Bölüm 3

Sophie, kimsenin giremediği yerlere onu sokmuştu; kimseye açmadığı kapıları ona açmıştı. Anlattığı karanlık itirafların derinliği, yaşadığı acıları dinledikçe onun ruhunu defalarca paramparça ediyordu. Dinlemek bile onu bitiriyordu; Sophie’nin bunu bizzat yaşayıp aklını kaçırmadan kalmasına nasıl şaşmasındı? Çok uzun zaman önce kendine söz vermişti: Onu her zaman koruyacaktı. Bir daha onun rızası olmadan ona dokunmaya kalkışan herifi yerle bir edecekti. Bu, sonsuza kadar bozmamaya yemin ettiği bir sözdü.

Sophie onun savaşçısıydı! Tüm bunlara rağmen, anıların içinden yenilmez bir alev gibi yükselmiş, o herifin yaptıklarına rağmen açıp serpilmişti. Onun kadar güçlü birini hiç tanımamıştı; Sophie’nin ne kadar şeyin üstesinden gelip hayatına devam etmeye çalıştığını düşündükçe göğsünü gurur dolduruyordu. Arrick, içindeki taşkınlığı bastırmak için derin bir nefes aldı; ona duyduğu sevgi her şeyin önüne geçiyordu.

“Hadi ama Sophs. Yapma. Ağladığında dayanamıyorum, biliyorsun. Yirmi dakika ya da daha az zamanda oradayım. Hadi, uslu bir kız ol ve benim için tekrar kulübe gir.”

Etrafındaki sokak gürültüsünü ve sesindeki o titremeyi net seçebiliyordu; üşüdüğü belliydi. Yine kendi canını hiçe sayarak kendine bir şeyler yapmakta olduğunun farkına vardıkça kaşları yeniden çatıldı; bu umursamazlığı onu delirtecek kadar sinirlendiriyordu. Büyük ihtimalle yine montsuz çıkmıştı, mevsimin sonuna gelinmişken üstüne gereğinden kısa, ince bir şeyler geçirip, soğuğun insanı hasta edebileceğini umursamadan sokağa fırlamıştı.

Bu kızın başında biri sürekli durmalıydı. Güncel modaya olan düşkünlüğü, moda dediğin şey sadece “açık saçık” olmaya dönüştüğünde onu sinir ediyordu. Şu sıralar kadınlar üstlerine gittikçe daha az şey giyiyordu ve Sophie’nin de hayal gücüne yer bırakmayan bu akıma kapılmasından nefret ediyordu. Sophie tam bir moda bağımlısıydı; kıyafetler onun hayatıydı, üzerindekiler çoğu zaman doğru dürüst kumaş bile sayılmayacak kadar az olsa bile.

Bakışları üzerine çeken bir vücudu vardı: uzun bacaklar, minyon ama kusursuz hatlara sahip bir beden; böyle şeylere bakmamaya çalışan onun bile görmezden gelemeyeceği türden kıvrımlar. Çok hızlı büyümüştü; o, Sophie’yle tanıştığı andan itibaren sanki birden ergenliğe girmiş gibiydi. Arrick ne kadar uğraşsa da onda olup biten değişimleri görmezden gelmeye, Sophie’nin artık dönüp baktıran bir kıza dönüştüğünü kabul etmemeye çalışsa da, sonuçta şunu inkâr edemiyordu: Çoğu erkek için Sophie karşı konulmazdı. Onu çoktan gözlerine kestirmiş ne kadar sapık, pislik herif olduğunu hayal bile edebiliyordu.

“Tamam… Arkada, localarda uzanacağım.”

Sophie burnunu çekti, yavaş yavaş kendini toparlıyordu. Arrick içinden küfretti; öfke dişlerine kadar gelip onu patlamaktan alıkoyarken, kendini zor tuttu. İçinde kabaran bağırma isteğini bastırmak için çenesini sıktı.

“Arkada uzanma. Önde kal.”

Dişlerinin arasından, sinirini belli etmemeye çalışarak normal ve sakin bir sesle söyledi. Randy’nin kulübünün arka kısımlarında, Sophie gibi genç kızların peşine düşen ne tür adamların dolaştığını çok iyi biliyordu. Zamanında ağabeyi Jake’le birlikte sık sık gittikleri bu yer, yıllar içinde iyice bozulmuş, gelen tipler de gitgide daha pisleşmişti. Sophie’nin takıldığı tayfa her şeye rağmen orayı seviyordu; Arrick’le Jake’in “orada takılma” demesine defalarca rağmen oradan vazgeçmiyorlardı. Bu düşünce, Arrick’in ayağını gaza daha da bastı; nabzı hızlandı. Ceza yemeyi umursamıyordu bile. Kadınlara saldırılarıyla adı çıkmış, karanlık köşeleriyle meşhur bir kulüpte, Sophie’nin bayılıp bir köşede kalmış olma ihtimaline tahammül edemiyordu.

“Yorgunum. Uzanmam lazım.”

Sesi yine pelteleşmişti, gözyaşları tamamen dinmişti. Sanki tekrar kulübün içine doğru yürüyormuş gibi, içeriden gelen gürültünün yaklaştığını duyabiliyordu. Arrick’in boğazına kadar yükselen panik, onun bu tamamen mantıksız hâline karşı iyice kabardı. Kalbi gümbür gümbür atarken, arabayı biraz savruk kullanıyor, yoldaki arabalardan kaçıyordu.

“Benim arabada uyuyabilirsin, Sophie. Seni uyarıyorum. Ön tarafta dur, benim bulabileceğim yerde ve ayakta kal. Yolun neredeyse yarısına geldim. Sakın uzanma!”

Sesi sertti; tonundaki kontrol neredeyse kaybolmuş, ona bir şey olma ihtimalini düşündükçe sesi daha koyu, daha boğuk çıkmaya başlamıştı. Bu gece onu dinlemesi için içinden Allah’a yalvarıyordu. Sakin kalmaya çalışıyordu, çünkü böyle zamanlarda Sophie’nin çocuklaşan bir kazan gibi kaynayabildiğini biliyordu; ona en son lazım olan şey, kızın “siktir git” deyip kayıplara karışmasıydı. Bir şeyle baş edemediğinde çekip gitmek onda alışkanlık hâline gelmişti; zaten birkaç ay önce evi terk etmesinin sebebi de buydu.

Sophie abartılı bir iç çekti, sonra birden etrafını saran müziğin kalın gümbürtüsüyle sesi tamamen kayboldu, derken hat koptu. Kulübün içi berbat çekiyordu ve Arrick, kızın dans pistine döndüğü anda bağlantıyı kaybetmişti.

Lanet olsun.

İçinden buz gibi bir ürperti geçti; kaygı ve korku, kafasındaki en kötü ihtimallerle çarpışıyordu. Hemen yeniden aradı ama telefona ulaşamadı, sadece telesekreteri devreye girdi. Bu sefer yüksek sesle küfretti.

Oraya vardığında onu yerden yere vuracak, resmen silkeleyip kendine getirecekti. Geçen hafta sonu olduğu gibi, muhtemelen yine onu kucaklayıp dışarı taşımak zorunda kalacaktı. Ama bu sefer ciddi, uzun bir konuşma yapacaktı. Artık neyse bu yaşanan, yeterdi. Gece yarısı sarhoş aramalar, kendini durmadan tehlikeye atması, son zamanlardaki kavgacı, ters ve huysuz hâli… bunların hepsinden bıkmıştı. Geçmişi yüzünden zaten her zaman zor biriydi; en iyi hâlinde bile idare etmesi zordu ama son zamanlarda işin şakası kalmamıştı. Sinirleri daha fazlasını kaldırmıyordu ve Natasha’yla olan ilişkisi de bunun yüzünden paramparça oluyordu.

Bu gece, Sophie onunla eve gelecekti. Ayılacak ve ondan ciddi bir hesap verecekti. Yeter artık; eğer biri ona ulaşabilecek, onu ailesine dönmeye ikna edebilecekse, o kişi kendisiydi. Bu çatışmadan kaçmaktan çok uzun zamandır yorulmuştu ve artık kaçamazdı. İçindeki inatçı taraf, “onun yüzünden artık böyle korku içinde yaşamayacağım” diye bastırıyordu. Bu azaptı.

Sophie, birkaç ay önce evden çekip gitmişti. Yine onun sarhoş hâli yüzünden, hararetli bir kavganın ardından; o gece de Arrick, onu kaldırımdan topladığı gibi şehirden alıp Hamptons’a geri götürmüştü. Ailesi o noktada üzerinde tüm otoritesini kaybetmişti ve Sophie’nin hâlâ bir şekilde tutunduğu tek kişi Arrick’ti. O günden beri ona pamuklara sarar gibi davranıyordu, çünkü kızın onu da hayatından tamamen çıkarmasından korkuyordu. Ve bu, onun en büyük hatasıydı. İç sesini değil, Natasha’yı dinlemişti; oysa Sophie’yi her zaman nasıl idare edeceğini bildiğini, onun üzerinde sert olması gerektiğini en başından beri hissediyordu. Yumuşak davranması için Natasha onu ikna etmişti. Natasha sadece işin kabasını biliyordu, gerisini değil. Sophie’ye sadece “kırık, sorunlu bir çocuk” gözüyle bakmış, Arrick’i de kendi mantığını tamamen kenara bırakmaya zorlamıştı. Arrick asla onu dinlememeliydi. Sophie’yi herkesten iyi tanıyordu. Kızın yeniden onun sert tarafına ihtiyacı vardı.