Bölüm 8

Violet’ın bakış açısı:

Dr. Evan Thorne’un ofisinin kapısını hızla açtım; masanın arkasında altın saçlı Beta’yı bulacağımı sanıyordum.

Oda boştu.

Havada hafifçe dezenfektan ve kaçırılmış fırsatlar kokusu vardı. Kapı eşiğinde donup kaldım, göğsüm inip kalkıyordu. Yanımda Celeste, kocaman ve şaşkın gözlerle etrafına bakındı.

“Luna?” diye sordu, biraz fazla sıkı tuttuğum bileğini ovalayarak. “Her şey yolunda mı?”

Boş deri koltuğa bakıp içimden küfrettim.

Önceki hayatımda Celeste’yle ilk karşılaşan Daemon’du. Evan ise trajedinin içine daha sonra sürüklenmiş, en yakın arkadaşının onun için dünyayı yakıp yıkmasını izlemek zorunda kalmıştı. Planım basitti: Şimdi bir karşılaşma ayarlamak. Evan, Daemon’dan önce Celeste’in “kader” diye yutturduğu cazibesine kapılırsa belki—belki de—zaman çizgisi değişirdi.

Ama kader işimi kolaylaştırmıyordu.

Aklımdaki telaşlı hesabı saklayıp bir gülümseme takındım. “Özür dilerim, Celeste. Dr. Thorne’un içeride olduğunu sanmıştım. Zane’in iyileşmesini bizzat takip etmesini isteyecektim. Sürünün en iyi uzmanı o.”

Celeste’in gerginliği anında eridi. Bana ışıl ışıl baktı; saf bir minnettarlık. “Aa! Ne kadar düşüncelisin, Violet. Gerçekten, VIP odasıyla bile zaten çok şey yaptın. Zane güçlüdür; iyi olacak.”

“Hiç sorun değil,” diye pürüzsüzce yalan söyledim ve odadan geri geri çıktım.

Ağır bir kalple uzaklaştım. Fırsatı kaçırmıştım. Ama denemeyi bırakmayacaktım. Perde bizim yıkımımıza açılmadan önce senaryoyu değiştirmek zorundaydım.

---

Blackwood malikanesine döndüğümde ana konağı pas geçip doğruca arka bahçedeki antrenman alanına gittim.

Öğleden sonra güneşi kauçuk minderlerin üzerine yükleniyordu ama sıcaklığı neredeyse hissetmedim. Ellerimi bandajla sardım ve kum torbasına yaklaştım.

Güm.

Kaval kemiğim deriye çarptı; kemiklerime kadar yayılan bir sarsıntı oldu.

Geçmiş hayatımda kırılgandım. Şiddetten gözlerini kaçıran, korunup kollanan Luna bendim; evliliği ayakta tutmaya sevginin yeteceğine inanan o kadın. Yas ve hastalıkla bedenimi eriyip gitmeye bırakmıştım.

Güm.

Bu sefer değil.

Vuruşlarımı ardı ardına savurdum; ter gözlerimi yakıyordu. Her yumruk bir söz gibiydi. Daemon’u etkilemek için çalışmıyordum. Ona dayanabilecek bir beden inşa ediyordum. Kaçınılmaz savaş geldiğinde, kurban olmayacaktım.

“Luna?”

Sallanan torbayı yakalayıp sertçe nefes aldım. Leo, veranda kapılarının yanında elinde bir dosya yığınıyla duruyordu.

“Ajans yeni ev personeli için profilleri gönderdi,” dedi Leo, saldırganlığımdan ürkmüş gibi bakarak.

Dosyayı kaptım, şişemden su içerken açıp karıştırdım. Gözlerim ilk özgeçmişe takıldı.

Ruby Morrison.

Fotoğrafta, sıcak yüzlü, orta yaşlı, iyi bakışlı bir kadın vardı. Celeste’in annesi.

Dudaklarımdan kuru, acı bir kahkaha kaçtı. Evrenin gerçekten de tuhaf bir mizah anlayışı vardı.

“Bir şey mi oldu?” diye sordu Leo, tedirgin.

“Hayır,” dedim, dosyayı pat diye kapatıp. “Mükemmel. Hemen işe al. Bu akşam yemeğe başlasın.”

---

Bir saat sonra, duştan yeni çıkmışken içim kıpır kıpırdı. Sert antrenman günün biriken sinirini yakıp bitirmiş, yerine endorfinin vızıldayan coşkusunu bırakmıştı.

“Sistem,” diye emrettim. “‘Independent’ı çal. Son ses.”

Gizli hoparlörlerden ağır, ritmik bir bas patladı; döşemeleri titretti. Sözler sertti, özgürlüğü ve kendi ayakları üzerinde durmayı kutsuyordu. Ritme uyarak kalçalarımı salladım; güç veren müziğin isyanımın heyecanını büyütmesine izin verdim.

Bir anda müzik kesildi.

Arkamı döndüm. Daemon girişte duruyordu; eli duvardaki panelin üstündeydi. Ceketini çıkarmış, kollarını sıvamıştı; ön kollarındaki dövmeler ortaya çıkmıştı. Kızıl gözleri sinirle kısılmıştı.

“Burası sürü evi mi, öğrenci evi mi?” diye sordu; sesi alçak ve tehlikeliydi. “Bunu daha girişten duydum.”

Havlumu kusursuz beyaz kanepeye fırlattım. “Burası benim de evim, Daemon.”

“Sabır sınırlarımı zorluyorsun, Violet,” diye uyardı, içeri girerken. Kokusu anında odayı doldurdu. “Önce sahildeki o gösteri, sonra kulüpteki numara, şimdi de bu. Çocuk gibi davranıyorsun.”

“Varlığım sana bu kadar gürültülü geliyorsa,” dedim soğukça, kollarımı kavuşturarak, “o zaman reddet beni. Töreni yap. İşareti kaldır. Sonra kendi evimde çatıyı uçuracak kadar ses açarım, seni de rahatsız etmem.”

Daemon’un çenesi kilitlendi. Üç uzun adımda odayı geçti ve benden birkaç santim ötede durdu. Reddetme Töreni lafı, onun sahiplenici tarafını her seferinde harekete geçirirdi.

“İzi sildirmeye niye bu kadar takıldın?” diye tısladı, eğilip yüzüme yaklaştı. “Yoksa başka biri mi var?”

Gözlerimi kırptım. “Ne?”

“Yeni bir erkek mi var?” diye üsteledi Daemon, gözleri şüpheyle benimkileri yokluyordu. “O yüzden mi kokumu üstünden kazımak için deliriyorsun? Sevgiline yer açmaya mı çalışıyorsun? O kulüpte seni bekleyen biri mi vardı?”

Bu pervasızlık gözümü kararttı. Özel bir adada metresi olan adam, bir üniversite öğrencisi uğruna her şeyi yerle bir etmeye yazgılı adam, beni mi suçluyordu?

“Bunun başka bir adamla ilgili olduğunu mu sanıyorsun?” diye güldüm; keskin, inanamaz bir kahkaha. “Benim derdim romantizm mi sence?”

“O zaman açıkla,” diye meydan okudu. “Yoksa bir şey mi saklıyorsun?”

“Niye olduğunu bilmek mi istiyorsun?”

Geriye bir adım attım. İki elimi de başıma kaldırdım, parmaklarımı açıp yukarı doğru kıvırdım; koca geyik boynuzları gibi.

“Bunları görüyor musun, Daemon?” diye sordum, sesim zehir damlıyordu.

Bana baktı, gerçekten afallamıştı. “Ne yapıyorsun?”

İnledim, boynuma ağır bir yük biniyormuş gibi yaptım. Görünmez yük taşınamayacak kadar ağırmışçasına abartıyla sendeleyerek yemek odasına doğru yürüdüm.

“Başıma taktığın boynuzlar o kadar büyüdü ki, Daemon, az daha tavana saplanacak,” diye sırıttım. “Kapıdan geçmekte zorlanıyorum. Beş yıldır beni rezil ettin. Tüm sürü kadınlarını biliyor. Bir de utanmadan benim sadakatimi mi sorguluyorsun?”

“Violet—”

“Ben başka bir erkek istemiyorum,” diye sözünü kestim. “Ben sadece senin o ağır, utanç verici yükünün ruhumdan kalkmasını istiyorum.”

Bir anlığına yüzünde şok çaktı. O kaba hareket yerine oturmuştu.

“Akşam yemeği hazır.”

İkimiz de birden mutfağa döndük. Ruby Morrison tepsiyi elinde tutarak kapıda duruyordu; yüzü bembeyazdı. Her şeyi duymuştu.

Daemon’ın maskesi anında yerine oturdu. Kol düğmelerini düzeltti, ifadesi buz kesti.

“İştahım kaçtı,” diye mırıldandı.

Topuğunu dönüp öfkeyle çıktı. Bir an sonra ön kapı çarparak kapandı; pencereler titredi.

---

Tek başıma yedim.

Ruby yakınımda dolanıp durdu, su bardağımı tazeledi. Doldururken, bluzunun manşetlerindeki ince nakışı fark ettim.

“İşçiliği harika, Ruby,” dedim, çatalımla işaret ederek. “Bu bluzu nereden aldın?”

Ruby kızardı, kumaşı çekiştirip utangaçça düzeltti. “Aa, almadım Luna. Kendim diktim. Zaman geçsin diye işte.”

“Bunu sen mi yaptın?” Kaşımı kaldırdım. “Gerçekten yeteneklisin. Ev işinde çalışacağına kendi moda markanı kurmalısın.”

Ruby hafifçe güldü; mütevazı, yorgun bir gülüştü bu, sonra başını salladı. “Beni büyütüyorsunuz, Luna. Ama öyle bir iş sermaye ister. Bizim gibi bir ailenin şirket kurmaya gücü yetmez.”

Onun o alçakgönüllü haline bakarken, göğsüme acı bir ironi saplandı. Önceki hayatımda o hayal gerçek olmuştu. Daemon, Morrison ailesi için lüks bir giyim markasına milyonlar akıtmış, Celeste’in yüzü gülsün diye hiçbir masraftan kaçınmamıştı.

Bir yudum daha aldım, bardağın arkasına sakladığım alaycı, her şeyi bilen gülümsemeyle.

“Yine de hemen vazgeçme,” dedim hafifçe. “Kim bilir? Belki bir gün zengin bir hayırsever çıkar da sana o yatırımı yapar.”

Yemekten sonra koltuğa kıvrıldım, kafam dağılsın diye akşam haberlerine göz atmayı planlayarak telefonumun kilidini gelişigüzel açtım.

Haber uygulamasını açar açmaz en üstteki gündem başlığı gözümü aldı: Daemon Blackwood.

On dakika önce paylaşılmış bir fotoğrafta, The Midnight Howl’daydı. Karanlık ve tehlikeli görünüyordu; şişeden doğrudan viski içiyor, etrafı hevesli kadınlarla çevriliydi.

Yorumlara kaydırdım.

User123: “Ben olsam dayanamazdım. Eşim öyle dışarıda takılsa kulübü yakardım.”

PackWatcher: “Belli ki onuru yerine unvanı daha çok seviyor. Böyle sineye çekmesi izlerken utandırıyor.”

BetaBabe: “Kocanın seni herkesin içinde böyle küçük düşürmesine izin verip hiçbir şey yapmamak… Tam paspas.”

İçi boş bir kahkaha attım.

Bana olay çıkarma demişti. İtibar diye uyarmıştı. Peki kendisi ne yaptı?

Telefonu kenara fırlattım, tükenmiş halde. Uykuya ihtiyacım vardı.

Bzz. Bzz.

Telefonum deri kaplamanın üzerinde şiddetle titreşti.

Lily Price’tı.

Kaşlarımı çatarak açtım. “Lily? Geç oldu, ne—”

“Violet!” Lily’nin sesi hoparlörden çığlık gibi çıktı, panikten nefes nefeseydi. “Violet, gelmen lazım. Hemen.”