Bölüm 2

Önümde gelişen yürek burkan sahneden kendimi zorla uzaklaştırdım. Raymond’un Giana’ya sarıldığı o içten anlar, söylediği şefkat dolu sözler—her biri kalbime birer hançer gibi saplanıyordu. Gözyaşlarım süzülürken, fark edilmemek için yavaşça geri çekildim ve Ay Tanrıçası'na dua ettim.

"Daha dikkatli olmalıyız," dedi Raymond, ben uzaklaşırken sesi bana ulaştı. "Yakında Alfa oluyorum ve herkesin gözü üzerimde."

Olduğum yerde donup kaldım, daha fazlasını duymak için kulak kesildim.

"Bu imkansız," diye fısıldadı Giana, sesi mükemmel bir kırılganlıkla doluydu. "Aurora her zaman etrafında, gölge gibi, sana bir an bile özgürlük tanımıyor. Ayrı kaldığımız her dakika işkence gibi."

Raymond derin bir iç çekti. "Biliyorum. Nefes alabildiğim, gerçekten mutlu olduğum tek zaman seninle olduğum anlar."

Sözleri beni pençeler gibi kesti. İstenmeyen bir gölge miydim? Raymond beni böyle mi görüyordu? Paylaştığımız onca şeyden, ona ve bize adadığım yıllardan sonra mı? Onun ailesini etkilemek için düzenlediğim sürü yemekleri, layık bir Luna olmak için harcadığım sayısız saat—bunların hepsi boşunaydı.

Bir adım daha geri attım, kafam hala karışıktı. Ayağım düşen bir dala takıldı ve keskin bir çatırdama sessiz ormanda yankılandı.

Raymond başını anında kaldırdı, gözleri karanlığı avcı gibi taradı. Bedeni gerildi ve Giana’nın önünde koruyucu bir pozisyon aldı.

"Kim var orada?" diye sordu, sesi Alfa emrinin tartışılmaz gücünü taşıyordu.

Koşmayı düşündüm ama anlamsız olduğunu biliyordum. Kalbim kaburgalarıma acı verici bir şekilde çarparken, gölgelerden çıktım ve ay ışığı varlığımı ortaya çıkardı.

"Aurora?" İfadesi bir anda uyarıdan suçlamaya döndü. "Beni mi takip ettin?"

Cevap vermeden önce, Giana’yı daha da arkasına çekmeye başladı, sanki ben bir tehditmişim gibi. Bu hareket, sözleri kadar acı vericiydi—Raymond bir zamanlar beni de böyle korurdu.

"Burada ne yapıyorsun?" diye sordu, gözleri öfkeyle parlıyordu. "Kendimi açıkça ifade ettim—neden hala beni rahatsız ediyorsun? Benden tam olarak ne istiyorsun?"

Sert tonu beni irkiltti. Yıllar boyunca bana böyle konuştuğunu hiç duymamıştım. Tanıdığım Raymond gitmiş, yerine bana sadece küçümseme ile bakan bir yabancı gelmişti.

"Ben—ben seni takip etmedim," diye kekeledim, sesim zar zor duyuluyordu. "Düşünmek için buraya geldim. Seni burada bulmayı hiç beklemiyordum."

Giana, Raymond’un arkasından çıkıp mükemmel bir somurtmayla alt dudağını çıkardı. "Ah hayır," dedi abartılı bir endişeyle, "özel yerini mi işgal ettim?"

Raymond’un ifadesi daha da karardı. "Bu bizim özel yerimiz değil," dedi küçümseyerek. "Bu sadece çocukça bir oyundu, ciddi bir şey değildi."

Tamamen bana döndü. "Aurora, Giana’yı tanıyorsun. O benim kader eşim. Bağımızı yeni keşfettim."

Sözleri bana fiziksel bir darbe gibi geldi. Kader eşi. Her kurt adamın hayalini kurduğu kutsal bağ. Kurtumun bunu hiç doğrulamamasına rağmen, Raymond ile paylaştığımızı umduğum bir şeydi. Seçim ve özgür iradeyi aşan nihai bağlantı—rekabet edemeyeceğim tek şey.

"Kader eşin..." diye tekrarladım, donuk bir şekilde.

"Evet," dedi Raymond, sadece Giana’ya baktığında sesi yumuşadı. "Ve bunu gizli tutman gerekiyor. Kimsenin bunu bilmemesi lazım—özellikle de ailemin."

Gerçek yavaşça dank etti. Bir Alfa varisinin eşi olarak bir serseri kızı? Ne Raymond’un ailesi ne de sürümüz bu birlikteliği asla kabul etmezdi. Alfa’nın eşi, sürü politikalarını ve geleneklerini anlayan biri olmalıydı.

Benim gibi biri.

Zorla yutkundum, gözyaşlarımı bastırmaya çalışarak. "Neden bana daha önce söylemedin?" diye sordum, sesim titreyerek.

Raymond’un ifadesi soğuk kaldı. "Doğru anı bulamadım," dedi düz bir şekilde. "Gerekli olduğunu da düşünmedim."

"Gerekli değil mi?" Hayretle tekrarladım. "On beş yıllık dostluktan sonra mı?"

Gözleri kısıldı. "Ayrıca, her şeyi hemen aileme gidip anlatmayacağından emin olamazdım."

Bu suçlama, fiziksel bir acıdan daha çok canımı yaktı, açık bir yaraya tuz basmak gibi. Yıllar boyunca paylaştığımız her şeyden, onun için sakladığım tüm sırlarımın ardından, gerçekten benim hakkımda bu kadar mı az düşünüyordu? Beni gerçekten ihanet edecek biri olarak mı görüyordu?

"Raymond," adım attım, sesimi sabit tutmaya çalışarak. "Başından beri bana söyleseydin—"

"Bir şey değişir miydi?" keskin bir şekilde sözümü kesti. "Kenara çekilir miydin? Birlikte olma fikrinden vazgeçer miydin?" Gözleri benimkine kilitlendi. "Dürüst ol, Aurora. Gerçekten bana karşı hislerin var mı?"

Bu doğrudan soru beni hazırlıksız yakaladı. Yıllardır hislerim o kadar belirgindi ki, onları dile getirmeme gerek kalmamıştı. Herkes biliyordu. Görünüşe göre Raymond hariç herkes.

Her şeyi itiraf etmek için ağzımı açtım ama ifadesindeki bir şey beni durdurdu. Şu an bana bakışı—sanki ben onun mutluluğuna engel olan bir yüktüm—sözlerimi boğazımda bıraktı.

"Şaka mı yapıyorsun? Sana karşı hisler mi?" Bunun yerine, boğazımda cam kırıkları gibi hissettiren bir kahkaha attım. Raymond’a gözlerimi devirdim. "Beşikten beri neredeyse her gün birbirimizi görüyoruz. Eğer bir şey varsa, senin yüzünden bıktım artık."

Omzunu alaycı bir şekilde dürttüm. "Gerçekten, sadece ailen mutlu olsun diye takılıyordum. Babam, 'geleceğin Luna'sı' rolünü oynamazsam beni mirasından reddederdi."

Yalan acı bir tat bıraktı, ama kalbimi açıp daha fazla çiğnetmeye dayanamazdım.

Raymond'un yüzüne yayılan rahatlama, zaten paramparça olan kalbime başka bir darbe oldu. "Bunu tahmin etmiştim," dedi, gözle görülür bir şekilde rahatlayarak. "Şimdi gitmelisin. Geç oldu."

Kovulmuş. İşte böyle. Sanki artık ihtiyacı olmayan bir hizmetçi gibi.

Toparlayabildiğim kadar onurla, gitmek için döndüm. Her adım, bataklıkta yürümek gibi hissettiriyordu, kırık hayallerin ağırlığıyla bedenim ağırlaşmıştı.

Ağaçlık alanın kenarına ulaştığımda Giana'nın sesini duydum, kasıtlı olarak duyabileceğim kadar yüksek konuşuyordu.

"Aurora o kadar soylu, güzel ve yetenekli ki," dedi, sesine hesaplı bir masumiyet katarak. "Gerçekten ona karşı hiçbir şey hissetmiyor musun? Herkes sizin mükemmel bir çift olduğunuzu düşünüyor."

Durakladım, Raymond’un cevabını duymadan edemedim.

"Aurora'ya karşı hiçbir zaman hislerim olmadı," diye kararlı bir şekilde belirtti Raymond, sesi sessiz ormanda yankılanarak. "Baştan sona, sadece komşuyduk—tüm bu dedikodular asılsız." Kısa bir duraklama oldu. "Benim gözümde, Giana, sen her şeysin. Sadece seni seviyorum."

Gün boyu tutmaya çalıştığım gözyaşları sonunda serbest kaldı.

**

Derin bir nefes aldım ve babamın çalışma odasının ağır meşe kapısını ittim. Eski kitaplar ve deri kokusu beni karşıladı, ama bugün hiçbir rahatlık getirmedi.

Babam masasından başını kaldırdı, okuma gözlükleri burnunun üstünde duruyordu. Sürünün Beta'sı olarak, her zaman kağıt işlerine gömülmüş gibi görünüyordu.

"Aurora," dedi, kalemini bırakırken. "Nedir mesele?"

Buraya gelirken tekrar tekrar çalıştığım kelimeler bir anda boğazıma takıldı. Boğazımı temizledim ve daha dik durarak kurtumun gücünü çağırdım.

"Baba, nişan hakkında konuşmam gerekiyor," başladım. "Raymond ve ben... nişanlanmayacağız."

Yüz ifadesi anında karardı. Gözlüklerini çıkarıp masanın üzerine dikkatlice koydu.

"Ne dedin sen?" Sesi aldatıcı bir şekilde sakindi.

Devam etmeye zorladım kendimi. "Luna olmak istemiyorum. Ve Raymond da benim Luna olmamı istemiyor."

Babamın sandalyesi ahşap zeminde gıcırdayarak hızla ayağa kalktı. Uzun boyu üzerimde yükseldi, gözleri öfkeyle parlıyordu.

"Akıl sağlığını mı kaybettin?" diye hırladı. "Tüm sürü zaten nişanı biliyor. Ne dediğinin farkında mısın?"