Bölüm 5 Beni engelledin

Chloe

Üçüncü sektör analiz raporunu kaydedip saate baktım: 18:32.

Julian’la akşam yemeğime bir buçuk saat vardı.

Monitörü kapattım, sahte Michael Kors çantamı aldım. Hâlâ yedi sekiz analist masalarına gömülmüştü. Lily yanımdan geçerken sesini alçalttı: “Chloe, bugün gerçekten vaktinde mi çıkıyorsun?”

Zorla gülümsedim. “Bu akşam planım var.”

Asansör kapıları kapanınca aynalı duvara yaslandım ve gözlerimi kapattım.

Bu gece The Abyss’te çalışma gecesi olmalıydı.

Ama bugün düğünden sonra Julian “bu akşam birlikte yemek yiyelim” dediğinde, reddetmemiştim.

2.500 dolar, bir anda. Uçtu gitti.

Ama ben onun karısıydım—en azından resmî evraklarda.

Bu yemeği “The Abyss’te içki servis etmem gerekiyor” diyerek reddetseydim, bu evliliği en ufak bir sıcaklığa bile ihtiyaç duymayan, dümdüz bir alışveriş gibi damgalardı.

Neden böyle olmasını istemediğimi bilmiyordum.

Telefonum titredi—bilinmeyen numaradan arama.

“Beni engelledin.”

Bastırılmış bir eğlence taşıyan, alçak bir erkek sesi.

Kaldırımda durdum. “...Julian?”

“Hıh. Kocan. Şu an Instagram kara listende.”

Gözlerimi kapattım. “Spam sandım. İçerik yok, takipçi yok.”

“Profil fotoğrafı vardı.”

“Sadece bir saat. Kimliği doğrulayacak bir şey değildi.”

İki saniye sessizlik. Yüz ifadesini neredeyse görebiliyordum—sinirli ama eğlenir gibi.

“Hemen kaldır,” dedi.

Zaten kaldırıyordum. “Tamam. Yaklaşık beş dakika durdun.”

“Yeterince uzun.” Kısa bir duraksamadan sonra Julian’ın sesi her zamanki ölçülülüğüne döndü.

“Bu akşamki yemekle ilgili—bir satın alma için Taipei’ye uçuyorum. 23:45 uçağı. Dört beş gün yokum.”

İlk tepkim rahatlamaydı ama onun altında, göğsümü çekiştiren tuhaf bir hayal kırıklığı vardı.

“Anlıyorum,” dedim sakin. “İş önemli.”

Yine kısa bir sessizlik.

“Rahatlamış gibisin,” dedi Julian. Sesi o alçak, tembel çekişe kaydı; telefondan kayıp doğrudan içimden geçti. “Ama biraz da hayal kırıklığı var. Doğru mu okuyorum?”

Yanaklarıma sıcaklık hücum etti. Kelimeleri ağır ağır, kenarları pürüzlü bir tonda sarıp sarmalıyordu; bunu midemin dibinde hissettim. Boşta kalan elimi uyluğuma bastırıp kendimi toparlamaya çalıştım. Bir an sesim bir şey ele verecek diye korktum.

“Hayır. Sadece bugün iş bende de yoğundu.”

“Peki.” Sesinde daha fazla kurcalama yoktu ama o tembel sıcaklık kalmıştı. “En kısa zamanda dönerim. Döndüğümde, bu gece yapamadığımız şeyi tamamlarız.”

Bunu söyleyiş biçimi—sessiz, kesin, çok hafif bir keskinlik taşıyan—yüzümü daha da alevlendirdi. Yutkundum ve güçlükle, “Tamam,” diyebildim.

Arama bitti.

Hemen The Abyss’in müdürüne mesaj attım: “Aile işi çözüldü. Hâlâ ihtiyacınız varsa bu gece gelebilirim.”

İki dakika sonra: “22:00’ye kadar burada ol. Geç kalma.”

Saate baktım: 18:48.

2.500 dolar, kaybolup yeniden bulunmuş gibiydi.

Dönüp Goldman binasına geri yürüdüm.

Saat 21:32’de son monitörü de kapattım. Richard’ın kullanabileceği veri hatası kalmasın diye o sektör analiz raporunu iki kez kontrol etmiştim.

Şimdi The Abyss. Zamanlama kusursuz.

Margaret’ın bu ay hedefe yönelik tedavi açığı hâlâ 112.000 dolardı. Böyle kırk dört gece daha, yeterdi.

Metro istasyonuna iki blok kala arkamdan bir motor sesi duydum.

Ayırt edici bir ses—alçak, güçlü, homurtusunda gösteriş olan bir ses.

Geriye baktım. Turuncu bir Lamborghini Urus, yaklaşık elli metre gerimde ağır ağır ilerliyordu. Farlar kapalıydı ama motor gecenin içinde alçak bir homurtuyla kükriyordu.

Kalbim sıkıştı. Bu tesadüf değildi.

Motor sesi peşimi bırakmadı. Elli metre. Kırk metre. Otuz metre.

Nefesim hızlandı. O arabayı alabilecek biri güç ve imkân demekti; bu da, bana bir şey yapmak isterse neredeyse hiç karşı koyamayacağım anlamına geliyordu.

Turuncu Lamborghini birden hızlanıp yanımdan geçti, sonra yirmi metre ileride gıcırdayarak durdu ve yolu kesti.

Motor sustu. Kapı açıldı.

Richard Carter indi.

Richard’ın takım elbisesiyle kravatı kusursuzdu, seyrek saçlarıysa hafifçe dağılmıştı. Elinde bir Starbucks bardağı vardı; o yağlı, sahte endişeyle beni baştan aşağı süzdü.

“Chloe. Bu saatte dışarıdasın. Nereye gidiyorsun?”

Telefonumu daha sıkı kavradım. “Eve.”

“Eve mi?” Richard gülümsedi.

“Öyle mi?” Richard iki adım yaklaştı. “Bu yönde beş dakika daha gidersen, The Abyss diye çok özel bir kulüp var. Duydun mu hiç?”

Kalbim buz gibi oldu. Biliyordu.

Telefonunu çıkarıp The Abyss’in girişinin fotoğrafını gösterdi. Fotoğrafta üzerimde siyah bir kokteyl elbisesi vardı.

“VIP sommelier. Gecelik 2.000 ile 3.000 dolar. Güzel ek iş. Ama Goldman’ın personel el kitabı eğlence mekânlarında çalışmayı yasaklıyor. Uyum birimi bunu öğrenirse…”

Tırnaklarım avuçlarıma battı. “Ne istiyorsun?”

“Bunu aramızda küçük bir sır olarak tutabiliriz. Sen çalışmaya devam edersin, maaşını ve sağlık sigortanı alırsın—annenin tedavisinin aylık 150.000 dolara mal olduğunu biliyorum.” Bakışları üzerimde gezindi.

“Karşılığında bu hafta sonu benim sahil evime gelirsin. Sadece ikimiz.”

“Onun seninle hiçbir yere gitmesine gerek yok.”

Arkamdan genç bir erkeğin sesi geldi; soğuk ve sertti.

Bir anda döndüm—Ethan Sterling köşede duruyordu, üzerinde UCLA kapüşonlusu vardı, elinde basketbol topu.

Yirmi bir yaşındaydı; evden ayrıldığından beri beş santim uzamıştı, omuzları genişlemişti. Gözlerinde daha önce hiç görmediğim bir tehlike vardı.

“Ethan? Sen nasıl—”

“Bugün öğleden sonra mesaj attın, The Abyss’e gitmeyeceğini söyledin. Az önce de gittiğini söyledin. Bir şeylerin ters gittiğini anladım, o yüzden burada bekledim.”

Richard kaşlarını çattı. “Sen kimsin?”

“Onun kardeşiyim. Şimdi arabana bin ve kız kardeşimden uzak dur.”

Richard güldü. “Evlat, bu yetişkin işi—”

Ethan basketbol topunu Lamborghini’nin ön camına fırlattı. Büyük bir gürültüyle çarptı. Araba alarmı çığlık gibi öttü.

“Lanet olsun!” Richard arabaya doğru koştu. Ethan da anında atılıp yüzüne yumruk attı.

Richard sendeledi, kan sıçradı. Ethan yakasından tuttu, bir yumruk daha indirdi. Richard yere yığıldı.

“Ethan!” Koşup kolunu tuttum. “Yeter!”

Ethan kolunu geri çekmeme izin verdi ama bakışları Richard’ın üstündeydi. “Kız kardeşimi bir daha rahatsız edersen bacaklarını kırarım. Duydun mu?”

Richard burnunu tutup apar topar arabasına bindi. Turuncu Lamborghini gecenin içine çığlık atar gibi hızla uzaklaştı.

Ethan’ın kolunu bıraktım; bacaklarım titriyordu.

Ethan beni tuttu. “İyi misin?”

“İyiyim. Onunla karşılaşacağımı nereden bildin?”

“Kiminle karşılaşacağını bilmiyordum. Ama kocanın planlarında bir şey olduğunu ve her şeyi tek başına halletmeye çalıştığını biliyordum. O yüzden erken geldim.”

Boğazım düğümlendi.

“Her çarşamba, cuma ve cumartesi The Abyss’e gidiyorsun. Tabii ki biliyorum. Üç yıldır seninle yaşıyorum. Programını senden iyi biliyorum.”

Konuşamadım.

Ethan iç çekti. “Hadi, seni oraya kadar geçireyim. Saat zaten on. Bundan sonra The Abyss’e her gidişinde, vardiyan bitene kadar yakında bekleyeceğim.”

Yirmi bir yaşındaki kardeşime baktım—bir zamanlar üç yıl boyunca kapalı kalmış o on beş yaşındaki çocuktu; şimdi içinde sertlik ve benim bakmaya cesaret edemediğim derin bir duygu taşıyordu.

Sonunda başımı salladım.