Bölüm 7 Yeni Hayat

Merdiven boşluğu dardı ve aşağı doğru dönerek iniyordu; sanki dünyanın kalbine iniyorduk.

Yargılamadan kalan sızı hâlâ yanağımda atıyordu. Acımı belli etmemek istercesine parmaklarımı hafifçe üstünde tuttum. Kael yanımda süzülüyordu; kuyruğunu taş duvarlara sürtmesin diye toparlamıştı. Arada bir yüzgeçleri omzuma değiyordu, sanki kaybolmadığımdan emin olmak ister gibi.

Bağ Muhafızı —ya da benim gördüğüm kadarıyla Günün 17 Numara Maskesi— bizim için yavaşlamaya bile tenezzül etmedi. Cüppesi sinirli bir kâğıt gibi hışırdıyordu. En alta vardığımızda öyle aniden durdu ki az daha üstüne çarpıyordum.

Duvanın içine gömülü, uzun, dairesel bir yapıyı işaret etti. Cilalı obsidyen kapıları olan bir asansördü; üzerinde kayan rünler kazılıydı. Yanındaki küçük, ışıldayan panel hafifçe vızıldıyordu.

Bağ Muhafızı döndü, duruşu kaskatıydı. Sesi de güneşte kalmış bayat lahana kadar iştah açıcıydı.

“Bu noktaya çıkan dört merdiven boşluğu vardır,” diye tekdüze konuştu. “Bu özel asansöre yalnızca akademi rozetinizle erişilebilir ve sadece soylu kademesindeki öğrencilere ayrılmıştır. Yalnızca üçüncü kata çıkar.”

Sonra ikinci bir nefes bile almadan sertçe dönüp yürüdü.

Hatta neredeyse kaçar gibi.

Naralia bir anda, kontrolsüz ve keyifli bir kahkahaya patladı; öyle yüksekti ki merdiven boşluğu mağara gibi yankılandı.

“Ne büyük herif,” dedi. “Bağ Muhafızlarından nefret ederim. Çalıntı takılar takmış fareler gibi dört bir yanda tıkır tıkır dolanırlar. Bir gün Akor hak ettiğini bulacak.”

Ona gözlerimi kırptım. “Ne demek istiyorsun?”

“Ah, sen tatlı deniz doğumlu kuzu.” Paneli tıkladı; kapılar tıslayarak açıldı. “Gir. Yolda anlatırım.”

Cam silindirin içine girdik; gerçi cam kelimesi tam doğru değildi. Sıvı gibi dalgalanıyordu ve göğsümdeki rozetin ışığı vurunca duvarlar yanardöner renklere bürünüyordu. Kael dikkatle ortada kıvrılıp durdu. Naralia bileğini kıvırdı, rozetini rün paneline sürttü. Asansör o kadar pürüzsüz yükseldi ki midem neredeyse fark etmedi.

Naralia yanıma yaklaştı. Sesi, birinin az sonra yaşadığına pişman olacağı anlarda taktığı o tehlikeli umursamazlığa indi.

“Evler ve Akor yıllardır karşı karşıya,” dedi. “On yıllardır. Hatta daha da uzun. Ama işler… kızıştı.”

Başımı yana eğdim. “Deniz halkı baskınları yüzünden mi?”

“O da var, başka kaybolmalar da,” diye mırıldandı. “Efsane kademesindekiler. Senin gibi olanlar. İlahlık Motoru’nun kontrol edilemeyecek kadar güçlü diye işaretledikleri. Hepsi öldü.” Duraksadı. “Ya da ortadan kayboldu.”

Nabzım kulaklarımda attı. “Bunu Akor’un yaptığını mı düşünüyorsun?”

“Yaptıklarını biliyorum.” Çenesi kasıldı. “Kanıtlayamadığım şey, nasıl yaptıkları.”

Kael zihnimi usulca dürttü. "Bu bilgiyle dikkatli ol."

“Bunu sonra konuşmak üzere cebime koyuyorum,” diye fısıldadım; daha çok kendime.

Kapılar açılınca Naralia doğruldu. Önümüzde, altın damarlarla işlenmiş cilalı taştan uzun bir koridor uzanıyordu. Soylu öğrenciler, pahalı ve sıkılmış tavus kuşları gibi ortalıkta süzülüyordu. Üzerlerinde özenle dikilmiş üniformalar vardı; yaratıkları ya ayaklarının dibinde dolaşıyor ya da omuzlarına tünemiş duruyordu. Bir anda herkesin bakışı bize çevrildi.

Bana.

Göğsümdeki galaksi rozeti titreşip parladı. Birkaç kişi fısıldaştı. Birkaçı yaratığını daha da yakınına çekti. Bir kız kendi ayağına dolanıp sendeledi.

Naralia ellerini öyle gür bir sesle çırptı ki koridor bir anda sessizliğe gömüldü.

“Ah, canlarım benim,” dedi tatlı tatlı, “isterseniz fotoğraf da çekin. Salya akıtmaktan daha kalıcı olur.”

Birinin ağzından küçücük bir ses çıktı. Ben de gülmemek için kendimi zor tuttum. Tanrılar şahidim olsun, bu kadına bayılıyordum. Koridorda sanki buranın sahibi bizmişiz gibi yürüdük. Asıl sahibi zaten Naralia’ydı. Ben de onun duruşunu kopyaladım; özgüveninin omurgamı taş gibi sertleştirmesine izin verdim.

Sonunda, üstüne sıçrayan kurtlar ve tanıdığım bir arma oyulmuş kavisli ahşap bir kapının önüne geldik: Fangclaw arması. Naralia rozetiyle kilidi açtı ve kapıyı itti.

Benimse ağzım açık kaldı.

“Burası... benim odam mı?” diye fısıldadım.

Burası... resmen saraydı. Abartmıyorum. Yüksek kemerli tavanları, tavanda ağır ağır süzülen fenerleri ve bütün akademiyi panoramik gösteren büyülü pencereleri olan, dört yatak odalı devasa bir süit.

Koca bir soylu ailenin yayılıp oturabileceği kadar büyük hilal biçimli bir kanepeye sahip tam bir oturma odası vardı. Nymera ile Kael’in bile sığacağı gömme bir banyo vardı. Kristal mutfak gereçleriyle dolu küçük bir mutfak ve herhalde dokununca tarif fısıldayan büyülü dolaplar vardı. Duvarlara oyulmuş rünler havaya yumuşak bir sıcaklık yayıyordu.

Boğazım düğümlendi. Ben mağaralarda yaşamıştım; bir de sahil meyhanesinin üstündeki süpürgelik kadar dar bir odada. Burası, cömert bir tanrının yaptığı şaka gibi geliyordu.

“Bu delilik,” diye fısıldadım. “Naralia, ben...”

“Şşşt, sus bakalım,” dedi, bileğini hafifçe savurarak şaşkınlığımı bir kenara itip. “Seçkin odalar güçlüleri şımartmak içindir. Ve sen, güzel kızım, İlk Yaratık’tan beri bu koridorlardan geçen en güçlü varlıksın.”

Gösterdiği odaya, yani benim odama doğru ağır ağır yürüdüm ve yumuşak maviyle gümüş tonlarına bürünmüş bir huzur köşesine adım attım. Yatak dev gibiydi; kadife battaniyelerle örtülmüş, yastıklarla doldurulmuştu. Köşedeki oymalı gardırop hafifçe parlıyordu; sanki içine kıyafet konmasını iştahla bekliyordu.

Naralia, küçücük eşyalarımı çıkarışımı izledi: yedek bir elbise, iki kot pantolon, birkaç gömlek, çatlak bir saç fırçası, hırpalanmış deri günlüğüm ve pusulam.

Kadının ağzı gerçekten açık kaldı.

“Bu asla olmaz,” diye ilan etti. “Bu gözlerime hakaret. Kael’in gözlerine hakaret. Hatta evrenin gözlerine hakaret.”

Kael kapıdan bir homurdanma çıkardı. “Haklı.”

Ona ters ters baktım. “İhtiyacım olan her şey var.”

“Senin elinde olsa olsa boğulmuş bir münzevinin sahip olacağı kadar eşya var,” diye düzeltti Naralia kuru bir sesle. “Alışverişe gitmemiz şart, sevgilim. Hem de hemen. Okul resmen pazartesi başlamıyor, yani bütün hafta sonu bizim. Sana başkenti, en iyi pazarları, idman alanlarını ve özel okuma kulelerini göstereceğim. Sonra da sana düzgün bir gardırop alacağız. Beni ağlatmayacak türden bir gardırop.”

Yüzümü kapattım. “Tanrılar yardım etsin.”

Nymera sessizce içeri sokuldu, yastıkları kokladıktan sonra sanki ev onunmuş gibi salonun halısına yayılıp uzandı. Altın gözleri Kael’e kaydı.

Ortayı alçak bir titreşim doldurdu. Zihinden zihne konuşuyorlardı.

Kael başını kaldırıp kendini beğenmiş bir ifadeyle söyledi. “Nymera benden hoşlanıyor.”

“Hoşlanmayacak demedim ki,” diye homurdandım.

Naralia kendinden memnun bir tavırla gerindi. “Elbette ondan hoşlanır. O bir Leviathan. Zevki var.”

“Dinlenmen gerektiğini söylüyor,” diye çevirdi Kael.

Nymera onaylar gibi kuyruğunu şaklattı.

“İyiyim,” diye yalan söyledim.

Naralia bir kaşını kaldırdı. “Yüzünden kan geliyor.”

“Ah,” dedim, yanağıma dokunarak. “Doğru ya.”

Kael etrafımda dolandı, kalçamı dürterek beni yatağa doğru itiyormuş gibi yaptı. “Dinlen. Sonra keşfet.”

Yatağın ucuna oturdum. Bulutun içine gömülmek gibiydi. Bedenim rahatlamayla çözüldü. Uzun uzun uzanmadım; yeni bir bölgede, ortalıkta savunmasız yatmaya hazır değildim. Ama bacaklarımı uzatıp denemeden beri ilk kez doğru düzgün nefes aldım.

Naralia koltuğa, keyfine düşkün bir kedi zarafetiyle yayıldı. “Sana Fangclaw Hanesi’ni anlatayım,” dedi, yanındaki mindere pat pat vurarak.

Merakım ağır bastı, yanına gittim. “Kurtlardan fazlası mı var?”

“Ah, canım.” Sırıttı. “Biz sadece kurt değiliz. Biz, avcıyız; üstelik itibarı sağlam avcılar. Benim Hanem liderler, savaşçılar ve stratejistler yetiştirir. Fangclaw çocukları keskin pençelerle, keskin dillerle ve daha da keskin beklentilerle büyür. Şimdi seni ezebileceğini sanan herkes...” Gözleri buz kesti. “...dünyanın niye bayraklarımızdan korktuğunu çok yakında öğrenecek.”

Kael’in kuyruğu yerde ağır ağır sallandı. “Tehlikeli. Sevdim.”

“Herkesi sevip durma,” dedim ona.

“Durmuyorum. Sadece onu.”

Naralia kahkahaya boğuldu.

Uzun süre konuştuk: Haneleri, siyaseti, Calren Stormwing denilen fiyaskoyu, İlksel Mutabakat’ın takıntılarını, akademinin sırlarla dolu labirentini... Thalyssra’yı, daha önce hiç görmediğim kadar parlak ve karanlık renklerle resmetti.

Ben de bunların hepsini zihnime itinayla yerleştirdim. Çünkü birileri belli ki Mitikleri silmeye çalışıyordu. Çünkü birileri denizin sesinin kesilmesini istiyordu. Çünkü birileri benim gibilerden korkuyordu.

En sonunda Naralia ayağa kalkıp ellerini çırptı. “Bu kadar kasvet yeter. Hayatta kalmanı kutluyoruz. Buraya gelişini kutluyoruz. Ve yarın, seni kıyıya vurmuş gibi durmayan kıyafetler almaya gidiyoruz.”

Kollarımı kavuşturdum. “Kıyafetlerim gayet iyi.”

“Gayet iyi değil,” diye düzeltti. “Trajikler. Hakaret gibiler. Resmen suç. Yakılacaklar.”

“Eşyalarımı yakmasak,” dedim, “en azından yirmi dört saatliğine?”

Nymera da onaylar gibi homurdandı.

Kael kıvrılıp ayaklarımın yakınına, yere yattı. “Dinlen, Aeloria. Lütfen.”

Daha önce hiç “lütfen” dememişti.

İşte o an çözüldüm.

Yastıklara yeniden yaslandım ve nefesimi bıraktım; içimdeki gerilim, direkten kopup boşalan bir halat gibi çözüldü. Göz kapaklarım ağırlaştı. Her yerde bir sıcaklık vardı; Naralia’nın koruyucu öfkesi, Kael’in kadim sabrı ve Nymera’nın derinden gelen onayı.

Artık içim boş değildi. Dışlanmış değildim. Yalnız da değildim.

Hayatımda ilk kez, bana ait insanlarım varmış gibi hissettim. Tehlikeli, gürültücü, saçma insanlar... ama benim insanlarımdı.

Naralia parmaklarını hafifçe şıklatıp ışıkları kıstı. “Uyu, yeğenim. Yarın dünyayı ele geçiriyoruz.”

Kael zihnini benimkine değdirdi; kumları öpen bir gelgit kadar yumuşaktı. “Yarın,” diye tekrarladı. “Bu akademiye senin adını öğreteceğiz.”

Yastıklara gülümseyerek gömüldüm; göğsümün içinde bir sıcaklık kıvrıldı.

“Güzel,” diye fısıldadım. “Hadi bütün dertleri boğmaya başlayalım.”

Uyku beni deniz gibi içine çekti.

Ve kapımın dışındaki dünya, galaksi rozetli kız hakkında fısıldaşıp durdu.

~

Calren Stormwing’in Bakış Açısı

O lanet kızı aklımdan bir türlü çıkaramıyordum.

Bu da düpedüz saçma ve sinir bozucuydu. Hatta çileden çıkarıcıydı. Kahretsin.

Ben Calren Stormwing’dim; Talonstrike Hanesi’nin varisi, on beşimden beri Platin rütbeli, kalp kıran, rekor kıran, kırmadık bir şey bırakmayan adamdım... tabii şu an yarı çıplak halde kucağıma yayılmış duran, tanrıların belası esmerin dikkat süresi hariç.

Kız dudaklarını boynuma bastırdı, tırnaklarını göğsümde gezdirdi. Normalde bu kadarı beni harekete geçirmeye yeterdi. Hatta genelde onun ortaya çıkması bile yeterdi.

Ama hiçbir şey yoktu. Ne bir kıvılcım. Ne bir tepki. Ne de en ufak bir ilgi belirtisi. Aletim pantolonun içinde öylece duruyordu.

Çünkü alabildiğim tek koku onunkuydu.

Faytondan bile büyük bir canavarla gezen o kızın. Sanki yarım ağız fısıldanan bir kehanetten çıkıp gelmiş gibi, deniz ejderhasının arkasına saklanan kızın. Yanağında kan, kırık gözlükler ve etrafında uğuldayan vahşi bir güç.

Bir tuhaf tanıdık gelmişti. Nereden tanıdığımı çıkaramıyordum. Ve o koku... Gül ve deniz. Tuz ve tatlılık. Güneşin ısıttığı taşların üstünden akan sıcak yaz suyu.

Düşüncelerime, derine saplanan bir kanca gibi dolanıyordu.

Zephyros pencerenin yanındaki tüneğinde kıpırdandı, tüyleri hışırdadı. “Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun, oğlum.”

Kaşlarımı çattım. “Başlama.”

“Eşin,” dedi kısaca, sanki apaçık bir şeyi söylüyormuş gibi.

Elimi saçlarımdan geçirdim. “Hayır. Kesinlikle hayır. Onu tanımıyorum bile. Yüzünü doğru dürüst görmedim.”

“Burnun biliyor. Benimki de öyle.”

Esmer kız usulca sızlandı, bana daha da sokuldu. Bense hiçbir şey hissetmiyordum. Sinir dışında hiçbir şey.

Bir de o kızı yeniden bulmaya dair ezici, öfkeli bir ihtiyaç.

Öyle ani ayağa kalktım ki esmer kız kucağımdan düşüp alınmış bir çığlık attı. “Çık dışarı.”

Kız afalladı. “Calren, ne oluyor be?”

“Defol dedim.”

Zephyros kanatlarını açtı; memnuniyeti üstünden dalga dalga yayılıyordu. “Git, onu bul.”

Çenemi sıktım.

“Bulacağım zaten,” diye mırıldandım.

Tanrılar yardımcısı olsun, çünkü ben şimdiden aklımı kaçırmaya başlamıştım.