Bölüm 7 Hakikat ve Seçimler

Serena Sinclair'ın Bakış Açısı:

Restoran kalabalık değildi, ama atmosfer çok şıktı. Yeni topuklu ayakkabılarımda biraz sendeledim ve Phillip hızla dirseğimden tutarak beni dengede tuttu. Bu kısa temas, içimde neredeyse fark edilmeyen bir kıpırtı yarattı.

"Dikkat et," dedi yumuşak bir sesle, sanki bir şeyi rahatsız etmekten korkuyormuş gibi.

Tam o anda, Andrew iş yemeğinden başını kaldırdı ve bakışlarını benim ve Phillip'in üzerinde gezdirdi. Phillip'in eli hala dirseğimdeyken, içgüdüsel olarak sırtımı dikleştirdim.

"Serena?" Phillip'in sesi beni anıma geri getirdi.

"Üzgünüm," ona gülümseyerek karşılık verdim. "İçeri girelim mi?"

Birinci katın dolu olduğunu görünce, ikinci katta pencere kenarına oturduk. Şehir aşağıda yayılıyor, cam ve çelikten oluşan bir manzara öğle güneşini yakalıyordu.

"Herhangi bir diyet kısıtlamanız var mı?" Sessizliği bozmak için sordum.

"Hayır," diye yanıtladı Phillip.

"Hafif, baharatlı veya tatlı tatları mı tercih edersiniz..."

"Hafif," dedi neredeyse fazla kısa bir soğuklukla.

Eşinin veya sevgilisinin bu kadar kısa cevaplarla nasıl başa çıktığını merak edemedim. Böyle biriyle yaşamak oldukça... sıkıcı olmalı.

Daha önce denediğim ve nispeten hafif tatlara sahip birkaç yemek sipariş ettim. Yemeklerimizi beklerken, giderek daha rahatsız edici bir sessizlik içinde oturduk.

Sonunda, gerginliği kırmak için pat diye, "Daha önce evli olmalısınız," dedim.

Soruyu hemen pişman oldum. Çok kişisel görünüyordu. Rahatsızlığı azaltmak yerine daha da kötüleştirmiştim.

"Neden evli olduğumu düşündün?" Görünüşe göre alınmamıştı, sadece merak ediyordu.

Ona temkinli bir şekilde baktım. "Şey... yaş olarak öyle görünüyorsunuz."

Gözü hafifçe seğirdi. "O kadar yaşlı mı görünüyorum?"

"Hayır, hayır, hiç de değil!" Açıklamaya çalıştım. "Hala çok gençsiniz! Sadece bu yaşlardaki erkekler genellikle evli olur, diye düşündüm... Kesinlikle yaşlı olduğunuzu ima etmiyordum."

Kızmamıştı. Düşünceli bir şekilde yanıtladı, "Hiç evli olmadım."

Bir an durdu, ifadesi uzaklaştı. "Bir profesör bir öğrencisinin benimle evlenmesini istemişti, ama o başka biriyle evlendi. Ondan sonra doğru kişiyi hiç bulamadım."

Donakaldım. Phillip'in sözleri, durgun suya düşen bir taş gibi havada dalgalandı. Bir profesör öğrencisinin onunla evlenmesini mi istemişti? Ve o öğrenci başka biriyle mi evlendi? Bu Phillip, sürekli kontrollü sandığım adamdan çok farklıydı.

"Neden—" Tam sorumu bitiremeden garsonumuz mezelerle geldi. Hızla kendimi toparlayarak şaşkınlığımı gizledim.

"Bu onların özel mezesidir," diyerek anı geçiştirmeye çalıştım. "Şef, basit malzemelerle harika şeyler yapıyor."

Phillip önündeki yemeğe baktı. "İyi görünüyor." Cevabı karakteristik olarak kısaydı, ama yemeğin tadına bakarken ifadesinin yumuşadığını fark ettim.

"Nasıl?" Konuşmayı sürdürmeye çalıştım.

"Fena değil." Bir lokma tadını çıkararak yanıtladı, bakışları bir an yüzümde gezindi. "Bu yeri iyi tanıyorsun."

"Buraya sık sık gelirdim." Sesim, Alex ile akşam yemeklerinden kalan anılarla istemsizce düştü.

Phillip ruh halimdeki değişikliği fark etmiş gibiydi ve alışılmadık bir şekilde inisiyatifi aldı. "QuickChain davasıyla ilgili analiziniz oldukça benzersizdi."

"Gerçekten mi?" Gözlerim parladı. "Aslında, daha derinlemesine araştırılması gereken birkaç alan olduğunu düşünüyorum..."

Öğle yemeği bu konuşmayla sona erdi. Firmaya geri dönerken, Phillip'in sık sık dikiz aynasına baktığını fark ettim, kaşları çatılmıştı, ama bir şey söylemedi. Ofise döndüğümüzde, aniden bana seslendi. "Bugün geç kalmanız gerekecek. İnceleyeceğimiz birkaç dava var."

Bir sonraki baktığımda, sadece masa lambalarımızın ofiste yanık olduğunu fark ettim. Gece New York'a çökmüştü, Manhattan'ın ışıkları pencerelerden parlıyordu.

"Üç sorun buldum." İşaretlenmiş belgeleri Phillip'in masasının üzerine yayarak ofisine girdim. "Evlilik lisansı başvuru tarihlerinde tutarsızlıklar var, yatırımcının ifadesi önceki SEC açıklamasıyla çelişiyor ve savcılığın anlatısını destekleyebilecek şüpheli para transferleri var."

Phillip analizimi dikkatlice inceledi, dudaklarında hafif bir onay gülümsemesi belirdi. "Net düşünce. Çok detaylı."

Övgüsü içimi ısıttı. Bir zamanlar Yale Hukuk'un en başarılı mezunlarından biriydim, evlilikte kendimi kaybetmeden önce.

"Geç oldu. Seni geri götüreceğim." Phillip ceketini almak için ayağa kalktı.

The Plaza'ya vardığımızda nihayet konuştu, "Öğle yemeğinden sonra biri bizi takip ediyordu. Bu yüzden seni geç tuttum." Gözleri nadir görülen bir endişeyle bana döndü. "The Plaza'nın güvenliği yeterli değil. Dikkatli ol."

"Anladım. Teşekkür ederim." Daha fazla bir şey söyleyemeden telefonum çaldı.

"Benim." Andrew'ın sesi geldi.

"Andrew? Ne oldu?"

"Yarın doğum günüm. Gelir misin?"

Tereddüt ettim, Alex'in orada olacağını biliyordum. Ama sonra hatırladım - artık boşanmıştım.

"Peki," dedim sakin bir şekilde.

"Hampton'daki her zamanki yer o zaman."

---

Ertesi akşam, Le Bernardin'in lüks dekoru her zamanki gibi göz kamaştırıcıydı. Elbisemi düzelttim. Özel yemek odalarına giden tanıdık koridor, sayısız iş yemeği anısını geri getirdi; mükemmel eş rolünü oynadığım zamanlar.

Özel odanın dışında dururken, Simon'ın sesini duydum. "Alex'in Emma ile bunu yaptığına inanamıyorum. Düğün yıldönümünde hem de."

"Dört yıllık evlilik, ve konferans odasında asistanıyla yatıyor," Simon alçak sesle devam etti. "Serena restoranda beklerken, yıldönümü yemeği soğuyordu."

Vücudum gerildi. Anılar birden netleşti: özenle seçilmiş elbise, restoranda sonsuz bekleyiş, Alex'in "son dakika toplantısı" bahanesi. Ben beklerken, o ve Emma konferans odasındaydı... Bir mide bulantısı dalgasını bastırmaya çalıştım.

Yedi koca yıl birlikte. İlk tanışmamızdan tutkulu aşkımıza, mükemmel görünen evliliğimize. Kariyerimi onun için bıraktım, isteyerek onun süs eşi oldum. Ve bana böyle mi karşılık verdi?

Kapıyı ittim. İçerideki kahkahalar anında kesildi. Alex, Andrew, Leo, Simon ve tanımadığım birkaç modelle masanın başında oturuyordu.

"Serena!" Leo zoraki bir neşeyle seslendi. "Buraya otur." Alex'in yanındaki boş sandalyeyi işaret etti.

Soğuk bir gülümseme dudaklarımı kıvırdı. "Gerek yok. Alex ve ben boşandık." Sözlerim net ve güçlü çıktı, birkaç modelin şaşkın bakışlarını değiştirdi.

Alex'in yüzü hemen karardı, çenesi sıkıldı - artan öfkesinin tanıdık belirtisi. Gözleri Andrew ve bana şüpheyle baktı. "Serena," hırladı, her zamanki buyurgan tonunu kullanarak, "buraya gel!"

Hâlâ aynı eski Alex, buyurgan tonunu kullanıyor, dünyanın etrafında dönmesini bekliyordu. Bir zamanlar itaat ederdim. Ama şimdi...

"Hayır." Sesim sessiz ama kararlıydı.

Sandalyeyi biraz geri itti, pahalı İtalyan ayakkabıları ahşap zeminde sürtünerek. "O kapıdan çık," sesi bildiğim o tehditkar fısıltıya düştü, "ve gerçekten biteriz. Artık şans yok, oyun yok."

Gözlerine doğrudan baktım, belki de ilk kez onu net gördüm. Bir zamanlar ayı asmış gibi düşündüğüm adam şimdi küçük, önemsiz, artık sahip olmadığı kontrolü umutsuzca elinde tutmaya çalışan biri gibi görünüyordu.

"Senin beni suçlu olduğuma inandığın an bitmiştik." Sesim sabit kaldı, her kelime kesin ve keskin. "Ama şimdi biliyorum ki uzun zaman önce bitmiştik, senin birlikte kurduğumuz her şeyi, birbirimize verdiğimiz tüm sözleri ihanet etmeyi seçtiğin an." Andrew'a döndüm, samimi bir gülümsemeyi başardım. "Doğum günün kutlu olsun."

Sonra doğrudan dışarı yürüdüm. Alex'in sesi arkamdan geldi, o tanıdık emir ve tehdit karışımı, ama ilk kez üzerimde hiçbir gücü yoktu.