

“Ben,” diye nefesim kesilerek konuştum, kalbim kaburgalarıma vuruyordu, “eğer benden bu kadar nefret ediyorsan, Reddetme Töreni’ni yapman gerektiğini düşünüyorum.”

“Şartları sen belirleyemezsin,” diye hırladı, yüzü yüzüme parmak mesafesi kadar yaklaşmıştı. “Kanla ve sözleşmeyle bağlıyız. Orospuluk oynamak mı istiyorsun? Mesele bu mu? Bir dokunuşa, herhangi bir dokunuşa mı muhtaçsın?”

Eli baldırımda daha yukarı kaydı; sert ve sahipleniciydi. Bu arzu değildi; bir fetihti. Bana, fiziksel olarak isterse beni ikiye bölebileceğini hatırlatıyordu.

“Üzerimden çekil,” diye tısladım.

Durmayınca içgüdüyle hareket ettim. Göğsünü itmeye kalkmadım—kımıldamaz bir kaya gibiydi. Bunun yerine bedenimi topladım ve dirseğimi yukarı savurdum; kurdumun hâlâ sönmemiş gücünün son kırıntısını darbeye yükledim. Dirseğim burnunun kemerli yerine oturdu, mide bulandıran bir çıtırtıyla.

Daemon geri sendeledi, eli yüzüne fırladı, ağzından ardı ardına küfürler patladı.

“Bu,” diye soluk soluğa kaldım, sırtımı kapıya yapıştırarak, “cinsel saldırı. Devam edersen, Daemon, bu tecavüze dönüşür. Sen nasıl bir Alfa’sın? Güçlü hissetmek için kadınları zorlamaya mı ihtiyacın var?”

Daemon bana baktı; eli burnunu kapatıyordu, parmaklarının arasından kan sızıyordu. Gözlerindeki kızıl parıltı titredi ve söndü. Bana öfkeyle değil, aniden, sarsıcı ve tanınmaz bir fark edişle bakıyordu. İlk kez, eşyaya bakmıyordu; bana bakıyordu.

Elinin tersiyle kanı sildi, yüzündeki ifade buz gibi katılaştı. “İn.”

“Ne?”

“Arabamdan in,” diye emretti, kapıları kilidini açarak. “Başıboş olmak istiyorsan git başıboş ol. Bu şımarıklık bitti.”

Tereddüt etmedim. Kapıyı itip açtım ve çakıllı emniyet şeridine sendeleyerek indim. Gece ayazı ince tişörtümün içinden ısırıyordu, ama o aracın içindeki havadan daha temiz geliyordu. Daemon SUV’yi vitese taktı ve fırlayıp gitti; kırmızı stop ışıkları virajın arkasında kayboldu.

“İkiyüzlü!” diye bağırdım uzaklaşan karanlığa.

Bir süre orada titreyerek durdum. Cebime uzanıp telefonumu çıkardım, Blackwood Dynamics’in prototip araç sistemine bağlı uygulamayı açtım.

“Hayalet Modu: Devrede. Hedef konum: Mevcut GPS.”

On dakika sonra, yüksek performanslı bir motorun boğuk homurtusu kanyon duvarlarında yankılandı. BMW S1000RR’im otoyolda belirdi; dimdik, sürücüsüz, jiroskoplarının üstünde ustalıkla dengede, sahibinin çağrısına koşan sadık bir yaratık gibi. Yanımda yavaşlayıp durdu, farı karanlığı yarıp parlak bir yol açtı.

Bacağımı seleye attım; makinenin tanıdıklığı beni yere bastırdı. Sürdüm. İçgüdülerimin beni yönlendirmesine izin vererek şehir sokaklarında süzüldüm, ta ki kendimi yine üniversite civarında yavaşlarken bulana kadar.

Kader, belli ki, mıknatıstı.

Daha önce yemek yediğim McDonald’s’ın karşısındaki gölgelere çekildim. Parlak altın kemerler elektrik gibi vızıldıyordu. Ve işte oradaydılar.

Celeste Morrison girişte duruyordu, elinde kahverengi bir kâğıt paket vardı. Sert floresan ışıkların altında bile ışıl ışıldı. Yanında da bir çocuk vardı.

Nefesim boğazımda takıldı. Oydu. Bardaki çocuk.

Ona gülümseyerek bakıyordu; Celeste’in alnına düşen bir tutam saçı kenara itiyordu. Gözlerindeki ifade saf bir hayranlıktı.

Zane Carter.

İsim, anılarımın bulanık dibinden su yüzüne çıktı. Önceki hayatımda Celeste’in varlığını öğrendiğimde, Daemon onu çoktan ağına düşürmüştü ve bu çocuk çoktan gitmişti—onların trajik aşkının dipnotu gibi.

Celeste’in yanağından onu öptüğünü ve vardiyası için içeri geri döndüğünü izledim. Zane bir an öylece kaldı, yüzüne dokunup aptal gibi sırıttı. Sonra döndü ve yaya geçidine doğru yürümeye başladı.

Acımasız bir plan zihnimde şak diye yerine oturdu.

Gölgelerde motordan indim ve telefon ekranındaki “Hedef” ikonuna dokundum.

Kusura bakma, yavru.

BMW kendi kendine ileri atıldı; soğuk algoritmaların yönettiği, sürücüsüz bir füze gibi.

Zane kaldırımdan indi; masum ve habersiz. Makine matematiksel bir kesinlikle kayınca donup kaldı; arka tekeri bacaklarına bir tırpan gibi çarpıp geçti.

Sertçe asfalta düştü, yuvarlanıp oluğun içine savruldu.