7

Saat on ikiyi geçti. Kafam biraz bulanık ve dolu, çünkü ofis şu an kavurucu bir sıcaklıkta, boğucu derecede sıcak ve beni mide bulandırıyor. İki kez bakım servisini aradım, neden hala klimayı tamir etmediklerini öğrenmek için; soğuk hava yerine tropikal sıcaklık üflüyor ve hepimizi pişiriyor. Yüzüm alev alev yanıyor ve nabzım, sanki koşmuşum gibi hızlı ve sert atıyor. Kıyafetlerim nemden dolayı üzerime yapışıyor ve nefes alamamaktan ya da rahatlayamamaktan dolayı sinirliyim. Bu durum baskıcı.

Margo yemeğe gitti ve ben onun dönüşünü takip edeceğim. O da benim gibi sıcaktan bocalıyordu, ama ben kalabileceğimi söyledim, yeteneklerimi kanıtlamak istiyordum.

Her zaman kahraman, Emma! İyi hamle.

Bu büyük bir güven işareti ve bence yeteneklerimi test ediyor, beni bu yoğun programda tek başıma bırakıyor. Jake'in dönmesinden bu yana üç gün geçti ve Margo'nun bana biraz daha fazla güvendiğini, beklentilerini karşıladığımı ve her şeyi kolaylıkla hallettiğimi hissediyorum.

Telefonum çaldı ve içim sıkıştı, çünkü Mr. Carrero'nun sesi hoparlörden geldi. Yanaklarımdaki sıcağa dayanamıyorum ve bluzum daha önce hiç olmadığı gibi yapışıyor, ikinci bir deri gibi. Margo'nun beni bir saatliğine bu lanet olası saunadan kurtarması için dönmesini beklerken saati saplantılı bir şekilde izliyorum, bayılmadan önce.

"Emma, buraya gelir misin lütfen?" dedi, derin, düşük ve seksi bir sesle. Sesini duyduğumda midemde artık kontrol edemediğim tanıdık bir karıncalanma hissediyorum.

Duraksadım ama cevap verdim, "Evet, Mr. Carrero." Bu, sandalyemde eriyip bir su birikintisine dönüşürken ve zaten kötü hissederken ihtiyacım olan son şeydi.

Lanet olsun. Lanet olsun. Lanet olsun.

Ayağa kalktım, bluzumu omuz bıçaklarımın arasından çekip düzeltmeye çalıştım ama başarılı olamadım. Not defterimi ve kalemimi aldım, Margo'nun açık ofis kapısının önünden geçip onun ofisine girdim, ağır koyu ahşap kapıyı itip içeri süzüldüm. Bunun bir an önce bitmesini istiyorum.

"Evet, Mr. Carrero?"

Bugün gayet rahat ve çekici görünüyor, masasında açık bir dizüstü bilgisayar ve dosya yığınları arasında oturuyor. Soluk mavi gömleğinin boynundaki iki düğme açık, koyu saçları normalde dik duran tarzının dışında, sanki elleriyle karıştırmış gibi ve kolları sıvanmış, sol iç kolunda gençlik yıllarının asi dönemini hatırlatan bir dövme görünüyor. Vücudunda birkaç tane daha siyah tribal dövme ve semboller olduğunu biliyorum, internette gördüğüm resimlerden. Etkisi yıkıcı, hatta benim üzerimde bile ve tepki vermemeye çalışıyorum, hala bu etkiyi yapmasına sinir oluyorum.

"Bakım ekibi klimayı tamir etmeye ne kadar yaklaştı? Burada çok sıcak!" Geriye yaslandı, ellerini başının arkasına koydu, çok 'erkek' bir şekilde. Uzandı ve güzel fiziğini sergiledi, bicepsleri gömleğin kumaşını zorlayarak büyüdü. Nabzımın hızlanmaması zor.

Gözler aşağı!

"İki kez aradım, efendim. Üzerinde çalışıyorlarmış." Gözlerimi kaçırdım, tonumu olabildiğince normal tutmaya çalıştım.

"Emma, bayılacak gibi görünüyorsun; başka bir kata gidip serinlemen gerektiğini düşünüyorum." Gözleri üzerimde dolaştı; dağınık göründüğümün farkındayım. Hissediyorum. Ama bayılmak, onun şu anki oturuşuyla ve sadece gömlek giymesiyle daha seksi görünmesiyle daha çok ilgili olurdu. Bu bir şekilde resmiyeti ortadan kaldırıyor.

Gerçekten mi, Emma? O senin patronun!

"Margo ... Mrs. Drake ... dönene kadar ayrılamam, efendim." Ona göz kırptım ve gözlerimin onun vücudunda dolaşma dürtüsüne karşı koydum.

"Ne zaman geri dönecek?" Bana kaşlarını çattı, vücudumda dolaşan hormon fırtınasından habersiz. Ya da sadece umursamıyor.

"Yakında, belki on beş dakika içinde. Öğle yemeğine erken çıktı, ve döndüğünde ben gideceğim." Kibar ve gerçekçi bir şekilde konuştum, ıslak ayakkabılarımda kıpırdanmamaya çalışarak ve umarım kötü görünmüyorumdur.

Hissediyorum.

“O gelir gelmez, biraz serinlemeye gitmeni istiyorum; burada eriyormuş gibi hissediyorum. Bu arada, bir mektup dikte etmem gerekiyor. Hava deliklerini açtım, belki burada biraz daha serin hissedersin.” Pencereleri işaret ediyor ve perdelerin hafifçe hareket ettiğini fark ediyorum. Haklı; burada biraz daha serin... az da olsa. Tabii o böyle oturmasa daha serin olurdu.

Yine mi Emma? Gerçekten mi?

“Hazırım,” diyorum, not defterimi kaldırarak düşüncelerimi dağıtmak için. Sandalyesini çevirip solumdaki kanepeye doğru bakıyor, derin düşüncelere dalmış.

“Bridgestone'un CEO'su için... Eric Compton adında bir adam. Detaylarını sistemde bulabilirsin.” İş modunda, ciddi ve odaklanmış.

“Evet, efendim.” Kısaltmalarla not alıyorum.

“Emma?” Soru dolu sesi dikkatimi ona çekiyor.

“Evet?” Sesindeki tona bakarak yukarıya bakıyorum. Kesin hoşlanmadığı bir şey yaptım, anlık şaşkınlık.

“Oturabilirsin, biliyorsun?” Gülümseyerek bana bakıyor, masanın yanındaki sandalyeyi işaret ediyor, görüş alanında. Bu yüzden sandalyesini çevirmişti. Kızarıyorum ve birden oturmak için harekete geçiyorum. Onun için çalışmaya başladığımdan beri, kızarmamı kontrol edemememden nefret ediyorum, ama beni çocuk gibi hissettirmekte bir yeteneği var.

“Isırmam... fazla!” O çekici gülümsemesiyle bakıyor. Gözlerim onun gözlerine kilitleniyor, endişeli, ve ince bir mizah görüyorum. Kısa, utangaç bir gülümsemeyle tepkimi örtmeye çalışıyorum, kalbim hızlanıyor ve içten içe aptallığımı azarlıyorum.

O bir şakacı. Tamam. Anladım. Her şeyi bu kadar ciddiye alma!

“Biliyorum, ısırmazsın.” Serin bir gülümseme ile cevap veriyorum, dışarıdan etkilenmemiş gibi görünmeye çalışarak, kalbim düzensiz atarken ve cildimdeki çılgın tüyler ürperirken. Kendime kızgınım.

“Bana bu kadar... katı davranmana gerek yok, Emma.” Sandalyesinde rahatça geriye yaslanıyor, ellerini kolçaklara bırakıyor.

“Katı mı?” Gözlerine bakıyorum, ellerinin hareketini takip etmemeye çalışarak. İçimde hafif bir rahatsızlık beliriyor, başka her şeyi bastıran; erkek eleştirisiyle aram iyi değil.

Özellikle davranışımla ilgili.

“Biraz gevşeyebilirsin. Etkili olduğunu biliyorum. Rahatladığın için kovulmazsın.” Eğlenmiş görünüyor, ama içimde bir yerde rahatsızlık duyuyorum. Bir iş yapmak için buradayım ve profesyonelliğimle gurur duyuyorum; başarılı olduğum tek alan bu.

Hepimiz senin gibi rahat olamayız, Bay Parayla Doğan. Hepimiz bir gülümsemeyle insanları etkileyip, mutlu çocukluklar ve çekici yüzlerle hayata başlamadık.

“Bu benim rahat halim,” diye sıkıca cevap veriyorum, ifademin ruh halimi ele vermemesini sağlayarak.

Göreceğin en rahat halim bu, Bay Carrero, çünkü bana bir iş yapmam için para veriliyor, senin egonu okşamak için değil.

İçten içe somurtuyorum, doğrudan bakmaktan kaçınarak. Bana bir kaşını kaldırıyor ve savunmasız bir gülümseme ile bakıyor, kendine güvenen yakışıklı, ama bu sefer beni rahatsız ediyor.

“Öyle diyorsan,” diye cevap veriyor, o sinir bozucu kendini beğenmiş ifadesiyle, Carrero'nun diğer yüzü. Kadınların göz açıp kapayıncaya kadar iç çamaşırlarını düşürmesini sağlayan yüz, ama aynı zamanda her zaman iyi bir şakanın eşiğinde gibi görünen o sinir bozucu erkek bilmişliği ve kibri. En sinir bozucu özelliklerinden biri olmalı.

“Bridgestone'un CEO'suna...?” diyorum, sıkı bir tonla, kaşlarımı kaldırarak ve not defterime kalemi tıklatarak, devam etmemiz gerektiğini belirtiyorum. Aşırı samimiyetini onaylamıyorum. Margo ile bu şekilde olduğunu gördüğüm kadar, bu çalışma ilişkisinin profesyonel düzeyde kalacağı konusunda kararlıyım. Kaybedecek çok şeyim var. Buraya gelmek için çok çalıştım.

Bana bir an için bakarak kaşlarını çatıyor, etkilenmemiş, ama onu görmezden geliyorum, sonra kağıdıma bakarak bekliyorum, not almamı istediği şeyleri dikte ettiğinde rahatlıyorum.