Bölüm 6 FangClaw Smackdown

Aeloria’nın Bakış Açısı

“Canavarın bir adı var,” diye tersledim.

“Kaelthys,” dedi Naralia, sanki en başından beri biliyormuş gibi. Başını ona doğru eğdi; bana değil, ona. Bir kraliçenin bir kralı selamlaması gibi. “Hoş geldin.”

Kael başını kaldırdı ve uzun süre ona baktı. Sonra çenesini neredeyse fark edilmeyecek kadar indirdi; hem bir nezaket, hem bir uyarı.

“Bu olan dişten anlıyor,” diye gönderdi.

“Leydi Naralia,” diye yeniden denedi uzun boylu rahip; bu kez daha pürüzsüz bir tonla, o eski bürokratik silahını kullanarak... oyalamayı. “Mutabakat’ın kaygısı güvenlik. Efsanevi bir aday...”

“...Efsanevi rozet taşır,” diye bitirdi Naralia, göğsüme şöyle bir bakış atarak.

Galaksi kristali nabız gibi attı, takımyıldızlar yer değiştirdi. Odadaki ışık ona değince farklılaşıyordu; Nymera’nın gözbebekleri bile inceldi.

“Onun adını Monolit’ten sakladınız. Onu buradan göndermeye kalktınız. Sonra da denemeniz tanıkların önünde sapıtınca sahte bir ‘anomali incelemesi’ uydurdunuz.”

Gülümsemesi nazik değildi. “Korkaklığı güvenlikle karıştırmayın.”

Soldaki rahip gerildi. “İthamlar...”

“Gerçekler,” diye şarkı söyler gibi söyledi. “Üçüncü Faz’da ikinci bir son yaratık ürettiniz. Bu standart değil. Buna izin verilmiş değil. Bu, yönetmelik kılığında suikast.”

Kalbim tekledi. “Gördünüz mü?”

“Görmeyi işim bilirim,” dedi Naralia; hâlâ Bağ Muhafızlarına bakıyordu, sanki aramızda kibar bir yan sohbet varmış gibi.

“Daha önemlisi, herkes gördü. Tribünler çok konuşkandı. Monolit’i tıkarsınız. Bin ağızı susturup kapatamazsınız.”

En sağdaki rahip, bir çekmeceye doğru yarım adım sarktı. Nymera’nın başı döndü. Başka hiçbir hareket yapmadı. Bir kükremeden bile daha ürkütücüydü.

“Haydi,” diye ipeksi bir sesle davet etti Naralia. “Bir daha uzan. Sonra parmaklarını sayarız.”

Rahip olduğu yerde dondu.

Uzun boylu rahip, yüz ifadesini değiştirmeden maske değiştirdi. “Soylu kan belgelense bile Akademi yerleştirmeyi belirleme hakkını saklı tutar. Kısıtlayabiliriz...”

“İşinizi yapabilirsiniz,” diye tersledi Naralia. “İşiniz de eğitim vermek. Kaelthys’in dinlenirken sizin sevimli taş işçiliğinizi kırıp dökmeyeceği kadar büyük bir oda sağlayacaksınız. Onu Elit eğitim halkasına atayacaksınız. Onu İlahiyat Motoru’yla değerlendirme için programa alacaksınız.”

Gözleri çaktı. “Ve kalibrasyonlara dokunmayacaksınız.”

“Biz bütün... kalibre ederiz...”

“Dokunmayacaksınız. Çünkü ben bilirim.” Şakağına tıkladı. “Kablolarınızın içinde dostlarım var. Ciyaklıyorlar. Çok tatlı.”

“Leydi Naralia,” dedim usulca; çünkü odanın havası keskinleşmişti, insanı keserdi. “Neden... şimdi? Yani, teşekkür ederim ama neden?”

O zaman bana baktı; sanki binada sadece ikimizin ruhu varmış gibi. “Çünkü biri bana, mavi saçlı bir fırtınanın denizden çıkıp suya söz dinlettiğini söyledi. Çünkü annenle, değeri tapınağın ne fısıldadığıyla ölçen bir adamı seçtiği gün konuşmayı kestik. Ve çünkü ben yemin ettim: dünya bir gün onun kızını yutmaya kalkarsa, ben de şu lanet dünyayı ısırırım.”

Göğsüme bir çapa gibi, bir hediye gibi oturdu. Bir kez başımı salladım. Bunu kabul edebilirim.

Soldaki rahip yeni bir dala tutunmaya çalıştı. “Hanımefendi, bir Fangclaw bile Mutabakat’ın egemenliğine saygı duymak zorunda...”

Naralia’nın kaşları kalktı. “Egemenlik, maske takan erkeklerin ağzında pek görkemli bir kelime.”

Sağdaki rahip başka bir yerden yüklenmeyi denedi. “Hane bu Aday’ı oturtmakta ısrar ederse, Mutabakat denetim isteyecek. Günlük değerlendirmeler. Kamusal alanlarda yaratık yanını göstermeye sınırlama. Refakatçiler.”

Nymera ayağa kalktı. Oda sanki birden hatırladı: O, bazı arabaların toplamından daha ağırdı ve vebadan bile daha çok şey öldürmüştü. Sessiz adımlarla öne geldi, bir patisini masanın üstüne koydu. Pençeleri, kendi kilidini açan bir maymuncuk gibi bir sesle dışarı kaydı.

“Refakatçiler mi?” Naralia, zehrin öldürmesi kadar yumuşak bir sesle tekrarladı. “Canım, ona refakat edeceksem ben ederim.”

Pencere, sanki onaylar gibi zangırdadı. Ya da belki Kael’di; ayın üstüne tırmanmaya hazırlanan bir gelgit gibi mırıldanmaya başlamıştı.

“Orta yol,” dedi uzun boylu rahip hızla, ellerini kaldırmış, yatıştırırken bir yandan hesap yapar gibi. “Bu hafta sonu değerlendirme. Geçici oda tahsisi. Motor’un… onayı gelene kadar şartlı statü.”

Bana ve rozetimene baktı; sanki matlaşmasını dileyebilirmiş gibi. “Ve derslerde Mutabakat’tan bir gözlemci.”

“Pekâlâ,” dedi Naralia; herkesi, beni bile şaşırtarak. “Bir gözlemci alabilirsiniz. Ona bir yer verin, bir de tüy kalem. Başka bir şeye uzanırsa Nymera ellerini söker.”

Dişi aslanın bıyıkları titredi. Sağdaki rahibin yüzü azıcık yeşile döndü.

“Peki odalar?” diye ekledi Naralia.

“Kuzey Kanadı,” dedi soldaki rahip sıkılmış bir sesle. “Seçkinler katı. Ahırlara erişim.”

“Bir dişi aslan için,” dedi Naralia sakince, ardından vurgulayarak, “ve bir Leviathan için.”

Sessizlik iğneler gibi battı. Uzun boylu rahip hafifçe eğildi. “Kaelthys için…”

Naralia tekrar bana döndü; gülümsemesi güneş doğar gibi yerine oturdu. “İşte. İdari saçmalık bitti. Gel, yeğenim. Şu yüzüne buz bulalım, sonra da seni usulünce dolaştıralım ki dedikoducular biraz idman yapsın.”

Uzun bir an ona baktım. “Gerçekten teyzemsin.”

“Bu odadaki her sıkıcı adam için ne yazık ki.”

Elini uzattı. Yakından, nasırlarını gördüm; yalnızca bir hanımın değil, bir kılıç kadınının avucu. “Annenin duramadığı yerde durmama izin verecek misin?”

İçimde, doğduğumdan beri gerilmiş duran bir şey yavaşça nefes verdi. “Evet,” dedim, sesim titremedi.

Elini tuttum. Sıcaklık kolumdan yukarı tırmandı. Dişi aslan memnuniyetle soludu. Kael çenesiyle omzuma sürtündü. Bağ, bir deniz feneri gibi, sarsılmaz bir ışıkla parladı.

Bu bizim taraf için ısırır, diye gönderdi.

“Güzel,” diye fısıldadım karşılık olarak. “Diş topluyoruz.”

Kapıya yöneldik. “Aa,” dedi Naralia omzunun üzerinden hafifçe; sanki alışveriş listesini hatırlamış gibi. “Bir şey daha. Monolit’i asın.”

Uzun boylu rahip irkildi. “Hanımefendi...”

“Asın. Şunu.” Sesindeki kadife kayboldu, pençeler ortaya çıktı. “Yeğenimi yok sayamazsınız. Bugün değil. Hiçbir zaman.”

Dişi aslan patisini masadan çekti. Tahta rahatlar gibi inledi. Biz koridora çıkana kadar Bağ Muhafızları nefes almadı.

Mermer salona çıktığımızda gürültü, güneş ve talim alanlarının o keskin kokusu üzerime dalga gibi vurdu. Önümüzden geçen bir grup öğrenci, bizi görünce şükür ki bir anda sustu; gözleri çatlak gözlüğümle göğsümdeki galaksi rozetim arasında gidip geldi, sonra dişi aslana takıldı. Bazıları nazarlık gibi kovucu işaretler yaptı. Bazıları da doğruldu; sanki fırtınanın altında kambur dururken yakalanmış gibiydiler.

“Şu efsanevi rozet hakkında,” dedim, çünkü fısıltıları duymamış gibi yapmak zayıflık gibi geliyordu. “Nefret ediyorlar.”

“Ondan nefret etmiyorlar,” diye düzeltti Naralia. “Korkuyorlar. Korku iyidir. Geri geri gittikleri anlamına gelir.”

“Annem…?”

“Şehirde.” Naralia’nın ağzı önce gerildi, sonra yumuşadı. “Gün batmadan, kızının fırtına olduğunu duyacak. Sonra da nihayet, ıslanmak isteyip istemediğine karar vermek zorunda kalacak.”

Yanağımı sızlatan kısa bir kahkaha attım. “Sen bayağı gürültülüsün.”

“Evet,” dedi, keyifle. “Sen de bayağı canlısın. İkisi de öyle kalsın.”

Kael’in zihni benimkine bastırdı; memnundu. Ben de onu seviyorum.

“Ben de,” diye itiraf ettim. Acının ve öfkenin içinde bir yerlerde, küçük, pervasız bir umut başını kaldırıp etrafa bakındı.

Kuzey Kanadı’na doğru döndük. Arkamızda, Kristal Monolit güncellenirken çanlar çaldı; ince, berrak. Avluda bir şaşkınlık dalgası yayıldı. Ne gösterdiğini anlamak için dönüp bakmama gerek yoktu.

Adım. Canavarım. Seviyem.

Kalbimin üstündeki galaksi karşılık verdi; parlakça alevlendi. Akademinin gölgeleri sanki bir parça geri çekildi, bina benden bir adım uzaklaşmış gibi.

“Beast Bond Akademisi’ne hoş geldin, Aeloria Fangclaw Tideborn,” dedi Naralia. Her heceyi keyifle çiğnedi, çünkü birilerini rezil edecek kadar sarsacağını biliyordu.

“Doğru düzgün bir şekilde savaş başlatalım... evrak işleri ve atıştırmalıklarla.”

Nymera boğuk bir homurtu çıkardı. Kael güldü.

Dudaktaki kanı sildim, omuzlarımı dikleştirdim ve onların benden esirgemeye çalıştığı hayata, kendimden emin bir edayla yürüdüm.

Naralia, hayatında bir kez bile “hayır” işitmemiş biri gibi asil bir süzülüşle Bağ Muhafızı’nı izledi. Nymera yanında sessizce adımlıyordu. Kael benim arkamda kaldı; kafamın içinde mırıldanıyor, memnun ve yırtıcıydı.

Hâlâ arkamızda çalan Monolit çanlarının tınısını zihnimde evirip çeviriyordum ki bir şey... yer değiştirdi.

Karnımın alt tarafında bir çekiş. Tenimde bir kıvılcım. Ve sonra... o güne dek aldığım en baş döndürücü koku... tatlı ve sıcak... ve aman tanrılarım, çikolata.

Koku, ciğerlerimin içinden yumruk yemişim gibi vurunca resmen yürümeyi bıraktım. Ağzım sulandı. Dünya sallandı.

“Bu da ne...” diye nefes aldım.

Kael başını bir anda kaldırdı, yüzgeçleri açıldı. “O kokuyu tanıyorum. Eş.”

Mideme öyle sert bir dalga bindi ki az kalsın kusacaktım. “Hayır. Hayır, hayır, hayır. Sakın başlama.”

Burnundan soludu. “Çok geç. Bağ biliyor.”

Tam zamanında döndüm ve kaynağını gördüm.

Calren lanet Stormwing. Çocukluk kâbusum.

Uzun, kendinden emin, kusursuz duruş, kusursuz sarı saç, kusursuz lanet çene hattı. Adamın bu kadar güzel olması haksızlıktı. Iyy. İğrenç. Peki ya arkasında? Dev şahini Zephyros, kibirin tacı gibi omzunda tünemişti.

Ama evren bununla yetinmedi tabii. Elbette yetinmezdi. Tabii ki koluna yapışmış bir sevgilisi vardı; kız, kendi göğüslerinin ağırlığı altında her an devrilecek gibi görünüyordu. Kumral, bakımlı, dudak büken tiplerden. Büyük ihtimalle taş kadar kafasızdı. Eskiden o beni su birikintilerine ittiğinde kahkaha atan kızların tam da aynı cinsi.

Gözleri bana takıldı. Ve büyüdü. Ve biraz daha büyüdü. Ve DAHA DA BÜYÜDÜ.

“Hay anasını,” diye fısıldadım. “Yok. Kesinlikle olmaz.”

Naralia önümde durup bir elini beline koydu. “Ne oldu?”

Her şey. Her şey berbat.

Bondwarden sanki kıyamet kopmuyormuş gibi merdiven kapısını açtı ama ben olduğum yere çakılıp kaldım. Kalbim öyle sert sıçradı ki Kael uyarı gibi kuyruğunu yere vurdu.

Calren bana doğru bir adım attı, kumral kız da ona yetişmek için sendeledi.

“Hey... biz tanışıyor muyuz?” diye sordu. Sesi alçaldı, neredeyse kararsızdı.

Nefes almadım. Gözümü kırpmadım. Sadece yanından, sanki bulaşıcı bir hastalıkmış gibi hızlı hızlı geçip gittim.

Naralia peşimden gelirken kaşları saç çizgisine kadar yükseldi. “Peki. Hımm. Bu da kim?”

“Hiç kimse,” dedim gereğinden fazla yüksek sesle. “Kesinlikle oksijene değecek biri değil.”

“Aeloria.”

“Bir böcek.”

“Aeloria Tideborn,” diye üsteledi.

Dişlerimin arasından nefes verdim. “Peki. Calren Stormwing. Eski zorbalarımdan biri. Çocukken bana hayatı dar ederdi.”

Naralia yürümeyi bıraktı, nefes almayı bıraktı ve yüzü doğrudan cinayet rengine döndü. “Ne yaptı?”

“Lütfen yapma,” diye tısladım, kolunu tutup. “Ne olur, deniz suyuna dair ne varsa aşkına, lütfen arkana dönme.”

Parmakları, önce hangi kemiğini kıracağına karar veriyormuş gibi gerildi. “Sadece onunla konuşmak istiyorum.”

“Sen savaş suçu işlemek istiyorsun.”

Kael’in kahkahası kafamın içine süzüldü. “Ben teyzeyi destekliyorum.”

“Sesini kes.”

“Üstünde savaş kokusu var. Beğendim.”

“Kael, HAYIR.”

Naralia sonunda vazgeçti ama çenesi hâlâ sımsıkıydı. Nymera nefesinin altında homurdandı; belli ki benim adıma alınmıştı.

“Neden bunu bana daha önce söylemedin?” diye sordu Naralia. Sesi yumuşaktı ama öldürücüydü.

Çünkü evren belli ki bana tekme atmaktan zevk alıyordu. Çünkü beni tapınak havuzlarına iten, ben ağlarken gülen çocuk şimdi çikolata ve kader gibi kokuyordu.

“Önemsiz biri,” dedim. “Ve onun hakkında konuşmayacağım.”

Ama Kael sınır denen şeye zerre kadar aldırmıyordu.

“O onun ruh eşi,” diye ilan etti, kendinden memnun bir tavırla.

Ruhum çığlık attı. “Kaelthys, seni boğarım.”

“Boğamazsın. Ben yüzerim.”

Naralia bana göz kırpmadan baktı. “Ruh eşi mi?”

Duymamış gibi yaptım. “Hadi gidelim. Yeni odaları görmek istiyorum. Mümkünse koridorda şahin kaynaklı travma olmayanlarını.”

Evren beni bir zamanlar kafamı suyun altına bastıran çocuğa bağlamak istiyorsa, bugün bir şey öğrenecekti.

Kael yine mırıldandı; sesi şeytani bir keyifle doluydu.

“İyi bir karmaşayı gerçekten severim.”

Burnumdan sesli bir nefes verdim, çikolata kokusu beni yutmadan önce onu içime çekmemeye çalıştım.

“Hazır ol o zaman. İşimiz bitmeden önce bütün lanet akademiyi suya gömeceğiz.”