Bölüm 2 Daha önce tanıştık mı?
Chloe
Telefonu kapatmadan önce Evelyn’e pazarlığa kapalı üç şart koydum. Bir: Annemin tedavisi bugün başlayacak. İki: Evlilikle ilgili ne olursa olsun sigorta devam edecek. Üç: Kardeşim Ethan gerçek şartları asla öğrenmeyecek.
Fazla kolay kabul etti.
“Astor ailesinin avukatları sizinle doğrudan iletişime geçecek.”
Yirmi saat sonra, banyomdaki aynanın karşısında kılığımı planlıyordum.
Geçen yıl beni baştan aşağı değiştirmişti—iki yüz pounddan yüz ona düşmüştüm. Ama Evelyn ve Mia hâlâ beni zehirledikleri o şişman, zavallı kız sanıyordu.
Harika. Öyle kalsın.
Simsiyah, ciddi bir takım. Saçlar sıkı bir topuz. Kocaman güneş gözlüğü ve yüz maskesi.
“Ne zamandan beri iş, içeride güneş gözlüğü gerektiriyor?” Ethan kapı eşiğine yaslandı, saçları her yöne dikilmişti.
“Bir şey kapıyorum galiba.”
“Hadi oradan. Yalan söylüyorsun.”
“Bize yardım edecek bir şey hallediyorum. Bana güveniyor musun?”
Çenesi kasıldı. “Peki. Ama korkunç görünüyorsun. Seksi bir cenazeci gibi.”
Century City Tower, 13:45.
Emily Chen—Astor’un kıdemli hukuk danışmanı—beni toplantı odasının dışında karşıladı. Keskin bir takım, daha da keskin bir bakış. “Ms. Harrison, geldiğiniz için teşekkürler.”
Gözlüğü çıkarmadım.
İçeride üç avukat bekliyordu.
“Bir ek şart,” dedim. “Kardeşim bu sağlık anlaşmasını öğrenmeyecek.”
“Tamamdır. Bay Astor birazdan burada olur.”
Kapı açıldı.
İçeri giren adam kalbimi durdurdu.
Yaşlı değildi. Tekerlekli sandalyede değildi. Yüzü deforme değildi.
Yıkıcı derecede çekiciydi.
Bir doksan civarı, disiplinle kazanılmış bir vücut. Geniş omuzları kömür rengi Tom Ford takımının dikişlerini zorluyor, beline doğru inceliyordu. Yakası açık beyaz gömlek.
Hareket edince boğazını gördüm—o güçlü çizgi ağzımı kuruttu. Koyu saçları biraz uzun, alnına düşüyordu. Keskin elmacık kemikleri, sakallı güçlü bir çene. Sıkıca bastırılmış dolgun dudaklar.
Gözleri—kehribar, neredeyse altın. Avcı gibi. Elleri midemin alt tarafında bir şeyi kasılttı. Uzun parmakları bir kol düğmesini kontrollü bir titizlikle düzeltiyordu. Eklem yerlerinin üstünden geçen ince bir yara izi vardı.
Kendini taşıyışında tanıdık bir şey vardı.
Zihnim bir yıl önceki o geceye sıçradı—belimi kavrayan güçlü ellerin sıcaklığı, tenime fısıldayan o pürüzlü kadife ses, o parmakların vücudumun kıvrımını sanki zaten biliyormuş gibi izlemesi.
Aynı boy. Aynı aura. Aynı tehlikeli çekim… Bunun aynı kişi olamayacağını bilsem de nabzımı zıplatıyordu.
“Ms. Harrison.” Sesi pürüzlü kadife gibiydi. “Beklettiğim için kusura bakmayın.”
O seste bir şey beni çekti. Tanıdık. Sıcak.
Avukatlar ayağa kalktı. “Bay Astor.”
Julian Astor bir avcı gibi hareket ediyordu—her adım ölçülü, kontrollü.
Yanımda durdu. Elini uzattı.
Dokunduğumuz an içimden bir sıcaklık geçti. Tutuşu sağlam, sıcaktı, tuhaf biçimde güven vericiydi. Sanki zaten tanıdığın biriyle tokalaşmak gibi.
Temas, o geceden bir anıyı daha çaktı—o ellerin beni kendine çekişini, aynı anda hem talepkâr hem dikkatli oluşunu.
Ne oluyor?
Göz göze geldik. O kehribar derinliklerde bir şey kıpırdadı.
“Bay Astor.” Sesimi sakin tuttum.
“Julian deyin, lütfen.” Elimi gereğinden uzun tuttu, kaşları çatıldı. “Evlenmek üzereyiz. Daha önce tanıştık mı?”
Kalbim tekledi. “Sanmıyorum.”
“Tuhaf. Tanıdık geliyorsunuz.”
O da hissediyor.
“Belki finans bölgesinde görmüşsünüzdür,” dedim, otururken. “Goldman Sachs’ta çalışıyorum. Genç analistim.”
Kaşları hafifçe kalktı. “Goldman. Rekabetçi bir yer.”
Karşıma oturdu; o kadar yakındı ki varlığını hissediyordum. Bir an, aynı şeyi yapıp yapmadığını düşündüm—bana bakıp geçmişindeki rastgele bir geceden sahneler hatırlıyor muydu?
Gözlerinin sürekli üzerimde gezinmesi, sıradan bir sözleşme imzası için fazla hararetliydi. Tanrım, beni daha önce birlikte olduğu her kimse, onun yerine mi koyuyordu? Bu düşünce maskenin altında yüzümü ısıttı.
“Bayan Sterling, durumunuzla ilgili oldukça farklı bir tablo çizmişti.”
Beynim deli gibi çalışıyordu. “Sana ne söyledi?”
“Zor durumda olduğunu. Hatta çaresiz olduğunu.” Ağzının kenarı hafifçe kalktı. “Öyle anlattı ki, önüne hangi anlaşma gelirse gelsin minnettar olacaksın sandım.”
“Ve sen ona inandın mı?”
“İnsanların inanmak istediği şeye inanmasına izin veririm.” Arkasına yaslandı; hareket edince ceketi omuzlarına gerildi. “Kız kardeşin, Mia Sterling. Bu anlaşma hakkındaki hislerini büyükanneme gayet net anlattı.”
“O benim kız kardeşim değil. Bayan Sterling beni on sekiz yıl büyüttü, sonra DNA benim ondan olmadığımı kanıtlayınca kapının önüne koydu.”
Yüzünde kısa bir ilgi parıltısı belirdi. “Demek Mia bu evliliği reddetti.”
“Senin iflas ettiğini sandı. Tekerlekli sandalyede olduğunu. Yüzünün de mahvolduğunu.” Tepkisini dikkatle izledim.
Gülümsemesi buz kesti. “Ama işte buradayım. Anlattıkları gibi değilim.”
“Yanından bile geçmiyor.”
“İnsanlar görmek istediklerini görür. Mia Sterling bu anlaşmayı reddetmek için bir bahane istiyordu, o yüzden dedikodulara inandı.” Başını hafifçe yana eğdi.
“Gerçeği bilseydi—Astor Capital’ın bana ait olduğunu, altı yıldır da öyle olduğunu—muhtemelen bambaşka hissederdi.”
O an yerine oturdu.
Mia onu sadece reddetmemişti; aylardır “Astor bağlantısı”nın peşinde koşuyordu, ittifakı kapmak için can atıyordu. Julian’ın değersiz olduğunu sandığı anda beni öne sürmüştü.
Ailenin gözden çıkarılmışına yıkabileceği, kırık dökük, iflas etmiş bir sakat.
Ama o değersiz değildi. Mia’nın elde etmek için plan kurduğu her şeydi.
Ve artık o benimdi.
Göğsümde acımasız bir tatmin kabardı. Mia beş yıl boyunca beni zehirlemişti, o aşağılayıcı geceyi ayarlamıştı, bana domuz demişti.
Şimdi ise, cehennemi tırnaklarıyla kazıyıp elde etmeye çalışacağı adamla evleniyordum—tabii onun gerçekte ne olduğunu bilseydi.
“Bayan Harrison?” Julian’ın sesi araya girdi. “Gülümsüyorsunuz.”
“Sadece bu anlaşmanın pratik olduğunu düşünüyorum.”
“Pratik mi?” Başını hafifçe eğdi.
“Senin bir eşe ihtiyacın var. Benim sağlık güvencesine. Temiz bir alışveriş.”
“Çok temiz.” Hızlı çizgilerle imzaladı; ben de parmaklarının gerilişini, omuzlarının oynayışını izledim.
Neden bu kadar çekici?
Sözleşmeyi önüme kaydırdı. “Sıra sende.”
Parmaklarımız birbirine değdi. Aynı sıcaklık, aynı tuhaf doğruluk hissi.
O da fark etti—gözleri kısıldı.
“Üşüdün mü?” diye sordu.
“Gerginim. Hiç evlenmedim.”
“Ben de.” Sesi alçaldı. “Ama seni tanıyor olmam gerekiyormuş gibi hissediyorum.”
Elim duraksadı. “Ben de öyle hissediyorum.”
“Çok garip.” O kehribar gözler benimkine kilitlendi. “Belki çözeriz.”
Hızla imzaladım. Chloe Harrison. Bitti.
“Tören yarın saat onda,” diye duyurdu Emily.
Ayağa kalktık, birbirimize döndük. O bana yaklaştı.
“Bir soru,” dedi.
“Ne?”
Güneş gözlüklerimi işaret etti. “Neden kılık değiştirme? Karımın nasıl göründüğünü bilmek isterim.”
Çünkü Evelyn ve Mia daha bilmiyor.
“Yakın zamanda göz muayenesi. Işığa hassasiyet.”
“Hımm.” İnanmadı. “Yarın seni görmeyi dört gözle bekliyorum. Her halini.”
“Orada olacağım.”
“Olacağını biliyorum.” Tehlikeli bir gülümseme belirdi. “Kaçıp gitmek için bana fazla muhtaçsın.”
Buna sinirlenmem gerekirdi. Ama onun bu açıklığı ferahlatıcıydı.
“Yarın görüşürüz, Julian.”
Adı ağzıma doğal geldi.
“Chloe.” Söyleyiş biçimi omurgamdan ürperti geçirdi. “Benim adımı söylemeye alışsan iyi olur. Yakında Bayan Astor olacaksın.”
Çantamı kaptım, çıkışa yöneldim.
“Chloe?”
Durup baktım.
“O his,” dedi alçak bir sesle. “O tanıdıklık. Kötü bir şey değil.”
Cevap vermedim. Sadece çıktım.
Asansörde sonunda nefes aldım.
Julian Astor iflas etmemişti. Engelli değildi. Güçlüydü, başarılıydı, insanı kendine çeken bir yanı vardı.
Ve Mia gerçeği bilseydi onu elde etmek için her şeyi yapardı.
Yarın Bayan Astor olacaktım.
Mia öğrendiğinde aklını tamamen yitirecekti.
Telefonum titredi. Ethan.
nasıl geçti
Yazdım.
Yarın evleniyorum
NE DİYORSUN SEN AMINA KOYAYIM
Eve gelince anlatırım.
Yarın her şey değişecekti.
Ve ben o anı sabırsızlıkla bekliyordum.
