Bölüm 6 Bir Sakatla Evlenmeyi Tercih Ederim
Chloe
Alarm sabah 5:30’da çığlık gibi öttü.
Doğu LA’deki daracık dairemizde uyandım; ince duvarların ardından tanıdık sesler süzülüyordu—araba alarmları, İspanyolca bağırışlar, zangırdayan borular.
Ethan tezgâhın üstüne, çırpılmış yumurta ve tostun yanına bir not bırakmıştı: “Ye. Bugün güce ihtiyacın var. —E.”
El yazısına bakakaldım, mideme bir düğüm oturdu. Dün gece durmadan gözümün önüne geliyordu—Ethan’ın yumruğunun Richard’ın yüzüne inmesi, kan, öfke. Richard bunu bırakmazdı. Onun gibiler asla bırakmazdı.
Telefonum titredi—Taipei’deki Julian’dan mesaj: “Üç saate iniyorum. Nasılsın?”
Yazdım: “İyiyim. Satın alma işinde bol şans.”
Cevabı anında geldi: “Bir şey olursa beni ara. Ciddiyim, Chloe.”
Saat 7:15’te Goldman binasına girdim, kendimi hazırlayarak.
Ofise adımımı atar atmaz hissettim—konuşmalar cümle ortasında kesildi. Masam dosyaların altında kalmıştı.
Richard’ın karalamalarıyla sarı bir Post-it: “Bunların hepsi Wilson raporuna eklenecek. Son tarih değişmedi.”
Lily yanımda belirdi. “Chloe, bu delilik. Sabah toplantısında söyledi—ek iş yükü için gönüllü oldun dedi.”
İş yığınına baktım. 7:23. Bu bir cezaydı.
“Ben hallederim,” dedim kısık sesle, sandalyemi çekerek.
Sonraki dört saat, tablolar ve çaresiz kahve koşuşturmaları içinde sis gibi geçti.
Richard yanımdan geçti. Sol elmacık kemiğinde kocaman bir morluk mora çalıyordu, burnunun üzerinde beyaz bir bandaj uzanıyordu. Sert hareket ediyor, sağ tarafını kolluyordu.
Eli sandalyemin arkalığına kondu, gereğinden fazla yakın.
“İlerleme var mı?” Sesi buz gibiydi. “Biliyor musun, Harrison, şu vahşi kardeşine biraz terbiye öğretmelisin. Goldman’da bir genel müdüre saldırmak? Bu suç.”
Ellerim klavyenin üzerinde dondu.
“Beşe kadar biter,” dedim, başımı kaldırmadan.
Eğildi, nefesi kulağımın dibinde sıcaktı. “Senin o başıboş hayvan kardeşin seni koruyacağını mı sanıyorsun? Her şeyi daha da beter etti. İkiniz için de.”
Öğlene doğru işin ancak yarısını bitirmiştim. Telefonum çaldı—resepsiyon.
“Bayan Harrison, sizi görmek isteyen Sterling soyadlı bir hanımefendi var.”
Mia.
İçim boşaldı.
Asansör kapıları açılınca onu hemen gördüm.
Mia lobide beyaz bir Chanel takım giymişti, kolunda bir Hermès Birkin sallanıyordu. Yeni Maserati’sini de dışarıya, yasak yere park etmişti.
Bunu kusursuz ayarlamıştı—öğle saati, en fazla rezillik.
Bir sütunun arkasına çekildim, kalbim gümbür gümbür atıyordu.
Henüz beni görmemişti. Mia’nın beni en son gördüğü zaman, hâlâ 90 kiloydum; bol kazakların ve utancın arkasına saklanıyordum.
Bu bir yıldan fazla önceydi—kilo vermeden önce, değişimden önce, kalabalıkta tanımayacağı birine dönüşmeden önce.
Ve onun beni şimdi görmesine hiç niyetim yoktu.
Gölgelerden izledim; Mia resepsiyon masasına yürüdü, sesi lobinin her yanına yayıldı. “Chloe Harrison’ı görmem gerekiyor. Mia Sterling’in geldiğini söyleyin.”
Resepsiyonist nazikçe gülümsedi. “Randevunuz var mı? Bayan Harrison şu anda acil bir projeyle ilgileniyor.”
Mia’nın yüzü karardı. “Ne randevusu? Ben onun ablasıyım!”
“Üzgünüm ama şirket politikası gereği—”
“Ne olduğunu biliyorum.” Mia’nın sesi bilerek yükseldi.
“Chloe beni görmeye utanıyor! Mantıklı—iflas etmiş sakatla evli, dökülmek üzere olan o lanetli evde yaşıyor, tekerlekli sandalyeye mahkûm bir yükü besleyip büyütür gibi bakıyor, bir yandan da burada köle gibi çalışıp hastane masraflarını ödüyor… Zavallıcık! Kendi ablasının yüzüne bile bakamıyor!”
Lobi sessizliğe gömüldü. Birkaç çalışan telefonunu çıkarıp kayda başladı.
Tırnaklarım avuçlarıma battı ama kımıldamadım.
Henüz değil.
Mia devam etti; gösterisinden açıkça keyif alıyordu. “Onu kontrol etmeye bunca yol geldim, hatta konserve çorba ve eski kıyafetler bile getirdim; artık doğru düzgün yemek ya da adam gibi kıyafet alacak parası yoktur diye. Ama ne yaparsın? O yükle evlenecek kadar kördü işte!”
Bırak sahne yapsın, diye düşündüm soğukça. Bırak kendi mezarını biraz daha kazsın.
Bir gün, neye dönüştüğümü—neyi atlattığımı, neyi kurduğumu—nihayet gördüğünde, şu anki cahilliği onun için çok daha acı tatlı olacaktı.
Tam o sırada Richard asansörden çıktı. Morarmış yüzü bir gülümsemeye büründü. Mia’nın yanına yürüdü.
“Demek Harrison bir sakatla evlendi? O yüzden bu kadar canhıraş çalışıyor. Bütün evi o geçindiriyordur.”
Toplanan kalabalığa döndü. “Ne yazık. Harrison’ın potansiyeli var. Ama yoksulluktan gelince, evlilik konusunda seçici olamıyorsun tabii.”
Gözleri parladı. “Yine de benim yönlendirmemle iyi gidiyor. Ona iyi bakarım. Sonuçta o sakat kocası zaten bir şey sağlayamaz.”
Mia ışıldadı. “O zaman zavallı ‘kız kardeşimi’ senin ehil ellerine bırakıyorum!” Topuklarını tıkırdatarak uzaklaştı, arkasında fısıltılar bırakarak.
Telefonum mesajlarla aydınlandı—Mia’nın “şovu”nun ekran görüntüleri ve videoları şirketin intranetinde yayılıyordu.
Videoyu izledim, titriyordum.
Lily koluma dokundu. “İyi misin?”
Derin bir nefes aldım. İçimde bir şey buz gibi oldu, ama aynı zamanda berraklaştı.
Son bir yılda ürettiğim her işi açtım—Richard’ın çaldığı her analiz, kurcaladığı her teklif, her türlü zorbalık. Hepsini tek tek toparlayıp bir dosyada düzenledim.
Saat 16.00’da Richard masama geldi. Bitmemiş işe memnuniyetle baktı.
“Yardıma ihtiyacın var gibi, Harrison. Bu gece ofisime gel, özel bir ‘ders’ yapalım.” Burnundaki bandaja dokundu.
“O vahşi kardeşin beni korkutabileceğini sandı. Ama sadece aptal bir çocuk. Sakat kocan da sana yardım edemez. Ama ben edebilirim. Biraz ‘uyumlu’ ol, belki şikâyetçi olmaktan vazgeçerim.”
Yavaşça ayağa kalktım. Bütün ofisin önünde buzlu kahvemi aldım ve yüzüne fırlattım. Tom Ford takım elbisesi sırılsıklam oldu.
Ofis bir anda sessizliğe gömüldü.
“Richard Carter, derhal geçerli olmak üzere istifa ediyorum. Bunlar ihlallerini belgeleyen kanıtların kopyaları. Asılları uyum birimine, İK’ya ve SPK’ya gönderildi.”
Duraksadım, izleyen herkesin üzerinden gözlerimle geçtim.
“Kocama gelince—tekerlekli sandalye kullanıyor olabilir, iflas etmiş olabilir, ama en azından astlarını taciz etmiyor. En azından düşene tekme atmıyor. Bir saniye daha süslenmiş hayvanlarla aynı ortamda olmaktansa, dürüst bir sakatla evli olmayı tercih ederim.”
Richard’ın yüzü mora döndü. Bileğime uzandı, ama ben çekildim ve eşyalarımı toplamaya başladım.
Başım dik bir şekilde ofisten çıktım. Sonunda özgürdüm.
Eve döndüğümüzde annemin hastane faturalarına baktım. İçime yavaş yavaş kaygı çöktü.
Gelecek ayki tedaviyi nasıl ödeyecektim?
Telefonum titredi—gelen havale bildirimi. 50.000 dolar. Açıklama: “Klinik araştırma avans ödemesi—Cedars-Sinai Tıp Merkezi.”
Şaşkınlıkla hastaneyi aradım. “Ne oluyor? Ben hiçbir şey—”
“Anneniz yeni bir hedefe yönelik tedavi denemesine alındı. Tedavi tamamen karşılanıyor.”
“Ama ben başvurmadım ki—”
“Dosyası sistem tarafından otomatik olarak işaretlendi. Çok şanslısınız. Sadece beş kişilik yer var ve ilacın aylık maliyeti 150.000 doları geçiyor.”
Telefonu kapattım, zihnim hızla çalışıyordu. Bu fazla tesadüftü. Fazla zamanında. Julian.
Ethan bana hazır noodle getirdi. “İstifa ettiğine gerçekten pişman değilsin, değil mi?”
“Hayır. Bazı şeyler paradan daha önemli.”
Sessiz kaldı. “Şu Julian… sana iyi davranıyor mu?”
Julian’ın endişeli mesajlarını, bugün düşünmeden onu savunuşumu hatırladım. “O… fena değil. En azından dürüst.”
Julian
Taipei’deki otel süitinde dizüstü bilgisayarıma bakıyordum. Goldman’daki bağlantımdan güvenlik görüntüleri bir saat içinde gelmişti.
Onun kahveyi fırlatışını izledim. Richard’ın pahalı takımının aşağılanmayla damlayışını izledim.
Tekrar oynattım. Bir daha.
Beni savunmuştu. Lobide herkes söylentilerle alay ederken—sakat, iflas etmiş, bir işe yaramaz—o yine de benim için ayağa kalkmıştı.
Telefonumu aldım.
“Astor Capital’ın işe alımını hızlandırın. Bayan Harrison’ın özgeçmişi gelir gelmez öncelik verilecek.” Onay beklemedim. “Richard Carter’ın kilit projeleri—hepsini kesin. Kırk sekiz saat içinde kanını emip kurutun.”
Sesim daha da soğudu. “Mia Sterling. Her şeyi istiyorum. Her sırrı, her borcu, her yalanı. Sabah masamda olsun.”
Aramayı bitirdim ve ekrana geri baktım.
Başını dik tutarak çıkan karıma.
Ne geleceğini bilmiyordu.
Ama bir daha asla tek başına savaşmayacaktı.
