6

“Bunu duymak güzel. Peki Emma, nasıl gidiyor? Altmış beşinci katta hayatı öğrenmek nasıl?” Yüzünde hafif bir mizah var, ünlü Carrero cazibesinin bir ipucu. Dürüst olmak gerekirse, ona kapılmamak zor, ama bunun yıllarca zengin ve ünlülerle kaynaşmaktan geldiğini ve muhtemelen sahte olduğunu biliyorum. O bir profesyonel.

“Çok kolay,” diye soğukkanlılıkla cevap veriyorum, şimdi üzerimde olan o delici bakışından kaçınarak. “Şu ana kadar üstesinden gelemeyeceğim bir şey yok.” Kendimden emin bir yarım gülümseme bırakıyorum.

“Margo, sık seyahat etmen gerekeceği veya bazen gayri sosyal saatlerde çalışacağımız konusunda seni uyardı mı? Bu iş tam anlamıyla yoğun olabilir, Bayan Anderson. Kalbi zayıflar için değil.” Şimdi kaşlarını çatıyor, hala beni yakından izliyor; bu biraz rahatsız edici.

“Evet, bunun dokuzdan beşe bir iş olmadığının farkındayım, Bay Carrero. Kariyerime yüzde yüz bağlıyım, bu yüzden sorun olmayacak,” diye duygusuzca cevap veriyorum, kararlılığımı göstermek için çenemi biraz kaldırarak.

“Gençsin; peki ya sosyal hayatın?” Hala bana kaşlarını çatarak bakıyor, hala yüzeyimi kazıyıp beni çözmeye çalışıyor. Ona böyle bir şans vermem.

“Sosyal aktivitelere fazla ilgim yok. Memleketimi bırakıp New York’a geldim ve iş dışında pek kimseyi tanımıyorum.” Sesim biraz titrek çıkıyor, ama fark ettiğini sanmıyorum. Düşünceli bir şekilde bana bakıyor.

“Kariyer odaklı? Yalnız olabilir.” Başını yana eğiyor ve omuzlarını hafifçe kaldırıyor, bu hareket hormonlarıma zarar veriyor ve vücudumu titretip sıcaklığımı aniden yükseltiyor. Bir saniye yere bakıp bu garip hislerle başa çıkmak için derin bir nefes alıyorum.

Ona dik dik bakmayı bırak, Emma. Biraz daha profesyonel ol.

“Hiç yalnız değilim, Bay Carrero; mutlu olmak için başkalarının güvenine veya arkadaşlığına ihtiyaç duymayan bağımsız bir insanım.” Farkında olmadan beynimden önce ağzımı çalıştırdığımı ve niyetimden daha fazla şey ortaya çıkardığımı fark ediyorum. Bu, yıllarca aşmaya çalışmama rağmen beni hala rahatsız eden eski bir Emma alışkanlığı.

İlişkiler karmaşıklık, hayal kırıklığı ve acı getirir. Bu doğru. Küçük yaştan beri kendi kendime yeten biriyim. İnsanları, Sarah’ı bile, mesafede tutarım çünkü bana böyle uygun.

Gözlerini kısıyor ve bu eziyet verici sohbet devam ederken katmanlarımı soymaya çalışarak beni daha fazla inceliyor.

“Ah, Emma, senin gibi genç bir kız hayatını böyle yaşamamalı,” diye Margo araya giriyor, alarm halinde. “Çok güzelsin; genç adamların seni New York’ta gezdirmesi gerek.” Omzuma anne şefkatiyle dokunup önceki yerine dönüyor. Boş bir gülümsemeyle karşılık veriyor ve sözlerine kaşlarımı çatma isteğini görmezden geliyorum. Keşke bu düşüncenin beni nasıl tiksindirdiğini bilseydi. Hayatımdan öğrendiğim kadarıyla, çoğu erkeğin aklında romantizm yoktur, sadece cinsel tatmin vardır, ister rızan olsun ister olmasın.

"İşini elinden almaya çalıştığını mı söylüyorsun Margo?" diye gülerek sordu Jake, genç yüz ifadesini yaşlı kadına çevirerek. İlk gülüşünden tamamen farklıydı bu; daha doğal ve daha etkileyiciydi. Aralarındaki şefkat kıvılcımını fark ettim ve bu beni şaşırttı. Margo başını salladı.

"Hayır, Emma burada değer verdiğimi biliyor. Bence mükemmel bir uyum sağlıyor." Bulutlu gri gözlerini bana çevirerek içten bir sıcaklıkla baktı, bu da beni biraz yumuşattı. "Jake seni yormaya başladığında ne kadar seveceğinden emin değilim, ama." Göz kırptı ve elini Jake'in koluna koyarak aralarındaki özel bağı gösterdi, ve buna hayret ettim. Aralarında anne-oğul gibi rahat ve samimi bir hava vardı. Çok tuhaf.

"Taleplerle başa çıkabileceğimden eminim," dedim kendimden emin bir şekilde.

"Jake'in kamuoyundaki çapkınlık ününe rağmen, Emma, korkarım ki o bir işkolik. Şaşırtıcı, biliyorum, ama buna alışacaksın; önümüzdeki birkaç ay içinde bolca hava mili biriktireceksin." Margo tekrar özlem dolu bir gülümsemeyle Jake'in omzunu okşadı. Aralarında sessiz bir iletişim vardı, gizli gülümsemeler ve bakışlar, ve onun yerini nasıl alacağımı merak ettim.

"Dünyayı görmekten sıkılacaksın," dedi, yüzüme tekrar dönen çekici gözleriyle bana komik bir kaş çatışı yaparak; beni çıplak hissettirmesinden nefret ediyorum. "Ve otel odalarının içini görmekten," diye ekledi, midemi aniden ısıtan yaramaz bir gülümsemeyle. İçim kıpır kıpır oldu.

Bu yorumu görmezden gelmeye çalışarak, onu olduğu gibi kabul etmek ve bu iç dalgalanmanın hızla sönmesini umuyorum. Onun otel odasının içini asla göremeyeceğimden eminim. Ününe rağmen söz veriyorum ki görmeyeceğim.

"Ömür boyu yetecek kadar gördüm," dedi Margo, elini sallayarak ve ona benim tepkimi fark etmeden çeviremediğim bir bakış atarak. "Tamam, yapacak işlerimiz var. Emma, şimdilik benimlesin." Arkamdaki kapıyı işaret etti ve ben başımı salladım. Bay Carrero masanın kenarından kalktı ve elini tekrar uzatarak gülümsedi, göz temasını hiç kesmeden. Beni buna bağlıyordu.

"Çalışma ilişkimize, Emma," dedi. Elini kabul ettim, dokunuşunun yarattığı aynı karıncalanma hissini görmezden gelerek, cildim ateş aldı ve tüm duygularımı gizlemek için zoraki bir gülümseme ile gülümsedim. Bu toplantının bittiğine içten bir rahatlama ile iç çektim, başımı sallayarak dönüp Margo'nun ofisinden çıktım, sessizce nefes verip tüm gergin sinirlerimi ve endişemi bir üflemeyle dışarı attım.

Jacob Carrero ile ilk kez tanışmayı başardım. İç çamaşırım kendiliğinden yanmadı ve sağlam kaldım.

Birinci raund benden yana.