Zayne Karaçalı.

Aria'nın Bakış Açısı

Bloodrose Akademisi'nin kapıları, bir kabustan koparılmış gibi duruyordu. Kıvrılmış siyah demirler, hırlayan kurtlar ve yanan alevler şeklini almıştı, kenarları o kadar keskindi ki bir bakışta bile kanatabilirdi. Devasa büyüklükteydiler—bildiğim her şeyin çok üstünde. Bir bakış, midemi soğuk ve hasta bir düğüm gibi büktü.

Bu bir okul değildi.

Bir uyarıydı.

Zayıfları kırmak için inşa edilmiş bir yer—ve ben mükemmel bir adaydım.

Yağmurla ıslanmış patikada, üstüme büyük gelen kapüşonlumun içinde titreyerek durdum, spor çantam ayaklarımın yanında sırılsıklam ve sarkmıştı. Konsey'in aracı, kapılar tamamen açılmadan önce beni unutulmuş çöp gibi bırakıp gitmişti. Ne bir elveda, ne bir talimat. Sadece arabanın kapısı kapanmış, lastikler su birikintileri arasında hışırdamıştı—ve sessizlik.

Brann'in yanağımda bıraktığı tokat, dondurucu yağmurun altında hâlâ yanıyordu.

Kapılar gıcırdayarak açıldı, metal metale sürtündü ve dişlerimi sızlatan bir ses çıkardı. Sanki aç bir şey çenelerini açıyormuş gibi hissettim, beni bekleyen ve aç.

İçeri adım attım.

Avlu geniş ve acımasız bir şekilde uzanıyordu, taş döşemeler yağmurla kayganlaşmış ve sadece titrek meşale ışıklarıyla aydınlatılmıştı. Yüksek binalar eğri gölgeler oluşturuyordu ve grotesk taş heykeller bakmadığınızda hareket ediyormuş gibi görünüyordu. Siyah üniformalı öğrenciler kurtlar gibi hareket ediyordu—hızlı, kendinden emin, tehlikeli. Kırmızı yakalar. Gümüş kurt armaları. Dokunulmaz.

Ve sonra ben vardım.

Sırılsıklam. Sessiz. Acınası.

Kapüşonumu daha da aşağıya çektim, kaybolmak için dua ettim. Ama bu yer görünmezliğe izin vermiyordu. Fısıltılar etrafımda duman gibi dolaştı, keskin ve soğuk.

"Şu zavallı şeye bak."

"Değişim kokusu bile yok."

"Muhtemelen bir işe yaramaz."

"Bir hafta içinde gider."

Başımı öne eğerek, kalbim gümbürdeyerek yürümeye devam ettim. Her adım, bir aslanın inine daha derin giriyormuşum gibi hissettiriyordu.

Sonra onu hissettim—sırtımdan aşağı inen bir akım gibi. Bir baskı. Bir varlık.

Biri beni izliyordu. Sadece izlemekle kalmıyor, gözleriyle beni soyuyordu.

Başımı kaldırdım.

Avlunun karşısında, yağmur ve gölgenin yarı örtüsünde, bir taş sütuna yaslanmış duruyordu, sanki tüm dünyaya sahipmiş gibi. Etrafındakiler tehlikeliydi. Ama o başka bir şeydi.

Koyu kıyafetler, uzun ve şekilli vücuduna yapışmıştı. Siyah saçları alnına yapışmıştı. Keskin elmacık kemikleri. Alaycı bir gülümseme için yaratılmış bir ağız.

Ama beni yerimde kilitleyen gözleriydi—fırtınanın altında parlayan gümüş gözler.

Ve sonra duydum.

"Bu... Zayne mi?" yanımda bir kız fısıldadı, sesi yağmurun üstünde zar zor duyuluyordu.

"Evet," arkadaşı hayranlıkla yanıtladı. "Alfa."

Başka bir kız, sesi fısıltılı ama saygılı bir şekilde ekledi:

"Zayne Blackthorn.

Adı bile her yetimhanede ve Konsey karakolunda ürperti yaratırdı. Söylentileri duymuştum.

Blackthorn varislerinin en büyüğü.

On üç yaşında bir Beta'ya meydan okuyan ve neredeyse onu öldüren.

Konsey'in altın çocuğu—ya da belki de kafesteki canavarı."

Boğazım kurudu, yağmura rağmen zor yutkundum.

O Zayne Blackthorn'du.

Doğrudan bana baktı, gözleri her bir santimimi tararken korkumu koklayabiliyormuş gibi. Dudakları yavaşça bir gülümsemeye kıvrıldı—soğuk, acımasız ve eğlenceli. Sanki ezmeye karar vermediği bir böcekmişim gibi… henüz.

Nabzım duraksadı.

Yanında, bir kız koluna sarılmıştı, güzelliği neredeyse gerçek dışıydı—sanki bir moda reklamından çıkmış gibi, eğer o reklam kalp kırıklığı ve cinayet için olsaydı. Gözleri, sahiplenici bir öfkeyle bana kilitlendi.

Başka yöne baktım.

Çok geç.

Ayağım gevşek bir taşa takıldı ve ileriye doğru sendeledim—doğrudan ona.

Bir iç çekiş. Keskin nefes alışı.

Sonra acı.

Eli yanağıma hızlı ve sert bir şekilde çarptı, Brann'in darbesinin mükemmel bir yankısı.

Avlu sessizliğe büründü.

"Nereye gittiğine dikkat et, beceriksiz ahmak!" sesi buz ve zehir doluydu.

Gözyaşları arasında göz kırptım, sersemlemiştim. Yağmur, ağzımın köşesindeki kanla karıştı.

Henüz bitmemişti.

"Şuna bak! Buraya aitmiş gibi tökezliyor. Bir leke. Bir ucube. Muhtemelen Konsey'in acıdığı bir hayır vakası. Burada acıma yok."

Gülüşler. Zalim. Umursamaz.

Zayne hareket etmedi.

Kıpırdamadı.

Sadece izledi, gümüş gözleri kötü niyetli bir zevkle parlıyordu.

Ve sonra konuştu.

"Gerçekten," ipek bir bıçak gibi seslendi. "Görünüşe göre çöp nihayet teslim edildi."

Bana sırtını döndü, sanki artık dikkate alınmayacak kadar değersizmişim gibi.

“Etrafta pislik yapmamaya çalış, başıboş. Bazılarımızın standartları var.”

Etrafındaki öğrencilerin kahkahaları yankılandı. Kız, bana son bir itiş ve şeytani bir zafer gülümsemesiyle baktı.

“Yerini öğreneceksin, lanetli olan,” diye alay etti. “Ve bu yer en dipte.”

Orada donakaldım. Sırılsıklam. Yanarak. Herkesin gözü üzerimde. Kimse yardım etmiyor.

Ama utancın ve küçük düşmenin altında…

Bir şey kıpırdandı.

Göğsümün derinliklerinde bir kıvılcım—düşük, kaba ve eski. Bir hırlama.

Kurdum.

Şimdiye kadar sessizdi.

Ama artık değil.

Yurt odası ölümden daha soğuktu.

Taş duvarlar. Perdesiz. Dar bir yatak, kaşıntılı bir battaniye ve sanki taşlarla doldurulmuş gibi hissedilen bir yastık. Rüzgar, uzun pencerenin dışında ulur, yağmur camı sabırsız pençeler gibi tıklatıyordu.

Uyku gelmedi.

Avluda olanlardan sonra.

Ondan sonra.

Yanağım hâlâ zonkluyordu. Gururum daha çok acıyordu.

Dişlerimi sıkarak doğruldum, karanlığa bakarak, ta ki bulanıklaşana kadar. Nefes alma—hareket etme—ihtiyacı dayanılmaz hale geldi. Bu yüzden kapüşonlumu giydim, gıcırdayan kapıyı ittim ve bir gölge gibi koridora süzüldüm.

Bu saatte koridorlarda kimse dolaşmıyordu.

Benden başka kimse.

Gece yarısından sonra Bloodrose başka bir dünya gibi hissediliyordu—sessiz, eski ve canlı. Meşaleler duvarlarda düşük bir şekilde yanıyor, alevleri anlamadığım bir dilde sırlar fısıldıyordu. Koridoru sessizce takip ettim, çıplak ayaklarım taş üzerinde sessizdi, alt katlara inen dar bir merdiveni döndüm.

Beni yönlendiren garip bir çekim vardı.

Sanki adımı söylemeden çağıran bir şey gibi.

Bir köşeyi döndüm—ve durdum.

Oradaydı.

Zayne Blackthorn, ay ışığıyla aydınlanan koridorda, gölgeler tarafından yarı yutulmuş bir halde duruyordu, siyah gömleğinin yakası açılmış, mürekkep gibi karanlık sarmaşıklar gibi köprücük kemiğine tırmanan dövmelerini gösteriyordu. Saçları nemli, dağınıktı. Obsidiyenden yontulmuş gibi görünüyordu—kusursuz, ölümcül.

Beni gördüğüne şaşırmış görünmüyordu.

“Başıboş,” dedi yumuşak bir sesle, sesi taşlardan yankılanarak duman gibi yayıldı.

“Yerinde durmayacağını bilmeliydim.”

Nefesim kesildi. İçgüdülerim kaç diye bağırıyordu—ama hareket etmedim.

“Beni mi takip ettin?” diye sordum, kalbim hızla atarak.

“Neden korku ve çaresizlik kokan birini takip edeyim?” dedi, başını eğerek, gözleri parlayarak. “Bunun için yeterince ilginç değilsin.”

Yalancı.

Aramızda bir şey kıvılcımlandı—söylenmemiş, yüklü, elektrik.

“Bundan hoşlanıyorsun, değil mi?” dedim, sesim alçak. “İnsanları küçük hissettirmekten. Tanrıların böcekleri ezmesi gibi.”

Adım adım yaklaştı. Yavaş. Ölçülü.

“Kimseyi küçük hissettirmeme gerek yok,” diye mırıldandı. “Zaten öyleler.”

Gözlerine baktım.

Gümüş. Vahşi. Arkasında bir şeyler saklı.

Ama başka bir şey de vardı.

Merak.

Bir kıvılcım… ilgi?

“Sen nesin?” diye sordu, sesi aniden daha yumuşak. Acımasız değil. Sadece meraklı.

“Bir hata,” dedim acı bir şekilde.

Benden bir adım öte durdu. Yağmur ve daha karanlık bir şeyin kokusu—sedir, duman, güç—etrafımı sardı.

“Bu benim sorduğum şey değil.”

Zorla yutkundum.

“Ne olduğumu bilmiyorum,” diye itiraf ettim.

Sessizlikte beni inceledi, bakışları dudaklarıma, boğazıma, yanlarımda sıkılı yumruklarıma kaydı. Sonra, sadece bir saniye için, ifadesinde bir şey değişti—sanki bende tanıdık bir şey gördü. Onu korkutan bir şey.

“Hissettin, değil mi?” dedi, fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle.

“Neyi hissettim?”

O kadar yaklaştı ki vücudunun yaydığı sıcaklığı hissedebiliyordum.

“Kıpırdanmayı. Çekimi,” dedi, gözleri benimkilere kilitlenmiş. “Kurdun uyanışını.”

Nefes alamadım.

Çünkü… hissetmiştim.

Kanımdaki bir kıpırtı. Anlamadığım bir açlık.

Ve onun bunu gördüğünü biliyordum.

Eğildi, dudakları kulağımın kabuğuna dokundu.

“Dikkatli ol, küçük başıboş,” diye fısıldadı. “Bazen… uyanmak, sonun başlangıcıdır.”

Sonra geri çekildi, ifadesi okunmazdı.

“Kafesine geri dön,” dedi soğuk bir şekilde. “Yürümesine izin vermeyi unutmadan önce.”

Ve işte böyle, gölgelerde kayboldu, geride sadece sessizlik ve kulaklarımda yankılanan nabzımın sesi kaldı.

Yalnız durdum, nefessiz, titreyerek.

Ama bu sefer korkudan değil.

Göğsümde yükselen hırıltıdan.

Onu karanlığa kadar kovalamak isteyen parçamdan.