Bölüm 1
"Neden" lanet "başaramıyorsun" vur "hiçbir şeyi doğru yapamıyorsun?" Babam, üzerime eğilmiş halde beni döverken öfkeyle bağırıyordu. Her kelimeyi mükemmel bir şekilde telaffuz ediyordu, sarhoş olsa bile, ve her kelimenin arasında bana vurmayı ihmal etmiyordu. Sanki böyle yaparak mesajını daha iyi ileteceğini sanıyordu. Tüm bunlar, eve geldiğinde yemeğinin soğuk olması yüzündendi. Eve ne zaman geleceğini söylemedi ki, yemeğini ne zaman hazır edeceğimi nasıl bilebilirdim?
Beni gece yarısı uykumdan uyandırdı ve saçlarımdan sürükleyerek merdivenlerden aşağı mutfağa götürdü, çünkü eve yeni gelmişti ve yemeği yoktu. Halbuki yemek mikrodalgadaydı. Yapmıştım ama o eve hiç gelmemişti.
Beni dövmeyi bitirdiğinde, buzdolabından başka bir bira şişesi aldı ve oturma odasına gidip televizyonu açtı, ben ise mutfak zemininde hareket edemeden yatıyordum. Tavana bakarak bu işkencenin ne zaman sona ereceğini merak ediyordum.
"Sadece birkaç ay daha." Kendime söyledim. "Birkaç ay sonra 18 yaşına basacağım ve buradan çıkacağım, o zaman yapabileceği hiçbir şey olmayacak." Kendime mırıldandım.
Derin bir nefes almaya çalıştım ama hemen kötü bir fikir olduğunu anladım. Kesinlikle birkaç kaburgamın kırık olduğunu hissedebiliyordum ve nefes almakta zorlanıyordum.
Babamın nefesinin kanepede düzeldiğini duyduğumda, bayıldığını anladım ve yavaşça düşmüş bir sandalyeye tutundum, onu kaldıraç olarak kullanarak yavaşça ayağa kalktım ve dengemi sağladım.
Yavaşça, babam ve benim için ayrılan sürü evimizin kanadındaki merdivenleri çıktım ve koridordan odamın yolunu tuttum.
Yatak odama girdim ve yatağıma tekrar çıktım, saati kontrol ettim. Saat 5 olmuştu ve tekrar uyumanın pek bir anlamı olduğunu düşünmedim.
Bir süre daha yatağımda uzandım, çünkü babam odamı herkesin ne kadar sevgi dolu bir baba olduğunu görmesi için mükemmel bir prenses odası yapmıştı. Beni bir prenses gibi davranmasa da. Beni çöpten daha kötü, köpekten daha aşağılık bir şekilde muamele ediyordu. Ama yatak büyüktü ve rahattı, biraz daha içine gömülmek istiyordum.
Sonunda kalktığımda, banyoma gittim ve kıyafetlerimi çıkarıp çamaşır sepetine koydum, sonra aynaya bakmak için yavaşça döndüm. Kendime bakmaktan korkuyordum ama bir noktada bakmam gerekiyordu.
Siyah ve mavi morluklar ve yeni kesiklerle kaplıydım. Ama aynı zamanda yeni morlukların altında henüz iyileşmemiş morluklar vardı. Yetersiz besleniyordum ve kurtadamlar kadar hızlı iyileşmiyordum. Ama buna alışmıştım.
Annem 6 yaşındayken öldüğünden beri babam giderek kötüleşmişti, sonunda bu tür bir istismara dönüşmüştü. Bu en kötü türdü. Yürüyemez hale geldiğim veya aynaya bakamaz hale geldiğim türden.
Hızlı bir duş aldım çünkü su cildimi çok acıtıyordu ve belime kadar uzanan kar beyazı saçlarımı yıkadım, banyodan çıktım ve gardırobuma yürüdüm.
Siyah tayt, bol bir tişört ve üzerine bir kapüşonlu giydim. Bu neredeyse imza görünüşüm olmuştu.
Kitaplarımı çantama koyarken yatak odası kapım birden açıldı ve korkudan neredeyse tavana sıçradım.
Babam orada duruyordu ve ayakta durabildiğine şaşırmıştım.
"Çabuk ol. Sürü kahvaltısı başlıyor." diyerek hala kelimeleri yuvarlıyordu.
Bunu sürü büyüklerine nasıl açıklayacaktı? İlginç olacaktı. Ama gerçekten umurumda değildi.
Çantamı aldım ve aşağıya indim, sürü evimizin yanından ayrıldık ve uzun koridorlardan birlikte yürüdük. Babamın hızına ayak uyduramayınca kolumu tuttu ve beni sürükledi, bu da kaburgalarımın daha fazla acımasına neden oldu.
"Şikayet etmeyi bırak. Senin neyin var?" Bana hırladı. Hatırlamadığına şaşırmadım. Hatırlamayacak kadar sarhoştu.
Ana bölüme geldiğimizde kıyafetlerinin düzgün olduğundan ve gri saçlarıyla keçi sakalının dağınık olmadığından emin oldu ve her sabah sürünün önemli üyelerinin kahvaltı yaptığı büyük yemek salonuna girdik. Alfa, kızı Bella, sürü büyükleri ve sürüdeki diğer etkili kişiler de buradaydı. Doktor gibi.
Birçok masa kurulmuştu ve istediğiniz kadar yiyebileceğiniz bir açık büfe vardı. Babam büfeye yaklaşırken ağzımın suyu akıyordu. Bir tabağı yiyecekle doldurdu ve bana sadece tost ve bir krep olan ikinci tabağı verdi.
Bella'yı pencerenin yanında tek başına otururken buldum. Alfa'nın ikinci doğan ve tek kızıydı. Ve en iyi arkadaşım. Aynı yaştayız ve bezden beri birbirimizi tanıyoruz.
"Kapüşonluyu yine çıkardığını görüyorum." Bella, dikkat çekmeden oturmaya çalışırken fısıldadı. Hepimiz kapüşonluyu gördüğümüzde ne anlama geldiğini biliyoruz - morlukları örtmek için.
"Onu hiç kaldırdığımı fark etmedim." dedim.
"Bugün benimkini giymek zorunda olmadığım için mutluyum." dedi.
"Evet. Baban sana biraz daha rahat davranıyor. Bunun bir nedeni var mı?" Merakla ve biraz kıskanarak sordum.
"Evet. Çünkü kardeşim bugün eve geliyor." Bana gülümseyerek cevap verdi. Ve yüzümde de büyük bir gülümseme belirdi.
"Şaka yapıyorsun. Ethan sonunda eve geliyor." dedim. Başını salladı. Heyecanını gizlemeye çalıştığını görebiliyordum.
"Buna inanamıyorum. Bu harika." dedim.
Bella'nın etrafa bakındığını fark ettim ama bir şey söylemedi. Ben de etrafa göz attım ve bunu yaptığımda herkes hızla bakmayı bıraktı.
Babam kötü tarafını gizlemeye çalıştı. Ama kimseyi kandıramıyordu. Sarhoş olduğunda her zaman insanlarla kavga eder ve dayanılmaz hale gelirdi. Ve son zamanlarda daha sık sarhoş oluyordu. Dairemizde neler olduğunu insanlar az çok biliyordu. Ama kimse Beta'ya karşı çıkmaya cesaret edemiyordu. Çünkü herkes Alfa'nın onu destekleyeceğini ve sürüden atılacaklarını biliyordu. Ya da daha kötüsü.
Birçok sürü üyesi Alfa ve Beta'dan korkarak yaşıyordu. Yaşamak için berbat bir yoldu. Ama ayrılmaya çalışırlarsa Alfa savaşçıları gönderip onları öldürtürdü. Bunu birden fazla kez yaptı. Savaşçılara kaçan aileleri, çocuklar da dahil olmak üzere, öldürmeleri emredildi.
Bu sürüyü Doğu Kıyısı'ndaki en güçlü sürü yapan şey buydu. Kimse ayrılmaya cesaret edemediği için büyük bir sürüydü ve tüm savaşçılar durmaksızın eğitim yapıyordu. Tek sorun, kızların eğitim almasına izin verilmemesiydi.
Taş devrinde yaşıyor gibiydik. Alfa, dişi kurtların sadece eşlerini bulmak ve sürüyü güçlü tutmak için eşleri için yavru doğurmak amacıyla burada olduğuna inanıyordu. Bu barbarca ve aşağılayıcıydı. Ama Alfa oydu. Sözü kanundu.
