Bölüm 5 İlkel Anlaşma ve Saçmalıkları

Aeloria’nın Bakış Açısı

Sütunların ışığı kıvrılıp büküldü; sanki arena onu duymuş gibiydi. Taşın üzerinde yeni çizgiler alevlendi... Tanımadığım bir yazıyla yazılmış kelimelerdi; sonra tanıdım. Çünkü bağ, dilimin ucuna anlamı üfledi.

Aday AELORIA TIDEBORN: AŞAMA TAMAMLANDI.

Aday KAELTHYS: ANOMALİ OLARAK İŞARETLENDİ.

İnceleme gerekli.

“Anomali mi?” diye tersledim, sonra yüzümü oynatınca yanağım acıyla çığlık atar gibi oldu; irkildim. “Onun bir adı var.”

“Ve kabul edecekleri son şey de o olacak,” dedi Kael; sesi yumuşak ama tehlikeliydi.

Hava inceldi. Arenanın tavanı daha da açıldı, içeri ışık boşaldı. Sınavın büyüsünün bizi yeniden çekiştirdiğini hissettim; gitmemizi isteyen bir gelgitin usul emişi gibi. İçimde bir yan buna direnmek istiyordu; duvarları tırmalayıp rünlerin ardından izleyen o kendini beğenmiş rahip her kimse, ondan hesap sormak.

Diğer yanım ise yere çöküp kanlı ellerime yüzümü gömerek ağlamak istiyordu.

Hiçbirini yapmadım. Yüzümü kolumun tersiyle sildim; kırmızı bir iz kaldı. Omuzlarımı diktim. Dağılıp giden yaratıklara baktım, sonra da başımızın üzerinde hüküm gibi asılı duran yazılara.

“İnceleyin bakalım bunu,” dedim boşluğa ve en yakın sütuna son derece küstah bir hareket çektim.

Kael’in kahkahası kafatasımın içinde sıcak bir akıntı gibi yuvarlandı. “İnat sana yakışıyor.”

“İnat beni hayatta tuttu.” Bir adım attım, dizim boşaldı. Kael elime kaydı, ona yaslanabileyim diye. Gururla acı boğuştu. Gurur kaybetti.

“Tamam,” diye soludum. “Başardık. Geçtik. Gidip boğazlarına dizilsin.”

Rünler bir kez daha nabız gibi attı, sonra dünya sertçe çekip aldı. Arena yok oldu; o morarmış gökyüzü de. Serin hava yüzümü yaladı ve bir kalabalığın uğultusu kulaklarıma çarptı. Gerçekti; bir yanılsama değildi. Kapının obsidyen kemerinin altından sendeleyerek dışarı çıktık.

Gürültü. Kalabalık. Öğrenciler ikişer üçer akıyordu; kimi kan içinde, kimi şoktan kül gibi. Birkaçını taşıyorlardı. İki kişinin üzeri sedyelerde örtülüydü.

Mideme bir ağırlık oturdu.

Fısıltılar ok gibi saplandı. “O işte.”

“Su kız.”

“O yaratık ne?”

“Suyu gördün mü? Arenayı bastı.”

Umursamadım. Kael umursadı. Ay çağırınca gelgit nasıl yükselirse, o da azıcık doğruldu ve etrafımızdaki hava bir derece soğudu.

“Hey.” Avucumu çenesine koydum, kasın titrediğini hissettim. “Daha kimseyi yeme.”

Gevşedi, ama azıcık. “Bizi kırmaya çalıştılar.” Düşünce sözden çok karanlık bir akıntı gibiydi. “Unutmayacağım. Affetmeyeceğim.”

“Şimdilik şu işi bir atlatalım.”

Yanağım zonkluyordu. Gözüm şişip kapanıyordu. Nöbetçi şifacılar öğrenciden öğrenciye koşturuyor, canavarları da ince ince şifa büyüsü akıtıyordu.

Kimse yanımıza gelmedi. Tabii ki gelmedi.

İyi.

Kaldırım taşlarının üstündeki ince nem tabakasını çekip aldım ve iki parmağımla derime bastırdım; yanmayı soğuttum, acının keskin kenarını uyuşturdum. Bu düzgün bir tedavi değildi ama sızıyı yeterince azalttı da yeniden nefes alabilirdim.

Kapının üstünde, Kristal Monolit yüzeyi boyunca isimleri peş peşe akıtıyordu; her aday sınavları geçtikçe rütbeler birer birer beliriyordu. Üniformalardaki rozetler parlayarak canlanıyordu: demir, bronz, gümüş. Birkaç altın. İki platin.

Henüz hiç elmas yoktu.

Benim adım görünmedi.

İçim yine boşluğa düşer gibi oldu. “Neden biz...”

Üzerime bir gölge düştü. Güneşten değil. Pelerinlerden.

Yan geçitten, beyaz kemik maskeler takmış, Accord grisi cüppeler giymiş üç kişi süzülerek çıktı.

Bağ Muhafızları. Birinin elinde adımın kazılı olduğu bir levha vardı. Bir başkası, içi kadifeyle kaplı bir tepsiyi taşıyordu; tepside, yaşayan bir yıldız tarlası gibi atan kristal bir rozet duruyordu. Koyu mavi derinlikleri vardı, içine serpilmiş ışık noktalarıyla doluydu.

Efsanevi.

Üçüncüsü ince eldivenler takıyordu, ama elinde hiçbir şey yoktu. Öylece duruyordu; sessiz, soğuk bir hava yayıyordu, hani denizi bile geri çekilmeye zorlayan türden.

“Aday Aeloria Tideborn,” diye tok bir sesle söyledi ortadaki. “Ve bağlanmış anomali Kaelthys. Bizimle geleceksiniz.”

Kael kıvrıldı; öyle derinden bir hırıltı çıkardı ki taş döşemeler uğuldadı. Duyan bütün yaratıklar bize döndü.

Korku hissettim. Öfke hissettim. Bir de hayatımdaki bütün berbat günleri atlatmamı sağlayan o aptal, inatçı kıvılcımı hissettim.

“Elbette,” dedim neşeli bir sesle; yanağımdaki kan kurumaktaydı. “Hiç değilse önce bir sargı alabiliyor muyum, yoksa ayakkabılarınızı kana bulamak da karşılama töreninin parçası mı?”

Kimse gülmedi. Şaşırmadım.

Tepsiyi tutan Bağ Muhafızı boğazını temizledi.

“Rozetiniz...”

Bana o galaksi gibi parlayan şeyi uzattı. Güneş altında, geceden kopmuş bir parça gibi ışıldıyordu.

Bir anlık, ufak ama inatçı bir hırsla onu reddetmeyi düşündüm. Sonra aldım ve herkes görsün diye tam kalbimin üstüne iğneledim. Tenime değince nabız gibi attı; derin su kadar serindi.

Etrafımızda fısıltılar yükselip uğultuya dönüştü.

Efsanevi.

Kael zihnini benimkine dokundurdu; kararlıydı, vahşiydi, beni dengede tutuyordu. "Yakın dururuz. İzleriz. Hepsini aklımızda tutarız."

“Evet,” diye mırıldandım, gözlerim maskelere dikili. “Sonra da hepsini boğarız.”

Bağ Muhafızları aynı anda döndü ve bizi gölgeli geçide götürdü. Kael yanımda gümüş bir fırtına gibi süzüldü. Arkamızda Monolit yükselmeyi sürdürdü. Adım hâlâ görünmüyordu. Ama kalbimin üstündeki rozet, silinmeyi reddeden bir takımyıldız gibi yanıyordu.

Bağ Muhafızlarının odası eski parşömen ve ekşimiş bir şey kokuyordu... korkunun ters yüz edilmiş hâli gibi.

Duvarları beyaz kayıt defterleriyle dolu raflar kaplıyordu. Yuvarlak bir pencere eğitim alanını bir hedef gibi çerçeveliyordu. Maskeli üç rahip, alçak obsidyen masanın arkasındaki yerlerine süzüldü; cüppeleri hafif fısıltılar gibi hışırdadı.

Kael öyle yakınıma sokuldu ki kalçam çenesine çarptı. Pulları avucumun altında serindi; zihni alttan alta, tehlikeli bir uğultuyla titreşiyordu.

"Hazır ol," diye gönderdi. "Yalnızca mecbur kalırsan saldır."

“Aday Aeloria Tideborn,” dedi en uzun boylu rahip; sesi, bir ömür emir vermekten pürüzsüzleşmişti.

“Ve bağlanmış anomali Kaelthys.” Anomali kelimesi taş gibi düştü. “Sınavını inceledik.”

“Öyle mi,” dedim, kör bir bıçak kadar neşeli.

Soldaki rahip masanın üstünden bir levhayı önüme kaydırdı. Üzerinde satır satır yazı kıpırdıyordu; adım, aşamalar ve dişlerimi gıcırdatan not:

Aşama Üç: Düzensizlikler. Ek bir varlık ortaya çıktı. Ardından: Üst inceleme tamamlanana kadar kabul geçici olarak reddedildi.

Bakakaldım. “Şaka yapıyorsunuz.”

“Canavar Bağı Akademisi şaka yapmaz,” dedi uzun olan. “Varlığınız, sınavların bütünlüğü ve kampüs güvenliği için risk oluşturuyor. İlahî Motor bağınızı… diye işaretledi.”

“Bir daha ‘anomali’ deyin,” dedim, “inat olsun diye halınıza kan akıtacağım.”

Gülmediler. Kael’in kuyruğu kaldırım taşlarına bir kez vurdu; kalp atışı gibi.

Sağdaki rahip eldivenli ellerini birleştirdi. “Şu anda akademiye katılamazsınız. Kampüsten çıkarılmak üzere size refakat edilecek. Canavarınız da inceleme için gözetim altına alınacak.”

Görüşüm daraldı. “Bir daha deneyelim,” dedim. “Daha yavaş. Daha az suçla.”

“Gözetim, sınıflandırılamayan bağlar için standarttır.”

“Alın bunu gözetim altına,” dedim, şeker gibi.

Kael homurdandı. Pencere titredi. Bir defterin sırtında ince bir çatlak dikiş gibi uzadı.

Uzun rahip başını eğdi. “Bunu pazarlık sanıyorsunuz. Değil. İlksel Antlaşma’nın Bağ Muhafızları olarak biz…”

Kapıya öyle bir gümleme indi ki menteşeler sarsıldı.

Kapı tıklanmadı. Gümbürtüydü; sanki iri ve kendinden fazlasıyla emin bir şey, tahtanın sadece bir öneri olduğuna karar vermişti.

Dışarıdaki her kimse, cevap bekleyecek kadar sabırlı değildi. Kapı içeri doğru patladı. Sert çarpma sesleri kitaplardan ve kemikten sekip dolaştı. Güneş ışığı odaya, hem bir kutsama hem meydan okuma gibi doldu.

Işığın içinden, dünyaya sahipmiş gibi yürüdü.

Uzundu; güzelliği özür dilemeyen cinstendi. Altın kahverengi bir teni, bir omzuna dolanmış koyu saçları vardı. Dudakları dökülmüş şarap rengindeydi.

İki sivri kulağında da altın halkalar yukarı doğru tırmanıyordu; ışığı yakalıyordu. Elbisesi yarı savaş, yarı balo gibiydi. Hareket için yarılmış siyah kadife, pirinç bir korseyle sıkılmıştı; o pirinç de zırha fazlasıyla benziyordu. Yanında, tüyleri güneş gibi yanan kocaman bir dişi aslan ağır ağır ilerliyordu. Altın postu omuzlarda daha gürdü; gözleri ballı ateş rengindeydi.

Bağ Muhafızları taş kesildi.

“Canlarım,” diye gürledi kadın; sesi, yüksek olmayı seven bir çan gibiydi. “Çayı da geciktirdiniz. Gerçeği de.” Bembeyaz dişler ve bela dolu bir gülümseme yaydı. Dişi aslan onun soluna sokulup oturdu; kas ve sükûnetten bir taht.

Gözlerimi kırptım. “Şey…”

Bana, şafağını bulan bir şahin gibi baktı.

“Oradasın.” Gülümsemesi keskinleşti, kişisel bir şeye dönüştü. “Yeğenim.”

Dilime düğüm girdi. “Ben… ne?”

Dişi aslanın kulakları seğirdi. Kadın rahiplere döndü; yüzündeki bütün sıcaklık yelpaze gibi kapanıp gitti. Kadife ve demir gibi mırıldandı. “Ne diyordunuz?”

Sessizlik uzun sürmedi... ona izin vermedi.

“Benim kanımdan ve hanemden soylu doğumlu, Mitik seviye bağlanmış bir dişinin...” Elini kaldırdı, avucunun üzerinde altın mühürler alev gibi parladı. “Canavar Bağı Akademisi’ne girmesine izin verilmeyecek mi?”

Kelimeleri bir silaha çevirdi.

Uzun boylu Bağ Muhafızı ilk toparlanan oldu. “Leydi...”

“Naralia,” dedi. “Takip edin. Leydi Naralia Fangclaw.”

Bir anlığına gırtlağını açtı; köprücük kemiğinin üstündeki altın mühür parladı: yeleyle çevrelenmiş, dişleri görünen, taçlı stilize bir avcı başı.

“İkinci Gurur’un Dominus’u. Siz yokmuş gibi davrandığınız üç komiteye başkanlık ediyorum. Verimliliğe bayıldığım için, bu da Nymera.” Dişi aslan ağır ağır gözlerini kırptı, sonra dişlerini cömertçe gösterdi. “Onu sıkan insanları yer.”

Sağdaki rahip, çığlık gibi çıkmak isteyen bir nefesi içine çekti. “Fangclaw.”

Kelime yüzüme tokat gibi indi. Fangclaw. Kurtların ve iri kedilerin hanesi. Annemin, sancaklar geçerken gözlerinde açlığa benzer bir şeyle izlediği hane.

Naralia’nın bakışı tekrar bana kaydı; kenarları yumuşamıştı. “Aeloria Tideborn,” dedi, adı ağzında evirip çevirerek. “Serenya Tideborn’dan doğma. Aslında başka bir kafesi seçmeden önce Serenya Fangclaw’dandı.”

Ağzının kenarı pişman bir eğri aldı, sonra yok oldu.

“Gözlerinin çevresi ona benziyor. Geri kalan her yerin kendine. Güzel.”

“Dur,” dedim. “Kimse bana hiç...”

“Hayır.” Bir bakış attı; bir şekilde özür de vardı o bakışta. “Söylemezlerdi.”

Kael’in zihni benimkine sıcakça yaslandı. “Her hakikatin tadı farklı,” dedi. “Bununki tuz ve güneş.”

Uzun rahip omurgasını buldu. “Leydi Naralia, Kabul işlemleri üzerindeki Mutabakat yetkisi açıktır. İlahi Makine bağı işaretledi. Sınav fazladan bir varlık ortaya çıkardı. Biz...”

“Kendi tüzüğünüzü okuyamıyorsunuz,” dedi Naralia, neşeyle. “Yardım edeyim. Üçüncü Madde, yedinci fıkra: Büyük Hanelerin soylu varisleri, vatana ihanet kanıtlanmadıkça ya da Sınav’dan kalmadıkça Akademi’de eğitim alma hakkına sahiptir; bu hak ellerinden alınamaz. O geçti. Bunun için kan döktü. Bu odanın kokusuna bakılırsa iki kez.” Burnunu zarifçe kırıştırdı. “Bu koridorlarda bir Fangclaw’ı durduramazsınız.”

Soldaki rahip maskesinin arkasında cesaret buldu. “Fangclaw kanı kanıtlanmalı...”

Naralia’nın kahkahası yaz tepeleri gibi yuvarlandı. “Canım, kanıt benim. Ama kendinizi önemli hissettirecekse o küçük şişelerinizi getirin.”

İzin istemeden odanın içine biraz daha ilerledi. Dişi aslan onunla birlikte gölge gibi sessiz yürüdü. En sağdaki Bağ Muhafızı’nın gözü seğirdi; tüylerimi diken diken eden bir işaretti bu. Bakışını Kael’den hiç ayırmadı.

“Bu yaratık kontrol altına alınmalı ve... incelenmeli.”