4
Masama geri döndüğümde, kalemimi parmaklarımın arasında düşüncesizce çeviriyorum ve kendime karşı büyük bir öfke duyuyorum. Kalemi sertçe bırakarak masaya çarpıyorum ve ona kötü kötü bakıyorum, sanki suçlu oymuş gibi; çocukluktan kalma bir alışkanlık, sürekli aşmaya çalıştığım ve gerçekte kim olduğumu saklamaya çalıştığım ince ipuçlarından biri. Kusursuz tavrımdaki tek kusur bu.
Kıpırdanıyorum.
Ve bu, ergenlik dönemimden beri kendim için yarattığım kişilikle tamamen çelişiyor, bir zamanlar bildiğim hayattan uzaklaşmamın ve Chicago'daki çocukluğumdan ne kadar uzaklaştığımın keskin bir hatırlatıcısı. Bu alışkanlık beni derinden rahatsız ediyor. Sadece yaymak için çabaladığım güveni ihlal ettiği için değil, aynı zamanda çocukça göründüğü için. Kıpırdanmam birçok düzeyde gerçekleşiyor; çoğunlukla bunu kontrol altına aldım, ancak bu sabahki gerginliğimle kendimi ele veriyorum.
Ellerimi durdurup Margo'nun bana verdiği belgeleri düzenlemeye odaklanıyorum, yeni patronumun gelmesini beklerken sakin kalmak için derin nefesler almayı hatırlatıyorum kendime. Bu bir işkence.
Margo, Chanel No. 9'un zarif bir bulutu içinde fuayeye giriyor ve ofislerimizin girişine yakın masamın yanından geçerken Mr. Carrero'nun geldiğini işaret ediyor. Bana sevgiyle ve hızlıca gülümsüyor ve geçerken cesaret verici bir göz kırpıyor, sanki kraliyet ailesiyle tanışacakmışım gibi. Kalbim duruyor.
Belki de öyleyimdir.
Aman Tanrım! Yutkun. Derin nefes. Rahatla.
Yaklaştıklarında, onun koridorda Mr. Carrero'nun programını gözden geçirdiğini duyuyorum. E-posta ile sürekli iletişimde olduklarını biliyorum, ancak sözlü olarak bilgi vermek, kendisinin tercih ettiği bir özetleme yöntemi olduğunu bana söylemişti. Bunu hatırlamam gerekecek çünkü yakında benim rolüm olacak.
Oturmaya devam ediyorum ve gözlerimi klavyeye dikiyorum, sinirlerimi kontrol altında tutmaya çalışıyorum.
Onun Margo ile konuştuğunu duyuyorum ve internetteki röportajlarını izlememe rağmen, sesinin doğal tınısı beni şaşırtıyor. Derin ve kısık, ama röportajlarında hiç fark etmediğim bir çocukluk havası var, kalabalık bir odada bile tanıyabileceğiniz bir ses, sizi kendine çeken bir ses. O kadar tanıdık ve rahatlatıcı ki. Margo ile rahat konuşuyor ve sesinde çekici bir şey var, sanki sarıp sarmalayan bir sıcaklık, beni tamamen şaşırtıyor.
Margo'nun söylediği bir şeye gülmesiyle yazmayı durduruyorum. Beklenmedik bir şey ve midemde kelebekler uçuşmasına neden olduğu için irkiliyorum.
Erkeklere böyle tepki vermem!
Parmaklarım tuşlara yanlış basıyor ve kimsenin bana dikkat etmediğine seviniyorum.
Kendimi toparlamam gerek. Kendine gel, Emma!
Yanaklarım anında ısınmaya başlıyor ve pratik yaptığım sakinleştirici nefesi alarak kızarıklığı bastırmaya çalışıyorum. Ekranda anlamsız yazılar var ve hızlıca geri tuşuna basarak hatamı siliyorum, beceriksiz parmaklarımı lanetliyorum, içimdeki çocukça yanımı bastırmaya ve susturmaya çalışıyorum.
Dur, Emma, dur. Bundan daha yeteneklisin.
Bir grup, ofisimizin havadar merkezi alanından Margo'nun masasının bulunduğu odaya doğru yürüyor. Margo, gruba en yakın olan, onu görünümden gizliyor, ama bir anlığına bir bakış yakalıyorum.
Margo'nun dört inç topuklarına rağmen ondan daha uzun. Yanında iki adam var; biri siyah takım elbise giymiş, ciddiyetle bakıyor ve kulağında bir tel var, büyük olasılıkla güvenlik görevlisi. Diğeri ise bej ceket ve chinos pantolon giymiş, rahat bir şekilde arkadan yürüyor.
Bu kişinin Arrick Carrero olduğunu fark ediyorum, küçük kardeş. Gazetelerde pek yer almıyor ama onu tanıyorum. Kardeşi kadar maskülen bir güzelliğe veya varlığa sahip değil, henüz geç ergenlik döneminde ve oldukça basından uzak duruyor gibi görünüyor. O da yaklaşık beş fit dokuz inç boyunda, yine de kaslı ve babasının kumral saçlarına sahip, ayrıca Jacob Carrero'da olmayan garip bir burun profiline sahip. Jacob, ideal… her şeyiyle mükemmel bir buruna sahip gibi görünüyor. Arrick'in, daha az çekici Carrero oğlu olarak kendini nasıl hissettiğini ve kardeşinin gölgesinde yaşamayı nasıl karşıladığını merak ediyorum.
Bir an içinde hepsi Margo'nun iç kapısından geçip ofisine giriyor, kapı kapanıyor. Artık görsel bir dikkat dağıtıcı olmadığı için derin bir nefes alıyorum ve belgeyi tekrar yazmaya çalışıyorum, klavyedeki hızlı becerimle yine başarılı oluyorum.
Sanki bir ömür geçmiş gibi geliyor, telefonum çaldığında ve Margo'nun uzak sesi konsantrasyonumu böldüğünde. O ana kadar yarı nefesimi tuttuğumun farkında bile değildim. Kendime içten bir uyarı veriyorum.
"Emma, lütfen Bay Carrero'nun ofisine gel. Teşekkürler." Sesi, oldukça yüksek teknolojili makinede uzak ve metalik geliyor.
"Evet, Bayan Drake." Onun resmi adını kullanmaktan irkiliyorum, bana Margo dememi istediğini bildiğim halde. Aynı hatayı tekrarlamamak için kendimi zihinsel olarak azarlıyorum.
Ben hata yapmam. Asla.
Ayağa kalkıyorum, kıyafetlerimi düzeltiyorum ve ceketimi hızla geri giyiyorum. Düğmelerimi sinirle ilikleyerek, onun kapısına doğru kısa mesafeyi yürüyorum, bu kapı onun ofisine girişimi engelliyor.
Ofise girmek için tüm irademe ve her zaman sunmaya çalıştığım cesur, sakin tavrı sergilemek için derinlerden gelen tüm oyunculuk yeteneğime ihtiyacım var. Midem taklalar atıyor ve boğazım kuruyor. Bugün neden bu kadar zorlandığımı bilmiyorum.
"Ah, Emma, işte buradasın." Margo, ağır ahşap kapıyı açıp içeri süzüldüğümde beni karşılıyor, onun zarif vücudunun yanında ne kadar kısa olduğumun farkına varıyorum, sivri topuklu ayakkabılarıma rağmen. Bir kadın için uzun boylu ve ben yaklaşık 1.60 boyundayım.
"Jake, bu Emma Anderson. O senin yeni asistanın, yeni sağ kolun." Bana sevgiyle gülümsüyor ve yanıma gelmemi işaret ediyor. Yanına geçiyorum ve beni rahatlatmaya çalışırken omzuma hafif bir dokunuş yapıyor.
Jake adının kullanılmasıyla birkaç kez göz kırpıyorum.
Burada bir şey mi kaçırıyorum?
Beynim araştırmalarımdan anılarla tıklıyor ve Jake adını tercih ettiğini fark ediyorum. Birçok röportajcıyı düzelttiğini hatırlıyorum ve gayri resmi olmayı sevdiği için lakabını kullanmayı teşvik ettiğini hatırlıyorum.
Tüm düşüncelerim yok oluyor ve sinirlerimin sebebi olan kişi yerinden kalktığında yere çakılıp kalıyorum, konuşamıyorum. Korktuğum şey buydu, çekici bulduğum biriyle karşılaştığımda vereceğim tepki ve bu tamamen yeni bir durum benim için.
O odaya doğru süzülürken diğerlerini fark etmiyorum bile. Bu büyüleyici bir şekilde ama aynı zamanda rahatsız edici. Kendine olan güveninden ve yeteneklerinden hiç şüphe duymayan birinin yürüyüşü var, hayatının erken dönemlerinde son derece çekici olduğunu ve tüm kadınlardan en iyi türde tepki aldığını bilen biri.
Yaklaştıkça boyuyla beni kolayca geçiyor, altı ayaklık sınırı rahatça aşıyor. Siyahlar içinde, kravatı olmayan takım elbise ve üst düğmeleri açık gömlekle, genel etki nefesimi kesiyor. İç çamaşırı modeli sıcaklığının ötesinde; o, kadın fantezisinin gerçeğe dönüşmüş hali gibi.
Aman Tanrım.
"Bayan Anderson." Kolunu uzatıyor ve yapabileceğim tek şey, düzgün manikürlü ama erkeksi elini tutup sıkmak. Kalbimin hızlanışını ve nefesimin hafifçe zorlandığını acı verici bir şekilde fark ediyorum, teninin benimkine temas etmesinin verdiği karıncalanma hissiyle. Kendi bedenim tarafından ihanete uğradığımı hemen hissediyorum.
Bu hissi bastırıyorum, bu şekilde tepki vermem gerektiği için dehşete düşüyorum. Bu bana yabancı ve beni eksenimden kaydırıyor. Rahatlık alanımdan zorla çıkarılmayı ve yeni deneyimlere itilmekten hoşlanmıyorum.
"Bay Car—" sesim zayıf. Çok acınası ve barizim.
"Jake! Lütfen," diye araya giriyor, o yeşil gözleri beni inceliyor, arkasında neler olup bittiğine dair hiçbir ipucu bırakmıyor. "Margo, şu ana kadar senden memnun olduğunu ve emekli olduğunda tamamen devralman için seni biraz daha kapsamlı bir şekilde eğiteceğini söyledi. Sanırım bu, birbirimizi daha iyi tanımamız ve ilk isimlerle hitap etmemiz gerektiği anlamına geliyor." Bana çekici bir gülümseme atıyor ve bu etkinin farkında olmadığım bir şey değil. Bu, ne yaptığını tam olarak bildiğine dair bir işaret.
Demek kadınları bu şekilde etkiliyorsun, Carrero? Baştan çıkarıcı gülümsemelerle eritiyorsun. Offf.
İçim beklenmedik bir şekilde sarsılıyor. Eli pürüzsüz ve benimkine göre alışılmadık derecede sıcak, ve ben terlemeye başlıyorum. Endişeli Emma kafasını çıkarıyor ama sert bir itişle geri itiliyor.
Sakin ol, Emma. Soğukkanlı kal. Salya akıtmayı bırak.
"Bu fırsat için minnettarım." Sesim bu sefer sadece hafif bir titremeyle normal geliyor, rahatlıyorum. Eğer yılların verdiği duruş olmasaydı, şu an kendimi kurtarıyor olamazdım; numarayı başarıyla yürütüyorum.
Beni hafifçe süzüyor. Bakışında beni şaşırtan hiçbir şey yok, sadece beni ölçmeye çalışan bir ilgi. Sanırım kadınların varlığında dizlerinin bağı çözüldüğüne ve gözlerinin parladığına alışık, ve benim öyle görünmemem ilgisini çekiyor. İçsel tepkilerimi göremediği için mutluyum, şu anda iğrenç bir şekilde davranıyorlar.
