Bölüm 9
Öğleden sonra geç saatlerde Garrison Industries’in ofisine geri döndüm. Doğruca Julian’ın odasına yürüdüm.
“Görev tamam mı?” diye sordu.
“Teslim edildi,” dedim, makbuzu masasına bırakırken. “İstediğiniz gibi doğrudan Bay Sterling’e.”
Julian bir an yüzüme baktı. İfadesinden hiçbir şey anlaşılmıyordu.
“Bugün sana zorluk çıkardı mı?”
Donup kaldım. “Affedersiniz?”
“Cleveland’da Bay Sterling’le aranızda bazı anlaşmazlıklar olmuştu, değil mi?”
“Ha, evet! Belli ki hâlâ atlatamamış.” Durup Julian’ın tepkisini tarttım, sonra devam ettim. “Bence benim orada olmam dikkat dağıtıyor. Şirket için daha verimli olur; Sterling Global’le yüz yüze işleri başka biri yürütse. Belki bir dahaki sefere evrakları Sarah götürebilir?”
Julian düşünceli bir şekilde bana baktı. Bir an detay istemesini bekledim.
Ama sadece başını salladı.
“Mantıklı,” dedi. “Kişisel kaprislerinin anlaşmamızı yavaşlatmasına ihtiyacım yok. Bundan sonra kurye işlerini Sarah halletsin.”
Öyle bir rahatlama çöktü ki üstüme, neredeyse kapı pervazına yaslanacaktım. “Teşekkür ederim, Bay Garrison. Gerçekten minnettarım.”
“Lafı bile olmaz.” Saatine baktı. “Saat beş buçuk. Çıkmalısın—istersen bırakayım?”
“Yok, teşekkür ederim,” dedim hemen. “Otobüse binerim. Amy’nin kreşinin hemen yanından geçiyor.”
“Emin misin?”
“Kesinlikle. İyi akşamlar, Bay Garrison.”
Neredeyse uçarak masama döndüm. Dizüstümü ve defterimi titreyen ellerle çantama tıktım. Asansör bir türlü gelmiyordu. Düğmeye üç kere bastım, sanki acele ettirebilirmişim gibi.
Sonunda lobiden dışarı fırlayıp Tremont Caddesi’ne çıktığımda, 43 numaralı otobüsün arka lambalarını kaldırımdan ayrılırken gördüm.
“Hayır, hayır, hayır—” Birkaç adım koştum, kolumu boş yere salladım. Otobüs trafiğe karıştı ve köşeyi dönüp kayboldu.
Kahretsin.
Telefonuma baktım: 17:45. Sonraki otobüsün gelmesine daha on dakika vardı.
Arkamdan hafifçe bir korna çaldı.
Döndüm. Julian’ın gümüş renkli Audi’si kaldırımda rölantideydi, yolcu camı indirilmişti.
“Bin,” diye seslendi.
Tereddüt ettim, çantamın askısını sıkı sıkı tutarak. “Bay Garrison, gerçekten gerek yok. Bir sonraki otobüs—”
“On dakika sonra,” dedi, sözümü keserek. “Ve seninkini de benim yüzümden kaçırdın, seni oyaladım. Bin, Maya. Bu bir rica değil.”
Yine telefona baktım. Seçeneğim yoktu.
“Tamam,” dedim, kapıyı açarken. “Teşekkür ederim.”
İçerisi hafifçe deri ve sedir kokuyordu. Julian yumuşak bir hareketle trafiğe çıkarken emniyet kemerimi taktım.
“Adres?”
“Sunny Days Toplum Kreşi. Somerville’de, Highland Avenue’nun orada.”
Hiç yorum yapmadan navigasyona girdi. Bir süre sessizce sürdük; yağmur izleriyle kaplı camların ardından şehir ışıkları akıp gidiyordu. Ben de gösterge panelindeki saate durmadan bakıyor, dakikaların akışını izliyordum.
18:02.
18:08.
18:14.
Cambridge Street’te fren lambalarından oluşan bir duvara çarptık. Julian direksiyonun üstünde parmaklarını tıngırdattı, sonra tanımadığım bir ara sokağa keskin bir sağ yaptı.
“Kestirme,” dedi.
Hayatını burada geçirmiş biri rahatlığıyla dar konut sokaklarında ilerledi. 18:28’de kreşin önündeki kaldırıma yanaşıp durduk.
Emniyet kemerimi hemen çözdüm. “Çok teşekkür ederim, Julian. Gerçekten. Beni gecikme cezasından kurtardın.”
“Hiç dert etme.” Başını binaya doğru salladı. “Git, çocuğunu al.”
Arabadan atlayıp girişe doğru koştum. Bina, tuğladan eski bir evin dönüştürülmüş hâliydi; neşeli ama yıpranmış görünüyordu. Nefes nefese ön kapıdan içeri daldım.
Müdür Mrs. Anderson çıkış çizelgesinin yanında duruyordu. Kalemini panosuna tık tık vuruyordu. Duvardaki saate baktı, sonra bana.
“Ms. Bennett,” dedi. Sesi keskin, kısa. “Ucu ucuna.”
“Biliyorum, çok özür dilerim,” dedim; titreyen elimle çizelgeyi imzalarken.
“Politikayı biliyorsunuz,” diye sözümü kesti; gözlüğünün ardında gözleri kısıldı. “Altı buçuk tam. Geç kalırsanız dakikası bir dolar. Ayda iki defadan fazla olursa, Amy’nin kaydını yeniden değerlendirmek zorunda kalırız.”
İçim boşaldı. “Bir daha olmayacak.”
Mrs. Anderson’ın yüzü bir parça yumuşadı. “Okuma köşesinde. Burada kalan son çocuk o.”
Koridordan aceleyle ilerledim. Amy pencerenin yanındaki armut koltukta oturuyordu; küçük sırt çantası çoktan omuzlarındaydı. Ayakkabısıyla halıdaki deseni izliyordu.
Beni görünce yüzü bir anda aydınlandı; o anlık, tertemiz sevinç, günümdeki bütün berbat şeyleri silip süpürdü.
“Anne!”
“Hey, benim güzel kızım.” Onu kucağıma aldım, yüzümü yumuşacık kıvırcık saçlarına gömdüm. Vanilya ve parmak boyası gibi kokuyordu. “Gitmeye hazır mısın?”
“Evet! Mrs. Anderson geleceğini söyledi.”
“Senin için hep gelirim. Hep.”
Onu dışarı taşıdım. Julian hâlâ kaldırım kenarında park etmişti, arabasına yaslanmış bekliyordu.
Julian gülümsedi. “Selam, ufaklık. Kreş nasıldı?”
“İyiydi! Penguenleri öğrendik.”
“Penguenler, ha? Güzelmiş.”
Amy’yi yere indirdim, elini tuttum. “Hadi gidelim. Bıraktığın için bir kez daha teşekkürler.”
Julian başını salladı. “Yarın görüşürüz, Maya.”
Apartmana doğru yürüdük. Amy yol boyunca hiç susmadı; izledikleri penguen belgeselini anlattı, penguenlerin yirmi dakika nefeslerini tutabildiğini söyledi.
Adam’ın Bakış Açısı
İncelediğim sözleşmeden başımı kaldırdım.
Maya uyuyordu.
Başı yastığa yaslanmış geriye düşmüştü, dudakları hafif aralıktı. Bir eli kucağında duruyordu.
Kalemi bıraktım.
Kalkıp kanepeye doğru yürüdüm. Yanına oturdum.
Birden irkilerek uyandı; gözleri bir anda açıldı. Bir saniye şaşkın görünüyordu. Sonra utandı.
“Çok özür dilerim, Bay Sterling.” Hızla doğruldu, yanakları kızardı. “Uyuyakalmayı hiç istemedim. Ofisiniz sadece—çok rahat, dün gece de pek uyuyamadım—”
“Neden iyi uyuyamadın?”
Gözlerini kırptı. “Ne?”
“Dün gece,” dedim. “Seni ne uyanık tuttu?”
“Bir şey değil. Sadece—”
“Ne yapıyordun?”
Çenesi gerildi. “Bay Sterling, saygımla, bu pek sizin konunuz değil.”
Geride yaslandım. “Julian’la mıydın?”
Gözleri büyüdü. “Ne?”
“Onunla yatıyor muydun?”
Hızla ayağa kalktı. “Bu—bu tamamen uygunsuz—”
“Otur.”
“Hayır.”
“Maya.” Sesim alçaktı. Tehlikeli. “Otur. Dedim.”
Gözlerinde öfke çaktı ama yerinden kıpırdamadı.
Kapı çalındı.
“Ne var?” diye tersledim.
Kapı açıldı. Genç asistanlardan biri kapıda duruyordu; ödü kopmuş gibiydi.
“B-Bay Sterling, böldüğüm için özür dilerim ama Ms. Victoria Garrison burada. Bu akşam sizi yemeğe davet etmek istiyor—”
