Bölüm 1

Wendi

Wendi tırnaklarına üfledi ve yavaş kuruyan gümüş parıltılı oje yüzünden içinden küfretti. Uzun zamandır kendine bakmakla uğraşmamıştı, süslenmenin ne kadar zaman aldığını unutmuştu. Saatteki dakikaların geçişini izlerken kendine kızdı. Geç kalacaktı.

Son zamanlarda hayatı o kadar yoğundu ki, günlerini dağınık öğrenci görünümüne teslim etmişti. Makyajsız, büyük logolu sweatshirtler ve basit kot pantolonlar onun normali haline gelmişti. Üniversitedeki çift anadalını bitirmek için dört yıl çalıştıktan sonra, sıkıcı ve sıradan şeylere sabrı kalmamıştı. Bu sabah son sınavını bitirmişti ve resmen özgürdü. Kutlama yapmanın zamanı gelmişti.

Aynada kendine baktı ve saçları hakkında neredeyse umutsuzluğa kapıldı. Uzun süredir tercih ettiği tembel kız at kuyruğunda durduktan sonra, kıvırcık kızıl saçları adeta kendi aklına sahip olmuş gibiydi. Onları derin bir yan ayrım yaparak şekillendirmek sonsuza kadar sürmüş gibi hissetmişti. Ama diz boyu mor parti elbisesinin saçlarını mükemmel tamamladığını kabul etmeliydi.

Wendi sinirli bir nefes verdi ve bu gecenin rahatlamak ve iyi vakit geçirmekle ilgili olduğunu hatırlamaya çalıştı. Dersler bittiğine göre, artık hayata geri dönme zamanıydı. Belki de biraz eğlenme zamanı bile diyebiliriz. Kendine içinden gözlerini devirdi. Arkadaşlarıyla kulüp gecesi saatler önce iyi bir fikir gibi görünüyordu.

Kıyafetini tamamen düşünmeye vakti kalmadan, telefonu çaldı. Wendi, en yakın arkadaşlarından bir mesaj olduğunu kontrol etmeden biliyordu. Wendi, yatak odasının kapısının arkasındaki kancadan soluk gri hırkasını aldı ve ön kapıya doğru hızla ilerledi. Gümüş askılı sandaletlerini giyerken ayaklarının üzerinde zıpladı. Küçük tek odalı daireye son bir kez baktı ve iç çekti.

Kapıdan çıkmak üzereyken çantasını hatırladı. Hızla dönüp yarım kitaplığın üstünden bilek çantasını aldı. Tozun en kötüsünü silkeleyip telefonunu, ehliyetini ve banka kartını içine attı. Fermuarı kapatırken, kızlar gecesine neden evet dediğini tekrar hatırlamaya çalıştı.

Wendi, Charlotte'un küçük mavi sedanının tanıdık kornasını duydu. Kapısını hızla kilitledi ve genellikle boş olan kendine ayrılmış park yerine doğru merdivenlerden aşağı koştu. Arabaya doğru koşarken yukarı bile bakmadı. Charlotte gaz pedalına sonuna kadar bastığında garip bir homurtu çıkaran ve kızların sevgiyle "küçük canavar" adını verdikleri eski arabanın orada olduğunu içgüdüsel olarak biliyordu.

"Üzgünüm," dedi Wendi nefes nefese arabaya tırmanırken. Emniyet kemerini takarken eski paket servis kutularını, buruşmuş defter sayfalarını ve birkaç ders kitabını koltuğundan itti. Arkadaşının onu baştan aşağı süzdüğünü bilmek için yukarı bakmasına gerek yoktu. Charlotte'un kıyafetini onaylayıp onaylamadığını görmek için sessizce oturdu.

"Harika görünüyorsun," dedi Charlotte samimi bir gülümsemeyle. "Bu elbiseyi daha önce sende hiç görmemiştim."

Wendi omuz silkti. “Dün, psikoloji sınavımdan sonra Goodwill’e gittim. O sabah fark ettim ki dans etmek için uygun hiçbir kıyafetim yok.”

Charlotte güldü, “Tatlım, senin hiçbir zaman uygun kıyafetin yok. Gelecek hafta yapacağımız ilk şey seni alışverişe götürmek olacak. Seni bir daha gri, yıpranmış bir sweatshirt veya o korkunç anne kotları içinde görmek istemiyorum!”

Wendi itiraz etmek istedi ama bunun anlamsız olacağını biliyordu. Özellikle de Charlotte moda bölümü okuduğu için ve Wendi'nin gardırobunu bir hakaret ve utanç olarak gördüğü için. Arkadaşlarının iyi görünmesini sağlamak Charlotte için kişisel bir gurur meselesiydi. Wendi ayrıca yakında ciddi bir iş görüşmesine başlamak istediğini biliyordu. İyi bir pozisyon elde etmek istiyorsa, buna uygun görünmesi gerektiğinin farkındaydı.

Charlotte, Wendi'nin kendi kendine tartışmasını izlerken çikolata rengi gözlerini devirdi. Koyu saçlarını omzunun üzerinden atıp elini siyah dar elbisesinin üzerinde gezdirdi. Rahatça araba sürebilmek için mavi süet topuklu ayakkabılarını çıkardı. Arabayı geri vitese taktı ve caddeye çıktı. Trafik oldukça hafifti ve zamanında varacaklarını biliyordu.

“Belki yaşlı bir kadın gibi giyinmeyi bırakırsan bir erkek bulabilirsin. Belki de flört etmeyi gerçekten seveceğini keşfedersin. Okulla çok meşgulüm bahanesini sonsuza kadar kullanamazsın, kızım,” diye arka koltuktan Christy lafa girdi.

Wendi omzunun üzerinden bakıp Christy'ye buz gibi bir bakış attı. Sinirine rağmen, arkadaşının harika göründüğünü kabul etmek zorunda kaldı. Christy, sarı bob kesim saçlarını geriye doğru taramış ve çelik gri gözlerini parlatan büyük gümüş halka küpeler takmıştı. Kusursuz kıvrımları straplez kırmızı elbisesiyle vurgulanmıştı ve üç inç topuklu ayakkabıları bacaklarını kilometrelerce uzun gösteriyordu.

Wendi, Christy’nin yanında oturan arkadaşı Kami’ye baktı. Wendi, Kami'nin kaşlarını çattığından bu tartışmaya dahil olmamanın daha iyi olacağına karar verdiğini anlayabiliyordu. Kami’nin gotik korsaj üstü ve deri pantolonunu inceledi. Pembe ve siyah saçları omuzlarını örtüyor ve dikenli bir tasma takıyordu.

“Bazen hayat hiç adil değil” diye düşündü Wendi. Arkadaşları o kadar güzeldi ki, onlarla birlikteyken hep kendini dışlanmış hissediyordu. Charlotte gibi ince ve atletik değildi. Kami gibi egzotik ve tehlikeli eğlenceli görünmüyordu. Christy gibi uzun ve kıvrımlı da değildi. Wendi, ortalama boydaydı ve kendisinin daha çok sevilmesi gereken bir figürü olduğunu düşünüyordu. Yuvarlak bir yüzü, siyah gibi görünen koyu kahverengi gözleri ve küçük yuvarlak bir burnu vardı. Çoğu insan ona “sevimli” arkadaş derdi ki, bu hiç de iltifat olarak görmediği bir şeydi.

“Köpekler sevimlidir. Yavrular sevimlidir, insanlar sevimli olmamalı,” diye homurdandı Wendi, yan aynadaki yansımasına bakarken.

“Bazen çok rastgele oluyorsun,” diye kaşlarını çattı Kami. Wendi, Kami'nin kafasında ne döndüğünü asla tam olarak bilemezdi ve aslında bilmek de istemezdi.

“Ama sanırım seni bu yüzden seviyoruz. Sana tavsiyem, kulübe varmadan önce kendi kendini azarlamayı bitirmen. İnsanların seni ya deli ya da aşırı sarhoş sanmasını istemezsin, değil mi?”

Wendi kaşlarını çattı ve konuyu değiştirmeye karar verdi. “Nereye gidiyoruz bu arada?”