# Bölüm 3

Kira'nın Bakış Açısı

"Satın alacağım." Bu kelimeler, aramızda asılı kaldı, her hecesi kibirli bir memnuniyetle doluydu.

İkizime bakarken midem düğümlendi. Kim'i yüz yüze görmek, kendimin çarpık bir alternatif versiyonuna bakmak gibiydi—sanki hasta olmasaydım, her şeyimi kaybetmeseydim. Beyaz kaşmir paltosu muhtemelen arabamdan daha pahalıydı, boynundaki gümüş tilki kürkü eski parayı haykırıyordu ve saf aytaşı küpeleri, başını her hafif hareket ettirdiğinde ışığı yakalıyordu.

"Kim." Adını yıllar sonra söylemek dilimde tuhaf bir his bıraktı. "Burada ne yapıyorsun?"

"Alışveriş yapıyorum, tabii ki." Gülümsedi, benimkilerle aynı olan gözleri dağınık görünüşümü süzdü. Burnu hafifçe genişledi, havayı kokladı. Umutsuzluğumu kokluyor, fark ettim ve utançla yüzüm kızardı.

"Bağlanma yüzüğünü satıyor gibisin," diye devam etti, yaklaşıp. "Maddi sıkıntılar mı? Babacığının tıbbi faturaları küçük Kira için fazla mı geldi?"

"Bize ne oldu?" diye fısıldadım, çocukluğumuzun anıları zihnimde canlandı—battaniye kaleleri inşa etmek, yatma saatinden sonra sırlar fısıldamak, fırtınalarda el ele tutuşmak. "En iyi arkadaşlardık."

Gözlerinde bir şey parladı—belki pişmanlık?—ama ifadesi tekrar sertleşti.

"Hayat oldu, kardeşim." Kelimeyi neredeyse tükürür gibi söyledi. "Anne beni seçti. Baba seni seçti. Her birimiz hak ettiğimizi aldık."

Yüzüğü sıkıca kavradım, öfke geçici olarak zayıflığımı bastırdı. "Bu yüzden mi eşimle yatıyorsun? Sapkın bir intikam mı bu?"

Kim güldü, sesi kırık cam gibi içime işledi. "Ah, öğrendin demek! Rocco asla gerçekten senin değildi. Sadece... yatağını ısıtıyordun, gerçek Luna'sını bulana kadar."

Lanet olası cadı. Zayıf olsa da, içimdeki kurt hala bir hırlama çıkarmayı başardı.

"O düşük saflıktaki aytaşı, parmağında olmaktansa köpeğimde daha iyi dururdu," diye devam etti Kim, yüzüğe uzanarak. "Sana beş bin vereceğim. Bunu hayır olarak kabul et."

"Sana satmıyorum." Geri çekildim, yüzüğü daha sıkı tuttum.

"Saçmalama," diye alay etti. "Açıkça paraya ihtiyacın var ve ben cömert davranıyorum. Zaten satıyorsun—kimin aldığı ne fark eder?"

"Hayır dedim." Sesim beklediğimden daha güçlü çıktı. "Fikrimi değiştirdim."

Kim'in mükemmel yüzü öfkeyle buruştu. "Hâlâ gururlu bir Silverstone gibi davranıyorsun. Ailen çökerken ve mücevherlerini rehin verirken bile. Ne kadar acıklı."

Göğsüm, duygularımla alevlenen sendromla acı verici bir şekilde sıkıştı. Bu gerçekten benim kardeşim miydi? İkizim mi? Dizimi yaraladığımda ağlayan ve kendi elleriyle bandajlamakta ısrar eden kız mıydı bu?

"Sana ne oldu?" diye sessizce sordum. "Hiç böyle zalim değildin."

"Büyüdüm," diye tersledi. "Kurt toplumunda neyin gerçekten önemli olduğunu öğrendim. Güç. Statü. Saflık." Gözleri beni küçümseyerek süzdü. "Senin hiçbir şey bilmediğin şeyler."

O kadar yoğun tartışıyorduk ki, yüzüğü tutuşumun gevşediğini fark etmedim ve yüzük parmaklarımın arasından kayarak cilalı zemine düştü, yumuşak bir tıkırtıyla girişe doğru yuvarlandı.

Yüzüğe doğru atıldım, zayıf bacaklarım neredeyse çökecekti—ta ki siyah timsah derisi ayakkabıların doğrudan yolunu kesene kadar.

Hayır. Lütfen, hayır.

Bakışlarım yavaşça yukarı kaydı: mükemmel dikilmiş siyah pantolonlar, uzun siyah yün palto ve nihayet... Rocco.

Zaman yavaşlamış gibi geldi, onu gördüğümde. Omuzlarında parlayan yağmur damlaları ve yakasındaki aytaşı iğne—ailesinin arması—ışığı yakalıyordu. İfadesi soğuk, kayıtsızdı, sanki sokakta çarpıştığı bir yabancıymışım gibi.

Bir anı seli beni fiziksel bir kuvvetle vurdu. Dolunayda ormanda onu ilk gördüğüm an, karanlıkta beni güvenliğe götürürken altın gözlerinin yumuşaklığı. Üçüncü buluşmamızda gömleğine kahve döktüğümde gülüşü. Bağlanma törenimizde "benim" diye fısıldadığında sesinin kırılması.

Şimdi bana sanki hiçbir şeymişim gibi bakıyordu.

Yüzüğe uzanırken, Rocco kasıtlı olarak bir adım öne çıktı ve pahalı ayakkabısının topuğuyla aytaşını ezdi. Taşın ağırlığı altında çatırdadığını duydum.

Göğsümde bir acı hissettim—sadece duygusal değil, fiziksel de. Her ihanet, her zalimlik sendromu daha da kötüleştiriyordu. Göğsümün ortasına elimi bastırarak nefes almaya çalıştım.

"Sevgilim!" Kim’in sesi sevgi doluydu, Rocco'nun yanına koşarken kolunu onun koluna doladı. "Bu Silverstone kadını bağ yüzüğünü satmaya çalışıyordu. Ne kadar zavallıca, değil mi?"

Rocco'nun bakışları üzerimde gezindi, solgunluğumu, titreyen ellerimi, karnımı tutuşumu inceledi. Bir an—sadece bir kalp atışı kadar—gözlerinde bir şey parladı. Endişe? Pişmanlık? Ama o kadar hızlı kayboldu ki hayal etmiş olabilirim.

"Pack tarafından terk edilen eşyaların benim için hiçbir değeri yok," dedi soğukça.

Acı yoğunlaştı, göğsümden tüm vücuduma yayıldı. Burada değil. Şimdi değil. Zayıf olduğumu görmelerine izin veremezdim.

Doğruldum, göğsümdeki yangına rağmen nefesimi düzenlemeye çalıştım. "Bir zamanlar senin gibi, bunun bağımızı simgelediğini düşünmüştüm," dedim, sesim şaşırtıcı derecede sakindi. "Şimdi sadece nakit karşılığı satılacak gümüş."

Rocco'nun çenesi sıkıldı. "Hasta görünüyorsun," dedi, tonu klinik. "Neyin var? Gerçek bir kurtadam asla zayıflık göstermez."

Benimde neyin var? İroni neredeyse beni güldürecekti. Her şeyi mahvetmişti—kalbimi, geleceğimi, sağlığımı—ve bana neyin var diye soruyordu?

"Sizi ilgilendiren bir şey yok, Bay Blackwood," diye cevapladım, kasıtlı olarak resmi unvanını kullanarak. "Artık değil."

Sahip olduğum tüm güçle yanlarından geçtim, başım dik, adımlarım ölçülü. Beni tökezlerken görmelerine izin vermeyecektim. Beni ne kadar derinden yaraladıklarını bilmelerine izin vermeyecektim.

Ancak köşeyi döndüğümde, gözden uzak bir yere ulaştığımda, bir duvara yaslandım ve çantamdaki ilaç şişesini aradım. Ellerim o kadar titriyordu ki kapağı zar zor açabildim. Lucas'ın bitkisel ağrı kesicilerinden iki tane kuru kuruya yuttum, acı tat ağzımı doldurdu.

Lanet olsun, çok acıyor. Avucumu göğsüme sertçe bastırdım, ilacın daha hızlı etki etmesini diledim. Her kalp atışı, göğsümün içten içe parçalanıyormuş gibi hissettiriyordu.

Acının kenarı yavaşça köreldiğinde, tuğla duvara yaslandım ve seçeneklerimi tarttım. Yüzük yok olmuştu. Birikimlerim gitmişti. Babamın tıbbi faturaları birikiyordu. Ve şimdi sendrom düşündüğümden daha hızlı ilerliyordu.

Başka çarem yok. Yardım edebilecek tek kişi vardı—tek umutsuz umudum.

Taksi beni Moonlit Heights'ın girişine bıraktı, sadece en zengin kurtların yaşadığı özel bir mahalle. Güvenlik görevlisi yüzümü tanıdı—ya da daha doğrusu, Kim'in yüzünü benimkinde tanıdı—ve beni sorgusuz sualsiz içeri aldı.

Çıkmaz sokağın sonundaki malikanenin akşam gökyüzüne karşı yükselen, parıldayan pencereleri ve keskin açıları vardı. Kapıyı açan kadın, beni görünce gözleri hafifçe büyüdü.

"Miss Silverstone," dedi, belli ki şaşırmıştı. "Lütfen içeri buyurun. O, kış bahçesinde."

Hizmetçiyi, paha biçilmez sanat eserleri ve eski kurt artefaktlarıyla süslenmiş koridorlardan takip ettim, kalbim kaburgalarıma çarpıyordu. Yirmi yıl olmuştu onu görmeyeli. Yirmi yıl boyunca doğum günleri ve bayramlar, bir kart bile olmadan geçmişti.

Kış bahçesi, gün batımının altın ışığıyla yıkanmıştı. İnce bir kadın, kucağında açık bir kitapla bir hasır sandalyede oturuyordu. Ben içeri girince başını kaldırdı ve bir an için, otuz yıl sonra kendimi gördüm—eğer o kadar uzun yaşarsam.

"Kiki," dedi yumuşakça, çocukluk lakabımı kullanarak. "Büyümüşsün."

Ona "Anne" diyemedim. Kelime boğazımda bir kemik gibi takılı kaldı.

"Merhaba, Vanessa," dedim bunun yerine. "Uzun zaman oldu."