Her şey alınabilir küçük çocuk.

Aria'nın Bakış Açısı

Başımı kaldırdım, kalbim sıkıştı. Rylan.

Orada duruyordu, etkileyici ve sessiz, kolları geniş göğsünde kavuşmuş halde. Genellikle çok yoğun olan kehribar gözleri, okunamayan bir şey barındırıyor gibiydi. Baharatlı ve toprak kokusu, etrafımdaki küçük alanı doldurmuştu ve omega içgüdülerim savunmacı bir şekilde kıvrandı.

"Hala saklanıyor musun?" diye sordu, sesi alçak ve derindi.

Kitabımı kapattım, parmaklarım omurgasında sıkıca kavrandı. "Çalışıyorum, Rylan. Ne istiyorsun?"

Hareket etmedi, sadece bana bakmaya devam etti, bakışları rahatsız edici derecede sabitti. "Killian genellikle başıboşlarla uğraşmaz."

Killian'ın adı geçince kafam daha da karıştı. "Neden yaptığını bilmiyorum."

"Hiçbir şeyi sebepsiz yapmaz," diye devam etti Rylan, itirazımı görmezden gelerek. "O stratejisttir. Kimsenin görmediği açıları gören kişidir."

"Ne ima ediyorsun?" diye sordum, sesim titreyerek.

"Bir şey ima etmiyorum, küçük omega," dedi, sesi tehlikeli bir ton aldı. "Bir gerçeği söylüyorum. Killian harekete geçti. Seni korudu. Bu bir şey ifade ediyor. Bu, onun için bir şekilde önemli olduğun anlamına geliyor."

"Önemli değilim," diye ısrar ettim, başımı sallayarak. "Varlığımı bile zar zor biliyor."

Rylan güldü, derin ve yankılanan bir sesle. "Oh, var olduğunu biliyor. Hepimiz biliyoruz. Ve inan bana, bir Blackthorn seni fark ettiğinde, bu sıradan bir şey değildir. Bu bir ilan."

"Ne ilanı?" diye sordum, sesim biraz yükselerek. "Bir hedef olduğumu mu? Bir oyuncak? Bir dikkat dağıtıcı?"

Gözleri daraldı ve bir an için fazla ileri gittiğimi düşündüm. Ama sonra bakışlarındaki yoğunluk hafifçe yumuşadı. "Bizim olduğunun ilanı."

Nefesim kesildi. "Ben sizin değilim!"

"Olacaksın," dedi, sesi kararlı ve sarsılmaz. "Bu sadece zaman meselesi. Bir kokuya sahipsin, hiçbirimizin göz ardı edemediği benzersiz bir çekim. Bu ham, evcilleşmemiş bir omega kokusu, şimdiye kadar karşılaştığımız hiçbir şeye benzemiyor." Bir adım daha yaklaştı, kokusu yoğunlaştı, etrafımda döndü. "Bu, Alfa'mıza çağrı yapıyor. Ve bir Alfa aradığını bulduğunda, onu alır."

"Alınacak bir şey değilim!" neredeyse tıslayarak söyledim, hayal kırıklığım korkumla savaşırken.

"Her şey alınabilir, küçük," diye mırıldandı, bakışları dudaklarıma kayarken, tıpkı Zayne'in yaptığı gibi. Ancak bu sefer, içinde hiçbir zalimlik izi yoktu, sadece derin, neredeyse ilkel bir açlık vardı kehribar gözlerinde. "Özellikle bizim olmaya yazgılıysa."

Daha yaklaştı ve içgüdüsel olarak geri çekildim, arkamdaki kitaplığa çarptım. Büyük eli, başımın yanındaki rafın üzerine geldi, beni sıkıştırdı. Kokusu, zengin ve baskın, ezici bir şekilde etrafımı sardı ve omega içgüdülerim teslimiyet için çığlık atarken, zihnim geri savaşmaya çalıştı.

"Buna karşı mı savaşıyorsun?" diye fısıldadı, sesi kulağımın yanında düşük bir tını. "Çekime. İçgüdüye sadece... bize yaslanmak için. Bırakmamıza izin vermek için. Seni korumamıza izin vermek için."

"Korunmaya ihtiyacım yok," diye yalan söyledim, sesim titreyerek.

"Her omega korunmaya ihtiyaç duyar, Aria," diye karşı çıktı, sesi nazik ama kararlı. "Özellikle senin gibi savunmasız ve... çekici olanlar. Ve sana bunu gerçekten verebilecek tek kişiler biziz."

"Çekici mi?" alay ettim, küçümseyici olmaya çalışarak, ama sesim titredi. "Beni çekici buluyorsunuz çünkü içgüdüleriniz sizi bana hükmetmeye zorluyor. Sadece bundan ibaret."

Biraz geri çekildi, gözleri benimkileri tuttu. "Belki, başlangıçta. Ama bundan daha fazlası var. İçinde söndürülemeyen bir ateş, bir ruh var. Bu büyüleyici. Ve evet, seni inanılmaz derecede çekici kılıyor." Bakışları benimkileri tuttu, yoğun ve sarsılmaz. "Sen vahşi bir şeysin, Aria. Ve seni evcilleştirebilecek tek kişiler biziz."

Aklım karıştı. Beni evcilleştirmek mi? Mesele bu muydu? Beni kırıp, mükemmel, itaatkâr bir omega'ya mı dönüştürmek istiyorlardı? Bu düşünce içimde yeni bir meydan okuma dalgası yarattı.

"Evcilleştirilmeyeceğim," dedim, bu sefer sesim daha kararlıydı, ancak midemde hala bir korku düğümü vardı.

Rylan'ın dudakları hafif, neredeyse fark edilmeyen bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Göreceğiz. Blackthorn'lar sabırlıdır. Ve bir şeye gözümüzü diktiğimizde, onu mutlaka elde ederiz." Durdu, bakışları tekrar ağzıma düştü, orada uzun bir an durduktan sonra doğruldu. "Sadece bil, Aria, bize direnmen kaçınılmaz olanı sadece daha... ilginç hale getirecek."

Bu belirsiz uyarıyla, döndü ve uzaklaştı, geniş omuzları devasa kitap raflarının arasında kayboldu. Yine yalnız kaldım, kalbim hızla atıyor, zihnim korku, öfke ve tamamen, geri dönüşü olmayan bir şekilde kapana kısılmış olmanın karmaşasıyla doluydu.

Akademinin kendisinin bile bana karşı komplolar kurduğunu hissedemiyordum. Döndüğüm her köşe, sessiz her koridor, onların varlığıyla uğuldar gibiydi. Yemekhanede, ortak odalarda, hatta kampüs bahçelerinde yaptığım yalnız yürüyüşler sırasında bile gözlerinin üzerimde olduğunu hissediyordum. Bu, zaten kırılgan olan güvenlik duygumu aşındıran sürekli, boğucu bir farkındalıktı.

O öğleden sonra, son dersimden sonra, yurtlara geri dönmek için daha uzun, dolambaçlı bir yol seçmeye karar verdim, daha fazla karşılaşmadan kaçınmayı umarak. Kampüsün en eski kısmından geçen, antik, çarpık ağaçların yoğun bir örtü oluşturduğu, uzun, değişken gölgeler bırakan yolu seçtim.

Buradaki hava daha serindi, nemli toprak ve eski yaprakların kokusuyla karışmıştı. Genellikle sakin, yalnız bir yoldu, nefes alıp düşünebileceğim bir yerdi. Ama bugün, sessizlik ağırdı, söylenmemiş tehditlerle doluydu.

Onu görmeden önce duydum. Yaprakların hafif hışırtısı, kış havası ve eski taş gibi soğuk ve keskin bir koku.

Cassian.

Devasa bir meşenin arkasından çıktı, elleri koyu pantolonlarının ceplerine sokulmuş, duruşu rahat, neredeyse yanıltıcı bir şekilde. Yağmurdan sonra yosun rengindeki gözleri bana sabitlenmiş, kırpmadan bakıyordu. Onun hakkında sessiz bir yoğunluk vardı, Zayne'in açık saldırganlığı veya Rylan'ın baskın varlığından daha ürkütücü olan bir durgunluk.

"Kayboldun mu, küçük başıboş?" diye sordu, sesi yumuşak, neredeyse bir fısıltı, ancak tartışılmaz bir ağırlık taşıyordu.

Durup kendimi hazırladım. Tabii ki. Tabii ki buradaydı. "Sadece yürüyorum, Cassian."

Daha yaklaştı, hareketleri akıcı ve sessizdi. "Öyle mi?" Başını hafifçe eğdi, bakışları delici. "Yoksa kaçmaya mı çalışıyorsun?"

Nefesim kesildi. "Neyden kaçmak?"

O zaman gülümsedi, dudaklarının yavaş, nazik kıvrımı neredeyse büyüleyici, gözlerindeki avcı parıltısıyla tamamen zıt. "Bizden, belki? Oldukça kötü bir iş çıkarıyorsun gibi görünüyor."

"Benden ne istediğinizi bilmiyorum," dedim, sesim neredeyse duyulmazdı.

"Bilmiyor musun?" diye mırıldandı, bakışları üzerimde gezindi, bir an boynumda, sonra bileklerimde durdu, sonra tekrar gözlerime döndü. "Biz, bize ait olanı istiyoruz."

"Ben sizin değilim," diye tekrarladım, tanıdık meydan okuma yükseldi, ancak her karşılaşmada daha zayıf hissediyordu.

"Ne kadar vahşi bir küçük şey," dedi, sesi eğlence doluydu. "Bu seni daha da ilginç kılıyor. Çoğu omega, Blackthorn'larla karşılaştığında ya korkar ya da yalakalık yapar. Sen ise, savaşmayı seçiyorsun."

"Çünkü ben bir eşya değilim," diye karşılık verdim. "Ben bir insanım."