Bölüm 5

Daemon bir kez başını salladı; kısa, soğuk, geçiştiren bir hareketti. Arka koltuğa kaydı. Ağır kapı tok bir sesle kapandı; onu yeniden sessizliğinin ve gücünün dünyasına mühürledi.

Ben de ebeveynlerimi beklemek için lobiye geri dönmek üzere döndüm. Birden çıkan sert rüzgâr, özenle yapılmış saçımı dağıtacak gibiydi; sundurmanın altına sığınmak istedim. Koca Roma sütunlarının düşürdüğü gölgelerin içine adımımı atar atmaz, ortam uğultusunu yaran tırtıklı bir ses duydum—sesini çıkarmadan çığlık atmaya çalışan bir kadının ıslak, hırıldayan ağlaması.

Olduğum yerde donup kaldım, sırtımı pürüzlü taşa yasladım. Birkaç adım ötede, girintinin içinde saklanmış Petra Quinn duruyordu. Terastaki kendinden emin, alaycı kadın gitmişti. Yerinde, bulaşmış maskarası ve titreyen omuzlarıyla bir enkaz vardı; telefonu sımsıkı tutuyor, hattın öbür ucundakine hıçkıra hıçkıra yakınıyordu.

“Resmen yüzüme kapattı! Vedalaşmaya bile tenezzül etmedi!” Petra’nın sesi çatladı; tiz, histerik. “Adayı falan umurumda değil! Pasifik’te bir kayaya tapu verdi, sanki mesele kapanacak! Nasıl böyle kapatıp gidebilir?”

Karanlığın içinde durup dudaklarıma soğuk bir gülümseme yerleşmesine izin verdim. Ah, Petra. Zavallı, aptal kız. O ada ona büyük bir romantik jest gibi görünüyordu; aşkının kanıtı sanıyordu. Daemon gibi bir Alfa için adanın, koltuk minderinin arasından çıkan bozuk paradan farkı olmadığını anlamıyordu. Ona baktım ve eski hâlimin hayaletini gördüm: histerik, şaşkın, duyguları verimsizlik sayan bir adamın davranışlarında mantık arayan hâlimi.

Onun perişanlığı, kafamda bir anda netleştiren bir dönüşüm yarattı. Son yirmi dört saattir boşanmayı zorlamaya, kaçınılmaz çarpışma gelmeden kaçıp gitmeye çalışıyordum. Ama Daemon fazla gururluydu; “eşyalarına” fazla sahipleniciydi. Beni kendi istediğim şartlarda çekip gitmeme asla izin vermezdi. Petra’nın dağılışını izlerken, meseleyi baştan yanlış ele aldığımı anladım. Özgürlüğüm için onunla savaşmam gerekmiyordu; işin doğası neyse, ona bırakmalıydım.

İki hafta sonra Celeste’le tanışacaktı. Eş bağı, bir yük treni gibi çarpacaktı ona. O zaman ayrılığa razı olmakla kalmayacak; bizzat isteyecekti. Geçmiş hayatımda o reddi bir yıl boyunca kabullenmemiş, ikimizi de cehennemin içinden sürüklemiştim. Ünvanıma tutunmuş, o benden nefret ettikçe daha da inat etmiştim. Onu beni herkesin önünde aşağılamaya ben zorlamıştım. Bu sefer savaşmayacaktım. Gerçek aşkının tahtına oturmasını bekleyecektim ve benden gitmemi istediği an, başımı eğip sessizce sahneden çekilecektim.

Yorgunluk bir anda üstüme çöktü; ağır, boğucu. Otel lobisine geri çekildim. Ebeveynlerimi beklemek için tenha bir köşedeki kadife bir koltuğa gömüldüm. Göz kapaklarım titreyip kapandı ve lobinin yumuşak cazı, sağanağın kükremesine karışıp kayboldu.

Çamurun içinde diz çökmüştüm. Yağmur buz gibiydi; ozon ve demir kokuyordu. Üstüme çöken Alfa baskısı bedenseldi, omurgamı kıracakmış gibi ezici bir ağırlık. Saçım çamurla yüzüme yapışmış hâlde başımı kaldırdım; Daemon tepemde dikiliyordu. Arkasında İhtiyarlar vardı, yüzleri hüküm dağıtan kasvetli maskeler gibiydi. Daha gerideyse ebeveynlerim; Frost Sürüsü savaşçılarının kurduğu bir bariyerin arkasında sessiz çığlıklar atıyorlardı.

“Violet Goldcrest.” Daemon’un sesi gök gürültüsü gibiydi; ıslak toprağın içinden titreşip kemiklerime işliyordu. “Luna olarak başarısız oldun. Eş olarak başarısız oldun.”

Konuşmaya, yalvarmaya çalıştım ama boğazım kanla doluydu. Arkasında, siyah bir şemsiyenin altında, Celeste duruyordu. Karnı iyice büyümüştü; hamileydi. Şişkin karnının üzerinde eli korur gibi duruyordu.

“Ben, Frost Sürüsü’nün Alfası Daemon Blackwood,” diye hükmetti; kadim büyü havada bir fırtına cephesi gibi toplanıyordu, “seni eşim olarak reddediyorum.”

Acı, göğsüme bir kanca saplanıp yukarı doğru sökülüyormuş gibiydi. On yıldır aramızda duran o ruhsal bağ sadece kopmadı; paramparça oldu. Kurduğum Ember’ın acıyla uluduğunu, sonra birden sustuğunu hissettim. Çamura tutundum, tırnaklarım yırtıldı. Son bir kez ona baktım.

“On yıl,” diye hıçkırarak çıkardım, kan dudaklarımdan akıyordu. “Hiç mi bir şey hissetmedin?”

Daemon cevap vermedi. Sırtını döndü, kolunu Celeste’in omzuna doladı ve gri sisin içine doğru yürüyüp gitti. Acı kafatasımda patladı; her şeyi yutan, bembeyaz, kızgın bir süpernova gibi.

Sıçrayarak uyandım; vücudum kasılırken kendimi yere çarptım. Uykumda kanepeden yuvarlanmışım. İran halısının üstünde kaldım, nefes nefese, elim göğsüme yapışmış. İpek elbisem buz gibi terden sırılsıklamdı; tenime kefen gibi yapışıyordu.

“Violet!”

Ses panikti. Bulanık görüşümle başımı kaldırdım; asansör kapıları açılıyordu. Babam çoktan lobiden koşarak geliyordu. Annem hemen arkasındaydı; yüzü korkudan bembeyaz kesilmişti.

“İyiyim,” diye hırıltıyla çıktım, oturmaya çalışırken babamın güçlü kolları beni sarıp sarmaladı; sanki hiç ağırlığım yokmuş gibi kaldırdı. “Sadece... kâbus. Kötü bir rüya.”

Wildfire Sürüsü’nün topraklarına yolculuk hızlı ve gergindi. Babam, öfkesini ele veren sert ve dengesiz hareketlerle sürüyordu; SUV’nin motoru homurdanıyor, trafikte sağa sola kıvrılıyordu. Arka koltukta oturuyordum, başım annemin dizlerinde. Parmakları saçlarımın arasında sakinleştirici bir ritimle dolaşıyordu; yıllardır hissetmediğim bir ritim.

“Canını acıttı mı?” diye sordu Eleanor yumuşakça; sesi titriyordu. “Violet, bana doğruyu söyle. Daemon bunun olmasına sebep olacak bir şey yaptı mı?”

Başımı kaldırıp ona baktım; gözlerinin çevresine kazınmış endişe çizgilerini gördüm. Yıllardır çocukluk evime sanki uzak bir anıymış gibi davranmış, neredeyse hiç uğramamıştım. Tek sebep, Daemon belki döner diye malikanede kalmaya delicesine tutunmamdı. Eve dönmek için birden yalvarmam, onlara geceyi yaran bir siren gibi gelmiş olmalıydı.

“Kavga etmedik,” diye fısıldadım, gözlerimi kapatırken. “Sadece... bu gece bir şeyi fark ettim.”

“Artık öyle yaşamak istemiyorum,” diye devam ettim. “O koca, bomboş evin içinde bir gölge olmak istemiyorum. Bir uydu gibi onun etrafında dönmek istemiyorum. Yeniden Violet Goldcrest olmak istiyorum. Eve gelmek istiyorum.”

Babam direksiyonu öyle sıkı kavradı ki deri gıcırdadı; araba hafifçe yalpaladı.

“Biliyordum!” diye kükredi. “O şerefsizin sana kötü davrandığını biliyordum! Magazinler, söylentiler, gecenin körüne kadar dışarıda kalmalar... Sen mutlusun dedin diye sustum. Evliliğine saygı duyalım diye bize yalvardın diye sustum.” Elini torpidoya sertçe indirdi. “Sen olmasan, yıllar önce gider onu orada paramparça ederdim!”

“Marcus!” diye azarladı annem, kendi yanaklarından yaşları silerken.

Onlara baktım; benim de gözlerim yanıyordu.

“Özür dilerim,” diye hıçkırdım, yüzümü annemin karnına gömerek. “Size bunu yaşattığım için çok özür dilerim.”

---

Ertesi sabah, 304 numaralı odaya ithal meyvelerle dolu bir sepet taşıyarak girdim. Uyanıktı; yastıklara yaslanmıştı, bacağı ağır bir alçıya alınmıştı.

“Luna? Geri geldin,” dedi, şaşkın gibi.

“Sorumluluklarımı yerine getiririm demiştim,” dedim, sepeti bırakırken. Yatak kenarındaki tek ziyaretçi sandalyesini kendime çektim. “Ağrın nasıl?”

“İdare eder,” dedi. “Buradaki doktorlar inanılmaz. VIP süitte olduğuma inanamıyorum. Hayatımda bu kadar güzel bir oda görmedim.”

Tam o sırada kapı kolu çevrildi.

“Zane? Koşa koşa geldim!”

Ses rüzgâr çanları gibiydi; hafif, ferah ve neşeli. Celeste Morrison odaya daldı; elinde marketten alınmış mütevazı bir papatya demeti vardı. Üzerinde sade bir kapüşonlu ve kot pantolon vardı; sarı at kuyruğu zıplayarak yatağa doğru koştu.

“Celeste!” Zane’in yüzü bir anda değişti. Bana karşı taşıdığı kibar hayranlık silinip gitti; yerini derin, taparcasına bir sevgi aldı. “Derse girmeyi aksatma demiştim.”

“Salak,” diye azarladı onu yumuşakça; gözleri dolmuştu, eline uzanırken. “Motosiklet çarpıyor da ben oturup ‘Likantropi Tarihi’ni mi dinleyeceğim?”

Yavaşça ayağa kalktım.

Hareketim Celeste’in dikkatini çekti. Donup kaldı; sanki beni ilk kez o an fark etmişti. Mavi gözleri büyüdü.

“Dur,” diye fısıldadı, bana bakarak. “McDonald’s... McDonald’s’taki kadın sensin.”

Gülümsedim. “Dünya küçük, değil mi?”