O Muhteşem Bir Adam

Emma uzun bir süre mutfakta meşgul olduktan sonra, elinde birkaç tabakla mutfaktan çıktı. O kadar yorgun görünüyordu ki, evde en son ne zaman yemek hazırladığını hatırlayamıyordu. Yemekleri her zaman Ava yapardı ve şimdi Hazel burada olduğuna göre, Emma onun önünde iyi bir anne gibi davranmaya çalışıyordu. Masadaki lezzetli yemeklerin kokusu, oturma odasında oturan Ava ve Hazel'in bulunduğu yere kadar ulaştı. Bu koku Ava'nın karnının vahşice guruldamasına neden oldu. Bunu duyan Hazel, elindeki buz torbasını geri çekti ve kızarmış Ava'ya gülümsedi. "Hadi, yemeğimizi yiyelim, sonra dışarı çıkacağız," dedi ayağa kalkarken. Ava sadece kaşlarını çattı ve ayağa kalkmayı başardı. Tüm enerjisini kaybetmişti, bu ana kadar ağzına tek bir lokma bile koymamıştı. "Nereye gidiyoruz, Hazel?" diye sordu Ava, buz torbasından dolayı soğuk ve ıslak olan yanağına bilinçsizce dokunurken. Hazel, annesinden bir şeker almış iki yaşındaki bir çocuk gibi parlıyordu, kolunu Ava'nın koluna doladı ve ikisi de yemek odasına doğru ilerledi, ancak Hazel soruya cevap vermedi.

Hazel, Ava için bir sandalye çekti ve oturmasını sağladı, ardından kendisi oturdu. Ava sıcak bir şekilde gülümsedi, Hazel'in bu jestine şaşırmış gibi görünmüyordu. Her ne kadar Ava ve Hazel aynı yaşta olsalar da, her ikisi de birkaç ay önce yirmi yaşına basmışlardı. Ancak, Hazel Ava'yı küçük bir kardeş gibi görüyordu. Hazel'in Ava'ya olan sevgisi herkesin gözünde barizdi, ama Ava bunu ailesine karşı bir avantaj olarak görmezdi. Ailesinin Scott'ların herhangi bir üyesine karşı ne kadar soğuk olabileceğini biliyordu, ama ailesine asla böyle davranmazdı. Onlar ona çok değer vermeseler de, yine de ailesiydiler.

Ailenin tüm üyeleri şimdi masada oturuyordu, yukarıdaki odasına kilitlenmiş olan Charlotte bile akşam yemeği için aşağı inmişti. Surat asık ve kızgın halde bile, annesinin yemeğini hiçbir şeye değişmezdi. Emma mükemmel bir aşçıydı. Charlotte'un gözlerinde Ava'ya karşı bir tiksinti izi görülebiliyordu, Ava ise iştahla yemeğini yiyordu. Hazel sadece eğlenmiş bir şekilde gülümsedi ve onun sırtını sıvazladı, "Yavaş ye kızım, yemek senin," dedi gülerek. Ava hafifçe çenesini kaldırdı ve herkesin gözlerinin üzerinde olduğunu fark etti. Ağzındaki lokmayı yavaşça yuttu ve utanarak gözlerini tekrar tabağına indirdi. Kısa bir süre sonra herkes yemeğini bitirdi. İlk olarak Dylan masadan kalktı. Charlotte da ayağa kalktı ve arkasını döndü, "Tabakları kaldır, Charlotte," diye düz bir şekilde talimat verdi Hazel, Charlotte'un adımlarını anında durdurdu. Charlotte yumruklarını sıktı, tırnakları avucunun etine battı. Anında hissettiği keskin acı onu gerçekliğe geri getirdi. Yavaşça masaya geri döndü ve Hazel'in sinsi gülümsemesiyle karşılaştı. "Bu benim evim, Hazel ve eğer tabakları kaldıracak biri varsa, bu Ava olmalı," dedi sakin bir şekilde, ama gözlerindeki parıltı fark ediliyordu. Ava, tabakları kaldırmak için ayağa kalkmıştı, ama Hazel onu durdurdu. "Bu yerin senin evin olduğunu inkar etmiyorum, Charlotte. Ava senin küçük kardeşin ve şu anda acı çekiyor, bu yüzden hayatında bir kez olsun nazik olamaz mısın ve masayı temizleyemez misin?" Sesi alayla kemik kadar soğuktu, dudaklarında ise bir memnuniyet gülümsemesi oynuyordu.

Emma, sessiz kalmış ama içindeki düşmanlığı saklayan, masayı temizlemek için ayağa kalktı, Charlotte'un bunu yapmayacağını biliyordu, bu yüzden barışın sağlanması için kendisi yapmalıydı. Hazel'in intikamını istemiyordu. "Hayır, hayır, hadi teyzem Emma, Charlotte tabakları kaldıracak ve eğer kaldırmazsa..." Durdu ve Ava'ya gülümsedi. "O zaman bu gece bizimle gelmeyecek demektir," dedi Hazel ve masadan uzaklaştı. Anında, Charlotte'un yüz hatları biraz yumuşadı, annesiyle bir bakışma yaşadı ve yutkundu, "Nereye gidiyorsunuz?" Sesi savunmasız bir fısıltıya düşmüştü. Hazel alaycı bir gülümseme takındı, böyle bir tepkiyi bekliyordu. "Ava'yı kutlamaya," dedi basitçe. Bu kez Charlotte'un önünde duruyordu ve çenesini meydan okurcasına kaldırdı, "Yani, bizimle misin, değil misin?" Charlotte'un içinde bir heyecan dalgası geçti, her zaman Hazel ile dışarı çıkmayı istemişti, ama Hazel onu hep reddederdi. Elbette, Hazel'in kendisini pek sevmediğinin farkındaydı, o da Hazel'i pek sevmezdi ama onunla birlikte olmak hoşuna giderdi, böylece insanlar onun da toplumun üst sınıfında olduğunu düşünürlerdi.

Charlotte hiç vakit kaybetmeden masaya yöneldi ve tabakları hemen topladı, sonra mutfağa doğru yürüdü. Emma ve Ava, Charlotte'un mutfağa kaybolan arkasını izlerken şaşkınlık içinde kaldılar. Emma zihninde başını salladı, Charlotte'un çaresiz olduğunu düşündü ve bunun tamamen Hazel'in sadece Ava'yı sevip ona önem vermesinden kaynaklandığını hissetti. Hazel, Charlotte'tan nefret ederdi ve bunu hiç kimseden saklamazdı. Şimdi de Charlotte'a zarif bir şekilde emir verip, hemen kabul etmesini sağlamıştı, sadece bir dışarı çıkma uğruna. "Hadi Ava, odana gidelim, hazırlanmak için başlayalım," Hazel gülümseyerek Ava'nın kolunu tuttu ve yukarı doğru hızla çekti. Ava sadece gülümsedi ve Hazel'in onu yönlendirmesine izin verdi.

Ava'nın tertipli odasına vardıklarında, Hazel beyaz çantasını ve akıllı telefonunu yatağa fırlattı, ardından Ava'nın dolabına doğru koştu. "Bu gece bebeğim daha güzel görünmeli," Hazel mırıldandı, kıyafetleri karıştırırken, ama gece için beğenisine uygun bir elbise bulamadı. Ava, yatağa oturmuş hafifçe gülerek, Hazel'in aradığı şeyi dolabında asla bulamayacağını biliyordu. O tarz bir insan değildi, çoğu kıyafeti bol kotlar, denim gömlekler, sweatshirtler ve bol pantolonlardı. Derin bir nefes aldı, sırt üstü uzandı ve ellerini yatağa serdi. Eli Hazel'in telefonuna dokundu, sonra hızla oturdu. Telefonu kaptı ve doğrudan web sitesini açtı, alnını ovarak ismini hatırlamaya çalıştı. Boş boş bakarak Layla'nın ona nasıl yapıştığını ve ismini nasıl seslendiğini düşündü. 'Zac!' Hatırladı. Geniş bir gülümseme dudaklarında belirdi ve Zac'i aradı. Diğer ismini bilmiyordu; ancak, internetteki tüm Zac'lerin ortaya çıkacağından emindi. Kısa süre içinde Zac'lerin resimleri telefon ekranında belirdi, ama onunki ilk sıradaydı. Ava resmine tıkladı ve profili sıralandı. 'Zachary Gonzalez, multi-milyarder, Gonzalez şirketlerinin en genç CEO'su. Şirketleri tüm Teksas'ta sağlam bir yer edinmişti. Gonzalez corp burada Houston'daki en büyük holding oldu ve yurtdışında da şubeler açmıştı.' Ava'nın gözleri inanamazlıkla büyüdü. Zac'in zengin bir insan olduğunu, daha önce hissettiği auradan anlamıştı, ama Zac'in bir milyarder olduğunu ve üstelik Teksas'ın en genç milyarderi olduğunu hiç tahmin etmemişti. Tükürüğünü yuttu ve aşağıya kaydırmaya devam etti. Uzun bir süre boyunca kaydırdı, ama kişisel hayatıyla ilgili hiçbir şey yoktu. Yaşı, ebeveynleri, kardeşleri, eşi veya akrabaları hakkında hiçbir bilgi yoktu. Aniden, biri telefonu elinden kaptı. Korktu ama Hazel olduğunu görünce derin bir nefes aldı. "Adını seslendiğimi bile duymayacak kadar neye bakıyordun?" Hazel kaşlarını çatarak ona baktı. Hazel, Ava'ya gece giyeceği elbise hakkında uzun süredir konuşuyordu, ama Ava'nın zihni çoktan başka yerlere gitmişti. Hazel, cevap alamayınca dudaklarını büzdü, elindeki telefona baktı. Telefon ekranında yakışıklı adamı görünce anında flörtöz bir gülümseme kapladı dudaklarını. Ava hafifçe yüzünü buruşturdu, Hazel'in genellikle yakışıklı erkeklere karşı bir zaafı olduğunu biliyordu. "Neden birden Zac hakkında araştırma yapıyorsun? Söylesene, sen de mi hoşlanıyorsun?" Hazel gülerek, işaret parmağıyla Ava'nın burnuna dokundu. Ava kaşlarını kaldırdı, "Sen de mi tanıyorsun onu?" Hazel dudak büküp gözlerini devirdi, "Zachary Gonzalez'i kim tanımaz ki? Genç milyarder ve muhteşem bir adam. Her kadının hayali." Ava'nın çenesi düşecek kadar açıldı, ağzına bir yumurta sığacak kadar genişti. Görünüşe göre Zac hakkında daha önce hiç duymayan tek kişi kendisiydi.

Hazel, Ava'nın yüzündeki korku dolu ifadeyi fark etti, "Bana onun hakkında daha önce hiç duymadığını söyleme? O çok popüler bir adam, sık sık iş kanallarının başlıklarında tanıtılıyor, onu televizyonda da görmedin mi?" Hazel şaşkın bir şekilde sordu, sonra Ava'nın yanına yatağa oturdu. Ava dudaklarını ısırdı, "Bugün kahve dükkanına geldi," dedi Hazel'e. Hazel kaşlarını çatarak sordu, "Kim?" Ava, Hazel'in cep telefonunu işaret etti, "O, Zachary Gonzalez," sözlerini bitirir bitirmez Hazel kahkahaya boğuldu. Ava ona şaşkınlıkla baktı. "Hayal görüyor olmalısın, tatlım. Zachary? Senin kahve dükkanında? Üzgünüm Ava, ama bu imkansız," dedi Hazel kararlı bir şekilde, sonra tekrar ayağa kalktı, dolaba doğru yürürken hala yüzünde bir gülümseme vardı. Ava da Zac'in sıkı bir hayranı mıydı? Ava ise boşluğa bakıyordu. Yanılmamıştı, Zac bugün kahve dükkanına gelen adamdı.