Bölüm 1

Arrick Carrero

Arrick, arabasının orta konsolunda ışığı yanıp sönen telefona baktı ve ekranda Sophie’nin adını görünce iç çekti. İçinde, sinirle kaygı birbirine karıştı ve yüzeye doğru yükseldi. Zaten geç kalmıştı, ki bundan nefret ederdi, ama Sophie ne isterse istesin sonunda boyun eğeceğini de çok iyi biliyordu. Sophie’nin, onu sinirlerinin tam ortasından yakalayan bir hali vardı; son aylarda olduğu gibi insanı delirtecek kadar sinir bozucu olduğunda bile. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, konu Sophie olunca iradesi diye bir şey kalmıyordu.

Gösterge panelindeki tuşa bastı, telefon arabaya bağlandı ve Sophie’nin sesi, bastığı anda aracın içinde yankılandı.

“Arrick… Arry? Orada mısın?”

Konuşması fena halde peltekti; büyük ihtimalle yine fazlasıyla sarhoştu. Arrick sadece içini çekebildi ve sinirlenme isteğini bastırmaya çalıştı. Onu gözünde canlandırdıkça daha da geriliyordu. Bu halde dışarıda olduğunu bilmekten nefret ediyordu; onu arıyorsa büyük ihtimalle yalnızdı ve şu sözde arkadaşları, şu zavallı tipler, onu yine ortada bırakmıştı. Öfkesi içten içe yükseldi, kalp atışları hızlandı, kasları gerilmeye başladı.

“Buradayım, Sophs. Bu sefer neredesin?”

Neden aradığını biliyordu; Sophie’nin yine gelip alınmaya ihtiyacı vardı. Göstergeden saate baktı, içinden küfretti.

Natasha onu bekliyor olacaktı; kızın dairesine gitmek on dakika sürüyordu ve neredeyse emindi, Sophie şehrin diğer tarafındaydı. Yine, kız arkadaşıyla Sophie arasında seçim yapmak zorundaydı ve herkes biliyordu ki, Sophie’nin ona ihtiyacı olduğu anda o tereddüt etmeden her şeyi bırakıp Sophie’ye giderdi.

Son zamanlarda o ve Natasha, Arrick’in Sophie’nin peşinde koşturduğu zaman yüzünden daha sık tartışır olmuşlardı ama Arrick kendini tutamıyordu. Sophie’den kendini sorumlu hissediyordu. Yıllardır, Sophie’nin başı her sıkıştığında aradığı tek kişi o olmuştu; ona karşı o kadar çok şey hissediyordu ki, Sophie’nin bir yerlerde sarhoş ve savunmasız halde dolaşıyor olma ihtimali bile onu terletmeye yetiyordu. Sophie onun zayıf noktasıydı; Arrick bu zayıflığı hiçbir zaman tam olarak çözememişti. Yıllardır Sophie’yi kırılgan halinde görmeye, ona bakmaya alışmış olmasıyla açıklıyordu bunu; bir de üstüne, doğuştan korumacı bir yapısı vardı, Sophie’nin başına gelecek en ufak şeye bile fazlasıyla önem veriyordu. Sophie, onun için bir insana en yakın “kardeş” gibiydi; Arrick de hep bunun kardeşlikten ibaret olduğunu düşünmüştü.

“Randy’nin kulübündeyim, yalnızım Arry… Herkesi kaybettim ve çantamı bulamıyorum.”

Sesi öyle genç ve savunmasız çıkıyordu ki, bu hali Arrick’in karnına yumruk gibi oturdu; onu yine bir çırpıda parmağında oynatmayı başarmıştı. Sophie’nin tek yapması gereken, böyle ağlamaklı bir tonda konuşmaktı; Arrick ise gözünün önüne hemen o kocaman, yumuşak, Bambi’yi andıran mavi gözleri getiriyordu: Yaralı bir yavru kedi gibi bakan, dudakları mükemmel biçimde büzülmüş, titreyen, ağlamaya hazır haliyle…

Kaygı dalgası göğsüne saplanınca dişlerini sıktı. Sophie genç ve güzeldi; dürüst olmak gerekirse, belki de fazlasıyla güzeldi. Bu da onu, her türlü ahmak ve sapığın hedefi haline getiriyordu. Sophie, hiçbir şey yapmasa bile başına bela çekmeyi beceren biriydi.

Randy’nin kulübü, arabayla yirmi dakika geride kalmıştı. Önce Natasha’yı alırsa, arabada kesin kavga çıkacaktı. Onları defalarca bir araya getirmesine rağmen, ikisi de birbirine hiç ısınamamıştı. Bir de Sophie’yi o berbat yerde gerekenden fazla bırakma fikrinden hiç hoşlanmıyordu; önce Tash’i almak tam da bunu yapmasına neden olacaktı. Bir ‘Tasha–Sophs’ sahnesini daha kaldıracak hali yoktu; çoktan tereddüt etmeden arabayı sokakta U dönüşüyle tekrar Sophie’ye doğru çevirmişti. Daha kafasında tartarken bile elleri çoktan seçimini yapmıştı.

Natasha anlar. İlk başta homurdanır, trip atar, sinirlenir ama eninde sonunda Sophie’nin hayatının bir parçası olduğunu kabullenmek zorunda. Randy onu asla bırakmayacaktı. Sophie onun en yakın arkadaşıydı; altı yıl boyunca, kötü bir ebeveynin elinde yaşadığı çocukluk travmasını yeniden yaşarken, Randy onun için kaya gibi dimdik durmuştu.

Sophie, Randy’nin bir parçasıydı; yeni evinde, yeni koruyucu ailesiyle, güvenli bir ortamda hayata tutunmasına yardım ederken yıllar içinde aralarında bir bağ oluşmuştu. Onların arasındaki elektrik, onun Randy’ye güvenmeyen, hatta fırsat bulsa onu yerin dibine gömmek isteyen bakışlarıyla, ilk kez ondan milkshake almasına izin vermesi ve bunu yaparken de Randy’nin taşaklarına tekme atmak istemiyormuş gibi davranması arasında bir yerde kurulmuştu.

“Geliyorum, Sophs. Kulübe geri dön ve ben seni almaya gelene kadar oradan ayrılma.” Sesinde öfke vardı, aslında zaten çok sinirliydi, her ne kadar belli etmemeye çalışsa da. Sophie, kendini bu tür durumların içine sokmayı son zamanlarda fazla sıklaştırmıştı ve artık ne onu dinliyordu ne de mantıklı konuşmaları. Onu aramadığı, ucuz kurtulduğu ya da aptalca belalara bulaştığı kaç durum olduğunu düşünmek bile Randy’nin midesini bulandırıyordu.

Geçen yıl on dokuzuna girmesiyle birlikte, kafasında sanki bir düğme açılmıştı; tıpkı ablası Leila’nın eskiden yaptığı gibi, deli gibi yaşayıp sabahlara kadar eğlenmesi gerekiyormuş gibi davranıyordu. O sadece bir çocukken her şey daha basitti; takılır, yönlendirmesi kolay olur, dışarı çıkıp sarhoş olup sevişeceğine evde kalıp film izlemeye razı olurdu. Ve işin o kısmını Randy kafasında hiç düşünmesine izin vermiyordu; Sophie ve seks, Randy’nin kafasında asla yan yana gelmemesi gereken iki konuydu. Sophie’nin çıktığı o veletlerden herhangi biriyle tanışmayı da zerre istemiyordu.

O, kocaman gözlü, on beş yaşındayken peşinden uslu uslu dolanan, tavsiye almak için ona bakan, ağzından çıkan her söze tutunan Sophie’yi çok özlüyordu. O kızı deli gibi özlüyordu; sık sık onu düşünüyor, birlikte koltukta yayılıp takıldıkları, oradan oraya misafir yatağı misali kanepelerde yattıkları, abur cubur paylaştıkları o zahmetsiz, doğal zamanlara geri dönmeyi istiyordu.

Natasha, bunların hiçbirine gelmezdi; Randy ve Sophie’nin sevdiği çoğu şeyden nefret ederdi. Randy’nin Sophie’de ne bulduğunu anlamaması, aradaki gerilimi daha da artırıyordu. İki kadın arasında ortak hiçbir nokta yoktu.