2

CARRERO CORPORATION'IN ALTMIŞ BEŞİNCİ KATI, YÖNETİM BİNASI, Lexington Avenue, Orta Manhattan.

Son birkaç dakikadır saatin akrep ve yelkovanını çok yavaş hareket ederken izliyorum ve tek duyduğum kanımın kulaklarıma doğru hızla akışının sesi. Ellerim terli ve sıcak, kalbim o kadar hızlı atıyor ki kusacak gibi oluyorum. Burada olduğumdan beri her şeyi bu kadar kolay kontrol altına alamamak beni rahatsız ediyor. Modern ofisin her sesine ve hareketine karşı hassasım ve önümdeki parlak yeni klavyenin bana umutla bakması gerçeği de cabası. Henüz çalışmaya başlamadım bile.

Bu hiç bana göre değil.

Arka arkaya on iki derin nefes aldım, ama ellerim hâlâ titriyor; her an bayılacakmışım gibi hissediyorum. Sinirlerimin beni alt etmesine izin verdiğim için kendime kızgınım ve her duygumu tek tek geri çekip kafamdaki o düzenli kutuya yerleştirmeye çalışıyorum.

Dağılma, Emma.

Kendime kızarak karşımdaki ofis duvarı olarak hizmet eden camdaki yansımamı tekrar kontrol ediyorum, hiçbir şey belli etmediğimden emin olmak için. İçimdeki fırtınaya rağmen kendime yeterli, sakin ve kontrol altında görünüyorum. Her zaman olduğu gibi. Serin mavi gözlerin veya düz, pürüzsüz kumral saçların ardında hiçbir çatışma izi yok. Yılların pratiği bana bu olağanüstü yeteneği kazandırdı; hayatım boyunca kimsenin sakin sularımın altındaki çalkantıyı görmesine izin vermemek için. Bir daha asla izin vermeyeceğim.

“Emma?” Margaret Drake’in sesi, iç ofisinden beyaz mermer zemin üzerinde topuklarının tıkırtısıyla bana doğru yankılanıyor. Siyah, şık bir pantolon takımı ve parlak yüksek topuklu ayakkabılar içinde her zamanki gibi zarif ve sakin görünüyor.

“Evet, Bayan Drake?” Ayağa kalkıyorum, kalkmam gerekip gerekmediğimden emin değilim, aniden bu kadının karşısında sinirli ve utangaç hissediyorum. Bir haftadan fazla bir süredir beni gölge gibi takip etmeme izin veren bu kadın bugün oldukça profesyonel görünüyor ve ellerimi belimdeki eteğin kenarında sabitleyerek zorunlu gülümsememi yüzüme yerleştiriyorum.

“Bay Carrero birazdan gelecek; masasında buzlu taze su ve temiz bardaklar olduğundan emin ol,” beni huzursuzluğumu hissediyor gibi cesaret verici bir şekilde gülümsüyor.

“Espresso makinesini aç ve hazır tut, eğer isterse ve tüm postalarını ve mesajlarını masasına yerleştir. Geldiğinde, seni tanıtmak için çağırana kadar yoluna çıkma lütfen.” Omzuma hafifçe dokunarak geniş bir gülümsemeyle bana bakıyor, alıştığım bir hareket.

“Evet, Bayan Drake,” başımı sallıyorum, platin sarısı saçlarının başının üstünde toplandığı ya da sıkı bir şekilde dikilmiş ceketin kıvrımlı fiziğini ortaya çıkardığı zarif görünümüne hayran kalmamaya çalışarak. Mentorum Margo Drake, sadece hayranlık duyabileceğim muhteşem ve zeki bir varlık. Onunla birkaç gün önce tanıştığımda, fiziksel görünümüne hayran kalmıştım. Önceki mentorum, Bayan Drake’in ellili yaşlarında olduğunu ve Bay Carrero’nun kişisel asistanı olduğunu söylemişti. İş dünyasındaki önemli rolü göz önüne alındığında, daha soğuk ve ejderha benzeri birini bekliyordum, bu tasarımcı kıyafetli, muhteşem tapınak gibi güzellik ve doğal dostlukla dolu figürü değil.

"Ah, Emma?" Hafifçe dönerek duraksar. "Evet, Bayan Drake?"

"Bu hafta, Donna Moore ile görüşeceksin. O, Bay Carrero'nun kişisel alışveriş uzmanı ve seni uygun iş kıyafetleriyle donatacak. Seyahatlere, etkinliklere ve benzeri durumlara katıldığında onu temsil ederken ihtiyaç duyacağın her şeyi sağlayacak. O kırmızı halı saçmalıklarını ne kadar sevdiğini biliyorsun." Hafif bir iç çekiş ve kaşlarını kaldırarak gülümser, Bay Carrero'nun kamuya açık işlerinden pek hoşlanmadığını ima eder.

Yutkunurum, sinirlerimi tekrar bastırmaya çalışarak. Rolümün ani seyahatler ve etkinlikler için hazır olmamı gerektireceğini biliyordum, ama işin kamuya açık tarafını hiç düşünmemiştim.

Lanet olsun!

"Evet, Bayan Drake," derim, kırmızı halıya hazır olmak için ne kadar harcamam gerekeceğini hesaplamaya çalışarak, bu durumun birikimlerimi beklediğimden daha fazla tüketeceğinden endişelenirim. Çok daha fazla.

"Şirket masraflarına dahil, Emma. Bay Carrero, çalışanlarının belirli bir şekilde görünmesini bekler," bana göz kırpar. "Onun için altmış beşinci kattaki tüm çalışanlar için gerekli bir masraftır." Bayan Drake'in herkesin aklını okuma gibi inanılmaz bir yeteneği var. Bu yeteneğini seviyorum; gereksiz yanlış anlamaları, sinirli tereddütleri ve ikinci tahminleri ortadan kaldırıyor ve bu yüzden onunla iyi çalışıyorum. Bu durumun birikimlerimi veya bir gün New York'ta kendime bir daire alma hayallerimi etkilemeyeceği düşüncesiyle içten bir rahatlama hissediyorum.

"Teşekkür ederim, Bayan Drake," derim, o yürümeye hazırlanırken başımı sallayarak.

"Emma?" Yarım bir gülümsemeyle bana geri döner.

"Evet, Bayan—"

"Lütfen," sözümü keser, "Bundan sonra bana Margaret... Margo... diyebilirsin! Sadece çocuklarımın arkadaşları bana Bayan Drake der. Burada bir haftadan fazla süredir bulunuyorsun ve ilerlemeni beğendim. Yakından çalışacağız, lütfen." Bana tam bir sıcak gülümseme verir ve kendi ofisinin devasa kapısına doğru pahalı topuklu ayakkabılarıyla geri döner.

Daha sıcak, daha sakinim. Margo'nun burada geçirdiğim süre boyunca benden hoşlandığı izlenimini ediniyorum. Ancak, ilk adla hitap etme önerisini pek sevdiğimden emin değilim; işleri olabildiğince profesyonel ve kişisel olmayan bir düzeyde tutmayı tercih ederim. İnsanları mesafede tutmakta iyiyim ve bunu tercih ederim. İşten zevke geçiş yapmanın dağınık bir hata olduğunu biliyorum ve buna asla izin vermem.

Düşüncesizce bilgisayarımın ekranına geri bakarım, ekran koruyucu olarak dönen şirket logosu: "Carrero Corporation." Her yerdeki lüks ortamlar, Carrero ürünlerinin posterleri ve baskıları, her yüzeydeki reklamlar ve her şeyde parlayan o tanıdık altın altıgen logo ve siyah C ile çalıştığımı asla unutmam.

Bay Carrero aklıma gelir, Bay Jacob Carrero.