Bölüm 2 Yeni Başlangıçlar

Serena Sinclair'ın Bakış Açısı:

"Serena." Alex'in sesi, mahkemede kullandığı o tanıdık otoriter tonla yankılandı. "Seni boşamayı hiç düşünmediğimi biliyorsun."

Yüzümü ona çevirdim, soğuk havanın yanaklarımı yakmasını hissettim. Dört yıldır her sabah uyandığım aynı yüz, şimdi bana karşı bir rakip avukat gibi bakıyordu. "Ama ben seni boşamak istiyorum."

Çenesini sıktı – onun artan hayal kırıklığının belirgin işareti. "Kanıtım vardı—"

"Hayır," onu keserek, sesim yeterince keskin bir şekilde geçtiğimiz avukatların dikkatini çekti. "Sen sadece inanmak istediğin şeye sahiptin. Emma sana bir bahane verdi ve sen bunu kabul ettin."

Aramızdaki sessizlik uzadı, sadece uzaklardan gelen trafik sesi duyuluyordu. Yedi yıl önce, Yale Hukuk Fakültesi'nin sessiz kütüphanesinde aşık olmuştuk. Şimdi, birbirimize bakarken kırık vaatlerden başka bir şey göremiyorduk.

"Arabaya bin," sonunda dedi, bekleyen Mercedes'ine işaret ederek. "Bunu burada konuşmamalıyız."

TriBeCa'daki penthouse'umuza olan yolculuk sessizliğinde boğucu geçti. Manhattan'ın tanıdık sokaklarının hızla geçişini izledim, her bir yer işareti ortak hayatımızın bir hatırlatıcısıydı. Teklif ettiği restoran. Birçok Pazar sabahı geçirdiğimiz kahve dükkanı. İlk büyük zaferini kutladığımız adliye binası.

Alex binamızın önüne geldi ama dışarı çıkmak için hiçbir hareket yapmadı. "Bunu sonra konuşabiliriz." dedi ve ardından uzaklaştı.

Muhtemelen Emma'nın durumu ile ilgilenmeye gittiğini tahmin ettim. Cevap vermeden dışarı çıktım.

Penthouse'umuzda amaçlı bir şekilde hareket ettim. Bir zamanlar ev gibi hissettiren alan, şimdi kırık hayallerin müzesi gibi görünüyordu. Doğrudan onun çalışma odasına gittim, başkalarına karşı davalar hazırladığı yerde. Şimdi kendi son davama hazırlık yapacaktım.

Boşanma belgeleri neredeyse kendiliğinden yazıldı. Yılların hukuk eğitimi ve varlıklarımız hakkında detaylı bilgi, süreci klinik ve soğuk hale getirdi. Haklı olarak yarısını talep ettim. Belgeleri dikkatlice onun antika maun masasının üzerine yerleştirdim, ahşap hala sayısız gece içilen viski bardaklarının izlerini taşıyordu.

Çalışırken alyansım ışığı yakaladı. Bir zamanlar geleceğimizi simgeleyen üç karatlık elmas, şimdi bir pranga gibi hissettiriyordu. Onu çıkarıp belgelerin yanına koydum. Altındaki bronzlaşma izi, tıpkı anılar gibi, zamanla solacaktı.

Bir saat içinde gerekli eşyaları topladım. En iyi arkadaşım Sarah Steven, The Plaza'da benim için bir süit ayarlamıştı – hikayesini yeniden yazan bir kadın için mükemmel bir sığınak. Son çantamı kapatırken telefonum Alex'in adıyla çaldı. Ama cevap vermeye zahmet etmedim.

The Plaza'nın ihtişamı, etrafımı koruyucu bir koza gibi sardı. Sarah süitimde bekliyordu, buz üzerinde bir şişe şampanya hazırdı.

"Buna ihtiyacın var gibi görünüyorsun," dedi, bana cömert bir bardak doldurarak. Wall Street'te başarılı olmasını sağlayan aynı doğrudan tutum, bu an için mükemmel bir arkadaş olmasını sağlıyordu.

"Şampanyadan daha çok kariyerimi geri kazanmaya ihtiyacım var," diye cevap verdim, ama yine de bardağı aldım. "Onu asla bırakmamalıydım."

"Öyleyse geri alalım." dizüstü bilgisayarını çıkardı. "Özgeçmişin eğitim dışında boş olabilir, ama Yale Hukuk Fakültesi kredilerin hala etkileyici. Sınıfımızın en iyisi olmak bir şey ifade ediyor."

Uzun bir şampanya yudumu aldım, kabarcıkların dilimde dans ettiğini hissederek. "Dört yıl ev hanımı olarak geçirdikten sonra? Yetişmem gereken çok şey var."

"Bu ne zamandan beri seni durduruyor ki?" Sarah'ın parmakları klavyede uçuyordu. "Yale'de kaç geceyi uykusuz geçirdiğini hatırlıyor musun? Bunu yapabilirsin."

Alışveriş çılgınlığına girdik, çeşitli mağazaları dolaştık ve dört yıllık evlilik süresince kendime izin vermediğim şeyleri satın aldık. Her bir ürün, kaybettiğim kimliğimi geri kazanmak, bağımsızlığıma doğru bir adım gibi hissettirdi.

Alex'in aramaları doğrudan sesli mesaj kutusuna gidiyordu.

Gecenin sonunda, etrafımızda binlerce olasılık gibi parıldayan şehir manzarasıyla bir çatı barında buluştuk. Şampanya özgürce akıyordu, ama bu sefer kaçış değil, özgürlük tadındaydı.

"Yeni başlangıçlara," Sarah kadehini kaldırdı. "Ve bizi hak etmeyen adamlara."

"Yarın hukuk firmalarına bakmaya başlamam gerekiyor," dedim, daha çok kendime konuşarak. "Bunca zaman sonra beni kabul ederler mi acaba?"

"Aslında," Sarah'ın tonu biraz değişti, "dedem bununla ilgili bir şeyler söyledi."

Kaşımı kaldırdım. "Profesör Steven mı?"

Sarah kadehinin üzerinden bana baktı. "Davanı takip ettiğini biliyor musun? Kendini nasıl savunduğundan etkilendi."

"Orada mıydı?" Eski mentorumun davayı izlemiş olduğunu düşünmek hem gurur hem de utançla yanaklarımı kızarttı.

Sarah başını salladı. "Kingsley & Associates'e başvurmanı öneriyor."

"Kingsley mi?" Şampanyaya neredeyse boğuluyordum. "Manhattan'daki en seçici firma."

"Ve," Sarah devam etti, "Phillip'e seni kişisel olarak tavsiye etmeye hazır."

Phillip'in adı, mahkeme salonunun arka sırasında bana bakan o keskin mavi gözleri hatırlattı. Duruşma sırasında onu fark etmiştim ama neden orada olduğunu anlayamamıştım.

"Bir şansım olduğunu düşünüyor musun?" diye sordum, aniden ilk yıl öğrencisi gibi hissederek, yerimi belirsizleştirerek.

"Denemeden bilemezsin," Sarah yanıtladı. "Ayrıca, dedem tavsiyelerini hafife almaz. Eğer Kingsley'de olman gerektiğini düşünüyorsa, onun yargısına güvenirdim."

Telefonum tekrar çaldı. Yine Alex'ti. Bu sefer açtım.

Telefon bağlanır bağlanmaz, sesi kontrollü öfkeyle doluydu. "Neredesin? Gelen harcamaları gördün mü?"

"Bunu ihanetin bedeli olarak düşün," soğukkanlılıkla cevap verdim. "Boşanma belgeleri masanda. İmzala."

Bunu duyunca yüksek sesle bağırdı, "Kahretsin, Serena—"

Ama doğrudan kapattım, Sarah'a döndüm ve aylardır hissetmediğim kadar gerçek bir gülümsemeyle, "Sanırım önerdiğin saç kesimine hazırım."

Ertesi sabah, The Plaza'nın süslü banyo aynasının önünde durdum, yeni kısaltılmış saçlarımı parmaklarımla tarayarak. Karşımdaki kadın farklı görünüyordu – daha güçlü, daha keskin, Manhattan hukuk dünyasında yerini geri almaya hazır.

Concierge'den getirmesini istediğim hukuk dergilerinin yığınına uzandım. Dört yıl aradan sonra hukuk dünyasına geri döneceksem, hazırlıklı olmalıydım. Özellikle Kingsley & Associates gibi prestijli bir firmayı hedefliyorsam.

Telefonum Alex'ten gelen bir mesajla aydınlandı: Konuşmamız gerek. Bu senin gibi değil.

Ama yanılıyordu. Bu tam olarak bendim – yıllarca uzlaşma ve taviz altında gömdüğüm ben. Yale Hukuk'tan sınıfının en iyisi olarak mezun olan ben. Emma'nın yalanlarını yakalayıp mahkemede ortaya çıkaran ben.

Tek kelimeyle cevap verdim: İmzala.