Bölüm 1

“Evre II kalp kanseri. Yaşamak için üç aydan az.”

Bellatrix hastaneden çıktı; doktorun sözleri kafasının içinde yankılanıyordu. Gücü tükenmiş halde basamaklara çöktü. Bütün hafta mide bulantısıyla boğuşmuş, hamile olabileceğini sanmıştı; doktora gidebilmek için de bu yüzden işten izin almıştı.

Gözyaşları ansızın aktı. Kader ona neden bu kadar acımasızdı? Kocasını aramak istiyordu ama numarayı çevirecek gücü bulamadı. O tanıdık, buz gibi kayıtsızlıkla yüzleşmeye hazır değildi.

Hiç şüphesi yoktu: Ona en çok nefret eden kişi, kendi kocasıydı—Cillian Alexander Laurente.

Yirmi dört yaşındaki Bellatrix Laurente, çocukluklarından beri Cillian’a gizliden gizliye sevdalıydı. Cillian hep okunmaz, gizemli olmuştu. Ailesi öldükten sonra sık sık ateşlenmeye başlamıştı. Bellatrix başucundan ayrılmamış, onu iyileşene kadar bakıp büyütmüştü; iyiliğinin bir gün onu kendine âşık edeceğine inanmıştı.

Ama Cillian iyileşince her şey değişti. Birden Regina’nın “o kişi” olduğunu ilan etti—hayatının aşkı. Regina kısa süre sonra ortadan kaybolunca, iki güçlü ailenin birleşmesini kesinleştirmek için Bellatrix Cillian’la evlenmek zorunda bırakıldı. Cillian itiraz etmedi.

Bellatrix, kalbinin sonunda ona dönebileceğini düşünecek kadar safmış. Bir gün duygularına karşılık vereceğini, evliliklerinin sevdiği dizilerdeki büyük aşklar gibi olabileceğini sanmış.

Onun yerine son dört yıl, yapayalnız bir buz dolabı gibiydi. Sarhoş olup onunla yattığı anlar dışında neredeyse hiç konuşmazlardı. Aynı sofraya bile oturmazdı. Bellatrix onun gözünde sadece bir anlaşma aracından ibaretti. Kalbi Regina’yı özlemeyi hiç bırakmamıştı.

Şimdi ise? Kalp kanseri. Üç ayı kalmış. Cillian bu haberi duysa muhtemelen sevinirdi.

“Ameliyat için eşinizin onayı gerekiyor.” Doktorun sözleri yeniden kulaklarında çınladı. Ona ulaşmak zorundaydı. Üç arama da doğrudan sesli mesaja düştü. Toplantıdadır, diye avutmaya çalıştı kendini. Sonuçta o, Cillian’ın asistanlarından sadece biriydi; programını ancak parça parça biliyordu.

Eve gitmesi gerekiyordu. Ayağa kalkarken her adım bir savaş gibiydi; bedeni her an çökecekmiş gibi titriyordu. Merdivenin korkuluğuna uzanırken girişteki hareketlilik gözüne takıldı.

Olduğu yerde dondu.

Hastane kapısında rölantide bekleyen lüks bir sedandan bir adam indi—uzun, iri yapılı, eski parayı haykıran pahalı bir takıma bürünmüş. Kocası. Cillian.

Ne… ne işi var burada? Hasta olduğunu biliyor mu? Buraya… onun için mi geldi?

Dengesiz bir adım attı, ama Cillian hemen arkasını dönüp arabanın içine eğildi—bir kadını kollarının arasına alıp kaldırdı.

Bellatrix’in nefesi kesildi. Bakışları, Cillian’ın kucağındaki kadına kilitlendi. Ne kadar uzun bakarsa, damarlarına yayılan korku o kadar buz kesiyordu. O yüzü anında tanıdı.

Sıcak kahverengi saçlar. Zarif hatlar. Bal rengi gözler. Ve istediğini almak için hep kullandığı o incinmiş masumiyet hali.

Regina Lancaster. Üvey kız kardeşi.

Nasıl unutabilirdi? Evliliğinin üzerindeki gölgeyi. Hayatını zehirleyen kadını. Cillian’ın gerçek aşkını.

Bu acı sızısını hissetmemeliydi. Regina’nın kocasının kalbine kazındığını biliyordu. Ama bunu görmek… bütün bedeni titredi. Hayır—bu acı değildi. Öfkeydi.

Cillian onun kocasıydı. Bu evlilik, onun yalvarıp yakardığı bir lütuf değildi. O zaman neden gelip onurunu böyle çiğneyebiliyordu? Kendini savunmaya hakkı vardı. Doğruca onlara doğru yürüdü.

“Bella?” diye önce Regina seslendi, ama Bellatrix onun gözlerindeki zafer parıltısını kaçırmadı. Regina’nın narin yüzünde göz alıcı, kör edici bir ışık gibi.

Cillian’ın bakışları sonunda Regina’dan ayrılıp Bellatrix’e kondu. Az önceki şefkat yok oldu; yerini Bellatrix’in çok iyi bildiği o buz gibi bakış aldı.

“Bellatrix,” dedi, kaşları çatıldı. “Burada ne işin var?”

“Ben—” Bella teşhisini anlatmaya başladı, ama Regina araya girdi.

Yaşlarla dolu gözlerini Cillian’a çevirip fısıldadı: “Böbreği uyuyor. O yüzden geri geldim. Ama ondan bunu isteyemem… benim yerime seninle evlendiği halde bile.”

“Ne?! Hayır, ben—” Bella reddetti. Kanseri vardı. Bir ameliyat daha imkânsızdı.

Cillian’ın sesi onun sözlerini kırağı gibi kesti. “Yapacaksın.”

Bella öfkeyle baktı. “Niye yapayım? Siz ikinizin gözünde ben sadece entrikacı bir kötü kadınım. Hayır!” Gözyaşları akmadan dönüp gitmek istedi.

Cillian’ın eli bileğini kıskıvrak yakaladı.

“Bunu Gina’ya sen yaptın. Ona borçlusun,” diye tersledi Cillian. “Kırdığını onaracaksın.”

“Ben mi?” Şaşkınlıkla ona baktı. “Ne… ne diyorsun sen?”

“Masum numarasını bırak. Regina’yı sen uzaklaştırdın. Miami’den gitmesine sen sebep oldun, onu benden kopardın, o hayata sen ittin. Ona borçlusun. Hepsinin hesabını ödeyeceksin—yoksa babanın şirketini yerle bir ederim.” Her kelimesinden öfke ve kin damlıyordu.

Bunların hiçbiri doğru değildi.

Ama şu an tek bir cevaba ihtiyacı vardı. Kelimeleri zorla çıkardı, her biri kırılgan: “Ya… ya ben hastaysam? Ya ölüyorsam?”

Boş bir soru, ama duyması gerekiyordu.

Cillian’ın sessizliği kış rüzgârından bile soğuktu. Sonunda konuştuğunda, sözleri hançer gibiydi. “Umurumda değil. Hasta olman, ölmen—hiçbir şeyi değiştirmez. Gina’ya o böbreği vereceksin.” Sesi sertleşti. “Gerekirse cesedinden söker alırım.”

Acımaması gerekirdi, ama içinde bir boşluk açıldı. Konuşmak için ağzını açtı—ama yerine şiddetli öksürüklere boğuldu. Dudaklarına ince bir kan izi bulaştı.

Regina irkilip Cillian’ın kollarına çekildi. “Aman Tanrım! Şimdi hastalanamam! Cillian, beni buradan çıkar! Bu hava iğrenç.”

Lanet olsun onlara. Gidiyorlardı. Hasta olsun olmasın, Bellatrix arkalarından bir şey fırlatmak istedi.

Ama Cillian durakladı. “Kendine iyi bak.” İki kadın da ona baktı. Cillian, Bellatrix’in bakışını soğukça karşıladı. “Sağlıklı bir böbrek Regina’ya daha çok yarar.”

Bellatrix sanki yer ayağının altından çekilmiş gibi hissetti.

Regina sahte bir surat astı. “Cillian, bu çok acımasız. O hâlâ senin karın.”

“Ben sadece seni önemsiyorum, Regina,” diye yumuşakça mırıldandı, yürüyüp giderlerken.

Bellatrix onları izledi. Yumruklarını öyle sıktı ki tırnakları avuçlarına battı. Tutmaya çalıştığı gözyaşları sonunda aktı.

Hâlâ. Umurunda değildi. Hiç olmamıştı.

Ama aptalca—belki ölüm bu kadar yakın hissettirdiği için—bugünün farklı olacağını umut etmişti. Kocası olarak, biraz olsun endişe göstermesi gerekmez miydi?

Onun yerine, ölmek üzere olan karısı yerine üvey kız kardeşini seçmişti.

Bir ağrı dalgası daha bedenini sardı. Öksürükler geri geldi, bu sefer daha sert. Onların onurunu çiğnemesine daha fazla izin veremezdi. Boşanma davası açacaktı.

Birden görüşü bulandı. Daha toparlanamadan dizlerinin bağı çözüldü. Yere yığıldı. Karanlık her şeyi yuttu.