3. Zamanda geriye mi dönüyorsunuz?

Bardak elimden kayıyor, yere çarpıp gürültüyle kırılıyor, beni ürkütüyor. Gözlerim büyüyor, göz bebeklerim genişliyor ve kulaklarımı keskin, acı verici bir çınlama dolduruyor. İnliyorum ve baş dönmesi geçene ve görüşüm netleşene kadar kulaklarımı kapatmaya çalışıyorum, ama o kadar gürültülü ki!

Sonunda acı azalıyor ve gözlerim tekrar odaklanmaya başlıyor, ayaklarıma ve beyaz topuklu ayakkabılarımın altından akan suya kayıyor...

“Ne...”

Gözlerimi kaldırıp önümdeki aynayı gördüğümde kelimeler ağzımdan kayboluyor. Şok içinde bir çığlık atıyorum ve ıslak zeminde kayarak geriye doğru sendeleyip düşüyorum.

Başım ve vücudum geriye doğru düşerken tavana bir anlık bir bakış yakalıyorum.

Keskin acı nefesimi kesiyor ve görüşüm tekrar bulanıklaşıyor.

“Ah...”

Başımdaki acıyı hafifletmeye çalışırken başımı ovuşturuyorum, hareketlerim o kadar pürüzsüz ve içgüdüsel ki aslında başıma dokunduğumu fark etmem birkaç saniye alıyor.

Elim zahmetsizce hareket ediyor, yorulmadan.

Başımı tekrar yana çeviriyorum, bedenimin beni dinlemesine şaşırarak, ama bu hoş sürpriz hızla şoka dönüşüyor.

Gerçekten bir ayna.

Tanrım, kendime bir aynada bakmayalı uzun zaman oldu, ama bunun mümkün olmadığından eminim.

Çünkü şimdi gördüğüm yüzüm genç halim... bal rengi gözlerim parlıyor, uzun kirpiklerim, yumuşak, nemli dudaklarım... solgun cilt ve kuru dudaklar değil.

Uzun, kahverengi dalgalarım parlak ve ipeksi, tıpkı o cehennem gününde olduğu gibi duvakla şekillendirilmiş.

“İnanamıyorum...”

Bekle...

Boğazıma dokunuyorum.

Sesim titremedi ve kısık ya da çatallı çıkmadı. Hastalıktan önceki gibi pürüzsüz ve kadifemsi.

Yavaşça yüzüme dokunuyorum, parmak uçlarımın altında genç, yumuşak cildin dokusunu hissediyorum ve derin bir nefes alıyorum, gözlerimi tekrar açmadan önce kapatıyorum, aklımı kaybetmediğimden emin olmak için... gerçekten düğün günümde giydiğim aynı gelinliği gördüğümden emin olmak için.

“Bu gerçek mi?”

Hayır, olamaz.

Hatırladığım son şey balkona sürünerek gitmek ve atlamaktı.

Hayatımı sonlandırdığım için gerçekten ilahi bir cezayla mı karşı karşıyayım?

O lanetli günü sonsuza kadar yeniden yaşamaya mı mahkum edileceğim?

Anladım.

Demek burası cehennem.

Öldüm ve cehenneme gittim.

Biliyorum, pek de kolay biri değildim, ve çoğu zaman nazik de değildim. Biliyorum ki küçük hesaplar peşindeydim, aptaldım, inatçıydım ve... küçük hesaplar peşinde olduğumu söyledim mi?

Evet, Christopher'a en kötü yanımı göstermeye çalıştım, ama kendimi orada sonsuzluğa mahkum edecek kadar kötü olduğumu düşünmemiştim, sevgili kocamın da bana katılmasını bekleyerek—

Aniden kapının açılması düşüncelerimi bölüyor. Uzun zamandır görmediğim tanıdık, yaşlı ama şaşırtıcı derecede genç bir yüz endişeyle buruşuyor.

“Bu gerçekten hastalıklı bir şaka—”

“Lotte!” Bana doğru koşuyor ve diz çökerek omuzlarıma dokunuyor. “Ne oldu? Düştün mü? İyi misin?”

“Elodie?” Yıllardır dudaklarımdan çıkmayan isim bir iç çekişle dökülüyor. “Tamam, bu çok gerçek...”

“Ne diyorsun? Başını mı çarptın?”

Çarptım, ama...

Bana dokunuyor... gerçekten bana dokunuyor. Sıcak elleri nazikçe yüzümü kontrol ediyor, morluklar, yaralar arıyor ve...

"Bu gerçek mi?" diye mırıldanıyorum, ve sonra... farkında olmadan boğuk bir hıçkırık çıkıyor. "Ben... çok üzgünüm!"

Elodie... kuzenim ve gerçek dostum, Christopher’a olan takıntım yüzünden uzaklaştırdığım, inatçılığıma rağmen işler kötüye gittiğinde her zaman omzunu bana açan kişi.

Ama görmek istemedim, kabul etmek istemedim, bu yüzden gözlerimi açmaya çalışan herkesi uzaklaştırdım, sadece benim iyiliğimi isteseler bile.

"Lotte..." Elodie beni tereddütle ve şaşkınlıkla geri sarıyor, sırtımı okşuyor. "Beni endişelendiriyorsun..."

"Özür dilerim..." Sincaplar arasında içten özürlerimi tekrar tekrar söylerken hıçkırıklar kaçıyor.

Burası cehennem mi bilmiyorum, ama bana en çok değer veren kişiye özür dileme şansı verilirse, bunu değerlendireceğim.

"Seni dinlemediğim için üzgünüm..." Hıçkırıklar arasında söylüyorum, bedenini daha da sıkıca sarıyorum. "Seni dinlemeliydim..."

"Neden şimdi bunu söylüyorsun?" Elodie son bir nazik dokunuş yapıyor ve sonra gözlerimin içine bakmak için hafifçe geri çekiliyor. Ellerini yüzüme koyuyor, ıslak yanaklarımı nazikçe kurutuyor. "Sonunda istediğini elde ettin, neden ağlıyorsun?"

"Çünkü bu bir kabus gibi. Hayatımın sonu, ve bunu kendim inşa ettim."

Elodie kaşlarını çatıyor; titreyen sözlerim ona hiç anlam ifade etmiyor.

"Ne diyorsun? Bu senin hayatının başlangıcı, Lotte... sevdiğin adamla evleniyorsun..."

"Sevdiğim adam mı?" Ağzım kuruyor ve bir kez daha göğsüm boşalıyor. Lanet olası kelebeklerden artık eser yok.

Görünüşüm masum Charlotte gibi olabilir, ama bu sadece yüzeyde.

"...Beni mutsuz eden aynı adam."

"Anlamıyorum..." Elodie başını sallıyor, kaşlarını çatıyor. "Bu Christopher’ın kız arkadaşı Evelyn yüzünden mi?"

Evelyn. O isim beni kusturacak gibi yapıyor.

"Kont her şeyin yolunda olduğunu, ayrılacaklarını söylemedi mi? Ne değişti?" Elodie’nin sesi kesiliyor ve gözlerini kaçırıyor, zorla yutkunuyor.

Sözlerini yeniden düşündüğünü biliyorum, ve şimdi düşündüğümde, bu ilişkiye başından beri karşı olduğunu fark ediyorum, ama dinlemeyeceğimi biliyordu. Hiç dinlemedim.

“Gerçekten o mutsuz hayatı tekrar yaşamaya mahkum muyum?” Gerçek, içten bir umutsuzlukla kendime soruyorum, aynada yirmi iki yaşındaki halime bakarak. “Hayatımı sonlandırdım, ama yine de kaçamadım...”

Elodie elleriyle bir anda yüzüme vuruyor, gözlerimin genişlemesine ve kısa bir acının içimden geçmesine neden oluyor.

"Hayatını sonlandırmak, aklını mı kaçırdın?" diye keskin bir şekilde çıkışıyor, sesi hafifçe titriyor. "Neden değerli hayatını sonlandıracaksın?"

Değerli mi?

"Lotte, bu hayatı istemiyorsan... istediğin hayatı yarat!" Elodie’nin sözleri bu odadan çıkıp o sunağa gitmeden önceki tüm hayallerimi hatırlatıyor... "Başkalarının istediği gibi yaşamak zorunda değilsin."

Elodie... tavsiyelerin her zaman doğru değil mi?

Ah, seni gerçekten çok özledim...

"Kaçmak ister misin? Sana yardım ederim!" Kararlı bir şekilde ayağa kalkarak elini bana uzattı. "Bunu başarabiliriz!"

Kuzenimin elini tutup bacaklarımı zorlayarak kalktım, vücudumun ağırlığını kolayca taşıdılar. Ama tek başıma yürüyememe hissi, hastalıkla bedenimin çalındığı ve kendi takıntımın özgürlüğümü aldığı hissi hala burada, gizlenen bir gölge gibi.

Ancak bu sefer, ayağa kalkabiliyorum.

"Yakında seni aramaya başlayacaklar, yani... Kaçmak istiyorsan, şimdi tam zamanı," dedi Elodie, gözlerimin içine bakarak ve elimi sıkıca tutarak.

İçimde bir umut kıvılcımı hissediyorum ama hızla bastırılıyor.

Sonuçta, gerçekten kaçabilir miyim?

Gerçekten bir şeyleri değiştirebilir miyim?

Özgürlüğü ölmekte aradım ve bir şekilde, onu kaybettiğim ana geri döndüm.

Bir keresinde, yeni bir şans verilseydi, Christopher'ı bırakacağımı söylemiştim... Sadece kendi mutluluğumu arayacak ve kalbimin arzusunu takip edecektim çünkü gerçekten mutlu olmak istiyorum.

Dürüst olmak gerekirse, bu nedir bilmiyorum — ölümden sonraki yaşam mı, zaman yolculuğu mu, ilahi bir ceza mı yoksa benim gibi sefil bir varlığı ödüllendiren bir hediye mi, ama karanlıkta olmaktan yoruldum.

Acı çekmekten, acı hissetmekten, kendimi lüks duvarlar arasında hapsetmekten yoruldum.

Bu yüzden, dudaklarımı açarak cevap vermek için hazırlandım, beni buradan götürmesi için yalvarmaya hazırdım... bir arabaya bindirip o evet dediğim sunaktan çok, çok uzağa götürmesi için.

Lütfen, beni kilise çanlarından uzaklaştır.

Beni Christopher'dan uzaklaştır.

"Elodie, lütfen, beni dışarı çıkar..."

Ona doğru bir adım attım, ama aniden başım döndü.

Kalbim hızla atmaya başladı, göğsümde şiddetle çarpıyordu... ve işte o anda hatırladım.

Tanrı'ya doğmamış çocuğumu görmek için bir şans diledim ve kendimi kaderimi babasıyla mühürlediğim anda buldum.

Gözlerim yanarken, yavaşça ve hafifçe elimi indirip, parmaklarımı korsenin zarif danteli üzerinde gezdirdim ve sonunda avucum karnıma dokundu. Nefessiz kaldım.

Henry, oğlum...

Bebeğim...

Onu bu dünyaya getirebilir miyim şimdi?

Onu kucağıma alabilir miyim, küçük yüzünü görebilir miyim, kokusunu alabilir miyim, sıcaklığını hissedebilir miyim?

Bu sefer çocuğumu koruyabilecek miyim?

Elodie'nin elini yavaşça bıraktım, onun şaşkın bakışıyla karşılaştım ve üzgün bir gülümseme zorladım.

"Üzgünüm, ama son bir kez tavsiyeni görmezden gelmem gerekecek… Kaçamam." Gözlerimi indirerek karnıma baktım. "Şu an kaçamam."

Elodie'nin yüzü anlayışla yumuşadı ve elimi nazikçe sıktı.

"Anlıyorum... Ne karar verirsen ver, yanında olacağım."

Daha fazla konuşmadan, alnımdan öptü ve odadan çıktı.

Derin bir nefes aldım, ihtiyacım olan cesareti topladım ve bir anlık durgunluğun ardından, zamanın geldiğine karar verdim.

Uzun taş koridorda kiliseye doğru yürürken, mavi gökyüzünü delip geçen uzun kulelere baktım. Güneş batıyordu, gökyüzünü turuncu ve mor renklere boyuyordu ve altın ışınları vitray pencerelerden süzülüyordu.

Ahşap kapılara her adım yaklaştıkça, anın gerçekliği daha da pekişiyor ve bunun bir rüya ya da yanılsama olmadığını anlıyordum.

Gerçekten zamanda geri mi gittim?

Bu nasıl mümkün olabilir?

Tam olarak emin değilim, ama her şey hatırladığım gibi hissediyor. Çok detaylı, çok gerçek.

Bedenime dokunuyorum, hafifçe okşuyorum, duygularla doluyorum.

Cilalı ve parlatılmış sıralar, nazik mum ışığında parlıyor. Zambaktan güle kadar beyaz çiçekler her sırayı süslüyor ve tatlı kokuları havayı dolduruyor.

Orgdan gelen müzik, dramatik ve dokunaklı, misafirlerin mırıltıları ve mermer zeminde yürüdüğümde ayak seslerimle birleşiyor, herkesin dikkatini çekiyor.

Yürürken misafirlerin yüzlerini gözlemliyorum... bazıları gerçek gülümsemeler gösteriyor, ama çoğu daha çok bir formalite gibi görünüyor. Zorlanmış ifadeleri, bu evlilikten ne beklediklerini, bu hayatta veya önceki hayatta yaptığımız herhangi bir konuşmadan daha fazla ortaya koyuyor.

Daha akıllı olsaydım, bunu daha önce fark ederdim.

Arkada, daha fazla beyaz çiçek ve yeşil sarmaşıklarla süslenmiş altarın yanında, rahibin yanındaki damat için ayrılmış alan boş — bu detay beni şaşırtmıyor, ama bir zamanlar derinden yaralamıştı.

Sonunda altara ulaştığımda, durup sessizce açık kollarıyla büyük İsa Mesih görüntüsüne bakıyorum. Şimdi, O'nu kendi hatalarım için suçladığım için acı ve pişmanlıkla doluyum, sadece Tanrı'ya değil kendime de olan inancımı kaybettiğim için.

Bakışımı aşağı indirip boş ellerime bakıyorum.

Bir buket tutmalıydım, ama son kez bir çiçek tuttuğumda, dedemin cenazesinde ellerimin dikenlerden kanadığını hala hatırlıyorum...

Dede.

Gözlerim yana kayıyor, çok özlediğim tanıdık yüzü arıyorum…

Ve tam umduğum gibi, işte orada... Marshall.

Hayatta, gurur ve sevinçle gülümseyen, gözlerinde yaşlarla benimle buluşuyor. Mezarına çıplak ellerimle dokunduğum aynı adam. Onu orada görmek yüzüme gözyaşlı bir gülümseme getiriyor ve şu anda hissettiklerimi kelimelere dökmeye çalışsam bile, muhtemelen başarısız olurdum.

Yüzünü neredeyse unutmuştum, ama onu tekrar görmek, göğsümde tüm o sıcak anıları canlandırıyor.

Şimdi, yaşadığım her şey uzak bir kabus gibi hissediyor.

Kuzenim Elodie'nin yanında, bana hala endişeli bir bakış atan, aynı zamanda Houghton ailesi beni yanlarına almadan önce kısa bir süreliğine benim evlatlık babam olan amcamı da görüyorum.

İfadesi sakin, ama gözleri, erken vefat eden halam Amelia'nın yokluğundan dolayı sessiz bir üzüntüyü ortaya koyuyor. Bana gülümsemeye çalışıyor, içinde sevgi kadar melankoli taşıyan bir gülümseme, eğer hala bizimle olsaydı paylaşabileceğimiz hayat için.

Sonra bakışımı damat tarafına kaydırıyorum, midem sıkışıyor.

Sebastian, Christopher'ın küçük kardeşi, bugün özellikle üzgün görünüyor. Melankolik duruşu, bu özel günle tezat oluşturuyor, ama daha yakından bakıldığında, sadece üzüntüden daha derin bir şey olduğu ortaya çıkıyor. Kalbinde olmaması gereken duyguları taşıdığını bilmek, taktığı teslimiyet maskesini görmek zor.

Boğazımda bir düğüm hissediyorum, ama bu düşünceleri bir kenara itiyorum ve kapılar tekrar açıldığında Christopher'ı ve ifadesini görüyorum; mutluluk dışında her şeyi gösterebilir.