Bölüm 4 Dokunma
Chloe
Rolls-Royce’a oturur oturmaz Julian’ın uyluğu benimkine yaslandı; baskı kasıtlıydı, apaçık belliydi.
Rahatsız edecek kadar değildi ama görmezden gelmek imkânsızdı. Varlığını sürekli hatırlatan bir temas, kalbimi hızlandırıyordu.
Biraz yer açmak için parmağımla bacağını dürttüm.
Takım elbisesinin altındaki kas taş gibiydi. Derler ya, uylukları böyle olan erkeklerin dayanıklılığı inanılmaz olurmuş.
Bu düşünceyle kalbim daha da hızlı çarptı.
Renkli camların dışında, Century City’nin cam kuleleri sabah güneşinde parlıyordu.
Goldman Sachs LA’nın bulunduğu tanıdık binaya gözlerim takıldı ve yüzümdeki mahcup ifade bir anda sertleşti.
Julian hemen fark etti. “İşler iyi gidiyor mu?” Sesi rahattı ama kehribar gözleri keskinleşmişti.
“Şey… iyi.” Sesimdeki tereddüt beni ele verdi.
Gözleri biraz koyulaştı. Üstelemek istediğini görüyordum ama sonra yüzünden bir şey geçti—kendini tuttu. “Yardıma ihtiyacın olursa bana söyleyebilirsin.”
Başımı kararlı bir şekilde salladım.
“Yardıma ihtiyacım yok. Hallederim.” Sesim istemeden sert çıktı.
“Anlaştık, değil mi? Karışmak yok. Kendi meselelerimi kendim hallederim.”
Julian birkaç saniye sessiz kaldı, sonra yavaşça başını salladı. “Peki. Buna saygı duyuyorum.”
Ama gözlerindeki gölgeler tam tersini söylüyordu.
Ona yaslanamam, diye düşündüm hırsla. Bu son bir yılı tek başıma atlattım. Yine atlatırım. Hem evliliğimiz sadece bir anlaşma. Zaten borçlu olduğumdan fazlasını ona borçlanmak istemiyorum.
Goldman’ın binasının önünde durduğumuzda emniyet kemerimle uğraştım. Tokası sıkışmıştı.
Julian yardım etmek için eğildi, kolu göğsüme sürtündü. Nefesim boğazımda düğümlenerek koltuğa yaslandım ama kaçacak yer yoktu.
“Kıpırdama,” diye mırıldandı, yüzü yüzüme birkaç santim kalmıştı. “Az kaldı.”
Hareketleri bilerek yavaştı. O kehribar gözler, tenimi yakacak kadar yoğun bir bakışla benimkilerine kilitlenmişti.
Kemer yumuşak bir tık sesiyle sonunda açıldı.
Julian hemen geri çekilmedi. Bunun yerine parmakları yanağımın üzerinden geçti. “Kızardın.”
Kapıyı itip açtım; daracık alandan ve onun üzerime çöken varlığından kaçmak ister gibi.
Elini uzatıp bileğimi yakaladı.
“Chloe.” Sesi daha karanlık, daha sahiplenici bir tona indi.
“Karışmamak konusunda anlaştığımızı biliyorum. Ama gerçekten altından kalkamayacağın bir şey olursa… en azından haberim olsun.”
“Hallederim.”
Arkamı bile dönmeden binaya kaçtım.
Goldman’ın 43. katına çıktığımda, klavye seslerinin ve kısık telefon konuşmalarının tanıdık uğultusu karşıladı beni.
Bir yıl önce buraya “Şişman Chloe” olarak başlamıştım—iki yüz poundluk bedenim bol siyah takımların içine tıkılmış, başım hep eğik, görünmez olmaya çalışıyordum.
İşe yaramamıştı. Richard bunun böyle olmasını sağlamıştı.
Geçen yılki yılbaşı partisinde, herkesin duyacağı kadar yüksek sesle ilan etmişti: “Müşteri toplantılarına uygun değil. Bu hâlinle müşterileri kaçırırsın.”
O kahkahalar hâlâ kâbuslarımda yankılanıyordu.
Ama kilo yavaş yavaş gitti, gram gram. Başta kimse fark etmedi—ben hâlâ görünmez yük beygiriydim; güzel analistler müşteri yemeklerine giderken ben tabloların içinde kayboluyordum.
Sonra fısıltılar başladı.
“Chloe zayıflıyor mu?”
“Yüzüne bak. Kemik yapısı ortaya çıkmış.”
Elli pound gidince fısıltılar bakışlara dönüştü. Yetmiş poundda insanlar bana farklı davranmaya başladı—kapı tutmalar, laflamalar, gözlerimin içine bakmalar…
Şimdi, yüz on poundda, yüz hatlarım tamamen ortaya çıkmıştı. Gri-yeşil gözler. Belirgin elmacık kemikleri. Yıllarca etin altında gömülü kalmış bir çene hattı.
Richard da fark etmişti.
Herkesin içinde küçük düşürmeler bitti. Yerine tüylerimi diken diken eden uzun bakışlar geldi. Asansörde “kazara” dokunuşlar. Tehdit gibi duran öğle yemeği davetleri.
Masama oturdum; önümde yine imkânsız işler yığılıydı. Ekipte en iyi finansal modellemeyi yapan, sektör analizinde en yüksek performansı gösteren bendim—ama yine de tek bir müşteri toplantısına sokulmuyordum.
Bazı şeyler hiç değişmiyordu.
Diğerleri ise hiç istemediğim şekillerde değişmişti.
Lily, yan masadan bana doğru eğildi.
İlk günden beri buradaki tek gerçek arkadaşım oydu—kiloluyken bana farklı davranmayan, öğle yemeğimi unuttuğumda kendi yemeğini paylaşan, hiçbir çıkarı olmadan ofis dedikodularına ve güç oyunlarına karşı beni uyaran tek kişi.
“Chloe,” diye fısıldadı, Richard’ın odasına doğru göz ucuyla bakarak. “Daha da kötüleşiyor. Geçen hafta omzuna dokunmalarla başladı. Dün de muhasebeden Sarah’yı fotokopi odasında köşeye sıkıştırmış.” Dudaklarını ısırdı.
“Lütfen… dikkatli ol, tamam mı? Son zamanlarda senin etrafında dolaşma şeklini hiç sevmiyorum.”
Göğsümün içinde bir sıcaklık yayıldı. Köpekbalıklarıyla dolu bu iş yerinde, Lily’nin endişesi nadir bir iyilikti.
Elini kısa bir an sıktım. “Biliyorum. Kolladığın için sağ ol.” Zorla küçük bir gülümseme yaptım. “Bir yolunu bulurum. Merak etme.”
Ortakların ofislerine açılan cam kapı açıldı. Richard çıktı ve bakışları anında bana kilitlendi.
Üzerinde pahalı bir Armani takım elbise vardı—muhtemelen on bin dolar—kırk iki yaşındaki bedenini saklamaya çalışıyordu: gerileyen saç çizgisi, çaresizce yana taranmış saçlar, belirgin bir bira göbeği. Ama kendini, karşı konulmaz olduğuna inanan bir adamın özgüveniyle taşıyordu.
Masama yürüdü; gözleri yüzümden göğsüme, oradan belime kaydı, açık açık süzüyordu.
Etrafımızda, mesai arkadaşlarım bir anda bilgisayar ekranlarını çok ilginç bulmuş gibi davrandı.
“Chloe, bugün öğle yemeğine müsait misin?” Gülümsemesi yağlıydı. “Şurada, köşede yeni bir Fransız restoranı açılmış. Senin… kariyer gelişimini konuşmak isterim. Sadece ikimiz.”
Başımı kaldırdım, ifademi soğuk tuttum. “Üzgünüm, Richard. Öğlene bir sektör raporu yetiştirmem gerekiyor. Vaktim olmayacak.”
Gözleri bir an karardı, sonra gülümsemesi geri geldi.
“O zaman başka bir zaman. Biliyorsun, burada bir yılını doldurdun. Yeteneklerini görüyorum. Ama daha önce… bazı etkenler yüzünden sana fazla fırsat veremedim.” Bakışları yine üzerimde gezindi.
“Şimdi böyle göründüğüne göre, önemli müşterilerle ilgilenmeye kesinlikle hazırsın. Potansiyelini geliştirmek için yatırım yapacağım.”
Sesindeki imâ midemi kaldırdı.
Öğlen, günün üçüncü kahvesi için dinlenme odasına gittim.
Küçük alan üç kişiyi bile zor alıyordu. Yalnızdım—ya da öyle sanmıştım.
“Chloe. Tek başına mı?”
Arkamdaki Richard’ın sesi beni olduğum yerde dondurdu.
Döndüm, profesyonel bir gülümsemeyi yüzüme yerleştirdim. “Richard. Sen de kahve mi alıyorsun?”
Yaklaştı.
Ağır parfümünün, orta yaşlı bir çaresizliğin kokusunu bastırmaya çalıştığını hissedebiliyordum.
Gözleri hiç saklamadan bedenimde dolaştı—yüz, göğüs, bel.
“Biliyor musun, Chloe, bir yıl öncesine göre bambaşka birisin. Önceden, bu sektörün bazı taraflarına pek… uygun olmadığını düşünüyordum.” Bir adım daha yaklaştı.
“Ama şimdi değerlendirmemi tamamen değiştirdim.”
Yarım adım geri çekildim, aramızda mesafe bırakmaya çalışarak. “Takdiriniz için teşekkür ederim. İzninizle—”
Elini uzattı; sözde omzumdaki olmayan bir kırışığı düzeltmek için. Parmakları “yanlışlıkla” köprücük kemiğime sürtündü.
Geri sıçradım, omurgam duvara çarptı. Geri çekilecek yer kalmamıştı.
Richard’ın gözleri kısıldı. “Ne oldu? Sadece ceketini düzeltiyordum. Niye bu kadar ürkeksin?”
Kalbim deli gibi atarken sesimi sakin tutmaya zorladım.
“Richard, lütfen uygun mesafeyi koruyun. Burası ofis. Profesyonel sınırlar önemli.”
Parmaklarım kahve bardağının etrafında sıkılaştı.
Eli omzuma yerleşti; parmakları birkaç saniye fazla oyalanıp sonra ağır ağır dışarı çıktı.
O çıkana kadar duvara yapışmış halde kaldım, bacaklarım titriyordu.
Dudağımı sertçe ısırdım, tırnaklarım avuçlarıma battı. Acı, odakta kalmamı sağladı.
Bu işi kaybedemem. Evelyn deneysel tedaviyi sağlıyor olsa bile, Goldman’daki maaş ve sigorta, annemin temel bakımı için elimdeki tek güvence. Richard’ın kazanmasına izin vermeden işimi korumanın bir yolunu bulmalıyım.
Ayağa kalktım, yüzüme su çarptım ve aynada kendi gözlerimle göz göze geldim. Yorgundum ama hâlâ kararlıydım.
Derin bir nefes alıp masama geri döndüm.
