5

Bu kadar yakından bakınca, internet fotoğraflarındaki kadar yakışıklı olduğunu görmek beni huzursuz ediyor, hatta belki daha da yakışıklı. Sert ve kaslı yapısı gerçekten ürkütücü. Geniş omuzları ve sıkı bedeni pahalı kıyafetlerinin altında zorlanıyor gibi; fotoğraflardan biliyorum ki çoğu zaman takım elbise ve kravat yerine daha rahat kıyafetleri tercih ediyor. Cinsel olarak ürkütücü ve her anlamda benim ligimin çok dışında, ve şimdi bu gerçek yüz yüze daha da bariz. Derin bir nefes alıyorum.

"Size bir içecek getireyim mi, Emma? Yüzünüz kızarmış görünüyor." Sesi bal gibi akıyor üzerime, ve ağzım tamamen kuruyor. Kızarıyorum, köklerimden yayılan bir sıcaklık hissediyorum ve içimdeki ergen benliğime kızıyorum. Elini çekip kendinden emin bir tavırla masasına doğru yürüyor.

Tedirginim ve dengemi yeniden kazanmaya çalışıyorum, birkaç kez yutkunarak kurumuş ağzımı nemlendirmeye çalışıyorum ve gözlerimi kalçasından uzak tutmaya çalışıyorum. Şu an bir içecek iyi olurdu, boğazımı rahatlatmak için bile olsa.

"Teşekkür ederim." Margo'nun bana tuhaf bir bakış attığını fark ediyorum, ve bunun bir belirsizlik dokunuşu olduğunu anlıyorum. Bay Carrero, masasına yakın odanın arkasındaki bara doğru ilerliyor; bize sırtı dönük, bana bir içecek hazırlıyor.

Lanet olsun!

Margo, Bay Carrero'ya ilgi duyan başka bir resepsiyonist olduğumu düşünüyor. Onunla tanışmanın heyecanına kapılan başka bir kadın.

Kendimi toparlıyorum, kıyafetlerimdeki görünmez kırışıklıkları düzeltiyor ve vücudumu dikleştiriyorum, profesyonel duruşumu ve zarafetimi yeniden kazanmaya çalışıyorum. Bu kadar az baskı altında bile sarsıldığımı göstermekten nefret ediyorum. Genelde bu kadar kolay kırılmam ve kendimden hoşnut değilim.

Onun ifadesinin yumuşadığını görüyorum ve rahatlıyorum.

Belki de fazla düşünüyorum.

Bay Siyah Takım elbisesi, pencerenin yanında bir köşede bize bakıyor; bu biraz ürkütücü ama aynı zamanda güven verici. Solumda, uzun krem rengi İtalyan deri kanepede oturan genç adam, büyük modern sanat baskılarının altında oturuyor; bu baskılar çıplak kadınları tasvir ediyor olabilir. Gözlerimi kırpıştırıp tekrar bakıyorum. Evet, çıplak kadınlar.

Offf. Gerçekten mi? Daha fazla playboy olamaz mıydın, Carrero?

Arrick, olup bitenlere ilgisiz. Cep telefonuyla oynuyor ve Sarah'nın beni sinir etmek için sevdiği Angry Birds müziğini tanıyorum. Sinir bozucu, çocukça bir oyun, ama Arrick geç ergenlik veya erken yirmili yaşlarda görünüyor, bu yüzden çocukça bir oyun için affedilebilir.

"Buyrun." Jake'in sesi düşüncelerimi bölüyor, dikkatimi ona çeviriyorum, elinde buzlu, köpüklü, tatlı tropik bir içecek olan uzun bir bardak tutuyor. Beklediğim aromalı su değil.

Bu bir kokteyl ve şaşkınlığımı belli etmemeye çalışıyorum, ama ufak bir kaş çatma hareketi yapıyorum, içten içe şaşırmış halde.

Şaşırtıcı. Bunu kendi yapmış. İşte alkol mü?

"Teşekkür ederim, Bay... Jake," düzeltiyorum ve bana tekrar yumuşak bir gülümseme veriyor. Hafif bir rahatsızlıkla, midemde yükselen kelebekleri görmezden geliyorum.

On dört yaşında gibi davranmayı bırak!

“Yani, Emma, Margo bana burada beş yıldan biraz fazla çalıştığını söyledi, doğru mu?” Masasına yaslanmış, rahat bir şekilde oturuyor, gözleri bana sabitlenmiş. Margo yakında duruyor, dinliyor. Rahatsız edici derecede yakışıklı, özellikle böyle rahat ve çekici bir şekilde oturduğunda, hiç patron gibi değil.

“Evet. Çeşitli katlarda çalıştım ama genellikle onuncu katta.” Parmaklarımın bardak kenarıyla oynamaması için bardağımı masaya koyuyorum, sinirli alışkanlıklarımı göstermemek için. Bardağı bırakmaktan dolayı hayal kırıklığına uğradım; tadı harikaydı ama iş yerinde, hatta genel olarak alkolü sevmem. İçki yapma konusunda yetenekli görünüyor.

“Bir süre Jack Dawson’ın asistanıydın, değil mi?” Kaşları alışılmadık derecede sevimli bir şekilde çatılırken beni dikkatlice inceliyor.

Kendine gel, Emma!

“Evet, Bay Dawson.” Gülümsüyorum, her ne kadar zoraki göründüğünü bilsem de. Altmışlarının sonlarında, küçük ve kilolu olan Dawson, her fırsatta popoma dokunan ve yanından geçmeye çalıştığımda bana yaslanan dayanılmaz bir sarkıntıydı. Bu yaşta hala bu tür dürtülere sahip olmasına şaşırmıştım. Yılların pratiğiyle başa çıkabildiğim, elini kolunu her yere atan ve sinsi gülümsemeleri olan türden bir adamdı.

“Bu pozisyon için seni öneren kişi sanırım Bayan Keith’ti, değil mi?”

Görünüşünden kolayca dikkatim dağılırken, milyarder birinin ağzı gibi beyaz ve mükemmel hizalanmış güzel dişlerine odaklanıyorum. Diş bakımına her yıl ne kadar harcadığını merak ediyorum.

“Evet. Asistanı izindeyken onun için çalışmayı çok sevdim; ondan çok şey öğrendim.” Vücudumda tekrar rahat ve sakin ses çıkarmanın verdiği memnuniyet dalgası hissediyorum. Sinirlerim yatışıyor ve onun üzerimdeki etkisi çaba ile azalıyor. Onunla tanışmanın şokunun nihayet azaldığını düşünüyorum.

Ancak gözleri hakkında yanılmışım. Gerçekte, gördüğüm en güzel, saf yeşil renkte; fotoğraflar kesinlikle hakkını vermiyor.

“Verimliliğin ve profesyonelliğin hakkında çok olumlu konuştu. Kay’in böyle bir pozisyon için içerden bir öneri yapması nadirdir.” Kısaca gülümsüyor ve kelebekler tekrar içimde uçuşuyor. Yüzüm kızarıyor, ısının yüzüme yükseldiğini hissediyorum ve profesyonel olgunluğumu korumaya çalışırken bu beni rahatsız ediyor. Kay Keith’i patron olarak çok sevmiştim; asistanı işe geri döndüğünde ve ben Dawson’ın ofisine geri döndüğümde, sarkıntılık ve sinsi ellerine geri dönmek zorunda kaldığımda çok üzülmüştüm.

“Teşekkür ederim.” İçtenlikle gülümsüyorum, içimdeki gurur parlıyor. Buraya gelebilmek için hayatımda çok şey feda ettim. Bu gibi büyük bir şirkette sadece beş yıl içinde düşük seviyeli bir idari asistandan yükselmek kolay bir şey değil, özellikle benim gibi sınırlı niteliklerle.

Margo ekliyor, “Şimdiye kadar onu bir zevk olarak buldum. Verimli ve yetenekli, işin iyi bir anlayışına sahip. Gereksinimlerine alışması uzun sürmeyecek bence.” Margo, gözlerinde tuhaf bir ışıltıyla bana gülümsüyor. Onu seviyorum. Hala yakında duruyor, bizi gözlemliyor ve arkamızdaki diğer iki adamın farkında değil. Birbirimize uyup uymadığımızı görmek için izlediğini ve tanışmamız için geri çekildiğini biliyorum. Varlığı beni sakinleştiriyor.