3: Bir ikramı hak ediyorsun.

Aife'nin bakış açısından

Daha fazla kahkahayla uyanarak irkildim. Ancak bu sefer, bayılmadan önce duyduğum alaycı, çirkin kahkaha değildi.

Etrafımı saran kahkaha neşeliydi ve samimiydi, kaçıranlarım gibi vahşi yaratıklardan beklediğim hiçbir şeye benzemiyordu.

Tamamen uyanık olmama rağmen gözlerimi açmadım, bilinmeyenden, uyanık olduğumu fark ettiklerinde olabilecek her şeyden korkuyordum.

Ve korkum yerindeydi, çünkü bu düşünce aklımdan geçtikten saniyeler sonra kahkahalar kesildi.

“Bakın beyler, uyuyan güzel sonunda biz zavallıların tanrısal varlığıyla şereflendirmeye karar verdi,” sağımda birisi alayla dedi.

Kalbim göğsümde çarpıyordu, o kadar korkmuştum ki nefes alamıyordum ve ciğerlerim yanıyor gibiydi.

“Uyanık olduğunu biliyoruz, aptal oyunlarını bırak artık, burası artık harikalar diyarı değil, prenses,” başka bir ses katıldı.

Bu sesi tanıdım. Beni kaçıran adamdı.

Yavaşça gözlerimi açtım ve üzerimdeki parlak ışığa alışmak için göz kırptım,

etrafımda ne olup bittiğiyle yüzleşmeye hazır değildim, ama emirleri takip etmek ve sessizce acı çekmekten başka çarem yoktu - ölü ya da diri, onlardan kaçmanın bir yolunu bulana kadar.

“İşte böyle, o kadar zor değildi, değil mi?” Alay etmeye devam etti, ben ise gözyaşlarımı tutmaya odaklanmaktan başka bir şey yapamıyordum.

Onlar benim dip noktamı, çaresizliğimi, korkumu ve acımı görmüşlerdi. Hepsi yeterince görmüştü, daha fazla acı çektiğimi görerek onlara tatmin vermeyi reddettim.

“Kalk ayağa!” Lider bağırdı.

Bana konuşma şekli... Gerçeküstüydü. Sanki ben onun düşmanıymışım gibi, sanki ona zarar vermişim ya da ondan değerli bir şey almışım gibi, halbuki tam tersi.

Bu haksızlıktı. O bir yabancıydı, ilk tanışmamız, sürüme saldırıp ailemi öldürdüğünde olmuştu. Neden kurban rolünü oynama hakkına sahipmiş gibi davranıyordu?

Adam kesinlikle kurban değildi.

Yine de, dişlerimi sıkarak ve yumruklarımı sıkarak, yavaşça oturup uzun bir masada uyuduğumu fark ettim.

Gözlerim hızla etrafı taradı. Masa çeşitli yiyecekler ve içeceklerle doluydu. Manzara, saatlerdir bir lokma bile yemediğimi hatırlatacak kadar cazipti, ama midemin protestolarına rağmen, beni etkilemiyormuş gibi davrandım.

Bakışlarım yavaşça ağız sulandıran manzaradan kalkarken, etrafımdaki yüzlere bir göz attım.

Gördüğüm kadarıyla, masada sadece erkekler oturuyordu. Etrafımda yüzlercesi olmalıydı ve bu sadece gördüğüm kısmıydı.

Durum üzerinde fazla düşünemezdim. Düşüncelerimin üstünlüğü ele geçirmesine izin verirsem, bana verilen emirleri yerine getiremeyecektim; bunun yerine, onların planlarının olasılıklarını fazlasıyla düşünecektim.

Ellerim ve dizlerim titreyerek tam boyuma kalktığımda, hareket yüksek sesli bağırışlar ve ıslıklarla karşılandı.

Kısa sürede, giysilerimin yırtıldığını fark ettim. Parçalara ayrılmamış ya da tamamen yok edilmemişti, ama bayılmadan önce olmayan delikler ve kesikler vardı.

Boğazımda bir yumru oluştu. Aç, ateşli bakışların derimde delikler açmasıyla, yumru büyüdü ve neredeyse beni boğacak noktaya geldi.

“Bir gösteri sözü vermiştim, değil mi?” Lider güldü, soğuk, duygusuz tonu odanın duvarlarında yankılandı.

Yabani yaratıklar eğlenirken, söylediği sözleri kafamdan atamıyordum. Bir gösteri... Ne tür bir gösteri?

“Adın ne, prenses?” Lider herkesin üstüne konuştu.

Ona bakmamaya ve bu adama binlerce işkence dolu ölüm planlamamaya çalışmak için elimden geleni yaptım.

Titrek bir nefes alarak gözlerimi kapattım ve fısıldadım, “Aife.”

Yalan söylemenin bir anlamı yoktu. Aslında, soruyu sormanın da bir anlamı yoktu.

Babamın bana seslendiğinde adımı duyduğuna emindim, bu yüzden canavar sadece benimle oynuyordu. Bir kedi gibi, fareyi yemeden önce onunla oynuyordu.

“İyi kız, baban sana üstünlerinin emirlerine nasıl uyacağını öğretmiş. Etkileyici,” lider alayla konuştu ve yüzüme bir şey fırlattı. “Bir ödülü hak ettin,” diye ekledi.

Ayaklarımın hemen yanında hafif bir ses duyduğumda gözlerim açıldı. İnanamıyordum... Bana bir kemik fırlatmıştı. Gerçek bir kemik!

Elbette bir tepki bekliyordu, ama ona bunu vermeyecek kadar inatçıydım. Vahşinin cömertliğini teşekkür ederek ödüllendirmedim çünkü cömertlik yoktu, ama ona bir bakış bile atmadım, sadece zavallı kemiğe odaklandım.

“Gösteri zamanı!” Aniden kükredi ve sesi beni zıplatacak kadar şaşırttı.

Herkes tepkime güldü, bazıları parmaklarıyla beni işaret etti ve daha fazla ağlamamı teşvik etti.

Hayatımda hiç kimseyi nasıl nefret edeceğimi öğrenebileceğimi düşünmemiştim, ama işte buradaydım, nefretin sadece güçlü bir kelime olmadığını ilk elden öğreniyordum.

“Soyun!”

Kelimeyi duydum, ama tepki vermedim. Çevremdeki adamlar yıllardır bir kadın görmemiş gibi davrandıklarında ve bazıları beni yakalamaya çalıştığında bile hareket etmedim.

Bu, acımasız bir şaka olmalıydı. Kimse bu kadar ruhsuz ve merhametsiz olamazdı.

Tepkisizliğimin lideri kızdırdığını, yumruğunu masanın yüzeyine vurduğunda anladım. Darbenin gücünü çıplak ayaklarımın altında hissedebiliyordum. Ama kanım gerçekten donduğunda, “Soyun dedim, kaltak!” diye hırladığında oldu.

Masada hiç kadın olmamasına şaşmamalıydı. Kendine saygısı olan hiçbir kadın, aşağı bir varlık gibi muamele görmeyi kabul etmezdi.

Bir şekilde dudaklarımı ince bir çizgi haline getirecek gücü buldum ve başımı salladım. Bunun için ölmeye razıydım. Ölüm, aşağılanmaktan daha iyi geliyordu.

Bir el gömleğimin kolundan tuttu ve o kadar kuvvetle çekti ki, kumaşın yırtılma sesi odayı doldurdu.

“Eğer değerli küçük ailenin o patlamada öldüğünü düşünecek kadar aptalsan, bu senin suçun.” Lider hırladı. Göz ucuyla onu koltuğundan kalkarken gördüm, yüzü kıpkırmızı olmuş, öfkesi gözlerinden okunuyordu. “Ama teorinin ne kadar doğru olduğunu kontrol etmeye istekliysen, emirleri çiğne ve sevgili annenin boğazını kesen bir sonraki kişi ben olacağım.”

Bu beni manipüle etmeye yönelik bir girişim olmalıydı, ama umursamıyordum. Beni istemediğim bir şeyi yapmaya zorlamak için yalan söylüyor olsa bile, birinin hayatta kalmış olabileceği umudundan vazgeçmeyi reddettim.

Gözlerim dolarken topuğumun üzerinde döndüm ve adama baktım. Bir an için, dudaklarında bir sırıtış belirdi, neredeyse onu biraz insan gibi gösterdi, ta ki bu ifade kaybolup yerine bir kaş çatması gelene kadar.

Gömleğimin kumaşını sıkıca tuttum, gözyaşlarım yanaklarımdan süzülürken. Sessiz kalmak için yanağımın içini ısırmaya devam ettim, gömleğimi başımdan çekip masanın üzerine fırlattım. Sonra hızla pantolonumu çıkardım ve burada olmadığımı, bu canavarların önünde, savunmasız, onların merhametine kalmış bir halde durmadığımı hayal etmeye çalıştım.

Ama elbette, bu yeterli değildi. Bu tür canavarlar için asla yeterli değildi.

Bir el çenemi tuttu ve boş bakışlarla göz göze gelmeye zorladı. “Soyun dedim,” diye tekrarladı, parmağını sütyenimin altına geçirip çekiştirirken. “Hepsini.”