Bölüm 7 Artık ona sahip olduğun için korkuyorum, artık bana ihtiyacın olmayacak
Chloe
Ertesi öğleden sonra telefonum titredi. Ekrana baktım—Phil Carrington, The Abyss.
Mideme bir yumruk oturdu. Phil, ortada bir sorun yoksa asla aramazdı.
“Bayan Harrison? Ben The Abyss’in müdürü Phil Carrington. Sizi aramamın nedeni, planlanmış tüm vardiyalarınızın derhâl geçerli olmak üzere iptal edildiğini bildirmek.”
Sözler sanki fiziksel bir darbe gibi çarptı. “Ne? Phil, neden?”
“En önemli müşterilerimizden birinden şikâyet aldık—Los Angeles’ta hatırı sayılır etkisi olan, çok güçlü bir beyefendi. Sizi çalıştırmaya devam edersek, bizi buradan San Diego’ya kadar tüm büyük mekânlarda kara listeye alacağını açıkça söyledi.”
Ellerim buz kesti. Richard. Başka kim olabilirdi ki?
“Phil, lütfen. Bu işe ihtiyacım var—”
“Gerçekten üzgünüm, Chloe, ama elim kolum bağlı.”
Hat kapandı.
Telefonuma bakakaldım; öfke göğsüme buz gibi su dökülmüş gibi yerleşti. Goldman gitmişti. Kulüp gitmişti. Richard’ın bağlantılarıyla, beni kim işe almaya cesaret ederdi?
Ceketimi kaptığım gibi The Abyss’e gittim.
Phil, ofisine girince başını kaldırdı. “Chloe, bizzat geleceğini beklemiyordum. Gerçekten çok üzgünüm ama bu müşteri tek bir telefonla bizi kapattırabilir.”
“Onunla konuşmama izin ver. Açıklayayım—”
Giriş kapıları bir anda patlayarak açıldı.
Sokak lambasının arkasından aydınlattığı uzun bir siluet belirdi; avcı gibi, sakin ve tehlikeli bir zarafetle ilerliyordu. Yanında koyu renk takım elbiseli dört adam vardı.
Julian.
Ama benim Julian’ım değil. Bu Julian kömür grisi bir takım giymişti; varlığı, odayı ezici bir otoriteyle dolduruyordu.
Kehribar gözleri odayı taradı, sonra üzerimde durdu; derinlerinde sert ve sahiplenici bir şey parladı.
Phil’in beti benzi attı. “Bay Astor, biz—sizi beklemiyorduk—”
Julian onu umursamadı, doğruca bana geldi. Yakınımda durdu, eğilip kulağıma fısıldadı. “Baş edemiyorsan bana söylemen gereken bir şey olduğunu söylemiştim. Şimdi buradayım.”
Düşünmeden elini tuttum. Parmakları hemen benimkilerin etrafında kapandı.
Julian, Phil’e döndü; sesi buz kesti. “Karımın işine son vermeye sana kim izin verdi?”
Phil’in ağzı açılıp kapandı. “Karınız mı? Bay Astor, hiçbir fikrim yoktu—”
Julian telefonunu çıkardı, hoparlörü açtı. “Ben Astor. Derhâl geçerli olmak üzere, Richard Carter Astor Capital’a ait tüm mülklerden süresiz olarak kara listeye alındı. Goldman’ın uyum birimine haber verin; Wilson birleşmesinden, taciz sorunlarını çözene kadar çekiliyoruz.”
“Ve Phil? Karımın işine son vermeden önce iddiaları doğrulamadığın için, primsiz üç ay uzaklaştırma.”
Hat tık diye kapandı. Phil’in yüzü bembeyazdı; hasta gibi görünüyordu.
Julian bana döndü, ifadesi yumuşadı. “Gidelim.”
Dışarıda elimi sertçe çektim. “Ne oluyor? Senin Taipei’de olman gerekiyordu! Burada olduğumu nereden bildin?”
“İkinci işini hep biliyordum. Programını, gidiş gelişlerini. Konum verilerine, finansal kayıtlarına erişimim var. Her şeye.”
“Beni mi gözetledin?”
Elbette gözetledi. Ben onun karısı değilim—yatırımıyım.
“Korudum.” Bir adım yaklaştı, beni duvara doğru sıkıştırdı; iki yanımda ellerini dayadı ama dokunmadı.
“Çünkü yapmasaydım, Richard’ın seni fotoğraflarla şantajladığını bilemezdim. Sahil evini kullanarak tehdit ettiğini de.”
“Yardımını kabul etmeye devam edemem. Bu bir anlaşma olacaktı.”
En azından birimiz bunun aslında ne olduğunu hatırlıyor.
“Sana borç çıkarmıyorum.” Eli yüzümü kavradı. “Ben senin kocanım. Seni korumak bir borç değil—yapmam gereken şey.”
Koca. Kelime yalan gibi geldi. Annem ölüyor. Onun parasına, gücüne ihtiyacım var. Onun bana ihtiyacı yok—evet diyecek kadar çaresiz olan en uygun seçenek benim sadece.
“Yarın sabah Astor Capital’ın İK’sı seni arayacak. Genç analist pozisyonu için mülakat teklif edecekler. İşi sana ben vermiyorum—hak edeceksin. Bizim mülakat sürecimiz Goldman’dan daha zor. Ama sana adil bir şans sözü veriyorum.”
Bir Rolls-Royce yanaştı. “Hadi. Seni eve götürüyorum.”
Apartmanımızın önünde, sokak lambasının altında Ethan’ı gördüm—uzun boylu, kolları göğsünde, yüzü kapkara.
Julian arabadan indi, elimi tuttu.
Ethan bize doğru yürüdü; çenesi kilitlenmişti, gözleri zar zor bastırdığı öfkeyle yanıyordu.
“İyi misin?” diye sordu bana, Julian’ı tamamen yok sayarak.
“İyiyim. Ethan, bu—”
“Kim olduğunu biliyorum.” Ethan’ın sesi soğuktu, meydan okur gibiydi. “Onu eve getirdiğin için sağ ol. Buradan sonrası bende.”
Julian’ın elimi tutuşu hafifçe sıkılaştı. “O benim karım. Artık sorumluluğum o.”
Sorumluluk. Aşk değil, seçim değil.
“Sorumluluğun mu?” Ethan’ın kahkahası keskin, alaycıydı. “İş yerinde taciz edilirken neredeydin? Hayatta kalmak için iki işte birden çalışırken neredeydin? Sen o şık takımlarınla, paranla ortaya çıkmadan çok önce ben kız kardeşime bakıyordum.”
“Ethan, yapma—” diye başladım.
Julian, Ethan’ı hesap yapan gözlerle süzdü. “Haklısın. Geçmişiyle ilgili her şeyi bilmiyorum. Ama kendi seçimlerini yapacak kadar güçlü olduğunu biliyorum.”
“Ve sen onun seni seçtiğini mi sanıyorsun?” Ethan’ın gülümsemesi acıydı. “Bu sadece iş, değil mi? Bir tür anlaşmalı evlilik. Daha fazlasıymış gibi davranma.”
Sözler canımı acıttı; kendi düşüncelerimi yankılasa bile. Julian’ın yüzü biraz karardı ama inkâr etmedi.
“Kız kardeşinle benim aramda olan şey, tam da dediğin gibi—aramızda,” dedi Julian sakin bir sesle, sonra bana döndü. “İçeri girmeye hazır mısın?”
“Evet.”
Ethan, Julian’a bakarken çenesi yeniden gerildi. “Peki. Ama aile her şeyden önce gelir, Chloe. Unutma bunu.” Julian’a bir daha bakmadan binaya doğru yürüdü.
Julian arkasından baktı. “Koruyucu biri.”
“Uzun zamandır sahip olduğum tek şey oydu. Bu onun için zor.”
Julian başını salladı, şakağıma kısa bir öpücük kondurdu. “Gitmem gerek.”
Julian gittikten bir saat sonra Ethan, elinde iki bira ile odama geldi.
Dışarıdaki inatçı, öfkeli genç adam gitmişti. Omuzları düşmüştü; yüzü yorgun ve savunmasızdı.
“Girebilir miyim?” Sesi küçücük çıkıyordu.
Başımı salladım. Ağır ağır gelip yatağımın kenarına oturdu.
“Ondan nefret ediyorum,” diye fısıldadı; sesinde öfkeden çok acı vardı. “Ben seni bir şerefsiz patrondan bile koruyamazken, o tek telefonla her şeyi düzeltebiliyor ya… bundan nefret ediyorum.”
“Ethan—”
“Hayır, bırak söyleyeyim.” Sesi hafifçe çatladı. “Sana bakmak için o kadar uğraşıyorum ki… ama ne zaman yardım etmeye çalışsam her şey daha da kötüleşiyor. Richard sana benim yüzümden musallat oldu. Ben işe yaramazın tekiyim.”
Gözlerinde yaşlar birikti. “Bu akşam ona nasıl baktığını gördüm. Elini nasıl tuttuğunu, ona nasıl anında güvendiğini. Bana hiç öyle bakmadın. Sanki gerçekten seni bir şeyden kurtarabilirmişim gibi.”
“Sen benim ailemsin,” dedim kararlılıkla. “Bu her şeyden önemli.”
Gözlerinde çaresiz bir şey parladı. “Öyle mi? Gerçekten mi? Çünkü sanki o şimdiden benim yerimi aldı. Korkuyorum, Chloe. Korkuyorum ki artık o varken, bana ihtiyacın kalmayacak.”
Onu kucakladım; hafifçe titrediğini hissettim. “Sen benim abimsin. Bunu hiçbir şey değiştiremez, kimse elimden alamaz.”
“Bana söz ver,” diye mırıldandı omzuma. “Onunla aranda ne olursa olsun, aile önce gelecek diye söz ver. Ben hâlâ en önemli kişi olacağım diye.”
“Söz veriyorum. Aile her şeyden önce, her zaman.”
“Daha güçlü olmam lazım,” dedi sessizce. “Gerçekten sana bakabilecek biri olmam lazım.”
Ellerini yumruk yaptı. “Sadece… bunu çözmeye çalışırken beni unutma, tamam mı? Onun seni, seni herkesten çok sevdiğimi unutturmasına izin verme.”
Telefonum titreşti. Julian’dan mesaj: Yarın sabah 9’da mülakat var. Seni güçlü hissettiren ne varsa onu giy. Harika olacaksın.
Ethan okuduğumu gördü. “Tehlikeli biri, biliyorsun,” dedi. “Sana sanki zaten onunsun gibi bakıyor. Olup olmayacağı değil, ne zaman olacağı meselesiymiş gibi.”
“Bu sadece bir anlaşma—”
“Değil.” Ethan’ın sesi alçaktı ama kesindi. “Ve içten içe sen de biliyorsun. Dediğimi unutma. Aile önce gelir. Ne olursa olsun ben burada olacağım. Herkes gidince bile.”
O gittikten sonra, sözleriyle baş başa kaldım.
Uzun zamandır istenmeyen ve kolayca harcanan biriydim—bu sefer neden farklı olsun ki? En azından bu kez, aşağılanmamın bir işe yarar yanı var.
Ben Julian’ın hayatında bir oyuncuyum, gerçek bir parçası değilim. Ve oyuncular mutlu sonlar yaşamaz—sadece parasını alır.
