5. Karın olmak istemiyorum

Solgun ay ışığı ve yıldızlı gökyüzü altında bahçe, özellikle baharda nefes kesici görünüyor. Gür, koyu yeşil çimenler ve çiçeklerin hafif, yatıştırıcı kokusu, unuttuğum bir nostaljiyi geri getiriyor.

İlk kez buraya geldiğimde, bahar güneşi parlak ve sıcak bir şekilde parlıyordu, Christopher’ın kahverengi saçlarını aydınlatıyor ve ona nefesimi kesen kızıl bir parıltı veriyordu.

Ama şimdi, yıllar süren acı ve ıstıraptan sonra, o serin ay ışığına bürünmüş, ona zarif ama uzak bir hava katıyor.

Christopher’ın burada olması biraz beklenmedik ama gerçekten şaşırtıcı değil. Onun benim için gösteriş yapmaktan nefret ettiğini biliyordum.

Önceki hayatımda, onun peşinden koşup, bir çift dansı ya da herhangi bir düğün geleneği için yalvararak strese girerdim...

Şimdi ise, uzak durduğu için ona yeterince teşekkür edemem.

Topuklarımın üzerinde dönüp, uzaklaşmaya hazırdım ama Christopher’ın sesi beni durdurdu, omurgamdan bir ürperti geçti, “Burada ne yapıyorsun?”

Eğer umursasaydım, aynısını sorabilirdim... ama umursamıyorum.

Bu yüzden sessizce geri dönüyorum, taş yoldan sürüklenen uzun elbisemin uçlarını kaldırarak.

“Partiden kaçıyorum, tıpkı senin gibi. Bu belli değil mi?”

Christopher’ın ifadesi soğuk kalıyor, cep telefonunu pantolonunun cebine sokarken. Muhtemelen Evelyn’i arıyordu, ona altın bir yüzük takmasına rağmen kalbinin hala ona ait olduğunu güvence altına alıyordu.

“Her neyse, seni rahatsız etmeyi planlamıyorum, bu yüzden gidiyorum,” diyorum, tekrar dönerek ama sesi beni ikinci kez durduruyor, omzumun üzerinden bakmama neden oluyor.

“Çok istediğin partiden mi kaçıyorsun?” Christopher’ın tonu ciddi, neredeyse alaycı. Geniş, sağlam omuzları, komuta eden bir duruşla, zarif siyah takım elbisesinin içinden bile belli oluyor. “Kim Charlotte Sinclair’in elde ettiği şeylerden bu kadar çabuk bıkacağını düşünürdü?”

Beni Sinclair olarak çağırması, onun soyadını aldığım gün, canımı acıtmak için, ama olmuyor.

Doğru... Bu evliliğin benim suçum olduğunu inkar etmeyeceğim — ikisinin de. Yine bencilim, Christopher’ın kaderini kendiminkine bağlıyorum, sadece bir süreliğine bile olsa, ama o bunu bana borçlu. Doğmadan önce ölen oğlumuza borçlu, ve bir damla gözyaşı bile dökmedi.

Bu anı beni tiksintiyle dolduruyor ve midem bulanıyor.

Onun yüzüne nasıl bakacağımı bilmiyorum, ama altı ay daha dayanmalıyım, dedemin cenazesine kadar... Christopher’ın boşanma belgelerini tekrar önüme koymasını beklemeliyim.

Tıpkı daha önce olduğu gibi, bu da olacak.

Evliliğimiz bitmek zorunda.

“Ne diyebilirim ki? Kolayca sıkılıyorum.”

Christopher bana bakıyor, şimdi karanlık ve temkinli, keskin gözleriyle sessizliğimi küçümseyerek ölçüyor, tavrımı pek sevmiyor.

“Mmm, öyle mi?” Yavaşça bir adım öne çıkıyor, bakışlarını benden ayırmadan, ayakkabılarının altındaki çakıl taşlarının yumuşak çıtırtısı gecenin sessizliğinde fazlasıyla yankılanıyor. “Farklı görünüyorsun... Bu da oyunlarından biri mi?”

Kaşımı kaldırarak gözlerimi keskinleştirdim, "Nasıl farklı?"

Omuz silkti, hareketi fazla pürüzsüzdü, rahat görünmüyordu, "Daha soğuk. Daha mesafeli. Bilmiyorum... Eskiden seni incittiğimde ağlar ve yalvarırdın."

Sözleri içimde bir şeye dokundu, tam olarak acı değil, daha çok karanlık bir memnuniyet kıvılcımı, ona kuru bir gülümseme verdim.

"Belki de artık, bunu görmekten zevk alan biri için kanamayı bıraktım."

Çenesini sıktı, neredeyse fark edemeyeceğim kadar hafif bir hareketti ama kesinlikle oradaydı.

Galiba bir yarasına dokundum.

"Oyun oynamayı bırak," sesi birkaç ton düştü, daha boğuk hale geldi. "Eğer bu, dikkatimi çekmek için bir denemeyse, bundan da vazgeç."

"Merak etme, vazgeçtim," dedim yumuşakça, tamamen ona dönerek. "Senin karın olmak istemiyorum, Christopher."

Sözlerim onu gerçekten şaşırttı, sert duruşu ve kısılmış gözlerinden anlaşılıyordu... sonra alaycı bir gülümsemeyle homurdandı, "Tabii."

"Bu evlilik ikimize de fayda sağlıyor, özellikle sana... Bu yüzden kabul etmedin mi?" Başımı hafifçe yana eğdim, dudaklarımda hafif bir gülümseme vardı ama gözlerim soğuktu. "Marshall Houghton'ın en büyük çocuğu Louis'in oğlu olarak, sen gerçek varissin. Ama doğuştan gelen hakkınla bile, işler kolay değil, değil mi?"

Christopher'ın gözleri daha da sertleşti — nisan ayında olduğumuzu bilmesem, kışın ortasında olduğumuzu düşünürdüm.

"William en büyük torun, Marshall'ın ikinci çocuğunun oğlu ve dedene çok yakın. Ayrıca, amcan Benedict de uygun bir varis olabilir. Ah, ve kardeşin—"

"Ailemin politikasını bana açıklamana gerek yok." Sözümü keskin bir şekilde kesti, ama sesini yükseltmedi. "Durumumun tamamen farkındayım."

"O zaman, dedenin tekrar gözüne girmeyi planlandığı gibi halefiyeti güvence altına almanın ve iddianı güçlendirmenin en iyi yolu olduğunu kesinlikle anlıyorsundur. Ayrıca, Büyükbaba Marshall Lordlar Kamarası'nın bir üyesi ama senin de seçileceğinin garantisi yok."

Ve Christopher seçilmeyecek.

Başka bir aile, Marshall Houghton'ın bıraktığı koltuğu aldı ve önümüzdeki on yıl boyunca boşluk olmadı.

Christopher asla gerçek arzusuna ulaşamadı.

Hak ettiğini buldu.

"Bu evlilik sana zorla dayatılmış olabilir, Christopher, ama sana fayda sağlamayacakmış gibi davranma. Bu evliliği kullanırsak ikimiz de hedeflerimize ulaşabiliriz."

"Ve sen ne istiyorsun?" Christopher bana doğru bir adım attı, her adım aradaki mesafeyi kapatıyor ve gerginliği artırıyordu, yoğun ve hissedilir. "Dikkatimi, aşkımı mı?"

Onun aşkını artık asla isteyemem, her şeyden sonra — bunu söylemek istiyorum, ama o sadece birkaç santim uzakta durduğunda, sadece... bu sözleri geri tutuyorum.

Christopher'ın kokusu tam hatırladığım gibi… odunsu, erkeksi bir koku, bir zamanlar bana kelebekler uçururdu, nadiren yakın olsak bile.

Bu kokunun en net hatırası, paylaştığımız tek geceden geliyor ama viski, ter ve zevkle harmanlanmıştı.

Onun şekilli, güçlü bedeninin benimkine bastırıldığı anıyı düşündükçe boğazım düğümleniyor ve yüzüm kızarıyor. Dokunuşunun hayaleti hâlâ bana tüylerimi diken diken edebilir, ama şimdi muhtemelen sadece tiksintiyle doldururdu.

Christopher'ın nefesi ağırlaşıyor ve gözleri benimkilere kilitleniyor.

Gözlerimizin gerçekten en son ne zaman buluştuğunu ya da bir saniyeden fazla sürdüğünü hatırlamıyorum, ama şimdi bana sanki beni çözmeye çalışıyormuş gibi bakıyor... sanki ruhum hâlâ orada açığa çıkmış olabilir gibi.

Ama artık değil.

Zaman geçti. Duvarlarımı ördüm... ve o kelebeklerin her birini öldürdüm.

"Eğer karım olmak istemiyorsan, bu evlilikten ne istiyorsun?" Christopher'ın sözleri dudaklarıma o kadar yakın ki sanki titreşiyormuş gibi hissediyorum, dokunmasalar bile... hiç dokunmamış olsalar bile.

Ama nefeslerimiz karışıyor ve bu garip ve sinir bozucu bir his.

"Merak etme, senden hiçbir şey istemiyorum," ona kuru bir gülümseme veriyorum, vücudunun gerildiğini ve kaşlarının çatıldığını fark ederek. "Dünyaya karşı senin karın olacağım, Christopher, görevim olarak, ama açık olalım — ne sevgini ne de ilgini istiyorum ve kişisel hayatın umurumda değil. Aslında, bu düzenlenmiş evlilik sırasında mümkün olduğunca ayrı yollardan gitmemizi umuyorum."

Sözlerim kararlı, tereddütsüz ve tonumdaki güven o kadar net ki Christopher'ın yüzünde beliren kafa karışıklığını neredeyse hissedebiliyorum.

"Yani varlığımı unutmuş gibi yaşa. Bu evliliği kendi yararına kullan ve aşk gibi önemsiz, anlamsız şeyler için endişelenme."

"Ciddi misin?"

Yine ona sırtımı dönüyorum, ama tam yürümeye başladığımda, Christopher'ın parmakları kolumu kavrayıp ince, şeffaf eldivenimin kumaşı üzerinde kayıyor — yıllardır hissetmediğim bir his ve gerçekten nefret dolu tüylerimi diken diken ediyor.

"Her şeyden sonra, Charlotte... Yıllarca bunun peşinden koşup Kont'a sormandan sonra, bu evliliği istemediğini mi söylüyorsun?" Tutuşunu biraz sıkılaştırıyor, gözleri benimkilere kilitlenmiş. "Bu senin için bir şaka mı? Sadece başka bir aptalca kapris mi? Dikkatimi bu kadar mı çekmek istiyorsun?"

Dudaklarımı karşılık vermek için aralıyorum, damarlarımda öfkenin kabardığını hissederek, ama tanıdık bir ses adımı yumuşakça arkadan çağırıyor... Uzun zamandır duymadığım ama hâlâ ağır kalbime kalın suçluluk katmanları ekleyen bir ses.

"Lotte?"

Kolumu Christopher'ın tutuşundan yavaşça kurtarıp kollarımı kavuşturuyorum, aramızda ince, güvenli ve yeterli bir mesafe kurarak.

Kayınbiraderim ve yanlış yönlendirilmiş ilk hayatımda intikam aracı olarak yaslandığım adam Sebastian, bir şövalye gibi bana doğru yaklaşıyor.

İlk aptal hayatımda, aylarca aynı yatakta yatmıştık.

Kardeşi tarafından ihanete uğramanın Christopher'ı incitmesini umuyordum, ama tabii ki umurunda bile değildi.

Ama şimdi, garip bir şekilde…

Christopher'ın yüzü omzumun üzerinden bakarken sertleşiyor.

Ona bakıyorum ve şimdi düşündüğümde, Sebastian bu gece son derece şık beyaz bir takım elbise giymiş. Bu anlamı daha önce fark etmemiştim, ne bu hayatta ne de önceki hayatımda, ama ilk bakışta, herkes küçük kardeşi damat sanırdı, aslında kürsüde “Evet” diyen kişi değil.

“Seb...” Nazikçe gülümsüyorum, Christopher ile arama koruyucu bir şekilde girerken onu izliyorum.

“Dede seni arıyor... Sen koşarak gidince endişelendi,” diyor Sebastian, tamamen bana odaklanarak, sırtı Christopher'a dönük, yüzü yine çok sert. “İyi misin?”

“Kendisi için endişelenmeli…” diye fısıldıyorum, üzüntüyle sesimde, çekingen bir şekilde gözlerimi kayınbiraderimin nazik kahverengi gözleriyle buluşturuyorum, kardeşiyle çok benzer...

Ve onun bana teselli verdiği zamanı hatırlamadan edemiyorum — sonuçta, kimse bana Sebastian’ın verdiği türden bir bakış vermedi, özellikle de Christopher. Eskiden şefkat arardım, ve o beni akıl almaz bir şekilde severdi.

Sebastian, baştan beri sadece bir ilişki olduğunu bilerek kendini kullandırdı ve ben Christopher kadar yozlaştım.

Bu beni zehirledi, arkadaşlığımızı mahvetti ve ruhumu yaraladı.

Ve kendimden nefret ettim...

Kendimden her şeyden daha fazla nefret ettim.

Hatta Tanrı'ya yanlış adamla mı evlendiğimi sordum, ama bu hiçbiri olmamış demek olurdu… acı ya da güzel şeyler. Henry’i sekiz ay boyunca taşımamış, onu heyecanla beklememiş ya da kaybının yasını tutmamış olurdum.

Gerçek şu ki, onun küçük kalbinin içimde hızla attığını hissetmek, küçük kıyafetler almak ve gelişine mükemmel bir bebek odası hazırlamak — birlikte geçirdiğimiz o birkaç ay, onu kaybetmenin on yıllık acısına değdi.

Sebastian ile kalsam, ya da bu sefer onu seçsem, ya da başka biriyle kaçsam, başka bir çocuğum veya ailem olabilir, ama asla benim Henry’m olmazdı.

Sadece başka bir bebek istemiyorum… Kollarımda tutma şansım olmayan o küçük çocuğu istiyorum. Ve onun için her şeye katlanırım.

Bu yüzden o koridordan tekrar yürüdüm.

Bu yüzden dedemin cenazesinde Evelyn ile gelen Christopher tekrar benden boşanma isteyene kadar altı ay dayanacağım.

“Partiye geri dönelim,” diye öneriyor Sebastian, belime kolunu dolayarak kardeşine bakmadan, ve ben iç çekip başımı sallayarak, onu o cehennem gibi toplantıya geri takip etmeye ve bu korkunç günü nihayet bitirmeye hazır olduğumu belirtiyorum.

Ama hareket etmeden önce, Christopher’ın sakin ama şaşırtıcı derecede kararlı sesi bizi durdurdu— “Küçük kardeşim, kaba davrandığını düşünmüyor musun?”

Sebastian, dudaklarında alaycı bir gülümsemeyle biraz kardeşine doğru döndü, “Affedersin?”