Bölüm 3 Her şekilde karısı olmalıydım

Chloe

Tören kısaydı, neredeyse sadece bir formaliteydi.

Julian’la birbirimize, uzun bir yapılacaklar listesinden bir maddeyi işaretleyen iki insan gibi baktık. Yine de nikâh memuru onu bana eş olarak kabul edip etmediğini sorduğunda, Julian’ın cevabı öyle sakin ve ağır geldi ki gözlerindeki ifadeye takılıp kaldım.

“Evet.”

Sözler aramıza düştü ve bir anlığına bakışlarını kaçırmadan gözlerimin içine baktı. Ben de aynı şekilde cevap verdim; aklım hastanedeki annemde, evdeki dairede kalan Ethan’daydı. Odanın geri kalanı uzakta, silik kaldı.

Julian küçük kutuyu açtı ve yüzüğü parmağıma geçirdi. Başparmağı bileğimin iç kısmına bir kez, hızlı ve bilinçli bir dokunuş yaptıktan sonra elini çekti.

Ben de sade halkayı onun parmağına taktım. Metal tenine değince serin geldi.

Nikâh memuru gelini öpmesini söylediğinde Julian hiç tereddüt etmeden yaklaştı. Ellerini yüzüme koydu; parmakları çenemin boyunca yerleşti, evrak işinden daha ağır gelen bir baskıyla.

Dudaklarının ilk teması kontrollüydü, sonra değişti. Yavaş ama kesin bir kararlılıkla derinleşti; etrafımızdaki hava sanki daralıp sıkıştı.

Bir eli belime kaydı; avucu kumaşın üzerinden sıcak ve sabit durdu, beni sadece bir parmak daha kendine çekti. Dudakları sessiz bir yoğunlukla dudaklarımı sahiplenirken karnımın altına doğru bir sıcaklık yayıldı; nefessiz kaldım.

Aynı o dikkatli tutuş beni bir yıl önceki o otel odasına çiviledi—karanlıkta bir yabancının ağırlığına, ellerinin sanki beni zaten tanıyormuş gibi bedenimde gezinmesine.

Julian’ın dudaklarının altında nefesim takıldı. O geri çekilene kadar kıpırdamadım; sonra alnını benim alnıma dayadı.

“Nefes al,” dedi kısık bir sesle. Sesi alçaktı, kenarları pürüzlüydü.

Ciğerlerime hava çekip başımı salladım. İmzalar küçük bir ofiste hızla tamamlandı.

Sonra Julian pencerenin yanında durdu, saatine baktı; bileğindeki platin zincir ışıldadı.

“Ee, Bayan Astor,” dedi, tamamen bana dönerek. “Nasıl hissettiriyor?”

“Sanki bir toplantıyı yeni bitirdik.”

Beni bir an inceledi; kehribar gözleri yüzümde oyalanırken işten daha sıcak bir şey vardı sanki. Sonra kısa bir baş hareketi yaptı.

“Güzel. Gizli tutuyoruz. Duyuru yok. Sen kendi tarafını hallet, ben de benimkini.”

“Anlaştık.”

Masaya yaslandı, kollarını kavuşturdu. Takım elbisesinin kumaşı omuzlarında gerildi; fark etmemek zordu. “Ama yalnız kaldığımızda gerisini konuşuruz. Bu akşam yemek?”

Başımı salladım. “Bu akşam.”

---

Julian’ın arabası garajda bekliyordu. Kapıyı benim için açtı; eli belimin çukuruna hafifçe yerleşti, sakin ve ağırdan almadan.

Yolculuk ilk başta sessiz geçti. Aklım durmadan evrak işinden sonrasına dönüp duruyordu. Bu akşam demek, aynı alanı paylaşmak, aynı odayı paylaşmak demekti.

Bu bir sözleşmeli evlilikti, ama bunun neleri getirdiğini biliyordum. Annemin tedavisi için bu anlaşmaya ihtiyacım vardı ve bu da benim de üzerime düşeni yapmam gerektiği anlamına geliyordu.

Onun karısı her anlamda olmak zorundaydım.

Bir yıl önceki o yabancıdan beri kimseyle birlikte olmamıştım. Şimdi ise iki günden kısa süredir tanıdığım bir adamın önünde soyunmak üzereydim.

Kilo vermiş olsam da aynaya baktığımda kendimi hâlâ eski hâlimle yakalıyordum; herkesten saklanan, yüz kiloluk o kızla.

Ya Julian bana bakıp aynı hayal kırıklığını hissederse?

Araba bir virajı dönerken Julian’ın eli dizime yerleşti. Başparmağı elbisemin kenarı boyunca yavaş bir çizgi çizdi; dokunuşu hafifti ama bilinçliydi.

“Gergin görünüyorsun,” dedi, sesi alçak ve sakindi. “Bu geceyle ilgili endişen varsa hiçbir şeyi aceleye getirmek zorunda değiliz. Yavaş yavaş gideriz.”

“İyiyim.”

Başparmağı durdu; kumaşın üzerinden bile sıcaktı. Ama dizimi hafifçe sıktı, sanki üstüme gelmeden orada olduğunu hatırlatıyordu.

Telefonum titredi. Ekranda Mia’nın adı parladı.

Kabul edip zaten hoparlöre verdim.

“Chloe! Tebrikler!” Mia’nın sesi parlak ve keskindi. “Evli hayat nasıl? Yaşlı, çirkin bir sakatı idare etmek çok tatmin edici olmalı!”

Sözlerin bir an havada kalmasına izin verdim. “Evet. Aynen dediğin gibi. Söylentilere önce bakarak gerçekten iyi kurtuldun.”

Julian yanımda kaskatı kesildi ama ben sesimi sakin tuttum.

Mia güldü. “Biliyordum. Ailenin maskarasıyla kaldın işte.”

“Öyle görünüyor,” dedim. “Onu reddederek doğru olanı yaptın. Kendinden bu kadar emin olmak iyi hissettiriyordur.”

“Tabii ki yaptım. O adam bir hiç. Beş para etmez.”

Karşı çıkmadan onayladım. “Muhtemelen haklısın. Sadece umarım sonradan pişman olmam. Bazıları gibi.”

Bir an sessizlik uzadı. “Sen ne zamandan beri böyle konuşuyorsun?”

“Sadece gerçekçi davranıyorum,” dedim. “Bu işlerde senin sezgilerin hep daha iyiydi. Keşke önce sana sorsaydım.”

İçimde, gerçeği öğrendiği günü canlandırdım. Söylentiler çökünce yüzündeki ifadeyi. O an, şu an verdiğim her sakin cevaba değecekti.

Mia konuşmaya devam etti, daha fazla hakaret savurdu. Ben de eşlik eder gibi başımı salladım, “Mantıklı” ve “Ne demek istediğini anlıyorum” gibi şeyler söyledim. En sonunda memnun, hatta biraz da kendini beğenmiş bir tonda çıktı.

“İçini dökmek istersen ara,” dedi, kapatmadan önce.

Görüşmeyi bitirip telefonu kenara koydum. Julian’ın başparmağı yeniden hareket etmeye başladı; eli sıcak ve sakindi.

“Akıllıca,” dedi sessizce. Sesinde nabzımı zıplatan hafif bir onay vardı.

Yeniden camdan dışarı baktım. “Eninde sonunda öğrenecek. Öğrendiğinde de ne hissedeceğine kendi karar verir.”

Cevap vermedi, ama araba yoluna devam etti. Bu gece hâlâ bizi bekliyordu; sessizce vardığımız anlaşmadan sonra ne gelecekse o da.

Julian’ın eli dizimde kaldı; sabrın sessiz bir sözü gibiydi. Bu da içimdeki gerginliği daha da sıkı bir düğüm hâline getiriyordu.