Bölüm 3 Beast Bond Akademisi

Beast Bağı Akademisi’ne gittiğim sabah deniz her zamankinden sakindi; sanki cesarete ihtiyacım olduğunu biliyordu.

Omzumda çantamla mağaraların ağzında durup, anne babam beni kapı dışarı ettikten sonra bildiğim tek eve baktım. Gelgit fısıltıyla vedalaştı, dalgalar botlarımı yaladı.

Kaelthys başını kalçama sürttü. Öyle uzayıp serpildi ki, artık onu kucağımda taşımak mümkün değildi. Hâlâ yavru sayılıyordu tabii; “yavru” derken, midilli boyunda, saydam yüzgeçli, insanın kalbini durduracak kadar yıldızlı gözleri olan bir yaratığı kastediyorsanız.

“Hazır mısın?” diye sordum.

Hazırsın, diye gürledi sesi kafamın içinde. Bugün seni görecekler.

“Beni görecekler,” diye homurdandım, çantamın kayışını sıkarak. “Mesele şu: Pişman olacak kadar yaşamama izin verecekler mi?”

Kael homurdandı; yüzüme tuzlu bir su sisi püskürttü. Kolumun yenine silip onu dürttüm. “Tamam, tamam. Havalara girme.”

Kasabada, Kael’e uzun uzun kısarak bakan bir çiftçiden, paramı aldıktan sonra bir atla araba kiraladım. Kısrak sağlam yapılı, kestane rengi, sabırlı bakışlıydı. Sağrısını okşadım ve daha o an, ona Gertie demenin doğru olduğuna karar verdim.

“Merak etme, Gertie. Beni seveceksin,” dedim, eyeri düzeltirken. Kulaklarını geriye yatırdı; sanki şüpheleniyordu. Ama tekme de atmadı. Ben bunu başarı saydım.

Kael arabaya süzüldü, sepetine sığmayan iri bir kedi gibi kıvrıldı. Tahtalar ağırlığıyla inledi.

“Kırmamaya çalış,” diye uyardım.

Benden şüphe mi ediyorsun?

“İki yıldır seni tanıyorum, Kael. Şüphe etmek bende refleks.”

Zihnimde gümbür gümbür güldü, kuyruğunu soru işareti gibi kıvırdı.

Gertie’ye bindim ve pusulamı çıkardım. Yön bulma büyüsünü fısıldayınca camın üzerinde soluk mavi bir parıltı titreşti, ibre de kuzeye, BBA’ya (Beast Bağı Akademisi) doğru döndü. Yarım büyümüş bir Leviathan yavrusuyla beş saatlik yol. Çocuk oyuncağı.

Yol önce içeri kıvrıldı, tepelerin ve orman parçalarının arasından dolana dolana ilerledi. Patikanın her dönüşünde midem biraz daha düğümleniyordu.

Başka arabalar bizi geçti; aileler, parıl parıl varislerini götürüyor, soylu hanelerin sancakları rüzgârda şakırdıyordu. Bakışları yakaladım. Çatlak gözlüklü, yamalı çantalı yoksul bir kız ve kimsenin adını koyamadığı bir canavar. Fısıldaşmaları sırtımda yanık gibi gezindi.

Kael arabada kıpırdandı; pulları tahta üzerinde sürtündü.

Tanımadıklarından korkarlar.

“Evet, ama ben başarısız olursam kapı dışarı edilecek olan onlar değil,” diye mırıldandım.

Başarısız olmayacaksın. Kibirli bir homurtuyla söylendi.

“Pek eminsin, ha?”

Sen benimsin. Bu yeter.

Öğlene doğru ağaçlar aralandı ve yol, ufku diş gibi yaran sivri bir dağ silsilesine doğru kıvrıldı. Eteklerinde Beast Bağı Akademisi yükseliyordu.

Boğazım kurudu.

Sadece kapılar bile hayatımda gördüğüm her şeyden daha büyüktü. Obsidyen ve gümüşten oyulmuş, kemer gibi yükselen iki kule vardı; üzerleri parlayan rünlerle işlenmişti. İkisinin arasında mavi büyüden titreşen bir perde asılıydı. Uçurumlar kadar yüksekti ve içinden güç uğulduyordu. Yaklaştıkça hava çıtırdadı, tüylerimi diken diken etti.

“Tanrılar,” diye fısıldadım. “Bu gerçekten oluyor.”

Kael’in gözleri yıldız ışığıyla parladı. “Başlıyor.”

Gertie’yi kemerin altında durdurdum. Derim karıncalandı; büyü üzerime çöktü, beni yoklayıp sınadı.

Kael alçaktan tısladı, yüzgeçleri dikildi.

“Sen de hissediyor musun?” diye sessizce sordum.

Boğazının derininden alçak bir hırıltı çıktı. “Kadim büyü. Tehlikeli büyü.”

Gertie’nin sırtından atlayıp onu yakındaki bir ağaca bağladım. Kulaklarını oynattı ama sakin kaldı, canım benim. Kael vagondan çözülüp inerken kalbim küt küt atıyordu. Pençeleri yere değer değmez kapıların üzerindeki rünler parlak bir alev gibi yandı.

Toplanmış öğrencilerle ailelerin arasından fısıltılar yayıldı. Onun gibi bir yaratığın ne adı vardı ne de yeri.

Omuzlarımı dikleştirdim. “Onları boş ver, Kael. Daha kötüsünü atlattık.”

Daha bir adım bile atamadan, avlunun öbür ucundan gürleyen bir ses yankılandı. “Dikkat, öğrenciler! İlk Uzlaşma’nın buyruğuyla, Canavar Bağı Akademisi’ne girmek isteyen herkes Bağlıların Sınavı’nda kendini kanıtlamak zorundadır. Geçerseniz içeri girersiniz. Kalırsanız geri çevrilirsiniz... tabii sağ kalırsanız.”

Ağzım kurudu.

“Sınav mı?” diye fısıldadım. “Kimse sınavdan söz etmedi ki.”

Kael dişlerini, neredeyse gülümsemeye benzeyen bir ifadeyle gösterdi. “Nihayet. O kadar sıkılmıştım ki.”

Ona baktım; midem korku ve heyecandan düğüm olmuştu.

“Evet,” dedim, kapı büyüsü daha da parlarken ve bizi içeri çağırırken derin bir nefes alarak. “Nihayet.”

Kapılar açılırken yer sarsıldı. Gözlerimi kısarak yüzümü korudum; taş duvarın önünde parlayan parşömenden bir tomar açıldı. Kelimeler görünmez bir büyü tarafından kazınıyormuş gibi birer birer belirdi.

Bağlıların Sınavı

Birinci Aşama: Bağ Testi

İkinci Aşama: Korku

Üçüncü Aşama: Son Canavar

Yalnızca üç aşamayı da tamamlayanlar Canavar Bağı Akademisi’ne kabul edilecektir.

Zor yuttundum. “Harika. Tam da lazım olan şey.”

Kaelthys biraz daha yaklaştı, yüzgeçleri güçlükle bastırdığı enerjiden titriyordu. “Olması gereken bu. Zayıflar elenmeli. Güçlüler dayanır.”

“Tabii, bunu söylemek sana kolay,” diye homurdandım. “Bu akademinin, hiçlikten kurtulmanın tek yolu olduğu sözüyle büyütülen sen değildin.”

Kael’in gözleri galaksiler gibi parladı, sesi zihnimde gelgit gibi dolaştı. “Sen hiçlik değilsin. Sen benimsin.”

Bu içimi rahatlatmalıydı. Ama bunun yerine, kemer titreyip bedenimin kenarlarını görünmez bir akıntıyla çekerken nabzım daha da hızlandı. Etrafımızdaki hava dönmeye başladı ve bir anda artık taşın üstünde durmuyordum.

Dünya bir anda ters yüz oldu.

Sertçe, taşlı zemine çakıldım. Kael de yanıma indi ve yüzgeçlerini beni koruyacak şekilde iki yana açtı. Etrafımızda upuzun gri bir çoraklık uzanıyordu; gökyüzü kırmızıyla morun kanayan tonlarına bürünmüştü, havadaysa korkunun o metalimsi, bakırı andıran keskin kokusu vardı.

Öğrenciler birer birer ışık çakmalarıyla belirdi; her birinin yanında yaratığı sendeleyerek ortaya çıkıyordu. Bazı çocuklar şimdiden hıçkıra hıçkıra ağlıyordu, bazılarıysa omuzlarını dikleştirip kararlı görünmeye çalışıyordu.

Alanının tam ortasında, yoktan bir taş kapı yükseldi. Devasa, ürkütücü bir şeydi; yüzeyinde üç sembol parlıyordu.

Bir düğüm, bir sarmal ve bir canavar gözü.

“Demek bu o,” diye fısıldadım. “Bağ testi, korku, final canavarı.”

Kael boğuk bir ses çıkardı, kuyruğunu da etrafıma doladı. “Sarsılmayacağız.”

Kapıya biraz daha yaklaştım. Dizlerim titriyordu ama sesim sakindi. “Demek ilk aşama bağımızı test ediyor. Ne saçma. Sen ve ben mi? Biz sapasağlamız.”

“Öyleyse bunu onlara göstereceğiz.” Kael gururla hırladı.

Rünler parladı, kapı gıcırdayarak açıldı ve içerden buz gibi bir hava boşaldı. Eski su gibi kokuyordu. Iğrenç.

Elimi kaldırıp avucumu Kael’in sıcak pullarına bastırdım ve fısıldadım, “Sanırım gösteri zamanı.”

Birlikte karanlığın içine adım attık. Kapı arkamızdan gümbürtüyle kapandı ve dünya zifiri karanlığa gömüldü.

Buz gibi su ayak bileklerimin etrafında yükseldi, her kalp atışımda biraz daha yukarı tırmanıyordu. Göğsüm daraldı.

“Kael?”

“Buradayım.” Sesi zihnimde dalga dalga yankılandı. Pulları yanıma sürtündü; yükselen soğuğa karşı sıcak ve sağlamdı.

Karanlık değişti. Bir ışık dalgası boşluğa yayıldı ve dünyayı aynalardan oluşmuş dev bir mağaraya dönüştürdü. Sonsuz tane ben yansıması. Sonsuz tane onun yansıması.

Her ayna başka bir şey gösteriyordu. Birinde Kael benden uzaklara yüzüyor, kuyruğunu savurarak beni çığlıklar içinde arkasında bırakıyordu. Bir diğerinde gözleri bomboştu, sesi ise tamamen susmuştu. En acımasız olansa, dalgaların altına cansız bedeniyle gömüldüğü aynaydı; ben de cama vura vura onu kurtarmaya çalışıyordum.

Bağ Testi.

“Harika,” diye mırıldandım, kollarımı kendime sararken. “Tam da ihtiyacım olan şeydi, yüksek çözünürlüklü kâbuslar.”

İlk ayna titredi, yüzeyi boyunca çatlaklar yayıldı. Yansımam büküldü, ağzı da küçümseyen bir sırıtışla kıvrıldı.

“Kendini özel sanıyorsun,” diye fısıldadı ben olmayan kız. Sesi mağaranın içinde sürünerek ilerledi, olması gerekenden çok daha yüksek yankılandı.

“Ama sen Boş’sun. Hiçlik olarak doğdun. Kael seni sevmiyor. Sana acıyor.”

Kael hırladı; alçak, titreşimli sesi bacaklarımda yankılandı. “Dinleme. Onlar gerçeğin kendisi değil, sadece gölge.”

“İyi hoş da, bunu bir de beynime anlat.”

Sahte yansıma hamle yaptı, camı kırıp dışarı fırladı. Parçalar bıçak gibi etrafa saçıldı; üzerime abanırken kollarımı kestiler. Kendi yüzüm, nefret dolu gözlerle tepemde hırlıyordu.

Kael saldırdı. Çenesi onun omzuna kenetlendi, mağarayı sarsan bir kükreyişle onu üstümden çekip aldı. Yaratık çırpındı, sonra kara suyun içinde eriyip gitti.

Kendimi yerden kaldırdım, kolumdan aşağı ince bir kan çizgisi süzülüyordu. “Tamam. Bu hiç hoş değildi.”

“Yine deneyecekler.” Kael etrafıma dolandı, yüzgeçleri korurcasına kabardı. “Bizi birbirimizden koparmak istiyorlar.”

Bir sonraki ayna parladı. Bu, Kael’i gösteriyordu; yıldızlı gözleri ışıldıyordu. Ama yansımada çenelerini açtı ve üzerime atıldı. Yanımda duruyor olmasına rağmen irkilip geriye çekildim.

Mideme bir taş oturdu. Yansıma cama defalarca, defalarca çarptı; sonunda engel kırıldı. Kael’in çarpık bir kopyası, kocaman dişlerini göstererek dışarı fırladı.

Tökezledim, büyümü yakalamaya çalışırken ellerim birbirine dolandı. Su, ellerimin etrafında kabardı; bir kırbaç olup şekillendi. “Sen o değilsin,” diye hırladım. “Onun yüzünü taşıyamazsın.”

Gölge Kael saldırdı; gerçek Kael de onu karşılamak için ileri fırladı. Bedenleri çarpıştı, suyla gölge etrafa patladı. Darbenin şiddetiyle mağara sarsıldı.

“Bana güven,” Kael’in sesi kafatasımın içinde gürledi. “Benimle ol.”

Çenemi sıktım, korkuyu içime gömdüm ve ellerimi ileri uzattım. Avuçlarımdan su patladı; gölgenin boğazına dolanıp sıkıca sardı. Kael’le birlikte onu aşağı bastırdık. Kael’in çeneleri onu ezdi, benim büyüm onu boğdu ve o şey duman gibi dağılıp çözüldü.

Mağara nabız gibi attı. Aynalar titredi. Birer birer parçalanıp aşağıya cam kırıkları gibi yağdılar.

Sonra… sessizlik. Sadece bir ayna kaldı.

Mağaranın ortasında yükseliyordu; diğerlerinden daha büyük, daha heybetliydi. Yansımam bana bakıyordu. Bu kez çarpık değildi. Alay etmiyordu. Sadece… bendim. Solgun, gözlüklerim lekeli, kısa mavi saçlarım sıçrayan sudan ıslanmış.

Ama onun kolları boştu. Kael yoktu.

“Hayır,” diye fısıldadım, yaklaşarak. Nabzım kulaklarımda güm güm vuruyordu.

Aynadaki ben başını yana eğdi. “O gidince ne olacaksın?” diye usulca sordu. “Seni özel yapan tek şey çekip gidince?”

“Ben…” Sesim çatladı. “Yine de ben olacağım.”

“Olacak mısın?” Gözleri yumuşadı. “Bütün hayatın boyunca bir hiçtin. O olmadan, yine hiçbir şey olacaksın.”

Bu öfke değildi. Bu, gerçekti—ya da gerçek olmasından korktuğum şey.

Kael başını kalçama yasladı. “Sen hiçbir zaman hiç olmadın. Ben olmasam da fırtına ve kıvılcımsın. Benimle birlikte sonsuzsun.”

Yaşlar gözlüklerimi buğuladı. Çenemi kaldırdım ve yansımamın gözlerinin içine baktım. “Ben bir hiç değilim. Ne o zaman, ne şimdi, ne de bir daha asla.”

Ayna paramparça oldu.

Işık alev aldı; göz alıcı, kör edici bir parlaklıkla, bütün karanlığı yakıp kül edene kadar.

Görüşüm netleştiğinde Kael’le ben yeniden sağlam taşın üstündeydik ve mağara yok olmuştu. Önümüzde yeni bir kemerli geçit yükseliyordu.

Üstünde şu sözler parlıyordu: İkinci Aşama: Korku.

Titrek bir nefes verdim. “Pekâlâ. Eğlenceliydi.”

Kael’in kahkahası zihnimde yankılandı. “Eğer buna eğlence diyorsan, sıradakine hiç hazır değilsin.”

“Evet, sağ ol. Moral konuşması için.”

Gözlüğümü düzelttim, omuzlarımı dikleştirdim ve kapıya doğru yürüdüm.

İçim burkuldu.

İçeride ne varsa, kesinlikle bir ayna labirenti olmayacaktı.