Eğlencelisin, Aria. Kardeşlerim bile meraklı görünüyor.

Aria'nın Bakış Açısı

Koridorlar sessizdi, rahatsız edici derecede sessiz, kulaklarınızı tırmalayan ve nefes almanızı bile fazla yüksek sesli hissettiren türden bir sessizlik. Bacaklarım titriyordu, kitaplarımı göğsüme daha sıkı bastırarak tutuyordum, hala biraz önce yaşadıklarımdan sarsılmıştım. Killian Blackthorn—meşhur kardeşlerin dördüncüsü ve en gizemlisi—sadece beni fark etmekle kalmamıştı. Benimle konuşmuştu. Beni uyarmıştı. Kimsenin yapmadığı bir şekilde beni sahiplenmişti.

Ve başka bir Alfa'nın bana zarar vermesini engellemişti.

Neden?

Beni tanımıyordu. Hiçbiri tanımıyordu. Gerçekten tanımıyorlardı. Ama her biri... Zayne, Rylan, Cassian ve şimdi Killian—avını gözetleyen yırtıcılar gibiydiler. İçgüdülerim kaçmamı söylüyordu, ama daha derin, daha karanlık, ilkel bir şey kalmamı istiyordu.

Kız yurdunun merdivenlerine ulaştığımda, arkamda ayakkabıların fısıltısını duydum.

Hızla döndüm. Hiçbir şey yoktu.

"Korktun mu, sokak köpeği?"

Ses kadife gibi yumuşak ama zehirliydi.

Zayne.

Gölgelerden çıktı, kollarını kavuşturmuş, gümüş gözleri yaralı avını takip eden bir yırtıcı gibi parlıyordu. "Hayran kulübünü genişletiyorsun."

Gerildim. "Ne istiyorsun?"

Alçak ve karanlık bir şekilde güldü. "Seni kıvranırken izlemek. Eğlencelisin, Aria. Kardeşlerim bile ilgilenmiş gibi görünüyor."

"Belki de sizden korkmuyorum," diye yalan söyledim, sesim titreyerek.

Bana doğru yaklaştı. "O zaman neden nabzın bu kadar hızlı atıyor, hmm?"

Sırtım soğuk taş duvara yaslanana kadar geri çekildim.

Gülümsemesi zalimceydi. "Başını belaya soktun. Ve biz? Biz senin gibi sokak köpeklerini canlı canlı yeriz."

Titreyen bir nefes aldım, çılgınca atan kalbimi sakinleştirmeye çalışarak. Zayne doğanın bir gücüydü, karizma ve zalimlik dolu tehlikeli bir kasırga. Yakınlığı boğucuydu, kokusu—çam ve bir şey daha, tartışmasız erkeksi—duyularımı dolduruyor, omega içgüdülerim hem korku hem de rahatsız edici, yasak bir merakla bağırıyordu.

"Neden bahsettiğini bilmiyorum," dedim, sesim neredeyse bir fısıltı. Yalanım inceydi, şeffaftı. Korktuğumu biliyordu. Bu durumdan besleniyordu.

Eğildi, gümüş gözleri delici, arayıcı, sanki kaburgalarımın altında çılgınca atan kalbimi görebiliyormuş gibi. "Oh, bence biliyorsun. İlk önce Rylan kütüphanede seni köpek gibi kokluyor. Sonra Cassian, sessiz olan, derslerden sonra seni takip ediyor. Ve şimdi Killian, hayaletimiz, gölgelerden çıkıp kendini Alfa sanan zavallı bir herifi uyarıyor, elini bizim olan bir şeye uzatabileceğini sanan birini." Son kelime düşük bir hırlamayla, sahiplenici ve ürkütücü bir şekilde çıktı.

Omurgamdan bir titreme geçti, ama tamamen korkudan değildi. "Ben kimseye ait değilim," diye karşılık verdim, sahip olduğumu bile bilmediğim bir meydan okuma kırıntısını bulup. "Özellikle insanları terörize etmekten zevk alan bir zorba sürüsüne."

Gülümsemesi değişmedi, ama gözleri sertleşti. "Ateşli. Bunu sevdim. Avı daha eğlenceli hale getiriyor." Elini uzattı, yavaş ve kasıtlı bir hareketle, yüzüme düşen bir saç telini düzeltti. Parmakları şaşırtıcı derecede nazikti, ama dokunuşu içimde bir şok dalgası yarattı, tiksinti ve hoşlanmadığım bir farkındalık karışımı. "Ama en vahşi küçük tavşan bile sonunda koşmaktan yorulmaz mı?"

Dokunuşundan kaçtım, kendimi soğuk taşa daha fazla bastırarak. "Beni rahat bırak, Zayne."

"Şimdi, neden böyle bir şey yapayım ki?" diye mırıldandı, aramızdaki küçük mesafeyi kapatarak. "Burada olan en ilginç şeysin... yani, hiç. Bu akademi genellikle korkunç derecede sıkıcıdır. Tüm bu itaatkâr küçük omegalara ve hevesli betalara rağmen, sen buradasın. Uyumsuz. Eğilmeyen, kırılmayan." Başını yana eğdi, gözlerinde avcı bir parıltı vardı. "Henüz."

"Eğlencen için bir oyuncak değilim," dedim, hissettiğimden daha fazla kendine güven yansıtmaya çalışarak. Avuçlarım terlemişti ve dizlerimde bir titreme başlamıştı.

"Her şey benim için bir oyuncak, küçük uyumsuz," diye karşılık verdi, sesi daha düşük, samimi bir tona düşerek, önceki saldırganlığından daha rahatsız ediciydi. "Özellikle de bu kadar güzel mücadele ettiğinde." Daha da yaklaştı, nefesi kulağımın yanında sıcaktı, beni bir kez daha sarsarak. "Söyle bana, sırrın ne? Genellikle tüm öğrenci topluluğunu görmezden gelen Blackthorn'lar neden aniden seninle bu kadar ilgileniyor?"

Gözlerimi bir anlığına kapattım, dağınık düşüncelerimi toparlamaya çalışarak. Anlatacak ne vardı ki? Bir yetimdim, burslu bir öğrenciydim, akademinin en güçlü sürüsünün dikkatini bir şekilde üzerine çekmiş isimsiz bir omegaydım. "Bir sır yok," diye fısıldadım. "Sadece... buradayım."

"Ah, bundan şüpheliyim," diye mırıldandı, parmakları çenemin hattını izleyerek, tenimde ürperti dalgaları yarattı. "Sende bize çağıran bir şey var. Bir koku, belki? Bir his? Ya da belki," sesi daha soğuk ve keskinleşti, "tehlikeli bir oyun oynuyorsun, dikkatimizi çekmeye çalışıyorsun."

Gözlerim aniden açıldı. "Hiçbir oyun oynamıyorum! Hiçbirinizle bir ilgim olsun istemiyorum!"

Kısa, gülümsemesiz bir kahkaha attı. "Bu, üçümüzün neredeyse senin peşinden koştuğunu düşünürsek cesur bir yalan. Hatta Killian bile. Ve bana güven, Killian'ın birinin varlığını kabul etmesini sağlamak başlı başına bir başarıdır." Biraz geri çekildi, gözleri kısıldı. "Ama hala onun oyununun ne olduğunu çözmeye çalışıyorum. O, kimse için müdahale eden biri olmadı."

O Alpha'yı durdurmak için sessiz ve etkileyici Killian'ın adım atması hala kafamı karıştırıyordu. Neden yapmıştı? Zayne'nin ima ettiği gibi bir iddia mıydı, yoksa tamamen başka bir şey miydi? "Neden yaptığını bilmiyorum," dedim dürüstçe. "Hiçbir şeyi anlamıyorum."

"İyi," dedi Zayne, gümüş gözlerinde okunamayan bir şeyin parıltısıyla. "Kafa karışıklığı işleri ilginç kılar. Seni savunmasız yapar. Ve savunmasız şeyler kolayca kırılır." Durakladı, bakışı dudaklarıma kaydı ve korkutucu bir an için beni öpeceğini düşündüm. Kalbim kaburgalarıma karşı çarptı, korku ve utanç verici bir beklentiyle.

Bunun yerine, doğruldu, dudaklarından bir iç çekiş kaçtı. "Pekala, bu gece için eğlencemi aldım sanırım. Ama bunu unutma, küçük uyumsuz." Geri çekildi, aramızda hoş bir mesafe bırakarak, ama sözleri hala etrafımı görünmez bir zincir gibi sardı. "Blackthorn'lar her zaman istediklerini alır. Ve şu anda, seni istiyoruz." Döndü, silueti çıktığı gölgelere geri karışarak kayboldu, beni sessiz, yankılanan koridorda yalnız bıraktı, vücudum titreyerek ve aklım korku, kafa karışıklığı ve büyüyen bir dehşet duygusuyla dolu.