Bölüm 8 Uyku? İmkansız

Chloe

Astor Capital’da o şık cam bina, Goldman’ı yanında derme çatma gösteriyordu. İlk mülakat sorunsuz geçti; bölüm direktörü finansal modelleme konusunda beni köşeye sıkıştırdı ama ben de soruları kendimden emin bir şekilde yanıtladım. İkinci turda İK direktörüyle CFO geldi; bu kez baskı altında nasıl durduğumu ölçtüler.

“Tebrikler, Bayan Harrison. İki turu da geçtiniz. Son görüşmeyi üst yönetim yapacak; bir hafta içinde sizinle iletişime geçeriz.”

Dışarı çıkınca telefonuma baktım. İki butik firma daha mülakat için geri dönüş yapmıştı.

Astor Capital’a bütün umudumu bağlayamazdım, Julian’ın şirketi olsa bile. Yedek planlara ihtiyacım vardı.

Öğleden sonraki görüşmeme gitmeden önce telefonum çaldı. Evelyn.

“Seni bir yoklayayım dedim, canım,” dedi; sesi yapmacık bir tatlılıkla akıyordu. “Hâlâ iş mi arıyorsun? Kocan demek ki ona bile yardım edemiyor.”

“Zavallı Mia geçen hafta bir yemekte Julian’ın zengin kuzenlerinden biriyle karşılaştı. Tasarımcı bir elbiseye binlerce dolar verdi ama adam onu resmen yok saydı.”

Mia’nın ağlamaklı sesi araya girdi. “Anne, benim fakir büyüdüğümü öğrendi mi?”

“Canım, sen yine de Chloe’den iyisin; en azından bizim öz kızımızsın.”

Elimi daha sıkı sıktım. “Bu aramanın bir amacı var mı?”

“Sadece o iflas etmiş sakatla nasıl idare ediyorsun diye merak ettim. Nerede yaşıyorsun mesela?”

“Nerede yaşadığım sizi ilgilendirmez.” Sesim buz kesti. “Ama Mia’ya söyle; o parayı boşuna harcamış. O çevredekiler çaresizliği kilometrelerce öteden koklar. Üzerine kaç tane Chanel giyerse giysin, görgüsüz bir sosyal tırmanıcı olduğu gerçeğini saklayamaz.”

Mia çığlık attı. “En azından ben yükselmeye çalışıyorum! Sen sakat, devri geçmiş bir adamın yanında çakılı kaldın!”

“Neden onu görmezden geldiğini biliyor musun, Mia? Çünkü sonradan görme çaresizliği kokuyorsun. Gerçekten o çevreye ait olanlar seni bir bakışta çözer.”

Telefonu kapattım; elim titriyordu.

Öğleden sonraki butik firmadaki görüşme tam beklediğim gibi geçti: kibar gülümsemeler, muğlak vaatler ve aşağılayacak kadar düşük bir teklif.

120 bin dolar dediklerinde yüzümü bozmadım, “Düşüneceğim,” dedim ama içim içimi yiyordu. Goldman’da kazandığımdan 30 bin dolar daha azdı.

Dışarı çıkınca gerçek yüzüme çarptı.

Astor Capital’ın son turu olmazsa, sürünerek geri dönmek ve o aşağılayıcı teklifi kabul etmek zorunda kalabilirdim. Düşüncesi midemi bulandırdı.

Bunca şeyden sonra—kilo vermem, özgüvenimi yeniden toplamam, Richard’ın tacizinden kurtulmam—gerçekten bir butik firmanın beni ucuza kapatmasına izin mi verecektim?

Elli bin dolar o anki paniğimi yatıştırmıştı ama işsiz olmak demek hâlâ kuruş hesabı yapmak demekti.

Kafamın içindeki girdabı silkeledim.

Ethan yaklaşan maçları için acımasızca çalışıyordu; bu hafta her gece kendini sürüyerek, bitkin halde eve attığını duymuştum. En azından ona düzgün bir yemek yapabilirdim, doğru besleyebilirdim.

East LA marketindeydim; indirimli sebzeleri ve tavuk göğsünü dikkatle seçiyor, kafamda onun sevdiği yüksek proteinli yemekleri planlıyordum.

İki ağır poşetle eve yürürken dün gördüğüm yaşlı kadın grubunu yine gördüm; bu kez tanıdık bir siyah Rolls-Royce’u işaret ediyorlardı.

“Yine gelmiş! İki gün üst üste!”

Kalbim bir an duracak gibi oldu. Julian yine beni bekliyordu.

Yaklaşınca arabadan indi; kömür rengi takım elbisesiyle haksız yere yakışıklı görünüyordu, belli ki bir iş toplantısından çıkıp gelmişti. Hiç konuşmadan poşetlerin ikisini de elimden aldı.

“Yine gelmene gerek yoktu,” dedim, ama göğsümün içinde bir sıcaklık yayıldı.

“Vardı.” Kehribar gözleri gözlerime kilitlendi. “Sana söyledim. Gerçek hayatının bir parçası olmak istiyorum. Buna işten almaya gelmek de dahil.”

Merdivenleri çıkarken günümün nasıl geçtiğini sordu. Astor Capital’da ilk iki turu geçtiğimi anlattım; bana sağladığı fırsat için minnettardım ama ilerlemeyi kendi emeğimle kazandığım için de gururluydum.

“Peki diğer görüşme?” diye sordu, sanki sıradan bir şeymiş gibi.

Sahanlıkta durup ona döndüm. “Bunları hep nereden biliyorsun?”

“Benim için önemli olana dikkat ederim.” Boşta kalan eli yüzümü avuçladı. “Sen benim için önemlisin, Chloe.”

---

Mutfakta kolay bir ritme girdik.

Julian sebze doğramada iyileşiyordu, gerçi hâlâ yönlendirmeye ihtiyacı vardı.

Dar alan bizi ister istemez yakın tutuyordu. Elinin elime her değdiğinde, uzanmak için arkamdan uzandığında göğsünün sırtıma her bastığında bunu fazlasıyla hissediyordum.

“Bunda iyice ustalaşıyorsun,” dedim, domatesleri gayet becerikli bir şekilde küp küp doğrarken.

“İyi bir öğretmenim var.” Sesi sıcaktı. “Gerçi bu mutfağı bilerek küçük tuttuğunu düşünmeye başladım.”

“Bilerek mi?”

Bıçağı bıraktı, beni kendine çevirip nazikçe tezgâha yasladı. “Böyle yakın durmak zorunda kalalım diye.” Ellerini iki yanıma koydu, beni adeta çevreledi. “Şikâyetçi değilim.”

Nefesim boğazımda düğümlendi. “Julian—”

“Diğer mülakatı anlat. Nasıl geçti?”

Dudağımı ısırdım. “Pozisyonu teklif ettiler. Yıllık 120 bin dolar.”

“Goldman’daki maaşının altında.”

“Biliyorum. 163 bin istedim. ‘Geri döneriz’ dediler.” Başımı kaldırıp ona baktım. “Dönmeyecekler. Yüzlerinden belliydi. Ama çaresizim diye kendimi ucuza satacak değildim.”

Gözlerinde sert, gururlu bir parıltı belirdi. “Aferin. Satmamalısın.” Başparmağı alt dudağımın üzerinde gezindi. “Ama şunu bil—benim için çalışmaya gelirsen, maaşının her kuruşunu hak ederek kazanırsın. Hayır işi yapmam, hatırlıyorsun değil mi?”

“Biliyorum.”

“Mesai saatlerinde bana Bay Astor diyeceksin. Ben de sana Bayan Harrison diyeceğim. Tam bir profesyonel mesafe.” Sesi alçaldı; daha yakın, daha pürüzlü. “Ama mesai bitince, eve gelince...” Eğildi, dudakları neredeyse kulağıma değecekti. “Mesai bitince, benimsin.”

Karnımın içinde sıcaklık toplandı. “Senin mi?”

“Benim,” diye onayladı, geri çekilip yüzüme baktı. “Karım. Kelimenin her anlamıyla.”

Akşam yemeğinde Ethan her zamankinden daha sessizdi; gözleri, saklamaya bile çalışmadığı bir düşmanlıkla Julian’ın her hareketini izliyordu. Julian tuza uzanırken eli umursamazca belime konduğunda Ethan’ın çenesi kasıldı.

“Bu gece kalıyor musun?” diye sordu Ethan, sesi özenle nötr.

“Evet,” dedi Julian sakin.

Ethan’ın çatalı tabağına çarparak ses çıkardı.

“Ethan,” diye uyardım usulca.

“Evliyiz,” dedi Julian; sesi makul ama kararlıydı. “Evli çiftlerin birlikte yaşaması doğal. Gerçi bunun senin için bir alışma süreci olduğunu anlıyorum.”

“Alışma süreci,” diye tekrarladı Ethan, dümdüz. Birden ayağa kalktı. “Ben odama gidiyorum.”

Gittikten sonra iç çektim. “Alışır. Sadece zamana ihtiyacı var.”

“Biliyorum.” Julian masanın öbür ucundan elimi buldu.

Julian ayağa kalktı, beni nazikçe yatak odasına doğru çekti.

“Hadi,” diye mırıldandı. “Geç oldu.”

Kapının yanında duraksadım; ince pijama üstüm ve şortum bir anda gözüme battı—eski pamuklu, kıvrımlarımı fazla belli eden, her nefeste tenimde fısıldayan bir kumaş.

Julian pencereden döndü; silueti geceye karşı keskinleşmişti. Kehribar gözleri beni ağır ağır süzdü; çıplak bacaklarımda, göğsümün yumuşak yükselişinde, köprücük kemiğimin savunmasız çizgisinde oyalanırken bakışı koyulaştı.

Hava ağırlaştı; bana sanki onu mahvedecek şey benmişim gibi bakıyordu. Gözlerindeki açlık nabzımı gümbür gümbür attırdı.

“Yatak küçük,” diye kısık bir sesle söyledi; iki adımda arayı kapattı, kolonyası—temiz, erkeksi—etrafımı sardı.

“Ben—”

“Hayır.” Parmakları koluma değdi; tenimde kıvılcımlar gezindi, beni yatağa yönlendirdi.

Yıpranmış çarşafın altına kaydım; serinliği kızarmış bedenime değdi. O da geldi; yatak belirgin biçimde çöktü ve bedenlerimizi birbirine yapıştırdı—göğsü sırtıma, bacağı bacaklarımın arasına yerleşti, kolu belime dolandı.

“Rahatla,” diye mırıldandı; dudakları enseme değdi, nefesi sıcaktı. Eli karnımın üzerine yayıldı; parmakları üstümün eteğinin altında ağır ağır daireler çizdi, yavaş yavaş aşağı, kalçama doğru indi.

Her dokunuş damarlarımda ateş yakıyordu; daha fazlasını isterken içgüdüsel olarak belimi kıvırdım, ama aynı anda bir panik kıpırdadı—sol belimdeki iz, kazadan kalma, çirkin ve tırtıklı; derine gömdüğüm bir sır.

“Julian...” Gerildim, onu durdurmak için elim havada kaldı; o çirkin izden utanıyordum. Parmakları daha aşağı indi, şortumun kenarını sıyırdı; izi ortaya çıkaracak kadar yakındı. Nefesimi tuttum, kalbim göğsümü yumrukladı.

Tam o anda komodinin üstündeki telefonum keskin bir vızıltıyla titredi, sis perdesini paramparça etti.

Bilinmeyen Numara: Bayan Harrison, Astor Capital İK. Son görüşme Cuma, 10.00. Onaylıyor musunuz?

Elim ayağıma dolaşarak uzandım; nefesim düzensizdi, hızlıca evet yazdım.

“İyi haber mi?” Julian’ın sesi boğuktu; eli hâlâ tenimdeydi, durmuş ama sıcaktı.

“Son görüşme.” Göğsümde rahatlama ile pişmanlık birbirine dolandı.

Nefes verdi, beni kendine daha çok çekti. “Güzel.”

Ama kesinti aklımızda kaldı; aramızda elektrik gibi bir gerilim uğulduyordu.

Uyumak mı? İmkânsızdı.

Julian’ın başparmağı karnımda yavaş bir daire çizdi, daha aşağı indi; içimden geçen kıvılcımlar beni baştan aşağı delip geçti.

Daha da yaklaştı; göğsü sırtıma sağlamca dayandı, bacağı bacaklarımın arasına sokuldu. “Şimdi... nerede kalmıştık?”