Bölüm 9 Ani İtiraf

Serena Sinclair'un Bakış Açısı:

Kokteyl boğazımdan yavaşça kayarak geçti. Cilalı maun barın önünde tek başıma oturuyordum, bardağımda dönen kehribar rengindeki sıvıyı izliyordum. Barmen sadece başını salladı ve boş bardağımı ileri doğru itmemle birlikte yeni bir içki hazırlamaya başladı.

Telefonum yine titredi. Ekranda Sarah'nın adı belirdi, ama aramayı sesli mesaja yönlendirdim. Alex ve Emma'nın yıldönümümüzdeki ilişkisi hakkındaki gerçek hala aklımda yankılanıyordu, her detay bir zamanlar aşk sandığım şeyin tabutuna çakılan bir çivi gibiydi. Dört yıllık evlilik, ve yıldönümü yemeğimiz bitmeden önce konferans odasında asistanıyla birlikte olmayı bekleyemedi.

Acı bir kahkaha attım, barmenden endişeli bir bakış kazandım. "Bir tane daha," dedim, sesim hissettiğimden daha sağlam çıkmıştı.

Salonun loş ışıkları, barın arkasındaki kristal bardaklara çarparak binlerce ışık noktasına ayrıldı. Tıpkı artık onarılamaz hale gelmiş evliliğimin parçaları gibi.

Telefonum tekrar titredi, bu sefer Sarah'dan bir mesaj geldi: Alex Lenox Hill Hastanesi'nde. Kavga. Durumu kötü.

Telefonumu aldım ve sesli mesaj butonuna belki biraz fazla kuvvetle bastım. "Acı çeksin," dedim, her kelimeyi soğukkanlılıkla ifade etme hakkını nihayet kendimde bulduğum bir tonla. "Hak ettiği her acıyı çeksin."

Barmen kaşlarını kaldırdı, ben içkimi bitirirken. "Belki biraz yavaşlamalısınız, hanımefendi."

"Belki de kendi işinize bakmalısınız," diye cevap verdim, ama sözlerimde gerçek bir öfke yoktu. Kokteyller öfkemi yumuşatmıştı, geride tehlikeli bir sıcaklık bırakmıştı, ayağa kalktığımda oda hafifçe sallanıyordu.

Barın dışına çıktığımda serin gece havası yüzüme bir tokat gibi çarptı. Sarah'yı aradım, "Sarah, sarhoş oldum. Beni almaya gel."

Sarah, "Tamam, neredesin?" dedi.

Topuklarım kaldırımda tıklarken yürüdüm, her adımım istediğimden biraz daha dengesizdi. Sokak gürültüsü bir ara sokağa döndüğümde azaldı. Sarhoş halimde, arkamdaki ayak seslerini fark etmem birkaç dakikamı aldı.

Kingsley'deki ilk günümde Phillip'in sözleri aklımda yankılandı: "Bir avukatın en büyük varlığı baskı altında net kalabilmektir."

Ama cevap vermeden önce, sert eller omuzlarımı kavradı.

"Ah!" Şaşırdım ve bağırdım.

Bağırmamı duyunca Sarah, "Serena! Ne oluyor? Neredesin?" diye bağırdı.

"Selam, güzelim," kulağımın yakınında bir ses hırladı. "Biraz şirkete ihtiyacın var gibi görünüyor."

Ucuz bira ve sigara kokusu midemi bulandırdı. Ya da belki kokteyller nihayet beni yakalıyordu. Her neyse, kafamdaki sis yerini keskin, kristal korkuya bıraktı.

"Bırak," dedim, sesim hissettiğimden daha sağlamdı. "Arkadaşım beni bekliyor."

İkinci adam güldü, yolumu kapatmak için öne geçti. "Seni güvenli bir şekilde eve götüreceğiz, tatlım."

Tereddüt etmeden, keskin topuğumu ilk adamın ayağına bastırdım. Hemen acıyla bağırdı. Tutması gevşediğinde, döndüm ve diğer topuğumu ikinci adamın kaval kemiğine sapladım.

Umutsuzca koşmaya başladım. Arkadan küfürler ve sendeleyen ayak sesleri duyabiliyordum. Biri kesinlikle aksıyordu.

Broadway hemen öndeydi, ışıkları güvenliğin bir işareti gibiydi. Eğer oraya ulaşabilirsem, gecenin geç saatlerine rağmen hala hareketli olan insanların arasına...

Arkamdan gelen bir çarpma sesiyle çığlık attım. Köşeyi tam hız döndüm ve sert bir şeye çarptım. Güçlü kollar beni düşmeden yakaladı ve kendimi Phillip'in endişeli yüzüne bakarken buldum. Ben aradığımda Sarah ile Profesör Steven'ın evinde olmalıydı.

"Serena?" Sesi sakin ve güven vericiydi. Peşimizden gelen ayak sesleri aniden durdu. Geri dönmeye cesaret ettiğimde, sokak boştu.

"Bulduk. Güvende," dedi Phillip telefonuna, beni hâlâ sabit tutan koluyla. Tanıdık kolonya kokusu - hafif ve rahatlatıcı - dizlerimi zayıflatıyordu. Belki de bu adrenalin çöküşüydü. Ya da alkol.

Sarah, Phillip'in arabasından fırlayıp hızla yanımıza geldi. "Aman Tanrım, Serena! İyi misin?"

Ona yaslandım. "İyiyim."

The Plaza'ya dönüş yolculuğu gergin bir sessizlik içinde geçti. Sarah endişeli bakışlar atmaya devam ederken, Phillip'in gözleri yolda sabit, çenesi endişe belirten sıkı bir çizgideydi.

"Otele vardığımızda, sessizce teşekkür ettim. "İkinize de teşekkür ederim."

Phillip nihayet bana döndü, ifadesi loş ışıkta okunmazdı. "Dinlen biraz."

---

"Evin en iyi kısmı Central Park manzarası," emlakçı heyecanla söyledi, bizi Kingsley & Associates'a yakın bir dairede gezdirirken, işe gidip gelmemi kolaylaştırıyordu.

Sarah arkamızda, her odayı metodik bir şekilde telefonuyla fotoğraflıyordu.

"Güvenlik sistemi en üst düzeyde," emlakçı devam etti. "Biyometrik kilitler, 24 saat kapıcı, özel asansör erişimi..."

"Evi tutuyorum," dedim, emlakçının sunumunu keserek. "Bir yıllık kira."

Evrak işleri bir saatten az sürdü. Öğle yemeği saatinde yeni evimin anahtarlarına sahiptim.

"Öğle yemeği?" Sarah binadan çıkarken önerdi. "Harika yeni bir yer biliyorum—"

"Aslında," telefonumu kontrol ettim, "Andrew ile Eleven Madison Park'ta buluşuyorum."

Sarah'nın kaşları havaya kalktı. "Andrew?"

"Önemli olduğunu söyledi." Bir taksi çevirdim, onun anlamlı bakışını görmezden gelmeye çalışarak.

"Yalnız dikkatli ol," arkamdan seslendi. "Kalbin son zamanlarda yeterince acı çekti."

Eleven Madison Park, her zamanki öğle yemeği kalabalığıyla doluydu. Andrew köşe masada oturuyordu, ama başını kaldırdığında onu zor tanıdım.

Sağ gözü şişmişti, elmacık kemiğinde koyu bir morluk vardı. Ağzının köşesindeki kesik taze ve acı vericiydi.

"Aman Tanrım," diye nefes aldım, yerime otururken. "Sana ne oldu?"

Gülümsedi, sonra hareket dudaklarını çektiği için irkildi. "Diğer adamı görmelisin."

Yavaş yavaş anladım. "Alex mi? Bunu Alex yüzünden mi yaptın?"

"Senin için," diye düzeltti nazikçe. "Doğum günü yemeğimde senin hakkında söyledikleri... dayanamadım."

"Andrew..." Ne diyeceğimi bilmiyordum. Alex'in yıllardır arkadaşıydı, ama burada, benim onurum için dövülmüş ve yaralanmıştı.

"Sana bir şey söylemem lazım," dedi, sesi alçaldı. "Yıllar önce söylemem gereken bir şey."

"Seni ilk gördüğümden beri seviyorum," dedi yumuşakça, gözleri sevgi doluydu. "Her zaman sevdim, hep seveceğim. Alex'e aşık olduğunu, onunla evlendiğini, senin içindeki güzel her şeyi yok ettiğini izledim. Hiçbir şey söylemedim, çünkü mutlu olduğunu düşündüm. Ama seni aldattı ve sana çok acı çektirdi. Artık boşandığınıza göre, hislerimi kontrol edemiyorum."